Seth tourna la tête vers Elena et la transperça d'un regard aux yeux dorés. « Tu penses encore que je devrais cesser d'être obstiné ? Tandis qu'ils brûlent des familles entières vives simplement parce qu'elles pourraient peut-être constituer une menace ? »
Prise au dépourvu, la noble bredouilla : « Je… je… »
Mais avant qu'elle ne puisse répondre, le vieillard se leva brusquement, pointant sa main bandée et tremblante vers les restes calcinés de la maison. « Tu sais qui a fait ça ? »
La mâchoire de Seth se crispa. « Oui. Les Faertis. »
« N-nous n'avons pas encore de preuves », s'interposa Elena.
« Allons », répliqua immédiatement Seth. « Tu sais aussi bien que moi que c'est eux. Personne d'autre n'avait de raison de le faire. »
Le vieillard se laissa retomber sur la caisse en bois, et son regard dériva vers le sol. « Ils ne seront jamais punis pour ça. »
« Oh que si, ils le seront », siffla Seth entre ses dents serrées avant de repartir en direction de l'académie.
Elena se hâta sur ses pas, esquivant les rares passants. « Comment comptes-tu faire exactement ? »
« Je ne sais pas », marmonna Seth, à peine un regard pour elle tout en continuant sa marche. « Mais je ne resterai pas les bras croisés à attendre qu'un d'eux aille peut-être en prison dans un putain de mois. »
« Tu vas juste te faire tuer ! » argumenta Elena, le suivant tout en essayant de matcher son allure. « Laisse-moi au moins parler à mes parents ! Quand ils reviendront de leur expédition, ils pourront nous aider en lançant une vraie enquête. »
« Tes parents ? » lâcha Seth avant de s'arrêter net et de pivoter pour faire face à la noble. « C'est toujours ta réponse, ça, non ? Demander à quelqu'un d'autre de ta Maison d'agir ? Imagine si j'avais suivi ton conseil et attendu qu'ils montent une équipe pour aller dans la Brèche. Chaque personne que j'ai libérée aurait été tuée à la place. »
Les yeux d'Elena baissèrent immédiatement vers le sol. « Je… je ne savais pas qu'elles seraient parties si longtemps. Elles sont censées revenir. »
« Alors, tu n'aurais pas dû le suggérer ! » s'exclama Seth, jetant un bras en l'air. « Tu as parlé de ta famille qui se bat pour la grande cause dans l'ombre, mais qu'as-tu fait ? Rien. Tu te caches derrière le nom de ta Maison et tu attends que d'autres prennent les risques. »
« Mais si j'agis de façon imprudente, ça rejaillit sur toute ma Maison », répondit-elle, relevant la tête. « Il pourrait y avoir des conséquences extrêmes. Tu ne comprends pas la politique nobiliaire. Ça pourrait empirer les choses pour tout le monde ! »
« Tout le monde ? Tu veux dire toi et ta famille ? » S'écartant, Seth pointa les restes de la maison brûlée derrière elle. « Parce que je vois mal comment les choses pourraient empirer pour les roturiers qui te tiennent tant à cœur quand ils se font brûler vifs ! »
Une lueur de douleur traversa le visage d'Elena. « Je me soucie d'eux ! » riposta-t-elle, la voix craquant à la fin. « Mais qu'est-ce que je suis censée faire ? Foncer tête baissée comme toi et me faire tuer ? Comment ça aide qui que ce soit ? »
« Au moins, ce serait quelque ch… » Le dernier mot de Seth mourut alors qu'il regardait à nouveau la noble et apercevait les larmes qui brillaient dans ses yeux émeraude. L'envie de lui hurler dessus semblait l'avoir quittée d'un coup. Ses épaules s'affaissèrent, son menton retomba une fois encore, et la posture fière qu'elle arborait toujours… s'effondra.
La poitrine de Seth se serra, et sa colère s'envola avec son souffle suivant. « Je suis désolé », dit-il en se frottant le côté du cou. « Je n'aurais pas dû aller si loin. »
Elena essuya vite ses joues et retrouva son calme. « C'est bon. Tu as raison. Pour la Brèche… et tout le reste. Je me suis défoulée sur toi parce que tu agissais, pendant que moi je n'ai rien fait moi-même… même avec ma Maison derrière moi. »
Pris au dépourvu par cette introspection soudaine, Seth figea un instant avant de passer une main lasse dans ses cheveux. « J'ai juste l'impression d'être le seul à trouver toute cette situation absurde. Comme si une seule personne était responsable de tout ça. Le professeur Reat, les Champions du Chaos, toi… tout le monde a l'air d'accepter ce dénouement. »
« Ce n'est pas vrai », répondit Elena. « On ressent tous la même chose. Mais on connaît aussi les conséquences de gérer les choses comme tu essaies de le faire. »
« Je les connais aussi », rétorqua Seth. « Soit ils paieront, soit je me ferai tuer. Je ne foncerai pas aveuglément comme tu l'as dit… mais je ne me contenterai pas de rester en arrière à regarder. »
« Ce n'est pas juste une question de te faire tuer, Seth », argumenta Elena, la voix tremblant légèrement. « Tu as une idée de ce qui arrive quand les gens tentent de forcer le changement par la violence ? Ça mène à la répression, pas à la liberté. C'est ce qui s'est passé avec la dernière rébellion avec les serrures des villes de Brèche ! Si tu tues un noble en plein jour sans excuse en béton d'autodéfense, ce pourrait être juste le prétexte dont le roi a besoin pour exécuter tout le monde dans ton village. »
Seth marqua une pause, un frisson glacial lui parcourant l'échine. Il'ouvrit la bouche pour argumenter, mais les mots moururent dans sa gorge.
« Ils pourraient faire passer une loi disant que les roturiers n'ont tout simplement plus le droit d'éveiller », continua Elena, enfonçant le clou. « Ils pourraient vous interdire l'académie à tous, ou utiliser la garde pour contraindre les petits villages au travail forcé. Ça peut toujours être pire. »
Seth fixa le sol. Il avait été si focalisé sur sa propre survie et sa vengeance qu'il n'avait pas envisagé les conséquences plus larges de ses actes.
« Mais il y a des moyens plus sûrs de changer les choses », dit Elena, la bouche se tordant sur le côté un instant. « Et si tu utilisais l'académie pour grimper en Rang avec moi ? Une fois que toi et moi serons assez forts, on pourra faire une vraie différence. On pourrait quand même agir en chemin… juste à plus petite échelle. »
Seth croisa son regard, saisissant la supplique sincère dans ses yeux. Il comprenait les risques dont elle parlait, mais l'idée d'attendre des années pendant que les injustices continuaient lui était impossible à accepter. « Ça prendrait des années, Elena. Je suis désolé, mais je ne peux pas rester les bras croisés aussi longtemps », dit-il. « Mais je t'entends. Je ne serai pas imprudent. Et je veillerai à agir de façon à ce que personne d'autre ne paie pour mes actes. »
« Mais tu pourrais quand même te faire tuer », marmonna Elena, les épaules retombant encore.
« Si ça arrive, au moins tu n'auras plus à aider mon cul débile à réviser », dit Seth en clin d'œil, essayant de détendre l'atmosphère. Voyant un pâle sourire apparaître sur les lèvres d'Elena au bout de quelques secondes, il hocha la tête vers le carrefour devant eux. « On devrait avancer si je ne veux pas rater mon combat. »
« D'accord. »
Ensemble, Seth et Elena regagnèrent l'académie par les rues de la ville, leurs pas résonnant sur les pavés. Ils firent un rapide détour par la tour des dortoirs pour s'arrêter brièvement à la chambre de Seth afin qu'il prenne du linge frais à porter sous son armure en cuir — sur l'insistance d'Elena. Enfin, alors qu'ils atteignaient le colisée, leurs chemins se séparèrent ; Seth se dirigea vers le vestiaire pour se préparer pendant qu'Elena partait vers les gradins pour rejoindre Devus et Jenna.
À l'intérieur de la chambre faiblement éclairée, Seth retira vite son armure en cuir, grimacant face aux vêtements trempés de sang en dessous qui collaient à sa peau. Après les avoir arrachés, il les jeta de côté, puis sortit des neufs pour les enfiler.
Au moment où il remit son pantalon en cuir noir, Nightmare intervint à travers leur lien. « Je pense que la rousse veut maintenant s'accoupler avec toi. »
Seth garda le silence, repensant à la proposition d'Elena de gravir les Rangs ensemble. Il y a deux mois, son cœur aurait raté cinq battements à ces mots, et il aurait sauté sur l'occasion — maintenant, les choses étaient différentes.
Nightmare insista. « Trop excité pour parler ? »
« Non », finit par répondre Seth en lacetant son pantalon. « Je ne pense juste pas qu'elle et moi soyons un bon match. Elle n'arrêterait pas d'essayer de nous retenir et de nous empêcher de faire ce qui doit être fait. Ce serait mieux pour moi de garder mes distances. »
« Tu es sûr de ça ? » demanda Nightmare, sa surprise se propageant à travers leur lien.
« Ouais. » Seth saisit son armure en cuir et s'y glissa. « On a déjà plein d'obstacles devant nous. »
« Si tu le dis. » Le loup-garou soupira, s'allongeant dans le porte-bête. « Mais si tu changes d'avis, je pourrais considérer le pour et le contre de t'accoupler avec elle pour toi. »
Seth esquissa un sourire en enfilant ses gantelets de combat. « Depuis quand ai-je besoin de ta permission pour ça ? »
« On est co-chefs », ricana Nightmare. « Sans mon accord, personne ne rejoint la meute. »
« Super. Je garderai ça en tête. »
Alors que Seth finissait de boucler son pantalon en cuir, il baissa les yeux sur sa main. Une pensée lui traversa l'esprit, et il remplit les rainures d'Identification Intermédiaire, réalisant qu'avec tout ce qui s'était passé, il n'avait pas lancé le sort sur lui-même depuis l'apprentissage de Rage de Maître des Bêtes.
Le panneau familier de mots scintilla dans sa vision.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 30 (Fer Bas)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 86 (77+9)
Puissance Arcanique : 76 (67+9)
Robustesse : 75 (68+7)
Capacité du Puits : 59 (52+7)
Agilité : 90 (80+10)
Régénération : 62 (56+6)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Coup Fantôme [Fer〜Légendaire (Standard)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Correct)]
- Voile de Brouillard [Fer〜Rare (Correct)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Standard)]
- Identification Intermédiaire [Fer〜Commun (Standard)]
[...]
Rang 30. Sa bouche se tordit légèrement, partagé entre satisfaction et inquiétude. Ce seuil avait bloqué d'innombrables aventuriers pendant des mois — parfois des années. Tout le monde savait que les Rangs se terminant par « 0 » étaient notoirement difficiles à franchir. Même ceux qui n'étaient pas le plafond d'un Niveau. Espérons que ce ne sera pas mon cas.
Le regard de Seth dériva plus bas sur l'affichage, puis il figea. Ses attributs bonus avaient grimpé plus haut que prévu — bien plus haut. Robustesse et Puits d'Éther avaient tous deux augmenté de deux, et il n'y avait aucun moyen que Nightmare ait gagné vingt points dans chacun de ceux-là.
Colossus, réalisa-t-il. Il partage déjà —
Avant qu'il ne puisse s'y attarder, son noyau s'enflamma violemment dans sa poitrine, envoyant un avertissement fort et intense à travers lui — un cri lui ordonnant de fuir, et vite. Dans les larmes de son collier, Nightmare bondit sur ses pattes tandis que Colossus s'agita nerveusement dans son œuf.
Tout à coup, la porte du vestiaire grinca en s'ouvrant, révélant un grand homme à la mâchoire carrée et aux longs cheveux blonds. Seth le reconnut immédiatement : le Sergent Faertis, le frère de Lucius.
« Bonjour, Seth », dit l'homme décontracté en refermant la porte derrière lui.
Les yeux de Seth se plissèrent, et ses mains se crispèrent en poings. « Ne sors pas. Quoi qu'il arrive. »
« Je ne laisserai pas ce bâtard te tuer », grogna Nightmare.
« Il ne risquera pas de me tuer dans l'enceinte de l'académie », répondit Seth, son cœur battant dans sa poitrine aux côtés de son noyau. « Mais toi, il pourrait. »
Alors que le noble s'approchait, ses bottes résonnaient de façon menaçante contre les pierres du sol. Avec un long soupir, l'homme s'assit nonchalamment sur un banc de l'autre côté de la pièce et s'appuya en arrière. « Ahh, tu dois être fier de toi après tout ce que tu as accompli récemment. »
« Pas particulièrement, monsieur », répondit Seth d'un ton complètement neutre.
« Tu peux laisser tomber l'acte », rétorqua le Sergent Faertis avec un rictus. « On sait tous les deux que tu me tuerais tout de suite si tu en avais la force. »
Un faux sourire apparut sur les lèvres de Seth, et ses yeux brillaient de défi. « Oh non, monsieur, je ne ferais jamais une chose pareille. »
« C'est ça. » L'expression du sergent s'assombrit soudain alors qu'il se penchait en avant. « Où est l'orbe de communication ? »
Seth feignit l'ignorance sans battre de l'œil. « De quel orbe de communication parles-tu — »
Avant qu'il ne finisse, le Sergent Faertis bondit en avant. Un grand bouclier doré se matérialisa dans le bras de l'homme, et le métal enchanté s'abattit violemment sur le visage de Seth avec un craquement sec. Le coup le projeta en arrière, son corps s'écrasant contre le mur avec force.
Gémissant de douleur, Seth s'effondra au sol ; la douleur lui tira le dos et le visage tandis que du sang coulait de son nez fracassé.
À l'intérieur du collier, de la fumée noire commença à s'échapper de la mâchoire de Nightmare. « J'arrive ! »
« Non ! » hurla Seth en retour à travers leur lien. « Il va juste te tuer ! »
Le Sergent Faertis ricana, se tenant au-dessus de lui. « Ne fais pas l'idiot avec moi. Où est l'orbe ? »
« Je l'ai jeté », cracha Seth, peinant à parler à travers la douleur lancinante.
Le noble éclata de rire avant de s'accroupir. « Et pourquoi aurais-tu fait une chose pareille ? »
« Je ne voyais que le nom de Ronard dedans », répondit Seth. « L'autre était masqué. Donc le truc était inutile. »
« Tu t'attends sérieusement à ce que je croie ça ? » grogna le sergent. « Un roturier comme toi, jeter quelque chose d'aussi précieux ? »
Seth maudit intérieurement, se poussant contre le mur pour forcer son corps à se redresser. Le Sergent Faertis se releva et commença à arpenter le vestiaire. « Tu sais que tout ce que cet orbe mènera, c'est à mon renvoi de l'armée et de l'académie ? »
C'est la personne derrière les points d'interrogation, réalisa Seth. Serrant les dents à travers la douleur, il arracha un sourire défiant. « Ah oui ? Je suis quasi sûr qu'on m'a dit que tu pourrirais en prison pendant au moins quelques années. »
Le Sergent Faertis fonça à nouveau et envoya un puissant coup de pied dans la poitrine de Seth avant qu'il n'ait pu pleinement reprendre ses appuis, l'écrasant contre le mur une fois de plus. Seth laissa échapper un grognement étouffé puis toussa violemment, du sang giclant de sa bouche alors que l'obscurité bordait sa vision.
« Moi ? En prison ? Tu es vraiment stupide. Tu ne réalises pas à quel point tous tes efforts sont inutiles », rétorqua le noble avec un rire qui résonna dans le vestiaire. « D'ici là que le procès commence, chaque témoin sera mort. »
Seth le dévisagea, s'essuyant le sang de la bouche. « Donc, c'est toi qui as brûlé la maison ? »
Le sourire du sergent s'élargit. « Ah, tu as déjà vu ça ? C'est Lucius qui a suggéré l'idée. »
Une colère féroce et brûlante monta dans la poitrine de Seth tandis que ses poings se serraient fermement sur ses côtés. « Vous n'aviez pas à les tuer. »
« Tu crois vraiment que je laisserais des fils pendants ? » Le Sergent Faertis regarda autour de lui avant de se tourner vers Seth avec une expression glaciale. « Dans un jour au plus, tout le reste sera… réglé. Tout comme cette Primaliste faible que tu as sauvée et qui n'a pas su fermer sa bouche… comment s'appelait-elle ? Théodora, c'est ça ? Il y avait des chances qu'elle ne vienne jamais au procès. Mais je me suis assuré qu'elle ne le puisse pas. »
« T-tu l'as tuée ? » hurla Seth, la voix cassée.
Le noble gloussa, secouant la tête. « Non, non. Un de mes hommes l'a fait. Pas moi. »
Aveuglé par la rage, Seth se jeta sur ses pieds et fonça en avant. Pourtant, avant qu'il ne puisse même lancer un poing, la botte du sergent s'enfonça dans sa poitrine, craquant des côtes et l'envoyant s'écraser sur un banc en bois, qui se brisa à l'impact et projeta des éclats. Seth gémit de douleur mais se hissa sur ses coudes.
« Mon père ne me soutient peut-être pas entièrement, mais certains le font encore. » Souriant, le sergent s'accroupit à nouveau près de lui. « Bon, il ne reste plus beaucoup de temps ensemble, alors arrêtons de jouer et dis-moi où est l'orbe. Oh, et fais aussi sortir ton loup-garou — je veux lui accorder un peu d'attention aussi. »
Seth cracha du sang au visage du noble. « Va en enfer. »
Le rictus du Sergent Faertis disparut, et il s'essuya le visage. D'un seul mouvement, il saisit son bouclier et l'abattit. Seth leva les bras et se protégea, ses os craquant sous le coup.
La voix de Nightmare tonna à l'intérieur du collier. « Je vais le tuer ! »
« Non ! » hurla Seth en retour.
« Fais sortir ton loup-garou ! » hurla le sergent.
« Seth ! » rugit Nightmare.
« Non ! »
Grincant des dents, Seth força toute sa volonté sur son collier et forma une barrière avec sa conscience pour retenir tout éther de sortir. Alors que Nightmare commençait à lutter pour sortir, Colossus le rejoignit et se mit à pousser son éther défensif à travers sa propre larme noisette.
« Tu es sourd ? » Perdant patience, le sergent leva à nouveau son bouclier et l'abattit avec plus de force, touchant à nouveau le bras gauche de Seth et lui brisant l'avant-bras. Un cri guttural arracha la gorge de Seth et son visage se tordit de douleur alors qu'il serrait son membre brisé, luttant pour maintenir l'éther de Nightmare et de Colossus contenu.
Le Sergent Faertis grogna de frustration et attrapa le collier de Seth. « Je vais juste prendre ton putain de porte-bête, alors. »
Les yeux de Seth s'écarquillèrent, et il essaya immédiatement de repousser l'homme avec son bras valide. Rictus aux lèvres, le sergent saisit la main de Seth et la tira violemment en arrière, lui brisant l'index et le majeur avec un craquement écœurant. Seth hurla d'agonie, luttant pour arracher sa main.
« Battez-vous autant que vous voulez, ça ne — »
Pourtant, au moment où les doigts du noble effleurèrent la larme du collier, une violente poussée d'éther bestial inconnu jaillit, prenant Seth et l'homme par surprise. En un éclair, l'énergie bondit comme un prédateur, traversant la main du Sergent Faertis d'une chaleur brûliante et cuisante. Un cri perçant déchira la bouche de l'homme tandis qu'il recula, serrant son avant-bras d'où s'enroulait de la fumée depuis la chair carbonisée.
« C'était quoi ce bruit ?! » une voix étouffée cria depuis le couloir à l'extérieur.
Le Sergent figea, ses yeux se dirigeant vers la porte. Il ne pouvait pas risquer une scène maintenant. « Sale bâtard », siffla l'homme, dévisageant Seth. « Tu vas payer pour ça. »
Puis, sans un mot de plus, il sortit en trombe, la porte claquant derrière lui.
Seth s'affala contre le mur de pierre froide derrière lui, la douleur lui parcourant les côtes brisées à chaque respiration. Théodora… bientôt les autres et Selena. Il s'était battu de toutes ses forces contre l'injustice — et ça n'avait fait aucune différence. Tous ces risques. Toute cette douleur. Et les Faertis avaient quand même gagné à la fin.
« Tu aurais dû me laisser sortir », grogna Nightmare depuis l'intérieur du collier, sa colère se propageant à travers leur lien.
« Non », rétorqua Seth sèchement. « Tu aurais été tué. »
Le loup-garou gronda. « Je préférerais être mort que de te regarder te faire battre comme ça. »
Seth ferma les yeux, sachant qu'il avait fait le bon choix. S'il avait laissé le loup-garou sortir, l'homme aurait tué Nightmare en quelques secondes. L'écart entre eux était gigantesque. Seth et Nightmare n'étaient que de simples insectes sous les bottes du sergent.
Une poussée primale profonde s'écoula graduellement du noyau de Seth, faisant claquer ouverts ses yeux dorés. Grincant des dents, il se redressa, chaque mouvement envoyant des couteaux d'agonie à travers ses os brisés — mais il se tint debout.
Ils pourraient être faibles maintenant, mais ce ne serait pas toujours le cas. Plus tard ou plus tôt, ils s'élèveraient et se tiendraient au sommet de la chaîne alimentaire. Ils seraient le prédateur. Et ces nobles ? Ils deviendraient la proie.
Tant qu'il respirerait, il se relèverait et se battrait.
En suivant son Chemin et en prospérant — jusqu'à ce qu'il devienne la botte et eux les insectes.