« Tu vas bien ? » demanda Nightmare, relâchant le bras du Barbare.
« Ouais, je vais bien, » répondit Seth, s'agenouillant pour attraper la Poche Sans Fin de l'homme mort.
Il y plongea sa conscience pour en évaluer le contenu ; il y avait de nombreux équipements de Guerrier, cinq Parchemins de Fuite, de l'eau, de la nourriture, plusieurs entraves enchantées, trois orbes de communication et des douzaines de ressources différentes, dont sept Lys du Désert, qui étaient des amplificateurs.
C'est probablement celui qu'il a utilisé pendant sa Plongée en Brèche, songea Seth, l'attachant avec les poches des autres membres des Black Hounds à l'arrière de sa ceinture. Il arracha ensuite la Ceinture de Protection de l'homme à sa taille et la rangea dans son propre sac de velours avant de retirer l'anneau au doigt de Ronard et de lancer Identification Intermédiaire.
Anneau de Stockage Fin
Artéfact / Anneau
Niveau : Fer
Grade : Rare
Effets :
- Permet au propriétaire de stocker de l'éther supplémentaire.
- Capacité de 300 uniums (29/300).
- L'éther peut être stocké pendant 48 heures maximum.
Trois cents uniums. C'est à peu près tout mon Puits.
Même à des Rangs supérieurs, un tel anneau resterait incroyablement utile. Il valait certainement autant que la Ceinture de Protection ou le Bracelet Aigle Vif que les Champions du Chaos avaient prêtés à Seth, même s'il n'était pas Épique.
Acquérir un artéfact aussi puissant aurait normalement comblé Seth de joie, mais cela lui laissa un goût amer. En prenant cet anneau, il profitait de l'existence des Black Hounds, et indirectement de la mort d'Aran.
Seth fixa l'anneau, tiraillé. Peut-être devrais-je le donner à la famille d'Aran.
« Pour quoi faire ? » coupa Nightmare, entendant ses pensées. « J'en doute, aucun d'eux n'est de Fer. »
« On ne sait pas. »
« Oh, allons. Donnez-leur une de ces fleurs au lieu de l'anneau. »
« Ouais, bien sûr. » Seth roula des yeux et rangea l'anneau dans sa poche. « Désolé, votre fils est mort. Tenez, une fleur. »
Nightmare ricana avec dédain. « En quoi c'est différent de donner un anneau ? Les deux valent plus que ce qu'ils pourraient gagner de leur vie s'ils ne sont pas Manipulateurs. »
Secouant la tête, Seth sortit l'orbe de communication d'Elena. Le cristal brillait doucement, illuminant son visage des rayons du matin tandis que de nombreux messages de la noble aux cheveux cramoisis flottaient à l'intérieur du cristal.
Elena : Salut, dis-moi quand tu sors.
Elena : Jenna et Devus commencent à s'inquiéter. Préviens-nous quand tu rentres.
Elena : Reviens à l'académie dès que tu vois ceci. Le Primaliste que tu as sauvé a tout raconté à tout le monde. Même si les Faertis le nient, les choses commencent à dégénérer.
Elena : Seth ? Tu es sorti ?
Elena : Seth ? Réponds s'il te plaît.
Les lèvres serrées, Seth insuffla de l'éther dans l'orbe et des mots apparurent sous les messages d'Elena.
Seth : Je viens de sortir de la Brèche. Une autre étudiante capturée nommée Selena est-elle revenue hier ?
La réponse de la noble arriva presque immédiatement.
Elena : Seth ! Tu es encore près de la Brèche ? !
Seth : Ouais, pourquoi ?
Elena : Cache-toi quelque part ! Maintenant !
Seth fronça les sourcils, relut le message deux fois avant d'observer les environs. Tout semblait exempt de toute menace.
Seth : Pourquoi ?
Elena : Les Faertis ont mis une prime sur ta tête ! Cache-toi, et j'essaierai de trouver le Professeur Reat pour qu'il vienne te chercher.
Seth : Calme-toi. J'ai une prime non officielle sur la tête depuis cinq mois et je m'en sors très bien.
Elena : Cette fois c'est différent. La récompense est de 20 pièces d'or.
« Putain de merde ! » s'exclama Seth à voix haute, avant d'envoyer sa réponse.
Seth : Pourquoi autant ? Ils ne peuvent pas continuer à nier ?
Elena : Les choses ont dégénéré ici bien plus que tu ne le penses. Les gens sont convaincus que tu as une sorte de preuve matérielle les liant à ces mercenaires, les Black Hounds.
Seth : Quoi ? Pourquoi penseraient-ils—
Les mots blancs cessèrent d'apparaître dans la boule de cristal alors que les yeux de Seth s'écarquillaient. Fouillant prestement dans la poche de Ronard, il en retira l'un des orbes de communication à l'intérieur. En y canalisant de l'éther, des lignes de messages apparurent.
Ronard : Je m'apprête à entrer dans la Brèche avec mes hommes pour vendre deux prisonniers et le traquer.
??? : Qu'est-ce qui prend tant de temps, au nom de Gaïa !?
Ronard : Ne t'inquiète pas. Je t'apporterai sa tête pour décorer ton jardin.
??? : Tu ferais bien. Parce que si tu n'y arrives pas, ce sera ta tête qui roulera à la place.
Les doigts de Seth se crispèrent sur l'orbe tandis qu'il lisait les derniers messages. Qui pouvaient être ces points d'interrogation ? Lucius ? Un de ses frères ? Leur père ?
Parcourant toute la conversation, Seth chercha quelque chose d'accusateur qui pourrait aider à identifier la personne anonyme, sans succès. Quiconque c'était savait exactement comment couvrir ses traces. Mais alors pourquoi paient-ils autant pour ma tête ?
Rangeant l'orbe de Ronard, Seth reprit celui d'Elena.
Elena : Seth ? Qu'est-ce qui se passe ?
Elena : Quelqu'un t'a trouvé ?
Seth : Non, je vais bien pour l'instant.
Seth : Dis, si quelqu'un cache son nom en utilisant un orbe de communication, y a-t-il un moyen de découvrir qui c'est ?
Elena : Euh, oui, mais selon le Niveau de l'Artificier qui a fait le…
Le message s'arrêta brutalement, puis une seconde plus tard, un nouveau brilla.
Elena : Attends ! Tu as un orbe utilisé par les Faertis et les Black Hounds ! ?
Seth : Oui, mais l'un des noms est remplacé par une série de points d'interrogation.
Elena : Ça n'a pas d'importance ! Il nous faut juste un Artificier de haut Niveau. Il pourrait percer la dissimulation et découvrir qui c'est par son empreinte d'éther.
Seth : Leur empreinte d'éther ?
Elena : C'est ta signature d'éther. Elle est unique à chaque personne et te relie à tout sort que tu lances. Elle sert surtout à la reconnaissance d'équipement.
Elena : Bref, avec ça, on peut prouver que les Faertis sont impliqués et porter l'affaire directement devant la cour du roi.
« Merveilleux, » grogna Nightmare d'une voix basse. « Ils auront la justice humaine pour des nobles. Une tape sur les doigts, quelques semaines de prison et une amende dérisoire. »
« Comme si j'allais laisser faire, » répondit Seth, esquissant un sourire vers le loup-garou. « Je suis un Primaliste — je ne suis que les lois de la nature. Et ces lois n'incluent ni tribunaux ni prisons. »
« Euh… » commença Nightmare, inclinant sa large tête. « Tu es qui et qu'as-tu fait de mon partenaire ? »
Seth esquissa un demi-sourire. « Je suis le nouveau Seth. J'ai tué l'autre dans cette Brèche. »
Le loup-garou le poussa du museau. « Ravi de te rencontrer, nouveau Seth. »
Alors que Seth le repoussait, un nouveau message d'Elena s'alluma dans l'orbe de communication.
Elena : Je ne trouve pas le Professeur Reat.
Seth : Pas de souci, j'ai un moyen de le contacter.
Plus aucun message n'apparut pendant de longues secondes, comme si la noble hésitait de l'autre côté.
Elena : D'accord, fais attention.
Seth : Je ferai. À plus tard.
Alors que Seth remettait l'orbe de communication dans sa poche, il sortit sa cape et l'enfile pour cacher son armure tachée de sang avant de se tourner vers le soleil se levant dans le ciel. « Attends, si ça fait six jours qu'on a sauvé Theodora, ça veut dire que… » commença-t-il à voix haute. « Merde ! »
Nightmare inclina la tête. « Quoi ? »
« Allons-y ! » s'exclama Seth, se tournant vers la route lointaine.
« Attendez, on n'attend pas ce fainéant pour t'escorter ? » rétorqua le loup-garou.
Seth secoua la tête. « Non. On a trop de trucs à faire avant mon combat contre Lucius. »
« Oh, je — attends, c'est aujourd'hui ? »
« Ouais. »
« Oh, putain ouais ! »
Le soleil se leva complètement au-dessus de l'horizon, projetant des rayons chauds et lumineux sur la plaine accidentée, tandis que Seth courait avec Nightmare à ses côtés. Dans environ deux heures, il atteindrait Trogan, ce qui lui laisserait assez de temps pour passer au QG des Champions du Chaos et à l'avant-poste pour s'assurer que Selena y était arrivée sans trop d'ennuis. Au départ, il avait prévu d'aller voir la famille d'Aran pour présenter ses condoléances, mais trouver leur localisation avant son duel semblait quasi impossible.
Au moment où Seth dépassa une ville lointaine entourée d'une palissade en bois, il remarqua une grande foule avançant sur la route de terre devant lui. Renvoyant rapidement Nightmare dans le collier larme jumelle, Seth s'approcha pour mieux voir.
Quelques pas plus tard, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Vêtus de haillons sales, des dizaines et des dizaines de roturiers marchaient ensemble, leurs corps maigres et épuisés. Leurs tuniques pendaient librement sur des épaules frêles, et leurs visages portaient les angles creusés et aigus de ceux qui doivent faire durer chaque repas. La taxe des nobles les avait évidemment poussés au bord de la misère, les dépouillant de tout sauf du strict nécessaire, pourtant ils discutaient et riaient gaiement ensemble.
Au centre se trouvait une caravane transportant des personnes âgées et des enfants serrés les uns contre les autres, des sourires rayonnants sur leurs visages. Certains de ces gens agitaient de grands morceaux de parchemin portant de grosses lettres noires.
Curieux, Seth s'approcha sans faire de bruit, et lentement l'encre devint assez nette pour qu'il puisse lire le message : « Allez Seth ! Bats-le ! »
Quoi ? Songea Seth, les sourcils froncés, juste au moment où il commençait à entendre une conversation entre un père et son gamin à l'arrière de la foule.
« Papa, t'penses qu'il va gagner ? »
« Bien sûr ! Botter le cul d'un noble suffisant, c'est rien comparé à ce qu'il a déjà fait. »
« Mais… y a pas une chance que les gens exagèrent ? Se battre contre des centaines de bêtes arcaniques ? Sauver des prisonniers tout seul ? Ça ressemble… à une des histoires à dormir debout de l'oncle Fredrick ! »
Seth avala difficilement. Comment diable savent-ils des choses sur moi ?
Le père secoua la tête et rit. « Non, Cael. Les gens en parlent depuis des semaines. Le roturier des frontières qui a tué un noble. Le Primaliste qui grimpe dans le classement de l'Académie de Trogan, écrasant ses adversaires à mains nues comme une bête ! Comment ça pourrait pas être vrai ? »
« Comment ? » s'exclama le gamin. « C'est juste un roturier ! »
« Parfois, Gaïa envoie un cadeau quand on s'y attend le moins, » répondit le père avec un sourire. « Elle a mis une bête puissante sur son Chemin, et maintenant il peut tenir tête à ces nobles arrogants. »
Le visage du garçon s'illumina. « Moi, je veux une bête puissante ! »
« On en reparlera dans quelques années. » Le père rit, ébouriffant les cheveux du gamin. « Rappelle-toi, il suffit d'un moment, d'un seul instant pour que ta vie change à jamais. »
« Je veux un dragon ! » déclara le garçon avec enthousiasme, les yeux brillants, ignorant son père.
Seth les fixa longuement, la poitrine serrée. Voir ces gens le soutenir, lui le roturier qui avait prospéré contre toute attente, lui semblait irréel. Jamais il n'avait pensé devenir quelqu'un que les gens admiraient.
Mais méritait-il vraiment une telle admiration ?
Il avait sauvé quelques vies, certes, mais rien de fondamental n'avait changé. La nation était toujours pourrie jusqu'à la moelle, certains roturiers mouraient encore de faim à cause de nobles cupides comme la Maison Faertis, la justice était toujours dictée par la profondeur des poches.
Leur éloge n'est pas mérité, songea-t-il. Sans le don de mon père et Nightmare, je n'aurais jamais rien accompli. Et, au final, j'ai à peine fait une dif—
« Un dragon, sérieusement ? » grogna Nightmare depuis le collier aux larmes jumelles, interrompant les pensées de Seth. « Ce gamin a des cailloux dans la tête. Il devrait souhaiter un loup-garou. »
Seth jeta un dernier regard au père et au gamin avant de s'éloigner discrètement. « Je pensais que d'être appelé un don de Gaïa t'agacerait plus. »
« Je préfère qu'ils pensent que je suis un don des dieux plutôt que de savoir que j'ai été assez con pour lier mon sort à un humain faible. »
« Hé ! Je suis le co-chef de la meute maintenant, » rétorqua Seth, un sourire tirant le coin de ses lèvres. « Un peu de respect, s'il te plaît. »
Le loup-garou poussa un lourd soupir. « Je regrette déjà de t'avoir donné ce titre. »
« Trop tard. »
Descendant de la route de terre, Seth recommença à courir, puis plongea la main dans sa Poche Sans Fin pour sortir l'orbe de communication que Celine lui avait donné avant son départ.
Celine : Préviens-moi quand tu sors de la Brèche, bleu.
Celine : Les cinq prisonniers sont arrivés à l'avant-poste sains et saufs. Bon boulot ! Mais rester pour l'autre fille était imprudent. Tu aurais dû partir.
Orwen : Hé, écoute pas ça ! T'as fait ce qu'il fallait, gamin ! Les intrépides Champions du Chaos n'abandonnent personne ! Va chercher cette fille !
Toren : Super boulot, nouveau ! Mais assure-toi de revenir vivant — j'ai mis pas mal de pièces sur ton combat de samedi ! Et aussi quelques-unes sur ta sortie de la Brèche. Ne me déçois pas !
Celine : On attend des nouvelles. Sois prudent, bleu.
Celine : Hé, c'est encore moi. Les choses se sont… un peu compliquées. Ton ami Primaliste a tout raconté à tout le monde, et beaucoup de roturiers expriment leur… frustration. Ça atteint un point où la Maison Faertis perd la face même s'il n'y a pas de preuve de leur implication. Pour régler le problème, ils ont mis une grosse prime sur ta tête.
Celine : Ne t'inquiète pas, par contre. On a bien fait comprendre que les Champions du Chaos te couvrent. J'ai des Aventuriers qui patrouillent la plaine, et on a déjà attrapé plusieurs assassins des Faertis près des Brèches ces derniers jours. Donc plus personne n'attend près du portail. Mais préviens-nous quand tu sors.
Celine : Oh, et pour envoyer un message, on a mis une contre-prime de 40 pièces d'or sur quiconque oserait te cibler. Ça devrait dissuader quiconque d'y penser. Aussi, quand tu vois ce Primaliste, dis-lui de passer à l'avant-poste. Je veux lui donner une escorte pour la protéger.
En finissant de lire tous les messages, le cœur de Seth manqua un battement — elle n'avait pas mentionné que Selena était sortie.
Seth : Hé madame, je suis en route, désolé de pas avoir répondu plus tôt. Merci pour tout. Une autre étudiante capturée nommée Selena est-elle revenue hier ?
Celine : Hé ! T'es enfin dehors ! Oh et arrête avec le madame !
Celine : Mais non, j'ai rien entendu la concernant. C'était celle pour qui tu es resté ?
Seth : Oui. À cause d'un champ de distorsion, on s'est séparés. Elle aurait dû sortir de la Brèche hier.
Celine : Peut-être qu'elle est retournée à l'académie ? Laisse-moi vérifier avec Calvin.
Seth : Tu pourrais aussi voir avec lui s'il peut trouver l'adresse du Primaliste mort dans la Brèche. J'aimerais aller voir sa famille. Il s'appelait Aran.
Celine : Bien sûr ! Oh, et aussi t'es OK pour te battre ce—
Orwen : Hé, gamin ! Dépêche-toi de revenir au QG ! On meurt d'envie d'entendre tout ce qui s'est passé !
Orwen : Oh, et pour Selena — t'inquiète. Y a pas de prime sur sa tête, donc les Faertis savent probablement pas qu'elle est vivante.
Seth : Merci, monsieur. Et j'arrive.
Seth glissa l'orbe de communication dans sa poche et continua de sprinter vers Trogan, les yeux rivés sur l'horizon lointain. Ils avaient probablement raison et Selena était saine et sauve. Pourtant, un doute persistant le rongeait encore.
Et si ce n'était pas le cas ?