Leonard courait à travers la forêt tandis que les deux lunes — tout juste sorties de leur double éclipse — projetaient leur lumière étrange et fragmentée à travers le dense couvert de nuages au-dessus. Les ombres dansaient et clignotaient autour de lui, et l'épaisse couche de feuilles mortes craquait sous chacun de ses pas. Il jetait sans cesse des regards par-dessus son épaule, le cœur battant la chamade ; le silence des bois lui apportait à la fois soulagement et désespoir.
Marissa était partie la première — et elle était désormais introuvable.
Alors qu'il sprintait, la culpabilité commença à ronger l'esprit de Leonard. En valait-il vraiment la peine ? Trahir un Faucheur Noir et voler la récompense de cette Brèche Temporaire déclencherait sans aucun doute une guerre contre l'Empire Bridan. Il ne faudrait à l'impératrice que quelques jours pour apprendre que l'assassine mortelle l'avait trahie et s'était fait poignarder dans le dos par ses ennemis — des ennemis que le Faucheur Noir avait engagés.
Après avoir récupéré Elena et Brandon à l'Académie de Trogan, ils devraient partir — et vite. Si Leonard et sa femme étaient capturés, le roi les jetterait en prison sans hésiter et les livrerait, ainsi que le Maréchal Vancaws, à l'empire comme boucs émissaires.
Les arbres se brouillaient autour de Leonard, les troncs se fondant en une traînée continue de brun et de vert tandis qu'il injectait plus d'éther dans ses jambes. Au loin devant lui, la lisière de la forêt apparaissait, marquant la frontière de Kastal. D'une dernière poussée, il franchit la limite des arbres et atteignit une clairière baignée par la lumière des deux lunes. Leonard s'arrêta et reprit son souffle un instant avant de se diriger vers leur point de rendez-vous avec le maréchal.
Allez, Marissa, pensa-t-il, sortant son orbe de communication. La surface lisse de l'artefact brillait faiblement au clair de lune.
En contournant un gros rocher, Leonard commença à y infuser de l'éther avant de s'immobiliser net.
À quelques dizaines de pas devant lui se tenaient sa femme et le Maréchal Vancaws, encerclés par une douzaine d'hommes. Chacun était revêtu d'une épaisse armure de plaques, une couronne dorée scintillant sur la poitrine et une lance couverte de runes dans les mains. La garde royale.
Derrière eux se trouvaient trois hommes et deux femmes en demi-cercle, leurs mentons hautains reflétant l'arrogance gravée sur leurs visages. Au centre, un homme dans la soixantaine, aux cheveux grisonnants soigneusement peignés et aux yeux bleus perçants qui feraient plier n'importe qui : le roi de Kastal.
« Leonard », appela l'homme, sa voix portant le poids du mépris et d'une menace latente. « Quelle agréable surprise. »
« Mon roi », répondit Leonard, baissant la tête tandis que sa gorge se serrait.
Un garde avança, pointant sa lance sur Leonard avant de lui intimer de rejoindre sa femme et le Maréchal Vancaws. Leonard obtempéra et marcha vers eux ; ses yeux balayèrent brièvement les nobles aux côtés du roi — quatre chefs des Vingt Grandes Maisons — ceux-là mêmes qui n'avaient jusque-là manifesté aucun intérêt pour renverser l'homme, malgré son insatiable cupidité.
Puis Leonard regarda les gardes royaux autour d'eux ; chacun était au sommet du Niveau Or. Tenter de s'enfuir était vain. Même si le Maréchal Vancaws pouvait d'une manière ou d'une autre tenir tête au roi — ce qui était hautement improbable, bien que les deux hommes soient de niveau Platine —, il n'y avait pas la moindre chance que Leonard et sa femme échappent aux chefs des Maisons et aux gardes d'élite.
Le roi, toujours souriant, lança négligemment un orbe de communication en l'air avant de le rattraper. « L'impératrice vient de me l'annoncer elle-même : à moins que je ne vous livre à elle ce soir, elle déclarera la guerre à Kastal. » Il fit une pause, inclinant la tête comme en pleine réflexion, puis poussa un soupir moqueur. « Alors, dites-moi : y a-t-il une seule bonne raison pour que je ne lui donne pas ce qu'elle veut ? »
« Parce que vous passeriez à côté d'un sacré trésor, Therion », répondit le Maréchal Vancaws en haussant les épaules. « On n'aurait pas risqué de tuer un Faucheur Noir de niveau Platine pour une futilité. »
« On pourrait simplement vous égorger tous et le prendre sur vos cadavres », cracha le chef de la Maison Aureus, dévisageant le vieil homme. La lune fit briller les mèches grises éparses dans ses courts cheveux bruns tandis que son nez proéminent se dilatait de colère évidente.
Le Maréchal Vancaws secoua la tête. « Si vous faisiez ça, vous passeriez à côté de la moitié que j'ai cachée », dit-il. « Sans compter qu'on affaiblirait notre nation à la veille d'une guerre. »
« Toujours aussi rusé, Gerad », répondit le roi en riant. « Mais si tu crois que je ferais la guerre pour quelques récompenses d'une unique Brèche Temporaire, c'est que tu ne me connais pas aussi bien que tu le penses, mon ami. »
Ce n'est pas n'importe quelles récompenses, songea Leonard.
Un sourire étira les lèvres du Maréchal Vancaws. « Vous changeriez peut-être d'avis une fois que vous les verrez. »
Lentement, l'homme attrapa la Poche Sans Fin à sa ceinture, imperturbable face aux gardes royaux qui braquaient leurs lances sur sa gorge. Avec des gestes exagérés, le maréchal en sortit un sac de lin, le renversa et en versa le contenu au sol.
Des douzaines de cristaux colorés, des fleurs dans des bocaux en verre et des morceaux de minerai lumineux tombèrent sur le sol de la forêt avec plusieurs coups sourds. Mais parmi la pile de ressources rares, trois pierres à couper le souffle se distinguaient par l'éther puissant et vif qui en émanait. Leonard savait déjà ce que c'était, mais lança tout de même Identifier pour confirmer lesquelles le maréchal avait cachées.
[Sun Warcry]
[Héritage de Falcaru Santori
Niveau : Fer | Bas-Diamant
Grade : Rare
Affinité : Lumière
Restrictions :
- Guerrier ou Gardien
[...]
Sun Protection
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Héritage de Falcaru Santori
Niveau : Fer | Pic-Platine
Grade : Peu Commun
Affinité : Lumière
Restrictions :
- Gardien
[...]
Renforcement de Lumière
Héritage de Falcaru Santori
Niveau : Fer | Pic-Platine
Grade : Peu Commun
Affinité : Lumière
Restrictions :
- Gardien
[...]
Les yeux du roi et de tous les chefs de Maisons s'écarquillèrent tandis qu'ils fixaient, stupéfaits, les trois pierres brillantes éparpillées parmi les autres ressources. Leonard aperçut le rictus du Maréchal Vancaws. Aucun des chefs de la rébellion n'avait envisagé de trahir le Faucheur Noir — jusqu'à ce qu'ils voient ces cristaux de la taille d'une paume dans la Brèche Temporaire. Pas même le roi de Kastal n'avait jamais possédé l'un de ces Héritages, et ils en avaient obtenu six — non, sept.
« Des Héritages », marmonna le roi, « de Falcaru Santori. »
Tous, sur le continent est, connaissaient ce nom. L'Empereur Soleil de Bridan, un Manipulateur qui avait à moitié franchi le pas vers la divinité avec sa sous-classe de Gardien : le Croisé de Lumière. L'homme avait régné près d'un siècle sur l'Empire Bridan avant d'être tué par un dieu inconnu il y a trois cents ans. Tous les Guerriers et Gardiens ambitieux avaient rêvé d'utiliser l'un de ses Héritages pour être poussés sur la même Voie que lui.
Le Maréchal Vancaws s'éclaircit la voix, ramenant l'attention sur lui. « Nous prendrons ces trois pour nos efforts et nos pertes dans la Brèche », dit-il. « Et en échange de nos vies, vous aurez les autres que j'ai cachées. »
Les yeux du roi se plissèrent légèrement. « Combien en avez-vous encore ? »
« Deux Rares et un Peu Commun », répondit le maréchal.
Leonard retint son souffle, masquant chaque émotion tandis que son cœur cognait dans sa poitrine. Il devait rester calme — personne ne savait que les paroles du maréchal n'étaient pas vraies, sauf lui.
Le froncement du roi s'accentua, puis une lueur de cupidité traversa son regard. « Nous prendrons les trois Rares et vous laissons le reste. »
Le Maréchal Vancaws marqua une pause, réfléchit un instant, puis secoua la tête. « En fait, j'ai une meilleure idée », dit-il, d'un ton calme mais ferme. « On partage tout cinquante-cinquante — mais au lieu de garder les Héritages pour nous, on les attribue aux soldats qui auront les plus grands mérites de guerre pendant la phase de Fer. Ce sont eux qui devront les utiliser, après tout. »
Le roi éclata de rire, sa voix retentissant à travers la clairière. « Vous avez une foi remarquable en votre petite-fille, mon ami. »
« Absolument », répondit le Maréchal Vancaws. « Il n'y a pas l'ombre d'un doute dans mon esprit que Marine se prouvera bien plus capable que vos petits-enfants. »
« Ah bon ? » rétorqua le roi en ricanant. « J'espère que vos paroles ne vous reviendront pas en plein visage si elle n'atteint pas le top six et que vous finissez sans aucun Héritage. »
Un large grinça apparut sur les lèvres ridées du maréchal. « Ne vous en faites pas. Je suis prêt à sceller cet accord par un contrat d'âme. »
« Un contrat d'âme ? » répéta le roi, une ombre traversant son expression.
« Oui. Pour s'assurer qu'aucun de nous ne succombe à la cupidité. Que ce soit en les prenant directement ou en tuant ceux qui les porteront pour les reprendre sur leurs coffres. Oh, et aussi pour garantir que vous n'en enverrez aucun à… cette nation qui vous tient en laisse. »
Une brève poussée de colère enflamma le visage du roi, puis le vieil homme caressa son menton pensivement un instant. « Très bien », dit-il avant de faire signe aux gardes royaux de baisser leurs armes. « Retournons à Oskon. Nous ferons rédiger le contrat par mon Scribe personnel tout de suite, et une fois que ce sera fait, vous pourrez me montrer les autres Héritages. »
« Avec plaisir. »
Le Maréchal Vancaws récupéra tous les objets devant lui grâce à l'éther et les remit dans sa Poche Sans Fin. Juste au moment où les deux hommes se tournaient pour partir, le roi jeta un regard en arrière vers Leonard et son expression se durcit. « Leonard, veuillez informer les autres traîtres survivants de notre accord. Dites-leur aussi de préparer leurs Maisons pour la guerre. Peut-être que leurs familles seront envoyées au front juste après les roturiers, qui sait ? »
Leonard acquiesça sombrement, sachant que protester serait inutile. « Oui, mon roi. »
Alors que le roi, ses gardes et les nobles s'éloignaient avec le Maréchal Vancaws, le chef de la Maison Aureus lança à Leonard un regard venimeux. Leonard soutint le regard sans broncher, une colère lente bouillonnant dans sa poitrine. Cette Maison pouvait être la deuxième en puissance après la famille royale, mais il ne pouvait simplement pas s'incliner devant eux. Leurs dirigeants étaient l'une des principales raisons du déclin de Kastal — ils chuchotaient à l'oreille du roi, suggérant des lois étouffantes contre les roturiers.
Comment la nation était-elle censée prospérer et former de puissants Manipulateurs quand la grande majorité de son peuple se voyait refuser l'accès même aux connaissances qui pourraient le rendre grand ?
Une fois le groupe disparu dans la distance, Marissa s'approcha de Leonard, des larmes brillantes dans les yeux. « Je… je croyais t'avoir perdu tout à l'heure », marmonna-t-elle, la voix tremblante.
Leonard l'enlaça, caressant doucement ses cheveux cramoisis. « C'est bon », la rassura-t-il. « Nous sommes en sécurité maintenant. »
Marissa se recula, l'inquiétude gravée sur son visage. « Mais chéri, on a fait tout ça pour rien. Nos chances d'obtenir un Héritage sont quasi nulles. Rien ne changera. Les gens continueront de souffrir et de subir toutes les lois absurdes du roi. »
Un faible sourire tira les lèvres de Leonard tandis qu'il lui faisait un clin d'œil. C'est vrai, Elena et Brandon ne ramèneraient pas de grands mérites de guerre en étant au niveau Fer Bas, mais cela n'avait plus d'importance — du moins plus maintenant. « Quand je suis tombé dans cette grotte, je suis tombé dans une Brèche connectée », commença-t-il avant de fouiller dans sa poche et d'en sortir un cristal tourbillonnant d'une teinte cyan envoûtante. L'éther qu'il rayonnait surpassait même les Héritages Rares.
« Et à l'intérieur, j'ai trouvé quelque chose de parfait pour Elena. »
Les yeux de Leonard croisèrent ceux de sa femme avant de baisser pour lancer Identifier sur la pierre.
[Canal de Froid
Héritage de Friora Milleria
Niveau : Cuivre | Moyen-Diamant
Grade : Épique
Affinité : Glace
Restrictions :
- Élémentaliste
[...]
Description du sort (Passif)
- Augmente la Puissance Arcanique de 15/20/25/30/35/40 %.
- Améliore tous les sorts d'affinité Glace de 10/15/20/25/30/35 % de Puissance Arcanique supplémentaire.
- Affaiblit tous les sorts non-affinité Glace de 20 % de Puissance Arcanique.
Description de l'Héritage
- Forme un noyau avec un morceau de la Voie de Friora à l'intérieur du torse du propriétaire.
- Le noyau amplifie un trait ou une aptitude du propriétaire et le guide vers la Voie de Friora.
- De légers changements de personnalité peuvent survenir avec le temps.
- Voie de Friora : Royaume de Glace]
Les sourcils de Leonard se froncèrent en se rappelant l'Héritage Rare de l'Empereur Soleil — sa description ne mentionnait qu'un changement de personnalité « très léger ». Ce qui semblait signifier… plus l'Héritage est fort, plus cet effet secondaire est important. Espérons que cela n'affectera pas trop Elena.
« Cela pourrait changer le destin de notre Maison », marmonna Marissa, les yeux toujours rivés sur le cristal bleu et blanc.
Leonard secoua la tête, sa poigne se resserrant sur l'orbe de cristal. « Non. Cela pourrait changer le destin de la nation entière. »