Seth se retira dans le Vide Illusoire et commença à insuffler de l'éther dans les rainures de Brume Voile, tout en gardant les yeux rivés sur le colossal Poisson-Seigneur Lancier.
« Nous ne pouvons pas l'affronter de front », dit Seth, s'éloignant des prisonniers. « Surtout pas avec tous ces Poissons-Seigneurs autour. »
Un murmure collectif parcourut la foule d'ennemis, et le chef aux trois nageoires fonça vers l'avant, projetant son trident là où Seth se trouvait quelques secondes plus tôt. Une explosion d'eau jaillit de la pointe de l'arme et frappa la cabane près des prisonniers, la pulvérisant et envoyant des éclats de bois dentelés voler dans toutes les directions.
« Je vais créer une diversion », dit Nightmare, laissant tomber son invisibilité.
Une seconde plus tard, le loup-garou bondit sur le cou d'un Poisson-Seigneur à une nageoire et lui écrasa la gorge, le tuant sur le coup. Il disparut à nouveau, laissant le reste des Poissons-Seigneurs plus faibles hurler de panique. Fou de rage, le Lancier poussa un rugissement furieux, son regard frénétique passant d'une ombre à l'autre.
Visiblement incapable de localiser Seth ou Nightmare, la grande bête humanoïde se retourna et déversa sa colère sur les captifs. En projetant son trident vers l'avant, il en transperça un — une femme aux cheveux noirs. Son cri déchirant déchira la nuit tandis que le Poisson-Seigneur l'élevait dans les airs et la laissait pendue aux dents luisantes.
Elle haleta et son corps se tortilla un bref instant avant de devenir inerte, ballottant au bout de l'arme.
Serrant les dents, Seth maudit intérieurement et leva le poing en l'air, lançant Brume Voile. Je ne peux pas les laisser tous mourir.
La dense brume grise s'éleva et roula sur le village, engloutissant tout sur son passage. Sans perdre de temps, il se laissa guider par son noyau et fonça vers le Lancier, de sombres éclairs enroulés autour de sa dague. Sentant quelque chose d'anormal, le Poisson-Seigneur aux trois nageoires rejeta le corps de la femme sur le côté et tenta de parer, mais avec une seconde de retard.
La lame de Seth atteignit sa cible, entaillant son flanc, bien que l'attaque ne laisse qu'une coupure profonde d'un pouce à peine. Des arcs d'éclairs noirs jaillirent alors sur la peau écailleuse, mais le Poisson-Ne sembla à peine affecté. Grognant, il balança son trident sur Seth, qui esquiva juste à temps, sentant le souffle du vent causé par l'arme.
Les sorts de Cuivre ont leurs limites, songea-t-il, reculant d'une douzaine de pieds et glissant de nouveau dans l'invisibilité. Frappe Foudroyante Sombre ne servira à rien ici.
Un cri soudain retentit, suivi d'un grognement guttural — Nightmare avait abattu un autre Poisson-Seigneur à une nageoire. Le Lancier pivota violemment la tête avant de repérer le loup-garou et de charger sur lui.
« Libère les prisonniers », pressa Nightmare Seth, bondissant sur un autre Poisson-Seigneur de Cuivre à proximité.
Seth acquiesça et s'élança vers les captifs. Au moment où il passa près du corps de la femme morte, un nœud lui serra la gorge. L'odeur métallique du sang flottait épaisse dans l'air, lui rappelant sa propre faiblesse.
Secouant la tête, il continua de courir et atteignit les prisonniers avant de sortir la clé noire. Un par un, il déverrouilla les entraves des captifs restants. Juste au moment où il plongeait la main dans sa Poche Sans Fin pour attraper des parchemins de Fuite, le sol trembla.
« Seth, attention ! »
Le Lancier bondit, son trident massif visé droit sur Seth. Il activa instinctivement sa Ceinture de Protection, et la couche scintillante d'éther se matérialisa autour de lui juste à temps pour bloquer les dents. L'impact le projeta pourtant dans les airs, l'envoyant s'écraser dans une cabane à des dizaines de pieds de là. La douleur lui traversa le dos, et des taches sombres dansèrent dans son champ de vision.
Gémissant, Seth se remit debout tandis que l'éther de sa ceinture vacillait et disparaissait. À travers la brume, il croisa le regard du Lancier, dont les lèvres se retroussèrent en un rictus vicieux, de la salive épaisse coulant de ses crocs tordus.
La terreur monta dans la poitrine de Seth et il fondit immédiatement dans les environs, disparaissant à nouveau. Mais juste au moment où il le fit, le Poisson-Seigneur aux trois nageoires se tourna vers un autre prisonnier et l'empala. Des hurlements à glacer le sang percèrent la brume, s'arrêtant quelques secondes plus tard alors que le captif rendait son dernier souffle.
La rage explosa en Seth, et l'éther afflua violemment dans Hâte, déchirant les rainures comme un torrent rugissant. Ses muscles brûlèrent sous l'afflux soudain d'énergie alors qu'il jaillissait en avant, sa dague tranchant vers le torse du Poisson-Seigneur massif. Juste avant que son arme ne fasse contact, une couche protectrice de corail se matérialisa sur le corps du Lancier et la lame rebondit — on eut dit qu'il frappait de la pierre pure.
Le Poisson-Seigneur riposta par un coup sauvage de son trident, forçant Seth à esquiver avant de se replier dans la brume.
Pendant ce temps, Nightmare allait et venait dans le Vide Illusoire, s'emmêlant avec les Poissons-Seigneurs à une et deux nageoires restants. Mais ses assauts rencontraient une résistance croissante, les créatures humanoïdes coordonnant désormais leurs attaques et se défendant contre le loup-garou chaque fois qu'il apparaissait.
Guidé par son noyau, Seth slaloma entre les charges incessantes du Lancier, se baissant et se tordant désespérément pour éviter chaque coup mortel. On ne peut pas gagner, réalisa-t-il, la vérité le frappant comme un coup de poing dans l'estomac. Cette chose est trop putain de forte — mais je ne peux pas abandonner ces gens.
Alors qu'il se glissait sous une nouvelle poussée de trident, l'Instinct Féral flamba dans son corps, pourtant avant qu'il ne puisse bouger, la grande créature humanoïde riposta par un puissant coup de pied, enfonçant son pied dans l'estomac de Seth et l'envoyant valser à quelques pieds de là.
Avec un grognement retentissant, le Lancier fonça pour le coup de grâce, mais Nightmare jaillit de son ombre et clampa ses mâchoires sur son large dos. Morsure d'Ombre fit fondre son armure de corail et s'enfonça dans sa chair, achetant de précieuses secondes. Malgré la douleur qui lui hurlait dans le corps, Seth se força à se relever et se rua à nouveau vers les prisonniers, essayant de ne pas regarder les deux cadavres sur son chemin.
En les rejoignant, il plongea rapidement la main dans sa Poche Sans Fin quand soudain une voix — résonnant non par le son mais par l'éther — tonna sur la place centrale du village.
« Pas de sortie vivante ! »
Seth se figea, les yeux écarquillés de stupeur ; il n'avait pas prévu que ces créatures soient capables de parole.
En un éclair, le trident du Lancier siffla depuis la droite et transperça le prisonnier le plus proche, poursuivant sa course jusqu'à s'enfoncer dans la cabane derrière. Le sang jaillit du trou béant dans la poitrine du captif, et il s'effondra sans vie au sol.
Unauthorized usage: this narrative is on Amazon without the author's consent. Report any sightings.
« Enculé ! » hurla Seth, les yeux flamboyants de fureur, tandis qu'il sprintait vers le seul prisonnier restant.
Le Poisson-Seigneur aux trois nageoires chargea également, tirant sa dague en forme de croc et grognant.
Agissant purement par instinct, Seth s'interposa sur son chemin, inondant son bras de chaque once d'éther qu'il pouvait rassembler pour bloquer la créature massive. Mais la Force écrasante du Poisson-Seigneur s'abattit sur lui comme un marteau ; chaque choc avec la lame et les griffes du Lancier envoya des ondes de choc jarretières à travers les os de Seth, le repoussant en arrière et creusant de longs sillons dans la boue avec ses bottes.
Derrière lui, le dernier prisonnier, paniqué et tremblant, fit demi-tour et s'enfuit, ses pieds nus glissant à chaque foulée. Le Poisson-Seigneur aux trois nageoires poussa un rugissement guttural, ses yeux injectés de sang flamboyant de rage tandis qu'il s'élançait sur la gauche, arracha son trident de la cabane et visa.
L'éther afflua autour de l'arme en un instant, l'enveloppant d'une lueur bleue spectrale. L'aura s'intensifia, pulsant d'une radiance aveuglante alors que le Poisson-Seigneur le lançait. L'eau éclata autour du trident en plein vol, se tordant et se transformant en un projectile massif visant directement le prisonnier en fuite.
Seth fonça en avant, croisant ses dagues pour tenter de dévier le sort. Mais, alors que l'enchantement du trident frappait les lames, il repoussa violemment ses bras sur le côté et s'écrasa dans son épaule, projetant Seth au loin.
« Seth ! » cria Nightmare, se lançant vers eux avant d'être bloqué par une paire de Poissons-Seigneurs à deux nageoires.
Seth s'écrasa dans une autre habitation en bois, une large blessure circulaire creusée dans son épaule et le haut de sa poitrine. Sonné, il activa instinctivement le Vide Illusoire et sa forme se flouta. La main sur la profonde blessure saignante, il se remit debout avec difficulté et se traîna sur le côté en réprimant un grognement de douleur. Ses yeux se portèrent vers la silhouette lointaine du prisonnier en fuite. Il aura besoin d'un parchemin de Fuite pour sortir du—
Plusieurs gouttes de son sang éclaboussèrent le sol boueux, la tête du Lancier se tourna vers lui.
La grande créature humanoïde grogna, se précipitant pour récupérer son trident.
Seth jeta un œil à la flaque de sang grandissante près de ses pieds, maudissant sous son souffle. Merdre…
Le Lancier récupéra son arme et bondit vers lui, le forçant à plonger rapidement sur le côté. Avec un fracas sismique, le Poisson-Seigneur enfonça son trident dans le sol, envoyant voler des éclats de roche et jaillir la terre dans les airs. Seth baissa la tête et se tourna, grimacant alors que les débris battaient son dos et ses jambes.
Planté au centre du nouveau cratère, le Lancier arracha son trident. Dans cet instant d'inattention, Nightmare jaillit de l'invisibilité et enfonça sa croc dans le dos de la créature à nouveau. L'ennemi aux trois nageoires rugit de douleur, tentant d'attraper le loup-garou de sa main libre.
Seth les regarda, puis les corps sans vie des prisonniers. Des semaines de chasses implacables, se poussant lui et Nightmare à leurs limites, et au final seulement deux avaient survécu — en supposant que celui qui avait fui n'avait pas encore été rattrapé et tué.
Et même s'il est en vie, il est sans défense, réalisa Seth avec un sentiment d'effondrement. L'homme avait fui sans absolument rien — ni armure, ni arme, ni Parchemin de Fuite. Il était effectivement piégé dans cette Brèche. À moins que Seth ne le retrouve et ne le fasse sortir personnellement, l'homme était mort.
« On se tire d'ici », dit Seth alors que Nightmare glissait aussi dans le Vide Illusoire. « Il faut retrouver celui qui a fui. Inutile de se battre contre cette chose. »
Nightmare rôda autour du Lancier qui rugissait. « On ne peut pas. Ils nous suivront à la trace grâce à ton sang. »
Seth serra les mâchoires, passant en revue toutes leurs options, puis plongea la main dans sa Poche Sans Fin et en sortit un parchemin au sceau brun et rouge. « Achète-moi juste assez de temps pour m'approcher de cette chose. »
« Hein, d'accord. Mais essaye de pas crever. »
Le loup-garou bondit à nouveau en avant et mordit une fois de plus le dos corrodé du Lancier. Grognant, le Poisson-Seigneur pivota avec son trident, et Nightmare fit un saut en arrière tandis que Seth fonçait. Sentant quelque chose d'anormal, la créature massive jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, mais Seth n'était déjà plus qu'à quelques pieds.
« Mange ça ! » beugla Seth, broyant le parchemin.
En un éclair, presque tout l'éther restant dans son Puits disparut, puis une explosion d'éther traversa son bras, embrasant l'air environnant dans une explosion de flammes. Le feu s'épanouit vers l'extérieur, se transformant en une tempête infernale féroce.
Elle enveloppa le Poisson-Seigneur aux trois nageoires dans sa chaleur intense, carbonisant sa peau et sa chair avant de le projeter au loin. La tornade de flammes s'étendit et tourbillonna rapidement, balayant les autres Poissons-Seigneurs, embrasant les cabanes voisines et forçant Nightmare à utiliser Pas de l'Ombre pour se mettre en sécurité.
« Il faut bouger ! » hurla le loup-garou par le Lien alors que le cyclone de feu commençait à s'éteindre.
Serrant les dents contre la douleur et la nausée due à l'épuisement de l'éther, Seth acquiesça et s'élança tout en jetant des coups d'œil au chaos derrière eux : les cabanes consumées par les flammes rugissantes s'effondraient, les Poissons-Seigneurs à une nageoire, brûlés vifs, hurlaient d'agonie tandis que le Poisson-Seigneur aux trois nageoires peinait à se relever avec son trident au milieu des décombres.
Après avoir utilisé la montre de poche du Professeur Reat pour disparaître, Seth suivit Nightmare hors du village, appuyant fort sur sa blessure pour empêcher le sang de couler. Au moment où ils franchirent la porte, ils trouvèrent un groupe d'arbres et s'y réfugièrent.
Seth ne perdit pas de temps et sortit une des Potions de Soin de Marcus. Après avoir débouché le flacon, il le vida d'un trait. Le liquide chaud et apaisant glissa dans sa gorge, apportant un soulagement immédiat, mais seulement partiel, à la douleur.
Il retira ensuite sa veste grise d'académie et la roula en boule pour la presser sur le large cratère de son torse. Au fil des minutes, la blessure commença à se refermer progressivement, et le sang cessa de suinter en dessous.
Seth observa les petites coupures et éraflures couvrant le corps de Nightmare. « Tu as besoin d'une potion ? »
Le loup-garou secoua la tête. « Non, j'irai— »
Un cri lointain trancha l'air, le coupant net et faisant tourner leurs têtes vers la gauche sur-le-champ. Sans perdre une seconde, ils plongèrent dans le Vide Illusoire et se mirent en mouvement. Seth, avec sa blessure, traînait lentement derrière Nightmare, luttant pour suivre à cause de la douleur.
Alors qu'ils avançaient, un gémissement faible mais inconfondable parvint à leurs oreilles, grandissant à chaque pas. Puis, instants plus tard, les yeux dorés de Seth se posèrent sur l'horrible spectacle devant lui et une vague de rage explosa en son être.
Le prisonnier évadé était dressé au centre d'une zone sèche, empalé de part en part par une lance rudimentaire. La pointe de l'arme était enfoncée profondément dans le sol, maintenant le corps sans vie de l'homme droit comme un épouvantail grotesque. Sa tête pendait bas, le menton reposant sur sa poitrine trempée de sang, immobile.
Au loin, les silhouettes de trois Poissons-Seigneurs se fondirent dans le marais, regagnant leur village, leur besogne accomplie.
Seth et Nightmare rampèrent vers le corps, restant cachés jusqu'à être à côté de lui. Émergeant du Vide Illusoire, Seth maudit sous son souffle. « Putain de merde », siffla-t-il, fixant le manche de la lance transperçant la cage thoracique de l'homme.
Pendant de longues minutes, Seth resta là, à contempler le corps inerte. Toute la lutte, toute la souffrance — tuer des Poissons-Seigneurs encore et encore, à peine s'arrêter pour manger — et au final, il n'avait sauvé qu'une seule personne. Une personne sur cinq.
Son manque de force en était certainement la cause, mais au fond de lui, il savait aussi qui étaient les vrais coupables : les Chiens Noirs.
« On se tire d'ici », dit Seth, sortant un parchemin de Fuite.
« Quoi ? » s'exclama Nightmare, se tournant vers lui. « Et ce Lancier ? »
« Aller après lui ne changera rien », rétorqua Seth, jetant un dernier regard au cadavre de l'homme et à la lance le maintenant encore droit. « On ne peut pas tuer cette chose. On devrait plutôt essayer de pister ces Chiens Noirs. Trouver où ils sont, qui ils sont, à quel point ils sont forts… et tuer ces gens avant qu'ils n'amènent cette autre personne ici. »
Ronard, l'homme de l'orbe de communication, avait mentionné qu'une autre victime serait amenée dans la Brèche dans deux jours par deux hommes — Frank et Croll. Cela leur laissait quarante-huit heures.
Les yeux cramoisis de Nightmare s'élargirent. « Tu veux traquer et tuer des humains ? »
Les souvenirs des prisonniers affluèrent dans l'esprit de Seth : leurs cris agonisants, le désespoir sur leurs visages, le regretPersistent dans leurs yeux alors qu'ils rendaient leur dernier souffle. Les Poissons-Seigneurs les avaient traités comme de simples jouets jetables, les poignardant et les tailladant sans la once d'une once de pitié.
C'était ignoble et cruel, mais la notion de bien et de mal n'existait probablement pas pour des créatures comme elles. Pour les Chiens Noirs, c'était différent — et ils avaient vendu les prisonniers en sachant exactement ce qui les attendait.
Les yeux dorés de Seth devinrent glacés. « Oui. »