Merde.
Les poings de Seth se crispèrent, ses jointures blanchissant tandis qu'il observait la horde de bêtes hyénoïdes piétiner et lacérer Selena, recroquevillée en position fœtale pour se protéger. Puis, un grognement sourd parcourut la foule, et un Gnoll massif s'avança pour approcher la Rodeuse.
Tous les humanoïdes s'écartèrent devant cette silhouette imposante, baissant la tête par respect et peur. Il les dominait d'au moins une tête, son corps trapu ondulant de muscles qui parlaient d'une force brute, indomptée, tout comme le Barbare Gnoll que Seth avait affronté quelques jours plus tôt. Les nombreuses cicatrices sur sa fourrure d'un noir profond ne faisaient qu'accentuer l'aura menaçante de ses yeux jaune perçant.
La bête portait une armure de métal bosselé et de cuir taché de sang sanglée sur son torse et ses bras, et maniait une arme sur son dos aussi brutale que simple : une massue énorme, cloutée.
Alors que Selena relevait la tête et croisait le regard de la bête humanoïde, Seth saisit l'instant pour lancer Identification Intermédiaire, espérant que le sort semblerait venir d'elle.
Barbare Gnoll
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 60 (Pic-Fer)
Affinité : -
Force : 201
Puissance Arcanique : 48
Robustesse : 165
Capacité du Puits : 92
Agilité : 95
Régénération : 99
Merde, maudit Seth intérieurement pendant que la bête de Pic-Fer attrapait Selena par ses cheveux rouges, la traînait jusqu'à un poteau métallique au centre de la place dégagée, où il l'enchaîna.
« Tu tues Gnoll. Toi mourir demain quand ils arrivent, » grogna-t-il, de l'éther déformé s'échappant entre ses dents jaunies et déchiquetées tandis qu'il accrochait la clé à sa ceinture.
Seth, désormais caché dans l'ombre de l'escalier, sortit de Vide Illusoire et regarda la scène, impuissant. Au fil des heures, la forteresse se tut, et les Gnolls regagnèrent leurs demeures frustes pour la nuit.
Se pinçant toutes les quelques minutes pour rester éveillé, Seth attendit que le champ de distorsion tombe — mais le destin n'était pas de son côté. Avant qu'il s'en rende compte, le premier rayon de l'aube commença à poindre dans le ciel, pourtant l'éther lui piquait encore la peau.
Devenant invisible à nouveau, Seth quitta sa cachette et s'approcha prudemment de Selena, l'estomac noué. Elle était dans un état terrible : son corps était meurtri de la tête aux pieds, sa cage thoracique semblait déformée, et plusieurs os pointaient presque à travers sa peau croûtée de sang.
Lâchant Vide Illusoire, Seth apparut devant elle. Les yeux d'ordinaire stoïques de Selena s'écarquillèrent de stupeur. « Qu-quoi ? Qui es-Seth ? » rauqua-t-elle, se relevant un peu. « Pour-quoi es-tu ici ? »
« Pour te sortir de là, » dit-il. « Et te rendre la pareille pour m'avoir sauvé près d'Arthuri. »
Le visage de Selena s'assombrit immédiatement, et son regard baissa. « C'est trop tard. Ils me tueront aujourd'hui... »
« À cause de ce que tu as fait à ce Gnoll ? Ils seraient idiots de t'acheter et de te tuer après. Tu peux encore travailler. »
« Ils peuvent me remplacer, » marmonna-t-elle, grimacant de douleur en essayant de se redresser. « De nouveaux prisonniers arrivent tous les quelques jours. M'éventrer devant le prochain lot donnera un bel exemple. »
« Je ne laisserai pas faire, » dit Seth fermement, les ongles s'enfonçant dans ses paumes. « Je te libérerai avant ça. »
« C'est inutile, » rétorqua la Rodeuse en serrant ses côtes brisées. « Même si tu y arrives, je ne pourrai pas utiliser un parchemin de Fuite avec le champ de distorsion autour de nous, et ce grand gaillard me rattrapera dans le désert. »
Les lèvres de Seth se pinçèrent tandis qu'il lançait Identification Intermédiaire.
Selena
Classe : Rodeuse
Rang : 19 (Cuivre Haut)
Sous-classe : -
Force : 34
Puissance Arcanique : 31
Robustesse : 22
Capacité du Puits : 21
Agilité : 55
Régénération : 25
Son Agilité n'est que la moitié de celle du Barbare Gnoll. La mâchoire de Seth se crispa. Même s'il obtenait d'une manière ou d'une autre le dernier point de Robustesse nécessaire pour apprendre Rage Primale, il ne pourrait retenir la grande bête que quelques minutes au mieux. Pas assez longtemps pour qu'elle sorte du champ de distorsion.
« Arrête de chercher une solution, » dit Selena d'un soupir résigné tandis que son expression apathique revenait. « Sors d'ici avant de te faire tuer toi aussi. »
« Non, je ne partirai pa— »
Un grognement rauque à la droite de Seth le coupa net. Un couple de Gnolls au troisième étage d'une tour délabrée, rongée par la rouille, le fixaient droit dans les yeux. À mesure que d'autres grognements se joignaient au premier depuis toute la forteresse, Seth croisa les yeux de Selena une fraction de seconde, puis disparu à nouveau par Vide Illusoire et s'enfuit. Sa forme floutée franchit la Pilier Détecteur, et l'alarme perçante retentit, vite suivie d'un chœur de hurlements.
Le cœur battant la chamade, il sprinta dans le désert loin du vacarme, puis fit le tour du grand rocher à côté de la forteresse pour rejoindre sa nourriture et son eau cachées. Saisissant une gourde et quelques provisions, il vérifia qu'aucun Gnoll n'était dans les parages, puis escalada la pierre imposante, ses doigts agrippant les prises inégales pour se hisser. Une fois en haut, il laissa tomber le voile de Vide Illusoire.
Trempé de sueur et haletant, il s'assit au sommet de la roche froide un instant pour reprendre son souffle avant d'avaler de l'eau et de dévorer sa nourriture. Après sa dernière bouchée, il s'allongea sur la surface dure et accidentée, sentant la nuit blanche ronger son esprit. « Réveille-moi dans une, peut-être deux heures. Ou si le champ de distorsion disparaît. »
« D'accord, » répondit le loup-garou.
Enlevant ses gantelets, Seth céda à l'épuisement et sombra dans un sommeil agité sous les premiers rayons de l'aube.
Un aboiement perçant de Nightmare résonna dans son esprit. « Réveille-toi ! Danger ! »
Les yeux de Seth s'ouvrirent en grand, et l'adrénaline afflua en lui alors que deux Gnolls chargeaient vers lui au sommet du rocher. Son noyau s'embrasant dans sa poitrine, il bondit sur ses pieds et roula sur le côté, esquivant de justesse la massue balayante de l'une des bêtes. Presque instantanément, il lança Identification Intermédiaire.
Guerrier Gnoll
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 22 (Fer Bas)
Affinitié : -
Force : 68
Puissance Arcanique : 39
Robustesse : 52
Capacité du Puits : 46
Agilité : 56
Régénération : 51
Guerrier Gnoll
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 23 (Fer Bas)
Affinitié : -
Force : 74
Puissance Arcanique : 36
Robustesse : 58
Capacité du Puits : 51
Agilité : 49
Régénération : 57
Nightmare jaillit du collier et bondit sur le second Gnoll, qui maniait une hache, pendant que le premier continuait à frapper Seth. Sa large massue fendit l'air ; sans temps pour esquiver, Seth leva le bras pour la dévier, malgré l'absence de ses gantelets de combat. L'arme frustre le frappa avec une force tremenda, la douleur lui traversant les os, qui craquèrent sous le choc.
Serreant les dents, Seth contre-attaqua et enfonça son poing dans le ventre exposé de la bête. Des arcs de foudre noire parcoururent alors le corps du Gnoll, arrachant un hurlement de douleur et une riposte immédiate. Alors que la créature humanoïde balançait sa grande massue, Seth se baissa pour déchaîner une rafale de coups rapides tout en remplissant les sillons de Poing Fantôme d'éther.
Les attaques de la bête hyénoïde devinrent plus téméraires, l'éther tourbillonnant autour de son arme, qui s'abattait encore et encore sur la roche dure, projetant des éclats de pierre. Porté par son noyau, Seth slaloma entre les coups — jusqu'à ce que son sort soit enfin prêt.
Au moment où le Gnoll leva sa massue bien au-dessus de sa tête dans une tentative frénétique d'en finir, Seth fonça en avant, un bras spectral bleu-vert se matérialisant autour du sien. Les yeux de la bête humanoïde s'élargirent et elle tenta de frapper, mais avant qu'elle ne puisse, le Poing Fantôme de Seth porta.
Son poing, enveloppé d'éther, s'écrasa sur le museau du Gnoll avec une telle force qu'il pulvérisa chaque os à l'intérieur. Des morceaux de ses crocs jaunes volèrent dans les airs comme des grêlons, et la bête recula en lâchant sa massue.
Le sang jaillit de son visage broyé tandis qu'elle portait ses mains griffues à sa figure. À cet instant précis, Nightmare surgit de son ombre et referma ses mâchoires autour de la gorge de la créature avec un craquement net.
La menace neutralisée, Seth expira longuement, puis massa son bras maintenant douloureux. J'aurais dû dormir avec les gantelets, songea-t-il avant de s'identifier lui-même.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 28 (Fer Bas)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 81 (73+8)
Puissance Arcanique : 71 (63+8)
Robustesse : 70 (65+5)
Capacité du Puits : 53 (49+4)
Agilité : 84 (75+9)
Régénération : 58 (53+5)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Poing Fantôme [Fer〜Légendaire (Standard)]
- Voile de Brume [Fer〜Rare (Correct)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Standard)]
- Identification Intermédiaire [Fer〜Commun (Standard)]
- Frappe Foudroyante Sombre [Cuivre〜Rare (Standard)]
Soixante-dix de Robustesse ! J'en ai enfin assez, il me suffit d'attendre que le champ de distorsion... hein ?
L'éther sur sa peau ne vibrait plus du tout.
« Nightmare ! » l'appela-t-il en fouillant dans sa Poche Sans Fin pour attraper l'éclat de sort gris ainsi que les deux baguettes à usage unique restantes de Toren. « Quand le champ de distorsion est-il tombé ? »
« Euh, il y a environ trois minutes ? » répondit le loup-garou, en ouvrant la poitrine de l'un des Gnolls morts.
Seth glissa les deux baguettes d'ébène dans la poche intérieure de sa veste en cuir. « Tu aurais dû me réveiller comme je l'ai dit. Peut-être aurions-nous pu... » sa voix mentale s'éteignit, et son visage se durcit. Sans plus de dispositif cubique pour bloquer la Pilier Détecteur, le Barbare Gnoll Rang 60 serait alerté la seconde où Seth entrerait dans la forteresse.
« Je sais que tu ne veux pas l'entendre, mais on ne peut pas la sauver, » dit Nightmare en lui lançant une pierre de bête et passant au cadavre suivant. « Pas avec ce truc qui la garde. »
D'un soupir las, Seth s'assit et fixa l'éclat de sort gris de Rage Primale serré dans sa main. Au fond de lui, il savait que le loup-garou avait raison — et ça le rendait encore plus mal. Peu importe le chemin parcouru ou sa force grandissante, cela ne semblait jamais suffire.
Au final, tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder ceux qui l'entouraient souffrir et mourir. Des années plus tôt, c'était sa mère, sa vie s'éteignant d'une maladie infligée par son propre pays, et maintenant ce serait Selena. Elle avait une attitude désagréable, mais elle ne méritait pas de se faire tuer pour que la Maison Faertis puisse nourrir des nobles arrogants et cupides comme Lucius.
Les doigts de Seth se crispèrent sur le cristal gris.
La pourriture s'était propagée à travers Kastal, et les gens avaient tout toléré bien trop longtemps, tout ça au nom de cette soi-disant politique — un terme utilisé par ceux qui ont trop peur pour agir vraiment. Si personne d'autre ne se levait, lui le ferait.
Il devait dépasser sa limite, son propre potentiel. Nightmare avait toujours plaisanté sur le fait qu'ils étaient les prédateurs les plus forts — maintenant, il était temps d'en faire son objectif. S'élever au-dessus de tout et éradiquer toute cette pourriture. C'était le Chemin qu'il était destiné à emprunter.
Le sang bouillant, Seth écrasa l'éclat de sort dans sa paume, libérant une vague d'éther brut. L'énergie remonta le long de son bras, tourbillonna dans sa poitrine et plongea dans son Puits pour graver le nouveau sort. Les sillons de la Rage Primale commencèrent à se former, leurs traits prenant vie et fusionnant avec une précision impeccable.
Soudain, dans les profondeurs du Puits de Seth, quelque chose éclata. Une chaleur féroce jaillit, se transformant en une tempête de feu sauvage en un éclair. Alors que les flammes déchaînées tentaient de tout déchirer, de fines chaînes, presque invisibles, apparurent, contenant l'incendie tout en craquant et se rompant dans toutes les directions. Serrant les mâchoires contre la douleur, Seth frappa le rocher dur de son poing, faisant de son mieux pour ne pas hurler.
Nightmare tourna la tête vers lui. « Seth ? Ça va ? »
Seth tenta de répondre, mais son esprit tenait à peine le coup tandis que la tempête violente dans sa poitrine s'intensifiait, lui lacérant les entrailles. Il pouvait sentir la conscience du loup-garou le rejoindre désespérément pendant qu'ils observaient tous deux les étranges chaînes dans son Puits lutter pour contenir l'ouragan brûlant.
Juste au moment où elles semblaient sur le point de céder, le noyau de Seth s'embrasa. Son énergie mystérieuse accourut à la rescousse et forma un pont entre Rage Primale et l'incendie sauvage. Les sillons du sort se modifièrent alors brutalement et de nouvelles lignes commencèrent à s'élever et s'entrelacer en motifs plus élaborés. En quelques secondes, l'étendue totale du réseau de tranchées atteignit presque celle de Poing Fantôme.
Progressivement, la chaleur s'apaisa, les chaînes environnantes disparurent, et les sillons fraîchement creusés se solidifièrent, pulsant maintenant d'une essence vive et brute. Leur puissance semblait à la fois étrangère et profondément familière — comme si le noyau de Seth avait puisé en quelque chose de profond en lui et reforgé le sort selon son besoin et sa volonté, le transformant en quelque chose qui le pousserait sur son Chemin destiné.
Seth baissa les yeux sur sa main et lança Identification Intermédiaire.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 28 (Fer Bas)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 81 (73+8)
Puissance Arcanique : 71 (63+8)
Robustesse : 70 (65+5)
Capacité du Puits : 53 (49+4)
Agilité : 84 (75+9)
Régénération : 58 (53+5)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Poing Fantôme [Fer〜Légendaire (Standard)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Correct)]
- Voile de Brume [Fer〜Rare (Correct)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Standard)]
- Identification Intermédiaire [Fer〜Commun (Standard)]
[...]
Seth se concentra immédiatement sur son nouveau sort.
Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique + (Correct)]
- Augmente la Force et l'Agilité du propriétaire et de ses bêtes de 30 pendant 7 minutes.
- Diminue la Robustesse du propriétaire de 30 pendant 25 minutes après.
- La durée augmente selon la qualité du sort.
- Consomme 120 uniums sur la durée du sort.
- Temps de recharge : 8 heures.
« Wahou ! » s'exclama Nightmare, examinant la description à travers les yeux de Seth. « Ton noyau a refait sa magie. Mais hey, cette fois je ne me plains pas ! Force et Agilité gratuites pour moi, sans les inconvénients ! »
« Je... ne pense pas que ce soit mon noyau, » marmonna Seth, scrutant son Puits. Les flammes qui avaient modifié les sillons venaient de loin à l'intérieur. Peut-être ma sous-classe ? Mais si c'était le cas, pourquoi ce feu était-il enchaîné ?
« Peu importe, » répondit le loup-garou, rayonnant d'excitation en retournant au dernier cadavre de Gnoll, en déchirant sa poitrine. « J'ai praticamente un tout nouveau sort pour moi. Et il utilise ton éther ! »
Seth roula des yeux dorés avant de regarder le grade du sort : Épique +. Le Professeur Reat avait mentionné une fois que certains sorts se tenaient sur un terrain intermédiaire étrange ; plus puissants que leur grade actuel mais pas assez forts pour atteindre le suivant. Ceux-là étaient marqués d'un « + ».
Mais le professeur n'avait pas détaillé — parce que de tels sorts étaient incroyablement rares. Selon lui, la plupart des gens n'en verraient jamais un de leur vie.
Se relevant, Seth sortit sa poche à potions et y mit ses trois élixirs de soin restants, ainsi qu'un parchemin de Fuite et quelques-unes des pierres de bête de plus haut Rang qu'il avait jusqu'ici, au cas où le champ de distorsion reviendrait.
« Donne-moi la pierre de bête Rang 29 d'hier, » dit Nightmare, lançant le cristal gris qu'il venait de récolter aux pieds de Seth. « S'il te plaît. »
Seth attrapa les deux pierres de bête grises à côté de sa botte et les rangea dans sa Poche Sans Fin. « Tu es sûr de ne pas vouloir celle du Gardien Rang 35 ? »
Le loup-garou secoua la tête. « Pas question. »
« Comme tu veux. » D'un soupir, Seth remit la pierre du Gardien dans sa poche à potions et lança l'autre au loup-garou. Juste au moment où il se retournait, il remarqua un groupe d'ombres dans le désert doré sans fin — sept silhouettes se dirigeant vers la forteresse. Des silhouettes humaines. « Les Black Hounds ! »
Remettant vivement Nightmare dans le collier, Seth glissa le long du rocher géant, les paumes raclant la surface rugueuse pour ralentir la chute. En touchant le sable, il se couvrit de Vide Illusoire et fonça immédiatement vers les humains.
En se rapprochant, il vit les menottes aux poignets et aux chevilles des deux hommes traînant au milieu, la peur et le désespoir gravés sur leurs visages. Seth reconnut presque instantanément la femme et les quatre autres hommes les encadrant : ils étaient à l'entrepôt isolé à Arthuri.
Le regard de Seth s'attarda sur l'homme grand avec une cicatrice au visage et des cheveux noirs lissés en arrière sur le front : Ronard, le chef. Caché par son sort, Seth se glissa plus près, ses oreilles captant des bribes de leur discussion.
« ... de nous traîner le cul dans ce putain de désert, » grommela Ronard. « Ils paieraient... en plus. »
« Ouais, » répondit la femme derrière lui en donnant un coup de pied dans le sable. « ... un Lys du Désert de plus. »
Le cœur de Seth martela sa poitrine, la colère bouillonnant en lui tandis qu'ils approchaient de la porte ouverte de la forteresse.
« On ne peut pas les prendre en embuscade maintenant, » dit Nightmare dans son collier. « Attendons qu'ils ressortent. »
« Je refuse. Selena sera— » commença Seth avant de s'arrêter net en remarquant des nuages de sable soulevés à l'horizon autour de ce qui semblait être la queue balancée de Serpents du Désert. « En fait, attends. J'ai une idée. »