Alors que la caravane de nuit s'immobilisait, Seth descendit et s'étira, l'air frais du petit matin à Trogan l'enveloppant. Il ajusta sa cape pour être certain de dissimuler les trois poches des Black Hounds attachées en dessous, puis se mit en route vers l'avant-poste de la Guilde des Aventuriers. Les rues étaient silencieuses, et seules les plus faibles lueurs de l'aube teintaient le ciel.
Seth avait l'intention de vendre ses pierres de bêtes à Céline avant de se rendre à l'académie pour son match de sélection. Pour l'équipement, les parchemins de Fuite et les poches, il attendrait. Tout vendre d'un coup aurait rendu évident qu'il avait tué d'autres Manipulateurs — et si ces trois-là le méritaient amplement, Céline et les autres ne le verraient pas forcément de cet œil.
Quand Seth arriva à l'avant-poste, il poussa la porte et entra. Presque immédiatement, une douzaine de paires d'yeux se braquèrent sur lui, suivant chacun de ses mouvements. On aurait dit que, du jour au lendemain, il était devenu quelqu'un qui valait la peine d'être remarqué.
Un mercenaire balafré près du bar abattit sa chope sur le comptoir et grinça des dents. « Hé ! Laisse-moi t'offrir un verre, gamin ! La meilleure bière de la maison pour notre champion ! »
« Ne me déçois pas, gosse ! » lança un autre homme à une table éloignée, levant sa tasse de café en direction de Seth. « Je compte sur toi pour devenir riche ! »
Seth leur fit un signe de la main rapide et maladroit, refusant le verre d'un hochement de tête tout en continuant d'avancer.
Derrière le comptoir, Céline releva la tête d'un coup et un sourire éclaira son visage. « Seth ! Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu devrais être à l'académie à te préparer pour ton combat ! »
« Comment savez-vous pour mon combat, madame ? » demanda Seth, l'air perplexe. « Et de quoi il parle ? »
« Je t'ai dit une douzaine de fois d'arrêter avec le "madame". » La femme aux cheveux argentés secoua la tête, puis soupira. « Et, bon, les gens ont parié sur ton combat. D'habitude, personne ici n'en a rien à faire du tournoi de l'académie, mais cette fois c'est différent. Notre petit bleu est en lice. »
Les yeux de Seth s'écarquillèrent. « Sérieux ? Quelles sont les cotes ? »
« Quatre-vingts pour cent en ta faveur, » répondit Céline. « Les seuls qui parient contre toi sont convaincus qu'on t'interdira d'utiliser ta bête. »
Tout le monde le sait maintenant, songea Seth, expirant profondément en sentant un poids lui quitter les épaules. Garder Nightmare secret si longtemps avait été une tension constante, toujours obligé de surveiller ses mots, de cacher ce qu'il pouvait vraiment faire. Maintenant, du moins, ce poids était partiellement levé — même s'il devrait continuer à mentir sur Lien, Partage, son noyau et ses attributs bonus.
« D'accord, » dit-il en passant une main dans ses cheveux. « Je suppose que quelqu'un des Champions du Chaos vous l'a dit ? »
Un éclair d'agacement traversa les traits de Céline. « M'a dit quoi ? Que tu me mens depuis des mois ? »
Seth grimça. « Désolé, mad… Céline. Le Professeur Reat m'a ordonné de fermer ma gueule. »
« C'est bon, » répondit-elle en balayant l'air d'un geste lassé. « J'aurais juste préféré l'apprendre de toi. Et pas après tout le monde. »
« Tu pourrais quand même être la première de la ville à savoir autre chose, ceci dit, » dit Seth, essayant de se faire pardonner.
Un sourire réapparut instantanément sur les lèvres de Céline. « Ah ouais ? Quoi donc ? »
« Identifie-moi, » dit Seth en clin d'œil. « Tu verras. »
Une seconde plus tard, la mâchoire de Céline tomba praticamente par terre. « Comment tu fais pour être déjà Fer ? » s'exclama-t-elle. « Et avec une sous-classe en plus ! Maître des Bêtes ? J'en ai jamais entendu parler. »
Seth posa la grande caisse en bois sur le comptoir, retira sa Poche Sans Fin de sa ceinture et la renversa. En quelques secondes, des dizaines et des dizaines de pierres de bêtes bleues dégringolèrent dans la boîte, la remplissant jusqu'au bord.
« En tuant toutes ces bêtes, » dit-il en sortant son contrat de chasse aux Seigneurs-Poissons de sa poche et en le posant sur le comptoir. « Et ouais, je pense que je l'ai eue parce que j'ai contracté avec une bête alors que j'étais Cuivre. Je devrai demander au bibliothécaire de l'académie s'il sait quelque chose sur cette sous-classe. »
« Pour l'amour des Dieux, Seth, » lâcha la femme en fixant les cristaux, « t'as même pas pris le temps de dormir ? »
« J'ai eu beaucoup d'aide, » répondit Seth d'un léger rire en sortant sa vita et en la posant sur l'autel de gauche. « Et ouais, on a dormi, un peu au moins. »
« Dis-lui que j'en ai fait les deux tiers, » dit Nightmare.
« Pas question. »
« Pas étonnant que tu aies percé en moins d'un mois, » dit Céline, stupéfaite en comptant et triant les cristaux bleus. « Certaines sont de niveau Fer. Beaucoup, en fait. »
Quand Céline eut fini, ses yeux brillaient d'un mélange d'admiration et d'incrédulité. « Bon. Cent cinquante pierres Cuivre Bas à Moyen pour quinze pièces de cuivre, cent vingt Cuivre Haut à Pic pour quarante-deux pièces de cuivre, et soixante-neuf Fer Bas à Moyen pour dix fers et trente-cinq pièces de cuivre. Ça fait un total de dix fers et quatre-vingt-douze cuivres après taxes. »
Un sentiment amer rongea Seth. Obtenir ces pierres avait pris des semaines d'efforts — et pourtant elles ne valaient presque rien comparé au butin des membres des Black Hounds. À peine un cinquième d'une seule Larme d'Océan, songea-t-il avec amertume.
« Merci, Céline, » dit-il en prenant les pièces qu'elle lui tendait.
Nightmare grogna dans son porte-bête. « On devrait chasser les humains au lieu des bêtes. »
« C'est moi qui te remercie, bleu, » répondit Céline avec un sourire avant d'appuyer sur la base noire de l'Autel de Vita à sa droite. Les runes de l'artéfact pulsèrent vivement, flamboyant en blanc avant de s'atténuer progressivement pour retrouver leur douce lueur jaune habituelle.
Alors que la lumière s'estompait, Seth récupéra sa vita violette et y canalisa de l'éther.
J'ai sauté Fer 1, songea Seth, rangeant la vita et les pièces dans sa Poche Sans Fin avant de relever les yeux vers Céline. Il y avait encore quelque chose qu'il devait lui demander. « Vous avez entendu parler de l'avant-poste d'Arthuri ? »
Le sourire de la femme s'effaça net. « Oui, j'ai entendu. J'essaie encore de convaincre Warsis de venir ici. Il agit comme si c'était entièrement sa faute, alors que pas du tout. »
« Pourquoi la Guilde des Aventuriers n'est pas intervenue ? » demanda Seth en fronçant les sourcils. « Un de leurs avant-postes a été fermé uniquement à cause d'intimidation et de politique pourrie. »
« Le chef par intérim a décidé que ce n'était pas un combat qui valait le risque, » dit Céline d'un soupir lourd. « J'avais les mains liées — je n'ai rien pu faire. »
Seth ouvrit la bouche pour argumenter mais la referma, voyant la douleur dans les yeux de la femme. Insister ne servirait à rien d'autre qu'à la blesser davantage.
Assurez-vous que vos auteurs préférés reçoivent le soutien qu'ils méritent. Lisez ce roman sur le site original.
« Tu es jeune, » ajouta-t-elle. « Tu découvriras que toutes les batailles ne se gagnent pas à l'épée et aux sorts. Être fort ne suffit parfois pas. »
« Elle est juste pas assez forte, » marmonna Nightmare.
« Exactement, » répondit Seth au loup-garou tout en adressant un signe de tête reconnaissant à Céline. « Je m'en souviendrai. Merci… pour tout. Et bonne journée. »
« Toi aussi, bleu, » dit-elle en lui faisant un pouce levé. « Et bonne chance pour ton combat. Rappelle-toi — quatre-vingts pour cent d'entre nous sont derrière toi. »
Seth lui rendit son sourire. « J'espère que t'en fais partie. »
« Ça c'est sûr ! »
La lumière du matin baignait la ville d'une lueur dorée quand Seth sortit de l'avant-poste et se dirigea vers le QG des Champions du Chaos juste à côté. Un dernier arrêt avant l'académie.
Dès qu'il entra, l'odeur du café et de la viande rôtie lui sauta aux narines. À une table voisine, Yline et Toren prenaient leur petit déjeuner, tandis que Lyria nettoyait méticuleusement son arc dans un coin.
Le visage de Toren s'illumina. « Gamin ! Ça faisait un bail ! »
« Content de vous voir, monsieur, » répondit Seth en traversant la pièce.
Lyria leva les yeux, et les siens s'écarquillèrent de stupeur. « Calvin n'exagérait pas — t'es vraiment quelque chose ! »
Yline et Toren échangèrent un regard surpris, puis se tournèrent vers Seth et le fixèrent une seconde. « Tu es déjà Fer ! » s'exclama Yline. « Et t'as une sous-classe ! »
« Pas que ça, il est aussi Rang 24 ! » enchaîna Lyria avec un grand sourire. « Six rangs et une percée en un mois. C'est au-delà du génie. J'imagine même pas combien de fois t'as failli mourir pour faire un truc pareil ! »
Un peu gêné par leurs louanges, Seth se gratta la nuque. « C'est surtout grâce à mon loup-garou. »
« Ça reste impressionnant, » insista Lyria. « À ce rythme, tu pourras chasser avec nous dans deux ou trois ans ! »
« Ce serait génial, » répondit Seth en riant, retenant sa joie. Chasser avec la branche la plus forte de Kastal serait plus que génial.
Toren avala une gorgée de café, puis coupa court : « Alors, pourquoi t'es passé, gamin ? C'est sûrement pas pour te vanter. »
Seth secoua la tête. « En fait, je suis venu voir Yline. Voir si elle peut m'aider pour un truc. »
« Moi ? » dit Yline, s'interrompant la fourchette à mi-chemin de sa bouche. « Tu veux de nouvelles armes vu que t'es maintenant Fer ? »
« Oui, madame. » Seth sortit la recette de fabrication du gantelet de son père de sa Poche Sans Fin et la lui tendit. « Je me demandais si tu pourrais me les faire à un moment dans le futur. Je suis pas sûr qu'un forgeron classique soit la bonne personne, vu qu'elles sont pas entièrement en métal, c'est pour ça que je suis venu te voir. »
Les yeux de Yline s'élargirent alors qu'elle examinait le parchemin. « Tu l'as eu où, ça ? »
« Je l'ai acheté à un Marchand Itinérant, » expliqua Seth, servant le mensonge qu'il avait préparé pendant le trajet en carrosse. « Il a dit que c'était une arme utilisée par des Primalistes d'un autre pays. »
Yline acquiesça, le regard toujours rivé sur la recette. « Ce sont des gantelets de combat. C'est pas un truc qu'on voit tous les jours — surtout un truc du continent ouest. Mais t'es sûr que c'est avec ça que tu veux te battre ? La recette a l'air impressionnante, probablement d'un forgeron de haut niveau, mais… je sais pas si elles te serviront aussi bien qu'une épée ou une dague. »
L'excitation de Seth monta en flèche dans sa poitrine. « J'ai envie d'essayer. »
Yline réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Je peux t'en faire un prototype avec des matériaux de base que j'ai sous la main. Comme ça tu pourras les tester d'abord. Un des ingrédients de la vraie recette est incroyablement rare, et je voudrais pas que tu te donnes tout ce mal pour l'avoir pour te rendre compte au final que t'aimes même pas te battre avec ces gantelets. Ça te va ? »
« C'est parfait, madame ! » répondit Seth, un large sourire aux lèvres. « Ça prendra combien de temps ? »
« Je peux les faire tout de suite, » répondit Yline. « Donne-moi deux ou trois heures. Mais il faudra que tu couvres le coût des matériaux, qui devrait être dans les vingt fers. »
Seth réfléchit un instant. Avec la Poche Sans Fin des Black Hounds et les armes dedans, il aurait largement assez. « C'est bon si je vais vendre quelques trucs pendant que tu les fais, pour avoir les pièces ? »
« Bien sûr, reviens juste avant midi, » dit Yline en posant la recette. « J'ai un rendez-vous avec un acheteur pour autre chose à une heure. »
Seth acquiesça et se tourna vers la sortie, s'élançant vers la porte. Pas de temps à perdre.
Le temps filait pendant que Seth courait de boutique en boutique, vendant soigneusement un ou deux objets à la fois pour ne pas attirer l'attention. Autant qu'il pouvait en juger, sa stratégie payait, et les pièces s'accumulaient régulièrement dans sa poche sans regards bizarres ni soupçons. De tout son butin, la hache de guerre géante Rare autrefois maniée par le Guerrier, Quill, rapporta le prix le plus élevé, lui rapportant à elle seule soixante-dix pièces de fer après la taxe de vente.
En sortant de la dixième boutique, il avait réussi à gagner un total de cinq argent et soixante-dix fers de toutes ses ventes — y compris les quarante fers qu'il venait de dépenser pour acheter un sort pas cher mais bien utile à la boutique Fer de la Guilde des Aventuriers.
Seth jeta un dernier coup d'œil au parchemin pour lancer Identifier avant de le ranger dans sa Poche Sans Fin.
Identifier Intermédiaire (Standard)
Parchemin de sort d'amélioration
Niveau : Fer
Grade : Commun
Affinité : -
Restrictions :
- Identifier
En revenant vers le QG des Champions du Chaos, Seth sortit son orbe de communication et y infusa de l'éther.
Seth : Je devrais arriver à temps pour mon combat. Y a un truc important que je devrais savoir ? Je dois porter ma tenue d'entraînement ou l'équipement est autorisé ?
Moins d'une minute plus tard, des mots apparurent dans l'orbe de cristal.
Elena : Qu'est-ce que tu veux dire par "je devrais" ? Les caravanes de nuit sont arrivées à sept heures…
Elena : Armures et armes sont autorisées pour le combat, mais pas les artéfacts. Tu peux juste porter l'uniforme de l'académie si t'as pas de meilleure armure.
Elena : Ah, et ils ont aussi ajouté une nouvelle règle ce matin : pas de bête contractée.
« Ces nobles pourris, » grogna Nightmare dans le porte-bête. « Ils veulent pas que je déchire leur famille. »
« C'est bon, » dit Seth, s'attendant déjà à un truc comme ça. « Je gagnerai même sans toi. »
Seth : Merci pour l'info.
Elena : De rien.
Glissant l'orbe dans sa poche, Seth soupira et continua de marcher. Sans Nightmare, affronter des nobles de niveau Fer bardés d'équipement et de sorts Épiques serait dur. Cependant, comme tout le monde connaîtrait sa sous-classe grâce à Identifier et supposerait qu'il avait eu une Révélation, il n'y avait aucune raison de se retenir d'utiliser Partage aussi. Il devrait juste mentir un peu sur ses effets, pour que ça attire pas trop l'attention.
Quand Seth entra dans le QG des Champions du Chaos, il trouva Yline à son enclave, martelant ce qui semblait être une épée, et Toren courbé sur son établi, bricolant une petite sphère métallique de la taille de sa main.
Dès qu'elle vit Seth, Yline grimaça. « T'es en retard, gamin. J'ai fini y a dix minutes, » dit-elle fièrement, posant son marteau et attrapant une paire de gantelets renforcés.
Les yeux de Seth s'allumèrent quand la femme les lui tendit. Ses doigts parcoururent le cuir sombre gravé de runes, sentant le noyau métallique solide en dessous. Le design était simple, mais leur solidité ne faisait aucun doute. Comme celles de son père, les plaques protectrices s'étendaient du milieu de l'avant-bras jusqu'aux jointures, offrant une défense inégalée au prix d'une mobilité du poignet quasi nulle.
Sans perdre une seconde, Seth lança Identifier.
Gantelets en Acier Noir
Arme
Niveau : Fer
Grade : Commun
Effets :
- Ignore 4 % de la Robustesse. - Augmente la Robustesse de 3 %. - Réduit le coût en éther de 5 % pour tous les sorts.
« Merci, madame, » dit Seth, la voix emplie de gratitude en sortant les vingt pièces de fer.
Même si le prototype n'était que de grade Commun, il lui donnerait quand même la chance de tester le style de combat de l'arme — et c'était ce qui comptait.
Yline désigna son établi de la tête. « Pose-les juste là, à côté de ta recette. »
Seth déposa les pièces à côté du parchemin, puis se tourna vers la forgeronne. « Si je rassemble toutes les ressources pour la vraie, combien tu me prendras pour les fabriquer ? »
Yline s'essuya les mains sur son tablier, réfléchissant un instant. « Vu que tu es des nôtres, t'as droit à la remise de soixante pour cent. Donc… environ cinquante fers. »
Un sourire s'étendit sur le visage de Seth — il lui resterait assez pour acheter un nouveau sort Primaliste de niveau Fer. « Vraiment ? C'est génial, merci madame ! »
« T'emballe pas. » La bouche de Yline se tordit sur le côté, et son expression devint plus sérieuse. « Y a un ingrédient qui sera dur à avoir. »
« Lequel ? »
« La pierre de bête du Serpent du Désert, » répondit la forgeronne. « Autant que je sache, on ne la trouve que dans une Brèche de Fer envahie bien précise. La plupart des aventuriers évitent de fabriquer de l'équipement avec cette pierre dans la recette. »
Seth fronça les sourcils. « Une Brèche envahie ? C'est quoi ça ? »
« Une Brèche avec des bêtes de Niveau supérieur à l'intérieur, » dit Toren derrière eux. « Genre, une Brèche de Fer avec des bêtes Argent et Or dedans. »
« On les appelle aussi Brèches mortes, » ajouta Yline. « Pour des raisons évidentes. »
« Comment c'est possible ? » demanda Seth, essayant de se rappeler la théorie qu'il avait vue sur les Brèches. « Ça irait pas à l'encontre des lois arcaniques ? »
« Pas exactement, » répondit Toren en se penchant en arrière. « Vois-tu, c'est différent d'entrer dans une Brèche de Niveau inférieur que d'être déjà à l'intérieur. Y a ce célèbre Savant, Eldric, qui a pondu une théorie sur l'éther qui serait un peu comme l'eau. Tu plonges ta main doucement, ça passe facile. Mais tu la claques violemment et c'est comme taper dans de la pierre. Même idée. Quand tu perces tout en étant dans la Brèche, ton éther ne vient pas juste s'écraser contre celui de la Brèche comme si tu venais d'entrer. Il lui faut quelques secondes pour, euh, s'ajuster, et c'est pour ça que tu tombes pas raide mort sur le coup. »
« Je vois, » marmonna Seth, réalisant que les attributs supplémentaires du Lien pourraient être un énorme avantage dans ces Brèches, puisqu'il pourrait être au Niveau approprié tout en étant plus fort qu'un Manipulateur normal. « Merci. »
« De rien, gamin. »
Seth se tourna de nouveau vers Yline. « Tu te souviens du nom de cette Brèche envahie, madame ? »
La forgeronne se gratta la joue, réfléchissant un court instant avant de répondre : « Je crois qu'elle s'appelle le Désert de la Misère. »