Orwen s'avança vers Seth, sa main s'étendant pour saisir ses épaules. « Puis-je— »
« Doucement, Orwen », intervint le professeur Reat. « Évitez d'écraser mon candidat, s'il vous plaît. »
« D'accord, d'accord », répondit-il, desserrant légèrement son emprise sur Seth. « Une chance que je puisse parler à ton père ? Peut-être obtenir quelques conseils ? »
Les gens ne savent pas, pensa Seth, son expression s'assombrissant. « Désolé euh, mon père est mort. Il a fui Draeria et s'est installé ici, mais un noble l'a dénoncé, et une légion draérienne l'a tué il y a dix ans. »
L'enthousiasme d'Orwen s'évapora. « Oh, gamin, c'est… je suis désolé, je n'en avais aucune id— » Il s'arrêta net, fronçant les sourcils. « Attends, tu as dit il y a dix ans ? »
Celine coupa court depuis derrière le comptoir. « Ton père… avait-il des liens avec le roi ? »
« Ouais », répondit Seth, l'estomac noué tandis que le regard de tous les Champions du Chaos se posait sur lui. Ils connaissaient tous la rébellion. Et vu l'expression de Celine, ils y avaient probablement même participé. « Mais… pas par choix. Tout ce qu'il voulait, c'était un endroit tranquille pour m'élever. Mais peu importe où nous allions, les gens finissaient par découvrir son passé. Alors il a conclu un marché avec le roi d'ici… pour me protéger, ma mère et moi. »
Le visage de Celine perdit son éclat habituel, et ses yeux semblèrent briller légèrement, comme si de l'eau avait commencé à les recouvrir. « Arrêter le coup d'État en échange du silence du roi. »
Seth acquiesça, des émotions conflictuelles tourbillonnant dans sa poitrine. Il en savait assez sur la politique du roi pour savoir que l'homme était un tyran égoïste guidé uniquement par la cupidité, mais si les gens n'avaient pas essayé de le renverser, peut-être que les parents de Seth seraient encore en vie.
Les guerres et les rébellions s'accompagnent toujours de sacrifices, pourtant c'était infiniment plus difficile à accepter quand les victimes étaient ses parents. Leur mort en valait-elle vraiment la peine ? Quelqu'un pouvait-il garantir que le prochain roi aurait traité les roturiers mieux et allégé les impôts et lois oppressifs ?
Toren laissa échapper un lourd soupir. « Il a fait ce qui était le mieux pour sa famille — je respecte ça. Mais gamin, ton père nous a vraiment coûté une chance d'avoir un meilleur dirigeant pour Kastal en arrêtant cette rébellion », dit-il avant de hocher la tête vers Celine et Orwen. « Et beaucoup ont perdu famille et amis à cause de ça. »
La gorge de Seth se serra, et il baissa la tête. « Je suis désolé. »
Orwen balaya ça d'un geste de la main, un sourire chaleureux aux lèvres. « C'est bon, gamin. C'était il y a dix ans, et ce n'est pas de ta faute. On ne t'en voudra pas. » L'homme barbu jeta alors un coup d'œil à Celine. « Hein, ma sœur ? »
Celine acquiesça, s'essuyant les yeux. « Ouais, on arrêtera juste d'être impressionnés quand tu reviendras d'une chasse d'un mois avec des centaines de pierres de bête dans ta poche. »
« Mais certaines des Grandes Maisons qui ont perdu des milliers d'hommes pourraient penser différemment », ajouta le professeur Reat, se renfonçant dans sa chaise. « Donc, si j'étais toi, je continuerais à la boucler le plus longtemps possible. »
« Oh, allez, ils s'en remettront en un rien de temps », rétorqua Yline depuis son établi avant de lever le pouce vers Seth. « Donne-lui quelques années. Il renversera le roi tout seul. Enfin, avec l'aide de mon équipement, bien sûr. »
Seth se frotta le cou, souriant gêné. « Désolé, madame, mais je risque de me faire tuer en me fourrant dans les conneries de quelque noble avant ça. »
Le professeur Reat lui lança un regard meurtrier. « Qu'est-ce que tu manigances ? »
Seth soupira, réalisant qu'il ne servait à rien de cacher les choses. Alors il mit tout sur la table devant tous les Champions du Chaos — en commençant par la façon dont il avait découvert le réseau de trafic des Black Hounds dans la Brèche des Seigneurs-Poissons et leurs liens profonds avec la Maison Faertis à travers les enhanceurs et Lucius. Puis il révéla ses découvertes sur le lieu d'échange actuel et l'enlèvement de ses deux camarades Primalistes, une chose qu'il n'avait pas encore dite au professeur Reat.
À peine eut-il fini qu'Orwen éclata de rire, se tournant vers Celine. « Tu aurais dû l'engager pour l'enquête, pas l'Équipe des Détectives. »
« Pourquoi ne m'as-tu pas dit, à Reat ou à moi, qu'ils opèrent actuellement dans le Désert de la Misère ? » gémit Celine, se massant les tempes. « Tu m'aurais économisé des pièces, et on aurait pu agir plus tôt. »
« Désolé, madame. Je viens de l'apprendre il y a quelques minutes. »
« Attends », intervint le professeur Reat, levant la main tout en se redressant. « Ne me dis pas que tu comptes aller dans une Brèche surdéveloppée pour les secourir tout seul ? »
« C'est ça », répondit Seth, forçant un large sourire avant de sortir ses gantelets de combat. « Je suis juste passé voir si Yline pouvait réparer mes gantelets avant que je parte. »
Le professeur Reat se tapa le front. « Dolomiris, donne-moi de la force. Pourquoi Gaïa a-t-elle donné un si petit cerveau à cet idiot ? »
« Oh, allez, Calvin », dit Orwen en riant, tapant dans le dos de Seth. « Notre nouvelle recrue a du cran ! Je suis sûr que son père n'est pas devenu aussi fort sans prendre de risques ! »
« Il me plaît, celui-là », dit Nightmare depuis le collier en larme de Seth.
« Pareil. »
À côté du professeur Reat, Toren se leva prudemment, veillant à ne pas renverser de bière de sa chope avant de pointer Seth du doigt. « Avoir du cran, c'est bien, mais Yline et moi avons regardé le gamin en action aujourd'hui. Et je ne vois pas comment il survivra. Il a failli perdre contre une Rogue de rang inférieur. »
« Quoi ? » s'exclama Seth, surpris.
« Je suis d'accord avec Toren », dit Yline, les lèvres serrées. « Désolée, gamin. »
Une lueur de défi brilla dans les yeux de Seth alors qu'il croisait les bras. « Qui dit que j'ai tout donné ? »
La forgeronne releva le menton, clairement sceptique. « Ah bon ? Donc tu t'es pris cette Flèche de l'Aigle Ardent exprès ? »
Avant que la femme ne finisse, Seth disparut et réapparut à côté d'elle, émergeant de l'ombre de son enclume, les bras toujours croisés. « Ça change ton avis ? »
Les yeux de Yline s'écarquillèrent, puis son visage s'illumina. « Tu es un petit vicieux— »
« Comment as-tu pu avoir Pas de l'Ombre ? » s'écria Lyria, fixant Seth avec incrédulité. « Tu es Fer ! Et tu n'es même pas une Rogue ! »
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« Tu as dû l'utiliser, hein ? » grogna Nightmare à l'intérieur du collier en larme.
« Eh bien, c'est un bon sort, c'est sûr », répondit Seth au loup-garou avant de se tourner vers Lyria. « La Révélation de ma sous-classe me laisse copier un des sorts de ma bête contractée pour un court instant », expliqua-t-il, couvrant la vérité d'un minuscule mensonge.
« Putain, c'est puissant ! » s'exclama Orwen. Puis son regard se posa sur les gantelets de Seth, et il fronça les sourcils. « Attendez une seconde ! Vous laissez tous notre nouvelle recrue se battre avec de l'équipement de grade Commun ? Sérieusement ? »
Yline haussa les épaules, paumes vers le haut. « Hé, c'est lui qui voulait des gantelets de combat. »
« Tu n'aurais pas pu les faire Rares ? Ou au moins Peu Communs ? » demanda Orwen. « On ne peut pas le laisser plonger dans la Brèche surdéveloppée comme ça. Il est praticamente à poil ! »
La forgeronne arquea un sourcil. « C'est toi qui paies pour lui ? »
« Absolument ! » déclara Orwen, grinçant jusqu'aux oreilles et se tournant vers la table de trois. « Toren, tu penses pouvoir lui fabriquer quelque chose qui pourrait l'aider à se sortir du pétrin ? Quelques objets à usage unique ? Quelque chose qui pourrait éliminer une horde de… euh, c'est quoi la bête principale dans cette Brèche, déjà ? »
« Des gnolls », répondit Seth. Il appréciait le soutien, mais il ne pouvait pas chasser le nœud d'anxiété qui se resserrait dans son estomac. « Mais je ne pense pas que je devrais attendre qu'ils fabriquent ces trucs. On ne sait pas ce que ce type de bête fait des prisonniers. Ces gens pourraient être tués à tout moment. »
Orwen agita la main avec dédain. « Ça prendra moins d'une heure. Ce sont des Manipulateurs Or qui fabriquent des objets Fer. Et ça augmentera considérablement tes chances de survie contre une horde de gno— oh, hum, c'est embêtant. » L'homme fit une pause et caressa sa barbe argentée. « Quelques bombes pourraient te permettre d'entrer dans leur base, mais ça ne suffira pas. Ces sales bâtards sont vicieux à combattre. Lyria, tu veux bien lui donner quelques conseils pour les affronter ? »
« Bien sûr », répondit l'archère blonde, tapotant la chaise à côté d'elle. « Viens t'asseoir. Calvin aidera. »
« Non, non, j'ai du travail à faire », protesta le professeur Reat, se levant.
Orwen ricana et le repoussa sur son siège. « C'est ta recrue, fainéant, tu aides. »
Un air exaspéré envahit le visage du professeur Reat tandis qu'il se tournait lentement vers Seth. Ses lèvres bougèrent silencieusement, articulant cinq mots : « Tu vas le payer. »
Une heure plus tard, Seth courait à travers une plaine accidentée alors que le soleil était encore haut à l'horizon, ses rayons filtrant à travers les nuages épars. À ses côtés, Nightmare suivait son allure sans effort, le paysage défilant en flou. Grâce à Orwen, Seth avait reçu un soutien inestimable de la part de tous. Le professeur Reat et Lyria avaient passé presque toute l'heure à passer en revue le style de combat des gnolls, insistant sur à quel point ces ennemis comptaient sur leurs attributs physiques et compensaient leur manque de sorts à longue portée avec des dispositifs d'Artificiers ou des outils de guerre comme des canons arcaniques.
Seth jeta un coup d'œil à ses gantelets fraîchement améliorés, admirant le travail d'Yline, financé par Orwen. Ils étaient presque méconnaissables par rapport à ce qu'ils étaient avant, avec le cuir noir et les runes dorées les recouvrant. Comme l'armure, la ceinture et le bracelet qu'Orwen lui avait prêtés, cependant, il devrait les payer plus tard ou les rendre.
Gantelets de Sanglier Sombre
Arme
Niveau : Fer
Grade : Peu Commun
Effets :
- Ignore 7 % de la Robustesse.
- Augmente la Robustesse de 6 %.
- Réduit le coût en éther de 9 % pour tout sort utilisant les mains/bras.
Armure de Sanglier Sauvage Renforcée
Armure
Niveau : Fer
Grade : Rare
Effets :
- Augmente la Robustesse de 7 %.
- Augmente l'Agilité de 8 %.
- Réduit la durée des sorts d'immobilisation de niveau Fer de 30 %.
Bracelet de l'Aigle Vif
Artefact / Bracelet
Niveau : Fer
Grade : Rare
Effets :
- À l'activation, augmente l'Agilité du propriétaire de 30 et réduit l'effet des sorts d'immobilisation de 50 %.
- Consomme 90 uniums par minute.
- Capacité de 540 uniums (540/540).
- L'éther peut être stocké jusqu'à 48 heures.
Ceinture de Protection Fine
Artefact / Ceinture
Niveau : Fer
Grade : Épique
Effets :
- À l'activation, forme une barrière d'éther autour du propriétaire.
- Capacité de 600 uniums (600/600).
- L'éther peut être stocké jusqu'à 48 heures.
Au final, c'était Toren qui avait contribué le plus avec un arsenal impressionnant de dispositifs d'Artificiers, qu'il avait mostly pris de sa réserve. La Poche Sans Fin de Seth contenait maintenant près d'une douzaine des créations de l'homme : quatre baguettes à usage unique capables de déclencher des sorts puissants avec peu ou pas d'éther, deux petits cubes conçus pour bloquer les wards de détection, et cinq bombes compactes avec assez de puissance destructrice pour blesser sévèrement plusieurs gnolls à la fois. Pour un Manipulateur de Fer typique, chacun de ces dispositifs représentait un mois de gains, donc il devrait les utiliser avec parcimonie.
Malgré tout cela, Orwen et Celine avaient insisté pour que Seth parte le plus vite possible une fois ses deux camarades Primalistes secourus. Rester dans la Brèche était un pari qui pourrait lui coûter la vie. La présence de bêtes de niveau Platine apportait un risque trop élevé pour un Fer comme lui — même s'il ne croisait aucune d'entre elles.
Selon Lyria et le professeur Reat, toutes les entités ayant atteint le niveau Platine commençaient à émettre constamment une petite quantité d'éther, ce qui perturbait le flux naturel de l'énergie environnante.
Pour les Manipulateurs de niveau Or ou supérieur, cela importait peu, mais pour les niveaux inférieurs, c'était une tout autre histoire. Ces champs de distorsion, s'étendant sur des dizaines de miles dans certains cas, altéraient l'éther au point qu'il ne pouvait plus être canalisé correctement hors de son corps — ce qui rendait les Fers comme Seth incapables d'utiliser de l'équipement enchanté, des dispositifs d'Artificiers, et surtout, des parchemins de sort instantanés comme Fuite.
« Je pense toujours qu'on devrait chercher une pierre de bête de Serpent du Désert pendant qu'on y est », dit Nightmare à côté de lui pendant qu'ils couraient. « C'est dans la recette de ton père. Ce truc produirait certainement des gantelets Rares, voire Épiques. »
Seth secoua la tête. « C'est bien trop risqué. Si on se fait piéger dans un de ces champs de distorsion et qu'on ne peut pas utiliser Fuite, on est morts. »
Après deux heures de jogging inlassable, Seth aperçut leur destination devant lui et fit rentrer Nightmare dans son collier. Niché à côté d'un gros rocher solitaire dans le paysage, un petit portail scintillant flottait au-dessus du sol comme un mirage. Un panneau usé se tenait à côté, l'inscription sur sa surface battue à peine lisible : « Désert de la Misère. »
Après avoir pris un moment pour rassembler sa détermination, Seth ferma les yeux et traversa le portail. Immédiatement, il se sentit tiré et poussé alors que tout autour de lui tourbillonnait en éclairs aveuglants. Puis, tout aussi abruptement que cela avait commencé, cela s'arrêta, et il fut frappé par une vague de chaleur torride.
En ouvrant les yeux, Seth se retrouva debout à la frontière de deux sections différentes de la Brèche. À sa gauche s'étendait un désert d'argile rouge, ponctué de pierres colossales, monumentales, qui jaillissaient du sol comme d'anciens géants pétrifiés. Le terrain était accidenté et sec, avec seulement de rares parcelles de verdure à proximité s'accrochant difficilement à la vie. Les énormes monolithes projetaient de longues ombres irrégulières, créant un motif de lumière et d'obscurité qui dansait sur l'argile rouge.
À sa droite, le paysage se transformait radicalement en une étendue infinie de dunes dorées dépourvues de toute végétation. Le sable du désert onduait comme des vagues dans une mer de sable figée qui atteignait l'horizon sans aucune ombre pour protéger contre le soleil impitoyable.
Seth resta immobile un court instant, prenant en la vue tandis que Nightmare émergeait de son porte-bête. D'après les renseignements de Lyria et Celine, les bêtes les plus puissantes de la Brèche ne rodent que dans l'océan de sable doré à droite, donc tant qu'il n'allait pas là-bas, il ne devrait croiser aucun champ de distorsion.
« Allons-y », dit-il, inspirant profondément l'air chaud.
Nightmare acquiesça simplement en réponse, et ils se mirent en route vers le désert d'argile rouge.