« Ces salauds me donnent la nausée, » siffla Seth, le sang bouillant dans ses veines. « Vendre des humains aux Seigneurs-Poissons. »
« Quel est le plan ? » dit Nightmare, ses yeux cramoisis fixés sur le duo.
Les cris et hurlements du jeune Elementaliste blond résonnaient encore dans l'esprit de Seth. Le gamin était Rang 13. Il devait savoir que les Brèches étaient dangereuses, alors il avait fait confiance à ces deux-là pour le protéger. Et ils l'avaient vendu comme du bétail.
« On les tue, » répondit Seth, sa voix glaciale. « Et on libère cet homme sous leurs yeux. »
« C'est exactement ce que j'espérais entendre. » Nightmare laissa échapper un grognement d'anticipation qui vibra à travers leur lien.
Seth hocha la tête. « Un avertissement du Sens du Danger ? »
« Juste un faible picotement. On peut y aller. »
« Bien. » Seth dégaina sa dague. « Occupons-nous de la femme en premier. »
« Compris, » répondit Nightmare, sa forme invisible glissant silencieusement à travers le marais vers leur cible, chaque pas délibéré et sans bruit.
Seth le suivit de près, le cœur battant la chamade tandis que son noyau inondait ses muscles de son énergie mystérieuse. Avançant sur la pointe des pieds, ils réduisirent rapidement la distance de frappe pendant que le duo d'aventuriers continuait de marcher, totalement inconscient du danger qui se refermait sur eux.
Nightmare fonça le premier. La femme se figea en plein pas, ses mains se portant instinctivement aux dagues à sa ceinture, comme si elle sentait que quelque chose n'allait pas — mais c'était trop tard. Le loup-garou bondit sur elle, les mâchoires se refermant sur son épaule dans un tourbillon de fumée noire épaisse. Son cri déchira le marais tandis que son armure de cuir et sa chair commençaient à fondre sous le pouvoir corrosif du sort. Elle se tordit désespérément, plantant sa dague dans le flanc de Nightmare. Le loup-garou grogna de douleur, mais ne lâcha pas prise.
« Nyra ! » hurla l'homme en armure une douzaine de pieds plus loin, se tournant vers Nightmare tout en projetant le prisonnier enchaîné au sol.
Activant son Anneau Agile, Seth sortit de Vide Illusoire et fonça en avant. Sa dague fila droit vers le cœur de la femme, mais elle para juste à temps, ses armes rencontrant la sienne avec un claquement métallique retentissant.
Les yeux de Seth se plissèrent, et il canalisa des arcs de foudre noire dans sa lame en la balançant à nouveau. La dague électrifiée fit contact et envoya de douloureuses décharges à travers son corps, la forçant à grimacer. Pourtant, avant qu'il ne puisse enchainer avec une autre attaque, de l'éther jaillit de sa ceinture, l'enveloppant dans une fine barrière azur.
« Utilise Tempête de Feu ! » beugla son partenaire, chargeant vers eux et sortant sa hache massive.
Sans perdre une seconde, Nightmare déchaîna une autre Morsure d'Ombre à densité renforcée et la fumée noire et caustique engloutit tout le haut du corps de la femme. En un éclair, le nuage toxique déchira la barrière protectrice avant de ronger sa chair comme de l'acide.
La femme hurla, laissant tomber sa dague, et sa main tremblante chercha la poche violette pendue à sa ceinture. Mais avant qu'elle ne puisse attraper quoi que ce soit, Seth bondit à nouveau, injectant un quart de son Puits dans son bras, et enfonça sa dague jusqu'à la garde dans sa poitrine corrodée. Les yeux de la femme s'élargirent d'incrédulité avant de se révulser, son corps s'effondrant sans vie au sol.
« Non ! » hurla l'homme derrière lui.
Une hache géante siffla dans l'air vers Seth, le forçant à se jeter sur le côté. Vivement, il s'empara de la Poche Sans Fin de la femme et fit un bond en arrière tout en lançant Identifier.
Quill
Classe : Guerrier
Rang : 30 (Fer Bas)
Sous-classe : -
Force : 94
Puissance Arcanique : 39
Robustesse : 78
Capacité du Puits : 68
Agilité : 57
Régénération : 55
Alors que Seth activait sa propre Ceinture de Protection, l'éther l'enveloppant dans une couche bleue scintillante, Quill rugit et chargea, floutant la courte distance les séparant, et abattit sa hache à deux mains.
« Seth ! » cria Nightmare.
L'instinct du noyau de Seth se déclencha et il leva sa dague pour bloquer le coup qui arrivait. L'arme massive frappa avec une force dévastatrice, brisant sa lame en éclats avant de l'envoyer valser à travers le marais. Alors que Seth s'écrasait contre les racines d'un arbre et grognait de douleur, sa barrière d'éther disparut instantanément. Elle avait été entièrement vidée par ce seul coup.
Serrant les dents, il roula sur ses pieds et activa immédiatement Vide Illusoire, disparaissant de la vue avec Nightmare.
Le Guerrier, désormais enragé, poussa un hurlement furieux. « Lâche ! Affronte-moi ! »
Seth ignora la provocation et rassembla plutôt de l'éther dans sa main, remplissant les rainures de Voile de Brume et enveloppant les environs d'une brume dense. Quill beugla à nouveau, l'éther tourbillonnant autour de lui et plongeant dans son corps tandis que des lignes rougeoyantes apparaissaient sur toute son armure et sa peau exposée.
« Tu as si peur que tu dois te cacher derrière tes sorts ? »
Caché dans la brume, Seth tira une flèche et l'encocha sur son arc. Le projectile fila droit sur le Guerrier avec un sifflement aigu, frappant son armure et ne laissant qu'une égratignature superficielle. Une autre suivit, puis une troisième — toutes atteignirent leur cible mais n'infligèrent que des dégâts de surface. Des flèches de Cuivre ne perçaient pas la défense de Niveau Fer de l'homme.
« C'est tout ce que tu as ? » beugla le Guerrier, balançant sa hache massive en larges arcs, essayant en vain de dissiper la brume.
Seth se déplaça rapidement et silencieusement, atteignant le corps sans vie de la Rogue. Au moment où il saisit les dagues jumelles, il regarda Nightmare, qui avait fait le tour du Guerrier.
« Faisons des affrontements courts, » dit Seth, s'approchant furtivement tout en jetant un œil au prisonnier qui essayait de s'enfuir avec ses entraves. « Deux ou trois coups, puis on retourne dans la brume. »
« Ça marche. »
Ils acquiescèrent tous les deux et passèrent à l'action en tandem. Seth fonça vers le Guerrier, restant bas pour esquiver le balayage anticipé de la hache et taillada le flanc de Quill. Presque simultanément, Nightmare bondit de l'autre côté et enfonça ses crocs dans l'homme, de la fumée noire sifflant et fondant son armure abîmée. Le Guerrier hurla de douleur et balança sa hache massive sauvagement, mais Seth et Nightmare avaient déjà glissé de nouveau dans la brume dense.
Pendant une minute tendue, ils continuèrent ce jeu mortel — foncer, frapper, battre en retraite — chaque attaque bien chronométrée érodant l'armure du Guerrier morceau par morceau et ajoutant de nouvelles blessures à son grand corps. Malgré les meilleures tentatives de l'homme pour contre-attaquer, il ne parvint qu'à les effleurer, sa hache et ses coups de pied sauvages frappant le vide plus souvent qu'autre chose.
« Il doit regretter de ne pas avoir de sorts comme Provocation, » dit Nightmare en jaillissant.
Alors que la brume s'amincissait, Seth et le loup-garou se préparèrent pour l'assaut final. Seth canalisa le dernier brin de son éther dans son bras, tandis qu Nightmare invoqua une Morsure d'Ombre à haute densité. Ils bougèrent comme un seul homme, surgissant vers l'avant avec précision et une synchronisation parfaite.
« Va en enfer ! » rugit l'homme, sentant apparemment quelque chose avant de trancher horizontalement avec sa hache et de pivoter.
La grande arma devint un flou mortel, se transformant en tourbillon d'éther enragé qui prit Seth au dépourvu. Il se baissa instinctivement, mais la lame de l'arme frappa quand même son épaule, creusant une entaille profonde et brûlante.
« Argh ! » siffla-t-il entre ses dents serrées, reculant tandis que le sang gouttait de sa blessure.
Sans d'autre choix que de battre en retraite, lui et Nightmare abandonnèrent leur attaque tandis que le Guerrier se transformait en vortex de destruction. L'air crépitait d'énergie et la hache tournoyante de l'homme déchiquetait tout autour de lui, transformant l'eau du marais en chaos écumeux et projetant des débris dans toutes les directions.
La tempête tourbillonnante fonça sur Seth et l'obligea à s'élancer à une dizaine de mètres, activant Hâte et utilisant l'éther restant de l'Anneau Agile. Chaque pas envoyait des décharges de douleur à travers son épaule, le sang jaillissant de sa blessure et éclaboussant le sol.
Au moment où le sort tourbillonnant du Guerrier cessa enfin, Nightmare repéra une ouverture et bondit, enfonçant ses dents dans le dos corrodé de l'homme. Au même instant, Seth fonça en avant, ignorant la douleur, et taillada le cou de Quill avec une dague avant d'enfoncer l'autre droit dans sa poitrine. Le Guerrier laissa échapper un dernier râle gargouillant, du sang bouillonnant de sa bouche avant de s'effondrer, le dos s'écrasant dans la boue.
Seth resta immobile, fixant le regard vide de l'homme mort un instant, avant de déchirer une bande de son uniforme d'académie taché de sang pour bander sa blessure à l'épaule, serrant le tissu jusqu'à ce que la plupart des saignements s'arrêtent. Jeta un coup d'œil rapide autour de lui pour confirmer qu'aucun Seigneur-Poisson n'était dans les parages, il plongea dans sa Poche Sans Fin et en sortit une Potion de Soin.
Après avoir fait sauter le bouchon avec son pouce, il avala le liquide rouge d'une traite et soupira de soulagement à la sensation de picotement se propageant dans son bras. Puis, il se tourna et passa de longues secondes à contempler les deux aventuriers morts et les flaques de sang autour d'eux.
C'étaient les premiers humains qu'il avait jamais tués, pourtant il ne ressentit rien — pas de bouleau dans l'estomac, pas de pincement de culpabilité dans la poitrine. Comme si ce qu'il avait fait était une chose triviale.
« Ils ne méritaient pas de vivre, » dit Nightmare en s'approchant. « On a tué deux monstres pour sauver un humain. »
Seth soupira, regardant le prisonnier au loin, qui était maintenant à des dizaines de mètres, les observant. « C'est vrai. »
S'agenouillant, il saisit la Poche Sans Fin du Guerrier et y plongea sa conscience. Elle était plus petite que celle de Seth, environ trente pieds cubes, mais remplie à ras bord. Herbes, minerais, armes, artefacts comme des orbes de communication, et plus encore… des entraves enchantées. Avec de l'éther, il récupéra l'un des sept parchemins d'Évasion à l'intérieur et une clé noire, qu'il identifia immédiatement.
Clé de Fers Noirs
Artefact
Niveau : Fer
Grade : Peu Commun
Effets :
- Ouvre les Fers Noirs liés à la clé.
Seth fit demi-tour et se dirigea vers le prisonnier, l'identifiant également.
Stefen
Classe : Rogue
Rang : 15 (Cuivre Haut)
Sous-classe : -
Force : 29
Puissance Arcanique : 16
Robustesse : 24
Capacité du Puits : 26
Agilité : 35
Régénération : 13
L'atteignant, Seth s'accroupit et inséra la clé dans les fers. Au moment où il la tourna, l'éther flottant à la surface du métal disparut et les attaches métalliques s'ouvrirent. L'homme les retira, des larmes montant à ses yeux.
« Merci, » marmonna-t-il, baissant la tête.
« De rien, » répondit Seth. « Tu sais qui étaient ces gens ? »
L'homme secoua la tête. « Non. Ils m'ont abordé dans une taverne à Arthuri, le Bœuf Endormi, il y a quelques jours. Puis on s'est revus là-bas cet après-midi pour venir ici. Ils devaient m'aider à monter en Rang pendant une semaine. Ils disaient que leur branche de la Guilde des Aventuriers était la meilleure pour ça. »
« Tu te souviens de son nom ? »
« Les Chiens Noirs, » dit l'homme, lorgnant le cadavre de Quill au loin.
Seth serra les poings et resta silencieux quelques secondes avant de rendre son équipement au prisonnier et un Parchemin d'Évasion. Vu sa Capacité de Puits de vingt-six, Seth supposa qu'il aurait assez d'éther pour l'activer. « Utilise-le et quitte la Brèche. Une fois dehors, reste loin de ce bureau de demandes. Tôt ou tard, cette branche te cherchera probablement quand ils découvriront que deux des leurs ont été tués. »
Avalant bruyamment, l'homme acquiesça et écrasa le parchemin dans sa paume. Alors, son corps se dissout dans un tourbillon de particules lumineuses, laissant Seth et Nightmare seuls avec les cadavres.
Seth attacha la Poche Sans Fin du Guerrier à sa ceinture et examina le contenu du sac de velours de la Rogue. Il n'était pas près d'être aussi plein, mais il pouvait encore sentir de nombreuses ressources, quelques fioles bleues et une demi-douzaine de parchemins — tous des parchemins d'Évasion sauf un.
Seth sortit celui-là et remplit les rainures d'Identifier.
Tempête de Feu (Exceptionnel)
Parchemin de Sort Instantané
Niveau : Fer
Grade : Épique
Un parchemin de sort instantané Épique, putain de merde, pensa Seth en grimçant. On serait morts si elle l'avait utilisé.
Il le rangea, décidant de consulter le Professeur Reat ou quelqu'un des Champions du Chaos au sujet du sort plus tard. L'utiliser sans connaître son effet ou son coût en éther serait stupide.
« Vérifie les orbes de communication, » suggéra Nightmare. « Il pourrait y avoir d'autres gens comme eux dans ce marais. On pourrait aussi les tuer… et prendre leurs Poches Sans Fin. »
Seth roula des yeux. Ils venaient probablement de faire fortune en quelques minutes, pillant les biens de ces deux trafiquants d'humains. C'était plus rentable que n'importe quelle chasse qu'ils avaient faite. Avec un soupir, il sortit l'un des orbes de communication bourré d'écrits et l'examina.
Nyra : Un autre poisson dans le filet. Une Rogue Rang 15. 24 Robustesse.
Ronard : Bien. Ça fait deux Larmes d'Océan c sûr. Tu l'amènes demain ?
Nyra : Ce bâtard veut entrer dans la Brèche dans deux jours. Quill a essayé de le faire changer d'avis, mais il est têtu.
Ronard : L'enculé. D'accord, tiens-moi au courant. Frank et Croll y vont avec un autre dans deux jours.
Nyra : Bien.
Seth serra l'orbe de cristal dans sa paume, menaçant de le briser, et se tourna vers le cadavre de la Rogue pour lancer Identifier.
Nyra
Classe : Rogue
Rang : 21 (Fer Bas)
Sous-classe : -
Force : 65
Puissance Arcanique : 38
Robustesse : 39
Capacité du Puits : 51
Agilité : 71
Régénération : 45
On a Quill et Nyra ici, donc il reste Ronard, Frank et Croll — ça veut dire au moins trois autres personnes impliquées, pensa Seth en triant le reste des conversations. Warsis sait probablement qui ils sont, ou où se trouve leur quartier général.
« Utilise cet orbe et dis-leur qu'on va les traquer, » dit Nightmare. « Fais-leur comprendre qu'ils sont la proie maintenant. »
« Non, » répondit Seth, remettant l'orbe dans le sac. « Il faut qu'on garde notre avantage de surprise. Et ce putain de truc ne semble pas marcher dans les Brèches. »
« Comme tu veux, » grogna le loup-garou.
Seth attacha la Poche Sans Fin de la Rogue à côté de celle du Guerrier avant de scruter le village des Seigneurs-Poissons au loin. « Reposons-nous et dormons un peu, » dit-il. « Quand le soir tombera, on libérera les prisonniers avec cette clé. »
Ils passèrent le reste de la matinée et de l'après-midi à dormir dans leur cachette. Quand le soir vint, ils mangèrent un repas rapide, puis se préparèrent pour leur chasse. Seth attacha les dagues jumelles de la morte à ses cuisses et les sortit brièvement, les identifiant.
Dagues Jumelles de la Nuit
Arme
Niveau : Fer
Grade : Peu Commun
Effets :
- Ignore 6 % de la Robustesse lors d'estocs ou de taillades.
- Réduit le coût en éther de 9 % pour tout sort utilisant les dagues.
Je doute que même celles-ci puissent percer la défense de ce Lancier, pensa Seth, remettant les dagues noires dans leur fourreau attaché à ses cuisses. Mais au moins elles ne se briseront pas comme celles de Marine.
« Dès qu'on libère les prisonniers et qu'on leur donne les parchemins d'Évasion, on part, » dit-il en se tournant vers Nightmare.
« Récupérer la pierre du chef serait bien, quand même, » marmonna le loup-garou.
« Dans tes rêves, mec. »
Quittant leur planque temporaire, Seth et Nightmare coururent à travers le marais et se dirigèrent vers le village des Seigneurs-Poissons. Une fois les hauts murs de bois en vue, ils disparurent tous les deux dans Vide Illusoire. Prudemment, ils glissèrent par l'entrée et slalomèrent entre les huttes vides.
Au cœur du village, ils trouvèrent moins de trente Seigneurs-Poissons à une nageoire et seulement trois à deux nageoires restants. Normalement, à cette heure de la nuit, les Seigneurs-Poissons psalmodiaient ou torturaient des prisonniers, mais ce soir ils restaient là, émettant des sons bas et inquiets. Seth ne comprenait pas leur langue, mais leur langage corporel était clair.
« Ils ont peur, » dit-il, ses yeux balayant les deux douzaines de Seigneurs-Poissons. « Tant mieux. »
Au vu du nombre qu'ils avaient tués avec Nightmare, il devait en rester au moins cinquante, mais il semblait que beaucoup aient déserté la semaine dernière — avec de bonnes raisons.
« On devrait abréger leurs souffrances, » dit Nightmare, à quelques huttes de là. « Je ne vois pas le Lancier nulle part. »
Seth repéra les cinq prisonniers enchaînés près d'un grand bâtiment derrière le rassemblement des Seigneurs-Poissons. « Libérons-les d'abord. »
Se mouvant comme des ombres, Seth et Nightmare rampèrent derrière les huttes jusqu'à atteindre les captifs. Seth garda un œil attentif sur les bêtes humanoïdes à proximité, guettant le moindre signe de menace. Puis, comme un fantôme, il apparut derrière les prisonniers terrorisés, posant un doigt sur ses lèvres. « Silence, » murmura-t-il, croisant les yeux écarquillés de chacun d'eux avant de s'approcher furtivement du plus proche : l'Elementaliste blond.
Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent encore plus quand Seth sortit la clé noire et la glissa dans ses entraves. Un clic, et les menottes enchantées s'ouvrirent, l'éther à leur surface se dissolvant en une bouffée d'air froid nocturne.
« Prends ça, » dit Seth, lui tendant un parchemin d'Évasion avant de passer au prisonnier suivant. « Attends que je libère tout le monde — »
Avant qu'il ne finisse, les lèvres du jeune homme se mirent à trembler violemment et des larmes coulèrent sur ses joues, se mêlant à la boue. « Je… je ne peux pas… rester. Je d-dois partir ! » cria-t-il, la voix brisée par la peur. Puis il activa le parchemin, et son corps se désintégra dans un tourbillon d'éther bleu.
Seth n'eut pas le temps de réagir que toutes les têtes des Seigneurs-Poissons se braquèrent vers lui à l'unisson. Un rugissement puissant brisa alors le silence, et de la hutte principale à gauche déboula l'imposant Seigneur-Poisson à trois nageoires. Ses yeux injectés de sang se fixèrent sur Seth.
Merde.