Arrivant à la porte est de Trogan, Seth rabattit sa capuche sur sa tête et se fondit discrètement dans un groupe de roturiers. Il aurait été imprudent de s'attendre à ce que les gardes résistent à la tentation de sa prime. Certains vendraient probablement leur famille pour une telle somme de pièces d'or.
Alors que Seth passait entre les hommes en armure, l'un d'eux aperçut son visage, levant un sourcil. La sensation glaciale d'une Identification se propagea dans la poitrine de Seth, puis un sourire s'étendit sur les lèvres gercées du garde. « Bonne chance pour aujourd'hui. J'espère que tu gagneras. »
Seth marqua une brève pause, surpris, avant de hocher la tête. « Euh, merci, monsieur. »
Après avoir franchi la porte, Seth navigua dans les rues animées, essayant d'attirer le moins d'attention possible. À sa surprise, il ne rencontra aucun obstacle et atteignit le QG des Champions du Chaos en un rien de temps. Dès qu'il poussa la porte, il entendit la voix de Toren retentir depuis l'intérieur.
« La guerre ? Qu'est-ce qu'ils ont bien pu voler dans cette Brèche, au nom de Gaïa ? »
« Arrête de brailler, bordel », la voix de Yline le coupa. « La ville entière doit t'entendre. »
« On s'en fout ? C'est pas comme si ça allait rester secret très— » Toren s'arrêta net quand Seth entra dans le bâtiment. L'homme se tourna, et un large sourire illumina son visage. « Eh, le gamin ! »
Yline et Celine étaient assises à la table face à l'Artificier, mangeant ce qui ressemblait à un genre de petit-déjeuner, tandis qu'Orwen, Krystel, Drack et Lyria se tenaient au comptoir au fond. Tout le monde se tourna vers Seth. Orwen, le seul à porter son armure au lieu de vêtements civils, faillit bondir et avança.
« Eh, Seth ! » s'exclama l'homme, lui faisant signe d'approcher. « Viens t'asseoir ! »
Alors que Seth s'approchait et retirait sa cape, Yline réagit immédiatement. « Bordel, le gamin ! »
Seth baissa les yeux sur lui-même. Son corps était criblé de dizaines de coupures, anciennes et fraîches, toutes maintenant scellées sous du sang coagulé. Maintenant qu'il y pensait, il réalisait qu'elles le piquaient, mais à ce stade, après tout ce qu'il avait enduré la semaine dernière, la douleur n'était plus qu'un vague bruit de fond dans son esprit.
« Semaine difficile, hein ? » dit Orwen en riant avant de se tourner vers la belle femme brune à côté de lui. « Krystel, tu veux bien soigner notre petite recrue ? »
« Bien sûr », dit-elle en se levant et en s'approchant de Seth.
Alors que la Prêtresse posait ses mains douces sur lui, une chaude volute d'éther blanc s'en écoula. L'énergie plana un instant sur la peau de Seth, puis plongea dans chaque coupure et ecchymose, faisant disparaître le sang séché et refermant parfaitement les blessures.
Seth fronça les sourcils. Il avait vu Soin de Blessure être lancé plusieurs fois depuis qu'il l'avait utilisé lui-même sur Renwal avec le parchemin de sort instantané, mais cette fois, le sort semblait bien plus puissant. Il ne laissait absolument rien derrière, comme s'il n'avait jamais été entaillé.
« Tu veux que j't'en laisse quelques-unes, des cicatrices ? » demanda Krystel en clignant de l'œil tandis que Seth fixait ses bras. « Ça pourrait aider à impressionner les filles. »
Seth sourit et secoua la tête. « Non merci, madame. »
J'ai l'impression que j'aurai plein d'occasions d'en avoir, pensa-t-il.
Une fois la femme terminée et reculée, Drack s'appuya sur le comptoir, les gros bras croisés, dévisageant Seth avec un dédain évident. « Se faire toucher autant de fois par des Gnolls... c'est décevant. »
« Oh, allez », rétorqua Celine, lançant un regard noir à l'homme chauve. « Il était seul dans une putain de Brèche envahie pendant une semaine entière. »
Drack haussa les épaules et leva les mains. « Si j'avais eu Pas de l'Ombre au niveau Fer, pas un seul Gnoll n'aurait pu m'atteindre. »
« Ah bon ? » dit Orwen, grinçant jusqu'aux oreilles. « Et tu aurais aussi pu grimper de cinq Rangs en une semaine ? »
« Putain de merde... » s'exclama Lyria à côté d'eux. « Sérieux, Seth, tu commences à me faire sentir nulle. »
« Désolé, madame », répondit Seth en se grattant la nuque. « Je ralentirai dans les prochaines semaines, ne t'inquiète pas. »
« Combien de putains de Gnolls t'as tués ? » grogna Drack avec une grimace.
« C'est pas la partie la plus importante », dit Orwen, tapotant le dos de l'homme chauve avant de tendre la main. « Ça te dérange si je jette un œil à ta vita, gamin ? »
Seth acquiesça avant de sortir l'orbe de cristal violet et de le tendre à l'homme. « Mais juste pour que tu saches, j'ai utilisé une des baguettes de Toren pendant le combat contre la bête enregistrée dans ma vita. »
« Tu veux dire que tu l'as tuée avec la baguette », souffla Drack avec un ricanement.
Alors qu'Orwen infusait de l'éther dans la vita, des mots blancs apparurent dans l'orbe violet, et tout le monde se pencha pour les lire.
« Un Barbare Gnoll Rang 45 ! » s'exclama Lyria la première. « Une baguette de souffle de feu niveau Fer peut pas tuer ça ! »
Orwen éclata de rire, résonnant dans la pièce. Presque instantanément, l'éther dans l'air changea, signalant que quelqu'un avait activé la garde de non-divulgation. « Drack, tu devrais arrêter de le sous-estimer. C'est le fils d'Ulric Elrod ! Le Draerien classé 1er au Classement Or et Platine Non-Hérité de la Tour de Shenlong ! »
« Quoi ? » La mâchoire de l'homme chauve tomba, et les mots sembrèrent se coincer dans sa gorge. Apparemment, il ne savait pas. « P-pourquoi quelqu'un comme lui est à Trogan ? »
« Mon père a fui Draeria et est venu ici, monsieur », répondit Seth. « Mais il y a dix ans, une légion d'élite de son pays l'a retrouvé et l'a tué. »
« Dix ans— » commença Drack avant de s'arrêter net alors que les pièces s'assemblaient visiblement dans son esprit. « C'est à peu près en même temps que la rébellion... dis pas qu'il est celui qui... »
« Exactement », dit Toren à la table. « Mais pas d'inquiétude, notre nouvelle recrue ici va corriger les erreurs de son père dans quelques années — avec notre aide, bien sûr ! »
La figure de Drack sembla se détendre, et son regard s'adoucit tandis qu'un orbe de communication sur le comptoir brillota légèrement. Orwen le saisit et en lut le contenu avant de froncer les sourcils. « Tu te fous de ma gueule. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Toren. « C'est pour la guerre à ven— ? »
« Non », dit l'homme aux cheveux argentés, le coupant court avant de soupirer. « C'est pour les Faertis. Ils ont augmenté la prime sur le gamin. »
« Quoi ? » s'exclama Celine. « À combien ? »
« Cent pièces d'or. »
Presque instantanément, un remous parcourut la pièce. Celine, Toren, Yline et Lyria bouillonnaient visiblement de colère, hurlant des insultes aux Faertis pour avoir mis une prime aussi absurdement haute sur la tête d'un Manipulateur de Fer. Au milieu du tumulte, Celine se tourna brusquement vers Seth. « Tu sais pourquoi ils ont augmenté ta prime encore ? »
« Oui », répondit-il, la raison lui étant évidente. « Ils ont probablement retrouvé le corps du chef des Black Hounds. »
Le bavardage s'arrêta net, englouti par un silence oppressant qui pesait lourd dans l'air. Tous les regards convergèrent vers Seth alors que Celine posait la question qui montait en tous leurs esprits. « C'est toi qui l'as tué ? »
Seth hocha la tête avec un calme glacial. « Oui. »
« Et les autres Black Hounds ? »
« Ils sont morts aussi », répondit-il, récupérant l'orbe de communication de Ronard et le lançant à Celine.
« C'est quoi cet orbe ? » demanda Orwen, fronçant les sourcils alors que sa sœur examinait l'artéfact.
« C'est celui que les Black Hounds utilisaient pour parler aux Faertis, monsieur », répondit Seth.
Les yeux d'Orwen s'écarquillèrent de choc. « Quoi ?! »
Le visage de Celine se tordit de colère, ses rides s'approfondissant alors qu'elle lança la boule de cristal à Toren. « Le nom des Faertis est masqué. Tu peux découvrir qui c'est ? »
« Facilement », dit Toren, attrapant l'orbe. « Pourquoi t'es si en colère ? »
« Lis les derniers messages », cracha-t-elle, les narines dilatées. « Tu comprendras. »
Dès que l'Artificier posa les yeux sur la boule de cristal, son expression changea immédiatement. « Ces salopards de malades », siffla-t-il entre ses dents serrées avant de regarder les autres membres des Champions du Chaos. « Ils parlaient de décorer leur jardin avec la tête du gamin. »
Lyria se tourna vers Orwen. « L'orbe, plus les témoignages, ça suffit pour tenir devant la cour du roi ? »
« Probablement », répondit l'homme. « Mais les Faertis utiliseront probablement celui qui a écrit ces messages comme bouc émissaire. »
La Rogue blonde soupira. « C'est mieux que rien, je suppose. »
« Tu vois ? » dit Nightmare depuis le pendentif larme. « La justice humaine. »
« Je sais. »
Essayant de rester impassible, Seth inspira profondément pendant que Celine expliquait à Lyria comment, même avec l'orbe, il serait difficile de convaincre les représentants du roi de tenir l'une des Vingt Grandes Maisres responsable de tout ce que les Black Hounds avaient fait — ce qui n'étonnait pas vraiment Seth. Les nobles peuvent à peu près faire ce qu'ils veulent, pensa-t-il. Pourquoi la traite d'êtres humains serait-elle différente ?
La voix de ramena Seth à la réalité. « Ça va, gamin ? »
« Oui », répondit-il avec un calme forcé. « Je m'y attendais, monsieur. Mais c'est quand même décevant. »
« Décevant ? » s'exclama Lyria. « Tu n'as aucune idée de l'ampleur que ça pourrait— »
« Lyria », l'interrompit doucement Orwen en levant la main. Se penchant par-dessus le comptoir, le chef des Champions du Chaos sortit une boîte en bois d'un tiroir, la posa sur ses genoux et se tourna vers Seth. « Tu connais pas un Alchimiste puissant par hasard ? »
Seth gela un instant, le vieux visage ridé de Marcus surgissant dans son esprit. Après avoir pris quelques secondes pour vérifier que l'éther de la garde de non-divulgation flottait toujours sur sa peau, il répondit. « Oui, je connais. »
« Hmm. » Orwen frotta le couvercle de la boîte avant de le soulever et d'en sortir un morceau de parchemin aux bords rongés par la moisissure. « Tu vois, quand je suis rentré chez moi hier, j'ai trouvé cette petite boîte sur mon lit... ce qui ne m'a pas fait plaisir au début, évidemment. Qui le serait, après avoir découvert que quelqu'un a cambriolé chez soi ? »
En dépliant le parchemin, le chef des Champions du Chaos regarda Seth. « Mais cette lettre m'a redonné le sourire », dit-il en s'éclaircissant la gorge avant d'en lire le contenu à voix haute :
« Cher Monsieur Orwen Crinière-d'Argent,
Je vous présente mes plus sincères condoléances pour être tombé sur ce gamin aux yeux dorés si embêtant. À cette heure, il doit probablement vous taper sur les nerfs, et vous commencez sans doute à souhaiter qu'il se fasse tuer en faisant quelque chose d'incroyablement stupide... comme il le fait souvent. Croyez-moi, je comprends vraiment ce sentiment. Mais malheureusement, voici le truc : ce petit morveux têtu est le fils d'un cher ami à moi, donc je ne peux pas le laisser mourir.
C'est pourquoi je voudrais vous faire une offre : chaque mois, vous recevrez une potion comme celle dans cette boîte, et en échange, vous devrez le protéger contre quiconque de Kastal. Inutile de dire que cette tâche s'avérera plus difficile qu'il n'y paraît au premier abord. Cet imprudent ignora tous vos conseils, agira sans réfléchir aux conséquences, et plongera tête la première dans le danger comme si Gaïa elle-même allait le protéger. Parfois, il vous fera même vous demander s'il y a un cerveau dans son crâne. Si malgré tout ça vous décidez d'accepter mon offre, assurez-vous juste d'en informer le reste de votre branche sur notre accord en utilisant cette garde de non-divulgation.
Cordialement,
L'Alchimiste.
P.S. Merci de vous abstenir de le féliciter même s'il fait quelque chose d'extraordinaire. L'académie lui gonfle déjà assez l'ego comme ça. »
« Sérieux ? » grogna Drack. « Il croit qu'on est des gardiens— putain de Dieux ! » L'homme chauve hurla alors qu'Orwen sortait un petit flacon de la taille d'un doigt, rempli d'un liquide indigo scintillant, de l'intérieur de la boîte en bois. L'aura de la potion était éblouissante, submergeant le sens de l'éther de Seth et lui piquant la peau alors qu'il lançait Identification Intermédiaire.
Potion de Clarté Magnifique
Consommable
Niveau : ???
Grade : ???
Effets : ???
« C'est quoi une Potion de Clarté ? » demanda Seth en regardant les visages stupéfaits de tout le monde.
« Laisse-moi te montrer ! » Toren se pencha vers Seth et saisit son épaule. L'éther afflua dans le bras de Seth et des mots apparurent dans le coin de sa vision, provenant de ce qui semblait être une Identification Partagée.
Potion de Clarté Magnifique
Consommable
Niveau : Or
Grade : Légendaire
Effets :
- Augmente la concentration et la capacité à comprendre les sorts/l'éther pendant 12 heures.
- Restriction d'1 toutes les 4 semaines.
Légendaire, pensa Seth, parcourant la description. Ce vieux con s'est vraiment surpassé.
« Comment tu fais pour pas être impressionné ! » s'exclama l'Artificier, visiblement baffoué par le manque de réaction de Seth.
« Pourquoi je le serais ? C'est juste une potion. »
« Juste une potion ?! C'est pas étonnant que cet Alchimiste te déteste autant. »
« Calme-toi, Tor », dit Yline pendant qu'Orwen remettait le flacon dans la boîte. « Le gamin sait probablement même pas que les objets de grade Légendaire sont interdits. »
« Interdits ? Pourquoi ? Ça n'a aucun sen— » Seth s'arrêta en plein milieu de sa phrase alors que tout s'emboîtait. Le roi. C'est comme pour les Brèches interdites avec des villes à l'intérieur... il veut pas que les gens deviennent plus forts que lui.
« Tu vois, gamin », dit Orwen en refermant le couvercle de la boîte avec un doux clic, « quand Calvin m'a parlé de ton petit incident avec ce noble hors de la ville, j'ai cru que c'était un coup unique. Un truc qui n'arriverait plus. » Il se renfonça dans sa chaise, un faible sourire tirant sa joue. « Ne te méprends pas — tuer un noble me va, tant que tu te fais pas prendre. Et ne t'en prends pas aux Vingt Grandes Maisons... »
L'homme tapa sur la lettre et continua, « Ce truc m'a fait réaliser à quel point j'avais tort. L'ami de ton père n'aurait pas fait tout ça s'il pensait que tu resterais assis à laisser la justice suivre son cours. Il savait que tu le ferais pas. Il savait que tu te jetterais tête la première dans quelque chose de téméraire, même si ça devait te coûter la vie ou mettre notre branche dans de beaux draps. J'ai raison ? »
Le corps de Seth se raidit alors qu'il soutenait le regard du chef des Champions du Chaos. « Oui, monsieur. »
Tous les regards se tournèrent vers Orwen tandis que le sourcil de l'homme se fronce dans une profonde réflexion, pesant visiblement l'option de simplement virer Seth de la branche. « Disons que je te vire et que je lui renvoie sa potion... tu essaierais quand même de faire payer les Faertis ? Même si t'as pas la force pour le faire ? Même si ça veut dire te faire tuer ? T'es vraiment aussi déterminé ? »
Soutenant le regard de l'homme, Seth sentit la colère mijoter dans sa poitrine, puis son noyau commença à battre — non pas par colère ou peur, mais par excitation. C'était le début d'une course contre la montre : devenir assez fort assez vite avant que le monde n'ait l'occasion de le tuer pour avoir essayé.
Mais parfois, se battre n'est pas une option, pensa-t-il, se rappelant l'aura étouffante du hibou géant dans le désert doré.
La force seule ne gagne pas tous les combats. Des gens comme Lucius ont des géants derrière eux, et foncer tête baissée, c'est juste un moyen rapide de se creuser sa propre tombe.
« Je ne chercherai pas les combats que je ne peux pas gagner », répondit finalement Seth. « Je m'inclinerai quand je devrai — je me mettrai à genoux juste assez longtemps pour survivre. Jusqu'à ce que je sois assez fort pour les écraser. »
De longues secondes s'écoulèrent, puis Orwen regarda Celine et Drack, qui lui firent tous deux un bref hochement de tête, avant de se retourner vers Seth. Un sourire s'étendit alors sur le visage barbu de l'homme. « Alors dis à ton ami l'Alchimiste qu'on a un accord. »