Alors que la lance électrifiée s'élançait vers lui, les jambes de Seth refusèrent de bouger, l'épuisement le clouant sur place. Sa vie défilait devant ses yeux. Aurait-il dû agir différemment ? Se courber devant les nobles et ne pas faire d'histoires ? Tout laisser derrière lui pour se cacher et devenir plus fort dans les Brèches ?
Seth ferma les yeux, se préparant à l'impact et acceptant son sort. Pourtant, avant que la lance ne l'atteigne, une explosion tonitruante secoua l'arène, faisant trembler le sol comme s'il avait été frappé par une météorite. En les rouvrant, il se découvrit entouré d'un épais nuage de poussière.
« Eh bien, eh bien, eh bien. »
La voix puissante d'Orwen perça le chaos, et tandis que les débris retombaient, Seth vit l'homme debout dans un cratère fumant à moins de trois mètres, la lance serrée dans sa main. Des arcs d'éclair crépitaient et pétillaient autour de l'arme, léchant le bras d'Orwen, mais il ne semblait pas s'en soucier — il grinçait.
« Tu ne peux pas tuer notre jeune recrue comme ça, Jovan », dit-il, face au père de Lucius, qui venait de bondir dans l'arène.
Le noble dégageait une aura menaçante qui ondulait dans l'air. Ses longs cheveux blonds flottaient sauvagement autour de ses épaules, et son visage barbu était déformé par la colère. Ses muscles se tendaient sous ses vêtements brodés d'or, et ses lèvres se pincèrent en une ligne fine tandis qu'une nouvelle lance apparaissait dans sa main, surgie de nulle part. « Écarte-toi, Orwen », cracha-t-il, l'éther vibrant autour de l'arme luisante. « Sinon — »
Avant que l'homme ne puisse finir, Drack tomba du ciel, s'écrasant dans l'arène avec un fracas assourdissant. Des morceaux d'argile volèrent dans toutes les directions, le sol se fracturant sous lui. Une couche brune d'éther flottait autour de son énorme bouclier de fer et de sa grande armure de plates, tous deux couverts d'éraflures et de traces de brûlure. « Sinon quoi ? » grogna-t-il, faisant tournoyer le marteau de guerre noir dans son autre main.
Le visage du père de Lucius se crispa, et une seconde plus tard, quelques autres nobles arborant les couleurs pourpre et noir de la Maison Faertis sautèrent dans l'arène derrière lui, tirant diverses armes.
« Calmons-nous tous », dit Orwen, jetant la lance qu'il tenait au sol avant de se retourner. « Dis-moi de bonnes nouvelles, Krystel. »
La Prêtresse à l'allure angélique était agenouillée à côté de Lucius — ou de ce qui semblait être Lucius — et de l'éther blanc s'écoulait de sa paume pour plonger dans le corps ensanglanté du noble. « Heu, c'est vraiment grave, mais il va s'en sortir... probablement. »
« Vous voyez ! » s'exclama Orwen, se retournant avec un large sourire. « Pas la peine de s'énerver ! Tout ira bien ! »
Le Sergent Faertis avança, son bouclier doré en main. « Ferme-la. Sinon, tu perdras aussi la tête. »
L'expression d'Orwen changea, et l'air autour de lui s'agita violemment. De puissantes rafales chargées de soif de sang hurlerent à la vie et fouettèrent la poussière en tourbillons tourbillonnants, comme si une tempête colossale s'apprêtait à s'abattre sur le colisée. Les milliers de spectateurs retinrent leur souffle, tandis que le Sergent Faertis et les autres nobles reculaient, la couleur leur quittant le visage — excepté le père de Lucius, qui se tendit et leva sa lance.
« Ça suffit, Orwen ! » La voix du Directeur Ryehill tonna depuis les gradins, couvrant les rafales bruyantes. « Personne ne touchera à votre recrue. »
Orwen lança un regard à l'homme, et l'instant d'après, le vent déchaîné autour de lui s'éteignit immédiatement. Les cheveux poivre-et-sel du directeur scintillaient sous les rayons du soleil tandis que ses yeux bleus perçants balayèrent les Faertis. « Et toi, Jovan, » continua-t-il froidement, « retourne à ta place avec les membres de ta Maison. Vous devriez être reconnaissants que la Prêtresse des Champions du Chaos soigne ton fils. Nous savons tous les deux qu'il n'y en a pas d'aussi compétente dans tout le pays. »
Le père de Lucius grogna et pivota à contrecœur sur ses talons, faisant signe à ses hommes de le suivre. Alors que les nobles battaient en retraite, le Directeur Ryehill lança un regard subtil à Orwen — un rapide clignement de l'œil qui ressemblait presque à un clin d'œil dissimulé.
Seth le remarqua à peine. Son regard était rivé sur le dos des Faertis, une brume rouge empiétant sur sa vision comme un rideau qui descend.
Orwen le regarda et s'approcha, les lèvres bougeant — pourtant Seth n'entendait rien.
Le monde autour de lui s'était assourdi, le rugissement tonitruant de son cœur noyant tout autre son. Son noyau faisait rage dans sa poitrine, menaquant de le déchirer de l'intérieur ; il avait besoin de se relever, de se battre, d'écraser les Faertis.
Chacun d'entre eux.
Seth tenta de se propulser en avant, mais ses forces l'abandonnèrent enfin. Ses jambes fléchirent, et il s'effondra au sol, une obscurité absolue l'engloutissant. Sa soif de vengeance n'avait pas de limites.
Mais son corps, si.
Seth se réveilla dans l'infirmerie faiblement éclairée de l'académie, l'odeur des herbes lui rappelant un peu la boutique de Marcus — moins l'odeur de moisi. Chassant le flou des yeux, il prit lentement conscience de son environnement. Elena et Jenna étaient affalées sur des chaises à sa droite, toutes deux endormies, la tête de la noble reposant sur l'épaule de la Guerrière, tandis que Devus était assis à gauche avec Renwal et Mael, tous trois aussi somnolants et appuyés contre le mur.
En les regardant, un sentiment dérangeant envahit Seth. C'étaient ses amis, des gens qui lui tenaient à cœur, et pourtant il avait l'impression qu'un mur invisible s'était dressé entre eux. Il l'avait ressenti pour la première fois chez Aran, avec Elena.
Elle s'était rapprochée de lui émotionnellement, et il s'était éloigné. Quelque chose en lui avait changé ; une nouvelle faim s'était éveillée — un besoin implacable de chasser et de devenir plus fort.
« Bonjour, princesse », taquina Nightmare depuis son Collier Larme. « Bien dormi ? »
« Ouais, ouais », rétorqua Seth, roulant des yeux. Il ressentit immédiatement Colossus envoyer des vagues de joie à travers leur lien. « Combien de temps je suis resté inconscient ? »
« Presque une journée entière », répondit le Loup-Garou.
Mince, pensa Seth, surpris. Certes, il avait à peine dormi la semaine passée dans la Brèche de Fer, mais c'était quand même extrême.
En baissant les yeux, il remarqua un petit prisme métallique poli posé à son côté. Un fil d'éther blanc presque invisible sortait de l'artefact grand comme deux doigts et pénétrait son visage, sa cage thoracique et son bras gauche, désormais coincés entre deux éclats de bois. Il lança immédiatement Identification Intermédiaire.
Prisme de Soin
Artefact
Lié à [Seth]
Niveau : Argent
Grade : Rare
Sort : Régénération Osseuse (Parfait)
Seth essaya de se redresser pour examiner l'éther de plus près, mais une douleur vive jaillit de son bras brisé et lui arracha un gémissement involontaire. À son grand regret, le bruit suffit à réveiller Elena.
La noble se redressa sur sa chaise, et ses yeux s'entrouvrirent. « Seth ? » marmonna-t-elle, se frottant le visage pour chasser le sommeil.
Jenna remua à côté d'elle, suivie par Devus puis Mael, qui s'étira et bâilla, ne laissant que Renwal à ronfler, toujours profondément endormi.
« Enfin, tu te réveilles ! » s'exclama Devus, ce qui fit finalement bondir le forgeron à côté de lui. « Comment tu te sens, mec ? »
Seth prit une grande inspiration, forçant un faible sourire. « Pas si mal. J'ai déjà eu pire. »
Un silence gênant s'abattit sur le groupe, et personne ne parla pendant de longues secondes, comme s'ils ne savaient pas quoi dire — ni comment le ressentir. Renwal le brisa le premier, les lèvres serrées tandis qu'il baissait les yeux sur ses propres bras. « Ne t'inquiète pas, la douleur s'atténue après deux, trois jours. »
« Et quelques bières peuvent aider aussi », ajouta Mael en levant le pouce.
Seth haussa un sourcil. « Pas sûr que ce soit une bonne idée avec mes cours. »
« Non, ça ne le serait pas », dit Elena, lançant un regard de travers au jeune blond. Puis, ses yeux émeraude revinrent sur le membre brisé de Seth. « C'est la Maison Faertis qui a fait ça ? »
« Ouais », répondit Seth. « Le frère de Lucius. L'instructeur Gardien de notre classe. Il est venu au vestiaire avant le combat. »
« Le salaud », cracha Devus entre ses dents serrées.
Elena parvint somehow à se retenir de reprendre le colocataire de Seth pour son langage et demanda : « Pour l'orbe ? »
« L'orbe ? » répéta Jenna avec un froncement de sourcils à côté d'elle.
« L'orbe que les Faertis utilisaient pour communiquer avec les Black Hounds », expliqua Seth avant de se tourner vers Mael et Renwal, remarquant leur air interrogateur. « Un artefact qui permet aux Manipulateurs de communiquer à longue distance. »
« C'est le genre de truc que Marcus utilise pour contacter Vandric ? » demanda le forgeron.
« Exactement », répondit Seth avant de faire à nouveau face à Elena. « Et oui. Il a demandé où il se trouvait, puis m'a ordonné de faire sortir Nightmare pour le tuer. »
L'éther afflua autour de son collier et la voix du Loup-Garou résonna dans la pièce : « J'ai essayé de sortir pour lui arracher la gorge à ce noble, mais Monsieur Connard ici m'a enfermé à l'intérieur. »
« Putain ! » s'exclama Mael. « Il est devenu meilleur pour parler. »
« Ouais, c'est vrai », répondit Seth.
Elena secoua la tête. « C'était une bonne idée de te garder à l'intérieur, Nightmare. Pour te protéger. »
« Tu vois ? » dit Seth à travers leur lien.
Le Loup-Garou souffla dans le collier. « Elle n'est pas une bête. Elle ne comprend pas. »
« Si tu le dis. »
« Et tu as fait quoi de l'orbe ? » demanda Jenna.
« Je l'ai donné aux Champions du Chaos dès mon retour en ville », répondit Seth. « Le nom du frère de Lucius était masqué, mais ils pourront briser l'enchantement dans quelques jours. »
« C'est — »
Avant que la Guerrière ne puisse finir, la porte s'ouvrit et Orwen entra dans la pièce, suivi de Toren et du Professeur Reat. Le sourire du chef des Champions du Chaos s'étira largement sur son visage. « Regardez qui est enfin réveillé ! »
« Tu nous as fait un peu flipper, bleu », ajouta Toren derrière lui.
Seth se frotta le cou avec son bras valide. « Désolé, ce n'était pas mon intention, monsieur. »
« Ce n'est pas grave », répondit Orwen avec un rire. « Ça a rendu ton histoire encore plus épique. Seth, le champion du peuple, qui a combattu au-delà de ses limites contre les nobles, tout en étant horriblement blessé. »
« Le champion du peuple ? »
« C'est comme ça que les roturiers t'appellent », répondit Devus.
Seth fronça les sourcils. « Parce que j'ai gagné le combat ? »
« Parce que tu as estropié et failli tuer Lucius après t'être fait tabasser par quelqu'un de sa Maison », répondit le Professeur Reat avec un soupir en s'appuyant contre le mur. « Ça a donné l'impression que tu leur tenais tête. »
Le noyau de Seth bouillonna dans sa poitrine. Le noble était en vie, malgré ses meilleurs efforts pour amplifier la puissance de Coup Fantôme. Même après tout ce qu'ils avaient fait, la Maison Faertis pouvait encore s'en tirer sans de vraies conséquences. Il faudrait que je finisse le travail.
« Ne fais pas cette tête », dit Orwen. « C'est une bonne chose qu'il soit en vie. Ça rend les choses un peu moins compliquées pour toi. »
Les yeux émeraude d'Elena s'écarquillèrent, et sa tête se tourna vers Seth. « Tu voulais le tuer avec ce sort. »
La bouche de Seth resta close, son silence répondant pour lui. Se justifier et s'expliquer ne changerait plus rien à ce stade — à partir de maintenant, il était destiné à contrarier les gens et à aller à l'encontre de ce qu'ils croyaient « juste. »
« Avec de bonnes raisons », dit Nightmare à la noble depuis le collier de Seth. « Lui et son frère ont brûlé cette maison et tué la Primaliste qu'on a sauvée. »
« Attends, Théodora ? » s'exclama Jenna.
« Oui », répondit Seth, la colère montant sur son visage. « Et ils s'en prendront aux autres ensuite. »
Orwen coupa court immédiatement. « Donnez-moi leurs noms. Je m'assurerai que Céline engage des aventuriers pour les protéger. Au moins jusqu'à leurs dépositions. »
L'homme fit une pause, puis ajouta : « La dernière que tu as sauvée, Selena, est déjà à l'avant-poste. Elle s'est cachée dans une forêt pendant un moment avant de revenir et de contacter Céline pour tout expliquer et demander si elle pouvait engager une escorte. Évidemment, on lui en a donné une gratuitement. »
Un poids se souleva de la poitrine de Seth à ces mots. La tension qui s'était enroulée dans ses tripes se relâcha enfin.
À côté de lui, Elena pressa ses lèvres et regarda Orwen. « Je peux demander quelques escortes aussi depuis ma Maison... si ça peut aider. »
« Ce serait plus que bienvenu », répondit Orwen avec un large sourire.
L'instant d'après, le Professeur Reat se pencha en avant, pinçant l'arête de son nez. « C'est une bonne nouvelle, tout ça », dit-il en exhalant. Mais gagner d'un seul coup grâce à ce nouveau sort t'a attiré pas mal d'attention. Et tu sais qui va apprendre ton existence. »
Prendant une grande inspiration, Seth ferma les yeux. Il savait déjà qu'utiliser Coup Fantôme signerait probablement la fin de sa vie à l'académie, alors il s'y était préparé. L'une des restrictions du sort des Morts-Vivants était de posséder le sang de Draerian. Bientôt, des gens en dehors des Champions du Chaos feraient le lien avec la nation lointaine — puis des gens de là-bas viendraient certainement pour lui.
« Ça n'a pas vraiment d'importance, ceci dit », dit Toren. « À cause du NEVAK, aucun royaume ou empire ne pourra s'immiscer à Trogan. Pour l'instant, en tout cas. »
« Exactement », approuva Orwen d'un hochement de tête à côté de l'Artificier. « Et c'est pour ça qu'il devrait y aller à fond à partir de maintenant. »
Seth fronça les sourcils, confus, échangeant des regards avec Elena, Jenna et Devus, qui semblaient tout aussi perdus. Pendant ce temps, Mael et Renwal hochaient simplement la tête, feignant manifestement de comprendre.
« Le NEVAK ? » répéta Elena. « Pourquoi la plus forte association du monde empêcherait-elle les gens d'autres pays de venir après lui ? » Elle se tourna alors vers Seth. « Et pourquoi des gens d'autres pays viendraient-ils après toi ? »
« Ah », marmonna Orwen, se tournant vers la noble avant que Seth ne puisse répondre. « Tes parents ne t'ont pas dit ? »
Elena inclina la tête sur le côté. « Ne m'ont pas dit quoi ? »
« Le pays va entrer en guerre. »