« Penses-tu encore que c'était une bonne idée ? » demanda Seth, toujours allongé par terre, tentant de reprendre son souffle.
« On aurait pu gagner », marmonna Nightmare avec un grognement sourd, sa cage thoracique se soulevant et s'abaissant. « Il m'a touché gratis dès le début. »
Seth cligna des yeux et releva la tête du sol, d'abord incertain d'avoir bien entendu Nightmare. C'est inattendu.
Le loup-garou n'admettait jamais une erreur ni ne montrait la moindre autocritique. D'ordinaire, il rejetait la faute sur des facteurs externes — attributs de l'ennemi, environnement, tactiques lâches. Mais cette fois, il réfléchissait à sa propre faute : avoir utilisé Pas de l'Ombre trop tôt l'avait laissé vulnérable, permettant à l'elfe de le contrer grâce à son Agilité supérieure.
« Ça n'arrivera plus », grogna Nightmare, se relevant sur sa patte. « Lance un autre combat. »
Seth soupira et se redressa. « Attendons au moins que nos Puits soient— » Il se figea en plein milieu de sa phrase, les yeux écarquillés en scannant son Puits. Il était déjà rempli à soixante-dix pour cent. Comment ? Il en avait utilisé la moitié dans son coup de poing, un peu moins d'un dixième pour Pas de l'Ombre, et presque un sixième pour les deux lancers de Ruée Liée à la Chasse. Cela voulait dire qu'il s'était rempli de quarante-cinq pour cent en à peine quelques minutes. « Le taux de régénération ici est dingue ! »
« Encore mieux », ricana Nightmare. « Invoque encore ce petit démon. »
Seth fronça les sourcils. « Pourquoi t'es si énervé ? On a perdu contre un Fer Haut, pour l'amour des dieux. »
« C'est moi qui me suis pris cette énorme lance de flammes », rétorqua le loup-garou, évitant son regard. « Tu as vu comment il m'a touché et tu as changé ton approche. C'est pas juste. »
« Hé, c'est toi qui as foncé tête baissée le premier », répondit Seth en haussant les épaules, levant les mains. « Peut-être qu'une prochaine fois, ne charge pas un truc qui a le double de notre Rang. On aurait pu garder nos distances et user le Puits de l'elfe d'abord. Ou faire des accrochages courts comme contre ce Guerrier à la hache dans la Brèche. »
Nightmare baissa sa gueule, réfléchit quelques secondes avant de répondre : « Ouais… essayons ça ! »
« Bien. » Seth hocha la tête et revint vers l'orbe, posant une main sur sa surface tout en y infusant de l'éther. Un message apparut dans l'artefact de cristal.
Délai avant le prochain combat : 5 minutes 36 secondes.
Eh bien, ça nous laisse le temps de finir de remplir notre Puits, songea-t-il, montrant le minuteur au loup-garou par leur lien. Et aussi d'apprendre ce sort.
Plongeant la main dans sa Poche Sans Fin, Seth en sortit son parchemin d'Identification Intermédiaire avant de caresser son sceau ferreux du pouce. Depuis la veille, il pensait à l'utiliser, mais n'avait jamais trouvé le bon moment après son match et ses retrouvailles avec Elena, Jenna et Devus.
Lorsqu'il brisa le sceau et pressa le parchemin, l'éther afflua dans sa main et plongea dans sa poitrine. Le parchemin se désintégra en poussière et, dans le même instant, une chaleur s'embrasa dans le Puits de Seth. À l'intérieur, de nouveaux sillons commencèrent à se graver, s'entrelacant aux sillons existants de l'Identification. Le processus de gravure se poursuit pendant une minute, comme pour Ruée Liée à la Chasse, s'étendant régulièrement jusqu'à ce que le sort atteigne la moitié de la taille de Voile de Brouillard.
Il est temps de le tester, songea Seth, canalisant l'éther dans les lignes anciennes et nouvelles. Le processus lui parut laborieux comparé à avant, lui prenant près de cinq secondes pour s'achever. Au moment où il termina, il porta son regard sur sa main.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 24 (Fer Bas)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 73 (65+8)
Puissance Arcanique : 64 (57+7)
Robustesse : 58 (53+5)
Capacité du Puits : 48 (44+4)
Agilité : 79 (71+8)
Régénération : 54 (49+5)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Voile de Brouillard [Fer〜Rare (Correct)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Grossier)]
- Identification Intermédiaire [Fer〜Commun (Standard)]
- Frappe Foudroyante Sombre [Cuivre〜Rare (Standard)]
Un point d'Agilité en quelques minutes. Pas mal, songea-t-il.
Outre le fait de lui permettre d'Identifier des gens et des bêtes qu'il ne pouvait pas avant, le sort était censé fournir plus de détails sur lui-même et sur son environnement. Curieux, il porta son attention sur les trois points au-dessus de sa Puissance Arcanique, et de nouvelles lignes de mots apparurent dans sa vision.
Perception : Fer Bas
Talents : [restreint]
Manipulation : Fer Moyen
Graines : [restreint]
Affinité :
- Néant
- Ténèbres ~ Fer Bas
Talents et Graines ?
Seth fronce les sourcils en cherchant dans sa mémoire, tentant de se rappeler si quelqu'un avait déjà mentionné ces termes. Rien ne lui vint. Cela ne laissait que deux possibilités : soit ces étranges… attributs… n'avaient pas d'importance, ce qui semblait peu probable, soit c'était quelque chose qu'il n'était pas censé avoir. Probablement à cause de mon sang Draerien ou de mon noyau.
Son instinct lui disait que c'était la seconde option, mais il n'avait aucune idée de comment le confirmer.
Je verrai ça plus tard, soupira Seth intérieurement avant de revenir à ses attributs et de se concentrer sur l'un de ses sorts, comme Elena le lui avait suggéré au colisée la veille.
Voile de Brouillard [Fer〜Rare (Correct)]
- Crée une zone de brouillard qui réduit la vue et la perception d'éther de 60 % pendant 5 minutes.
- La taille, la durée et l'effet augmentent selon l'affinité Eau et la qualité du sort.
- Consomme 80 uniums.
- Temps de recharge : aucun
C'est plus précis que je m'y attendais, songea-t-il. Il ne put s'empêcher de se demander quelle serait la puissance et le coût en éther du sort s'il avait réellement une affinité Eau et ne subissait pas la pénalité. Chassant cette pensée, il reporta son attention sur ses autres sorts.
Il avait déjà une idée générale pour Frappe Foudroyante Sombre et Ruée Liée à la Chasse grâce à la description du chemin d'évolution, et les caractéristiques de l'Identification Intermédiaire parlaient d'elles-mêmes — mais il restait deux sorts qu'il connaissait à peine.
Lien [???〜???]
???
Partage [???〜???]
???
« Vous plaisantez… »
Soudain, la voix de Nightmare brisa ses pensées. « Regarde le mien ! » s'exclama le loup-garou avec impatience, se ruant vers lui, les yeux rouges brillants.
Avec un sourire, Seth le regarda et remplit les nouveaux sillons de l'Identification Intermédiaire.
Nightmare (Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 27 (Fer Bas)
Affinité : Ténèbres
Lié à [Seth]
[...]
Force : 75
Puissance Arcanique : 74
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Robustesse : 50
Capacité du Puits : 40
Agilité : 83
Régénération : 47
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Grossier)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Grossier)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Correct)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Standard)]
Vide Illusoire [Argent〜Épique (Grossier)]
- Permet au propriétaire de dissimuler sa présence par des illusions.
- La puissance s'améliore selon l'affinité Ténèbres et la qualité du sort.
- Consomme 1 unium par minute.
- Temps de recharge : aucun
Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Grossier)]
- Téléporte le propriétaire en traversant le royaume des ombres.
- La portée augmente selon l'affinité Ténèbres.
- Le temps de recharge diminue selon la qualité du sort.
- Consomme 20 uniums.
- Temps de recharge : 8 secondes
Sens du Danger [Argent〜Rare (Correct)]
- Avertit le propriétaire de tout danger à proximité.
- La portée et l'efficacité augmentent selon la qualité du sort et la perception d'éther.
- Ne consomme pas d'uniums.
- Temps de recharge : aucun
Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Standard)]
- Ajoute une fumée corrosive à la prochaine morsure.
- La puissance augmente selon la Puissance Arcanique, l'affinité Ténèbres et la qualité du sort.
- Consomme 10 uniums.
- Temps de recharge : aucun
Seth et Nightmare prirent un moment pour parcourir les descriptions. Rien n'était particulièrement nouveau pour eux, mais il y avait tout de même quelques détails intéressants : comme le nombre exact d'uniums utilisés ou l'impact de la qualité du sort sur leurs effets.
« Mmm, pas mal », dit Nightmare en finissant. « Maintenant montre-moi ma manipulation et ma perception. »
Seth lança un regard de travers au loup-garou et leva un sourcil. « Je suis ton serviteur ou quoi ? »
« Tu peux me les montrer… s'il te plaît ? » marmonna Nightmare, expirant bruyamment par les narines.
« C'est mieux. »
Seth se concentra sur les minuscules points au-dessus de la Puissance Arcanique de Nightmare, et un instant plus tard des mots blancs apparurent dans sa vision.
Perception : Fer Haut
Manipulation : Fer Haut
Affinité :
- Ténèbres ~ Pic de Fer
« Fer Haut et Pic de Fer, je suis vachement mieux que— » commença le loup-garou, ricanant avant de s'arrêter net. « Attends… pourquoi je n'ai pas ces trucs Talents et Graines comme toi ? »
« Aucune idée », répondit Seth. « Je ne sais même pas ce que c'est au juste. »
« Probablement juste un autre avantage injuste de ton noyau. »
Seth haussa les épaules. « Probablement. »
« Tu ferais mieux de les utiliser pour devenir plus fort et me trouver un éclat de sort puissant. »
« Bien sûr. » Seth sourit, tapotant la tête de Nightmare. « Ce sera un retour pour tout ce que tu as fait pour moi. »
« Comme si un éclat de sort suffirait. » Le loup-garou le poussa du museau et se tourna vers l'orbe. « La pause est finie. On lance le round deux. »
« Attends », dit Seth, plongeant sa main dans sa Poche Sans Fin et en sortant un autre parchemin de sort. « Ça pourrait me motiver à atteindre soixante-dix de Puissance Arcanique et soixante-quinze de Force le plus vite possible. »
Sans perdre de temps, il lança l'Identification Intermédiaire.
Coup Fantôme (Standard)
Parchemin de sort
Niveau : Fer
Grade : Légendaire
Affinité : Mort-Vivant
Restrictions :
- Primaliste
- 75 Force et 70 Puissance Arcanique
- Affinité Mort-Vivant Fer Haut (SUPPRIMÉE)
- Sang de Draerien (AJOUTÉ)
[...]
Alors que Seth se concentrait sur les trois points, des informations supplémentaires apparurent sous les restrictions.
Description du sort :
- Augmente la Force de 60 et ignore 20 % de la Robustesse pour un seul coup de poing.
- La puissance augmente de 100 % contre les sorts de barrière ou de protection.
- Le temps de recharge diminue selon l'affinité Mort-Vivant et la qualité du sort.
- Consomme 100 uniums.
- Temps de recharge : 15 secondes
« Putain de merde », marmonna Seth. Et c'est juste à la qualité Standard.
Selon tous les livres et sa classe, chaque augmentation de qualité de sort apportait une augmentation plate de vingt pour cent à ses effets tout en réduisant de dix pour cent son coût en éther. Comme ces améliorations n'étaient pas multiplicatives mais additives, atteindre la qualité Parfait aboutirait à un bonus de Force frôlant la centaine, trente-cinq pour cent de Robustesse ignorée, et tout ça pour moins d'un tiers de son Puits — sans parler de la réduction de temps de recharge inconnue.
« C'est dingue. »
Cinq semaines passèrent dans un flou tandis que Seth se jetait dans une routine stricte. La plupart des soirs et week-ends, il s'enfonçait dans les livres, à l'exception des six heures hebdomadaires gratuites dans les Salles d'Entraînement Épiques avec Nightmare. Durant ces séances, ils affrontèrent à nouveau la Licorne à Une Corne, encore et encore, à la demande du loup-garou, ce qui se solda par des raclées et des cramages à point comme des brochettes presque à chaque combat.
Bien que Seth n'ait pas encore atteint les soixante-dix de Puissance Arcanique et soixante-quinze de Force pour le Coup Fantôme, la qualité de Ruée Liée à la Chasse était enfin passée à Correct et il avait enfin rattrapé tous les cours manqués — en grande partie grâce au soutien indéfectible d'Elena.
Cependant, tout cet étude avait considérablement réduit son temps libre pour traquer les Black Hounds à Trogan, et par conséquent il n'avait toujours pas découvert leur cachette dans la zone. Même le Professeur Reat avait buté sur un mur. La dernière fois qu'ils avaient parlé, l'homme avait mentionné une piste, mais n'avait pas pu la creuser. Aucun doute que ces salauds avaient redoublé d'efforts pour couvrir leurs traces après avoir perdu trois des leurs.
Par-dessus ça, le manque de temps pour la chasse avait aussi coûté à Seth sa place parmi les cinq meilleures premières années.
Assis dans la bibliothèque, il laissa échapper un soupir las et se frotta le visage tandis que son regard dérivait vers son orbe de communication posé entre les montagnes de livres sur son bureau. Un message d'Elena apparut à l'intérieur.
Elena : Tu es où ? Tu vas rater le combat de Jenna contre Lucius.
Les yeux de Seth se portèrent sur l'horloge accrochée au pilier devant lui — il était déjà treize heures et demie. « Oh, merde ! »
Se levant d'un bond, il courut dans la bibliothèque pour ranger ses livres sur les étagères. Impossible de rater son combat. Ces dernières semaines, tout le monde dans leur groupe s'en était bien sorti au tournoi ; le seul éliminé jusqu'ici était Devus, qui avait eu la malchance de tomber sur un adversaire de Fer le week-end dernier — juste avant de percer lui-même. Il en voulait encore aux Ceintures de Protection, se plaignant que les escarmouches avec ces artefacts ne reflétaient pas le vrai combat.
Un coup consommait la même quantité d'éther de la ceinture peu importe la Robustesse de celui qui la portait. Certes, ceux avec une Robustesse plus élevée — comme les Gardiens — avaient des réserves d'éther plus grandes dans leurs ceintures, mais Devus trouvait ça injuste quand même.
Aujourd'hui, Seth et Jenna pouvaient tous les deux rejoindre le Gardien dans la liste des éliminés puisqu'ils allaient chacun affronter un noble de Fer. À ce stade, à peu près tous les participants restants avaient déjà atteint ce Niveau.
Alors que Seth rangeait le dernier livre, ses pensées allèrent au match de Jenna, et il ne put s'empêcher de se sentir comme un ami pourri. Il voulait sincèrement qu'elle gagne, mais une partie de lui espérait secrètement que Lucius l'emporte — ainsi leur pari tiendrait toujours et Seth pourrait l'affronter plus tard dans le tournoi et l'écraser. Battre le noble devant des milliers de personnes, y compris sa propre Maison, serait incroyablement satisfaisant.
Cela dit, les chances que Jenna perde étaient minces. Même si le salaud était bourré d'équipement et de sorts coûteux, Jenna était devenue une sérieuse prétendante au titre depuis sa propre ascension, grâce à sa technique d'épée ; et bien sûr, son affiliation à la Maison Surani par son père. Cela lui avait donné accès à de l'équipement et des sorts de grade Épique.
Glissant sa chaise sous le bureau, Seth jeta son sac en cuir sur son épaule, remit son orbe de communication dans sa Poche Sans Fin, et se hâta de sortir de la bibliothèque. Traversant les couloirs en courant, il esquiva quelques étudiants et gagna rapidement le colisée. Une fois arrivé au bâtiment massif, il monta les escaliers deux par deux, direction le sixième étage — où ses amis s'étaient assis pour regarder les combats ces week-ends passés.
Seth accéléra le pas, se faufilant à travers la foule compacte jusqu'à ce qu'il repère Devus et Elena à leurs places habituelles. Semaine après semaine, l'assistance avait grossi régulièrement, et maintenant les gradins étaient presque pleins à craquer. Presque tout le corps étudiant de l'académie — totalisant plus de deux mille cinq cents étudiants — était présent, rejoint par un nombre presque égal de citoyens, roturiers et nobles confondus.
Ces derniers avaient heureusement pris l'habitude de s'asseoir dans les deux premiers niveaux des gradins, épargnant à Seth leur attitude dédaigneuse pendant les matchs. La seule gêne résiduelle était de les voir se pavaner comme des paons, drapés dans leurs vêtements outrageusement chers et leurs accessoires tape-à-l'œil.
Entre les gradins nord et sud, la section des professeurs était également comble, une mer d'hommes et de femmes vêtus de leurs uniformes cramoisis. En son centre, les cinq membres du conseil de l'académie occupaient des chaises proéminemment grandes, marquant leur statut distinct. Le Directeur Ryehill siégeait au cœur du groupe, sa veste noire frappante le distinguant. Il était profondément absorbé dans une conversation avec la grande femme à sa droite : l'Intendante Lacet, la surveillante des étudiants de première année.
Dans l'arène, Jenna dégaina ses deux lames courtes d'un côté tandis que Lucius, vêtu d'une robe pourpre et noire, sortait une baguette au large cristal écarlate à son extrémité de l'autre.
Seth glissa sur un siège à côté de Devus, qui lui fit un signe de tête. « Juste à temps. »
À côté du Gardien, Elena jeta un œil à Seth et un sourire enjoué apparut sur ses lèvres pleines. « Tu t'es endormi sur tes livres encore ? »
« Ça n'est arrivé qu'une fois », rétorqua Seth en soupirant, roulant des yeux. « Il faut que tu arrêtes avec ça. »
« Jamais. »
Ils tournèrent tous les trois leur attention vers l'arène alors que le combat commençait. Les lames de Jenna scintillèrent alors qu'elle déchaînait une puissante tranchée de vent vers Lucius. Le noble réagit instantanément, agitant sa baguette pour lancer son sort signature et former un cyclone hurlant autour de lui, qui repoussa son attaque.
Intrépide, Jenna chargea en avant, ses jambes entourées d'éther pour booster sa vitesse. Lucius ricana et invoqua de l'éther pourpre au bout de sa baguette. En un éclair, les particules scintillantes se transformèrent en un éclair qui fusa vers Jenna. Elle tordit son corps en plein élan, esquivant de justesse l'attaque crépitante — mais avant qu'elle ne puisse reprendre son équilibre, Lucius tira à nouveau. Et encore.
La grande Agilité de Jenna brilla alors qu'elle slalomait à travers la pluie électrique. Cependant, au moment où elle atteignit le bord du cyclone tourbillonnant, sa progression faiblit. Utilisant ses lames, elle tenta de trancher à travers les vents violents, mais le processus la ralentit, donnant à Lucius l'opportunité d'utiliser un sort à temps d'incantation plus long.
Une gigantesque explosion d'eau jaillit de sa baguette, et Jenna, piégée par le vortex, n'eut d'autre choix que de croiser ses lames devant elle. Le sort la percuta avec une telle intensité qu'elle fut renversée et projetée en arrière en titubant.
L'instant où elle retrouva son équilibre, Lucius la zappa d'un autre éclair. Il la frappa à la poitrine, la forçant à tomber à genou dans la douleur tandis que des arcs d'électricité parcouraient son corps. Juste au moment où le noble envoyait un sort de suite, elle roula sur le côté et le sort siffla à côté d'elle.
Se relevant d'un bond, elle chargea à nouveau — mais les vents du cyclone la ralentissaient chaque fois qu'elle s'approchait, la transformant en cible facile pour les explosions d'eau de Lucius. Elles la repoussèrent encore et encore, l'empêchant de combler l'écart.
Seth fronça les sourcils alors que Lucius frappait Jenna une fois de plus avec le sort d'eau. « Depuis quand il est devenu si fort ? »
« Peut-être deux ou trois semaines », répondit Devus en grimacant. « T'as vécu sous un caillou ou quoi ? »
Seth lança un regard à Elena. « Non, dans une bibliothèque, grâce à quelqu'un. »
La noble aux cheveux cramoisis ne réagit presque pas, les yeux rivés sur le combat. « De rien. »
Alors que la bataille faisait rage dans l'arène, Seth pouvait voir la tension sur le visage de Jenna. Malgré sa vitesse et son talent, les sorts implacables de Lucius la submergeaient. La barrière scintillante autour d'elle vacillait maintenant de manière erratique, signalant qu'elle était presque épuisée. Un sort de plus et elle sera probablement finie.
Dans une tentative désespérée, Jenna fonça une fois de plus vers Lucius, déchaînant une salve de tranchées de vent. La rafale parvint à frapper le cyclone à l'unisson, et le sort de protection disparut. La seconde où il le fit, Lucius sourit et fonça immédiatement vers la jeune femme, prenant tous les spectateurs par surprise.
Jenna, sentant clairement quelque chose de louche, sauta sur le côté, mais sa réaction vint une seconde trop tard. Une autre vague massive d'eau jaillit de la baguette de Lucius et l'emporta, l'envoyant valser à travers l'arène et épuisant les derniers restes de la barrière de sa ceinture.
Seth dévisagea le noble avec haine et insuffla de l'éther dans son œil, remplissant les sillons de l'Identification Intermédiaire en moins d'une seconde.
Lucius Faertis
Classe : Élémentaliste
Rang : 29 (Fer Bas)
Sous-classe : -
Force : ???
Puissance Arcanique : ???
Robustesse : ???
Capacité du Puits : ???
Agilité : ???
Régénération : ???
La mâchoire de Seth faillit toucher le sol en voyant le Rang de Lucius. Comment diantre avait-il grimpé si vite ?
« Y a un truc qui cloche », marmonna Devus, se frottant le visage tout en s'enfonçant dans son siège. « Même s'il a quatre Rangs sur elle, c'était encore bien trop facile. On dirait qu'il était Fer et elle encore Cuivre. »
« C'est ses sorts », dit Elena à côté de lui. « Je les ai vus de près en cours. Ils sont incroyablement forts. Aucun doute que toutes leurs qualités sont soit Exceptionnelles soit Parfaites. Et ses affinités d'éther, ainsi que ses compétences en manipulation, sont maintenant anormalement élevées pour quelqu'un d'aussi… bah, peu motivé. »
« J'imagine que ce con prend aussi des amplificateurs pour ça », rétorqua Devus alors que le Capitaine Michaelson annonçait le gagnant dans l'arène. « La Maison Faertis a dû tomber sur une mine d'or ou un truc du genre pour balancer autant de ressources sur lui. »
Seth whipped sa tête vers le Gardien. « Lucius prend des amplificateurs ? T'es sûr ? »
« Comment tu crois qu'il a chopé le Rang 29, mec ? » Devus hocha la tête vers le noble blond, qui venait de sortir de l'arène. « Il en avale qui augmentent sa Capacité du Puits depuis des semaines maintenant », ajouta le Gardien. « Il essaie clairement de se transformer en canon de verre capable de balancer des milliers de sorts à gauche à droite. Mais il va le regretter plus tard quand ce sera deux fois plus dur de percer à cause de ça. »
La voix de Devus devint un bruit de fond tandis que Seth serrait les poings et fixait Lucius. Au moment où le noble disparut dans l'un des couloirs du colisée, un souvenir de la veille des sélections à Arthuri refit surface dans son esprit, et tout s'emboîta.
J'aurais dû savoir.
Il se souvint des Marchands Itinérants à l'auberge, chuchotant sur leur bière au sujet de la Maison Faertis. Ils avaient parlé de la pression écrasante que le Chef de Maison imposait à ses fils — une pression si immense qu'ils étaient prêts à sacrifier leur avenir pour assurer sa domination maintenant avec des Amplificateurs.
Lucius consommait celui qui augmentait la Capacité du Puits.
Larmes d'Océan.