Seth était assis en tailleur près du feu de camp éteint tandis que le soleil levant pointait à l'horizon, une brochette de poisson grillé à la main et Nightmare étendu sur le sol à ses côtés. Quelques minutes plus tôt, il avait éteint le feu, le réduisant à des braises fumantes pour éviter d'attirer une attention indésirable.
Au cours des dix derniers jours, ils avaient appris que la fumée servait de phare aux Seigneurs-Poissons curieux — surtout en plein jour, quand la brume protectrice était absente. La première fois qu'ils avaient été embusqués pour cette raison, leur Puits n'était qu'à peine à moitié plein, les forçant à fuir. À l'époque, il avait dû utiliser la Montre de Poche Évanescente du Professeur Reat en plus de l'Anneau Vif.
Ce qui le troublait un peu, c'était que pendant tous ces jours, il n'avait pas vu un seul humain. Pas un seul. Mais cela signifiait probablement que la Maison Seralp — et Lucius — ignoraient qu'il était ici.
« Comment vont tes canaux ? » demanda Seth, lançant un morceau de poisson à Nightmare, qui l'attrapa en plein vol. Chaque pierre de bête de Fer que le loup-garou avait mangée jusqu'ici avait sollicité ses canaux pendant vingt à trente heures — ce qui était excellent côté finances puisqu'il pouvait en consommer moins.
« Ils devraient être bons dans une heure ou deux », répondit Nightmare.
Seth jeta un œil à la pile de pierres qu'ils avaient accumulée à côté de lui dans son sac : une quinzaine venaient de Fers et une soixante-dizaine de Cuivres. « On attend que tu en manges une avant de commencer la chasse d'aujourd'hui ? »
Nightmare secoua la tête. « Non, je vais attendre au cas où on tomberait sur un plus fort aujourd'hui », répondit-il avant de regarder une colonne de fumée au loin. « Alors… c'est pour quand le raid sur l'un de ces villages ? »
Seth grimaça. « Affronter un Fer et quelques Cuivres à la fois est encore notre limite. Tenter le coup maintenant serait une très mauvaise idée. »
« Écoute ce qu'il y a dans ta poitrine. Il te supplie de le faire. »
Roulant des yeux dorés, Seth continua de manger. Bien sûr, son noyau et une grande partie de lui voulaient qu'il affronte des adversaires plus forts, les écrase et s'épanouisse à travers les défis, mais il avait encore un cerveau pour le ramener à la réalité. Il y avait une différence entre être courageux et être imprudent.
« Tu ne veux pas percer ? » insista Nightmare, ses yeux rouges croisant ceux de Seth. « Je parie qu'il y aura des ressources dans leur coffre qui pourraient t'aider. Comme cette eau étrange que le Seigneur-Poisson a bue hier. »
Seth hésita, fronçant les sourcils tandis que l'envie bouillonnait en lui. L'image de la créature humanoïde perçant instantanément après avoir avalé le liquide bleu luminescent repassa dans son esprit. Lui-même avait atteint le plafond du Niveau Cuivre cinq jours plus tôt, pourtant son Puits ne montrait aucun signe de percée imminente malgré tous les combats.
Certes, Elena avait mis un mois et Brandon deux, mais il avait pensé — et espéré — que tuer presque seul un Seigneur-Poisson de Fer aurait suffi. Un exploit digne de pousser son Puits à s'enflammer à nouveau en moins d'un demi-an. Mais non.
La queue de Nightmare battait, semblant sentir le désir de Seth de piller le village. « Et il y a aussi la fille disparue ? Tu te souviens ? »
« Ces aventuriers avaient probablement raison », répondit Seth en soupirant. « Elle est sans doute morte. Cet endroit ne pardonne pas. »
« Wow, où est passé l'optimiste Seth qui est entré ici la première fois ? »
« Il est mort avec notre dernier Seigneur-Poisson de Fer. »
Seth referma son grand sac en cuir et se cacha dans les buissons pour éviter de devoir se battre avec ce poids en plus. Avec un peu de chance, je deviendrai bientôt Fer et pourrai utiliser ma Poche Sans Fin.
« Très bien, allons-y. »
En milieu d'après-midi, Seth et Nightmare traversaient le vaste marais, assez satisfaits des combats de la journée jusqu'ici. Ils étaient parvenus à abattre deux Seigneurs-Poissons de Fer supplémentaires et une douzaine de Cuivres. Le butin était bon, mais alourdissait davantage Seth dans ses poches. Nightmare était déjà invisible et loin, cherchant leurs prochaines cibles pendant que Seth récoltait la pierre de bête du dernier Seigneur-Poisson de Cuivre qu'ils avaient tué.
« Seth ! » s'exclama Nightmare, son corps se tendant au loin. « Il y a un humain avec un Seigneur-Poisson. »
Seth fronça les sourcils et étendit ses sens dans le Lien pour voir à travers les yeux du loup-garou. Ce qu'il vit le figea sur place : l'homme était un spectacle misérable. Ses cheveux et sa barbe n'étaient plus qu'un enchevêtrement inextricable, emmêlés de feuilles et de boue, et ses vêtements, que Seth supposait avoir été une armure de cuir et probablement une chemise de lin, avaient été réduits à des lambeaux en loques.
Les menottes rouillées aux chevilles et aux poignets de l'homme tintaient quand il bougeait, la chaîne les reliant tenue dans la main du Seigneur-Poisson à deux nageoires qui l'escortait. Ce n'était pas l'apparence de quelqu'un capturé il y a quelques jours — ou même quelques semaines.
Mais pourquoi esclavageraient-ils des humains ? se demanda Seth, se hâtant de rejoindre Nightmare, serrant la poignée de sa dague. « Y a-t-il d'autres Seigneurs-Poissons dans les parages ? »
« Non, mais… » Nightmare hésita, sa voix mentale tendue. « Sens du Danger ne fait pas que fourmiller. Il me pique. Des piqûres vives, insistantes. Je pense que celui-ci est plus fort que tout ce qu'on a affronté. »
Seth grinca des dents, regardant le prisonnier trébucher sur des racines. « Il faut tenter le coup. On ne peut pas le laisser mourir. »
« Mieux vaut qu'on ne se fasse pas tuer », grogna le loup-garou.
Alors que Seth s'approchait en rampant de l'homme et de la bête humanoïde, il se cacha derrière un rocher et dégaina sa dague. Plus il se battait en un avec son noyau, moins il était attiré par l'utilisation de son arc. Cela ne lui permettait pas d'être lui-même. De s'épanouir.
C'était trop sûr de se battre à distance. Certes, c'était encore utile de temps en temps, mais avec le nombre de flèches qui diminuait, il devait les garder pour les occasions spéciales. Et ce n'en était pas une. « Je fonce seul en premier. Toi, trouve une bonne embuscade pour l'empêcher de lancer Armure Océane. »
« Compris. »
Seth activa sa Ceinture de Protection, et des milliers de particules scintillantes tourbillonnèrent autour de lui avant de se condenser en une fine couche d'éther bleu. Le noyau battant dans sa poitrine, il quitta sa cachette et chargea vers le Seigneur-Poisson à deux nageoires, canalisant Identifier tandis que Nightmare restait invisible et filait sur le côté.
Seigneur-Poisson Aquamancien
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 35 (Fer Bas)
Affinité : Eau
Force : 54
Puissance Arcanique : 121
Robustesse : 41
Capacité du Puits : 91
Agilité : 52
Régénération : 82
« C'est un Aquamancien ! » s'exclama Seth, déversant de l'éther dans les rainures de Hâte. « Et sa Puissance Arcanique est hors normes — attention à Vague Torrentielle ! »
Au moment où il le vit, le Seigneur-Poisson repoussa le prisonnier de côté et leva sa main palmée. L'éther tourbillonna une fraction de seconde autour de son membre — plus vite que Seth ne l'avait anticipé — et une lance condensée d'eau jaillit de sa paume comme un boulet de canon.
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Seth n'eut pas le temps d'esquiver. Il se blinda, faisant confiance à sa Ceinture de Protection.
La Lance d'Eau le percuta, et le son de l'explosion retentit dans l'air. L'impact souleva Seth de terre, pulvérisant la barrière qui le recouvrait en un seul coup.
Seth recula en chancelant, haletant, la main crispée sur ses côtes. Putain de merde.
Ricanant, le Seigneur-Poisson claqua à nouveau du poignet.
Seth se jeta sur la gauche et un battement de cœur plus tard, une autre Lance d'Eau frappa l'arbre derrière lui, faisant exploser son tronc en une gerbe d'éclats. Après s'être relevé, Seth n'eut à peine le temps de parcourir quelques mètres que le Seigneur-Poisson lança le sort une fois de plus, le forçant à esquiver. « Quand tu veux ! »
« C'est parti ! »
Nightmare émergea de Vide Illusoire et s'élança sur le dos découvert du Seigneur-Poisson. Ses dents s'enfoncèrent dans la peau verte, ce qui permit à la fumée noire de Morsure d'Ombre de déchiqueter la chair du Seigneur-Poisson.
La créature poussa un cri guttural, ses yeux globuleux s'écarquillant de douleur. Seth bondit à son tour, sa dague prête à frapper. Pourtant, avant que la lame ne touche, une vague d'eau jaillit de l'Aquamancien, catapultant tant lui que Nightmare dans les airs comme des chiffons. Ils s'écrasèrent et roulèrent sur le sol, des rochers s'enfonçant dans le dos et les flancs de Seth, et Nightmare poussant un hurlement en heurtant un arbre à moitié submergé.
Le visage tordu par la rage, le Seigneur-Poisson leva le bras vers le ciel et beugla. En quelques secondes, l'air devint lourd, l'humidité se condensant en une brume épaisse comme de la soupe. La visibilité chuta — Seth plissa les yeux mais ne distinguait presque rien au-delà de quelques pieds.
« Nightmare, retourne dans Vide Illusoire ! »
Alors que le loup-garou obtempérait et disparaissait, le noyau de Seth s'enflamma et se mua en une petite tempête, libérant des vagues de son énergie mystérieuse et forçant l'éther dans les rainures de Hâte.
La seconde d'après, un bourdonnement grave résonna depuis le vide blanc devant lui. Seth pivota, essayant de localiser le son, mais la brume déformait tout. Soudain, un sifflement aigu déchira le silence à sa gauche.
Trop vite !
Seth pivota, ses bottes glissant sur la boue humide, puis plongea sur le côté. Une douleur jaillit le long de sa tempe.
Il trébucha, touchant sa tempe, ses doigts ressortant glissants de rouge : la Lance d'Eau l'avait effleuré, tranchant la peau. Un pouce plus à droite et elle lui aurait percé le crâne en plein.
Serant les dents, Seth ignora le sang qui coulait sur sa joue et sprinta vers l'endroit d'où était venue l'attaque, des arcs d'éclairs crépitant sur sa dague.
Aucune section sur les Seigneurs-Poissons Aquamanciens dans l'encyclopédie n'avait jamais mentionné un sort créant de la brume, mais ce n'était pas le cas pour la Vague Torrentielle ; un sort avec un temps de recharge, comme le Pas de l'Ombre de Nightmare.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
Seth continua de courir dans la brume, ses sens en alerte, les oreilles tendues vers le bruit des pas du Seigneur-Poisson dans l'eau. Un autre bourdonnement grave ondula dans l'air, et il fonça instinctivement sur le côté tandis qu'une nouvelle Lance d'Eau filait à côté de lui. La silhouette voilée du Seigneur-Poisson apparut progressivement devant lui, se tournant pour fuir, mais Seth bondit en avant, sa dague tranchant son dos, envoyant des éclairs noirs parcourir sa chair verte. Le Seigneur-Poisson rugit de douleur et lança sa griffe acérée.
Incapable d'esquiver à temps, Seth encaissa le coup. Les griffes acérées lacérèrent son épaule, déchirant son armure de cuir comme du papier. Il siffla entre ses dents serrées tandis que la kératine traversait sa peau et lacérait le muscle en dessous — mais cela ne l'arrêta pas.
Sans perdre une seconde, Seth riposta par une rafale rapide de taillades, chacune entaillant le torse du Seigneur-Poisson.
Hurlant de rage, la créature humanoïde commença à rassembler de l'éther autour de son bras quand Nightmare jaillit soudain de Vide Illusoire, les mâchoires se refermant sur le membre de la créature. Une épaisse fumée noire l'enveloppa, et la chair fondit jusqu'aux os en un battement de cœur.
Déversant de l'éther dans son bras, Seth enfonça sa dague dans le ventre du Seigneur-Poisson et déchaîna une nouvelle vague d'arcs d'éclairs noirs denses. Un cri viscéral s'échappa de la gorge de la créature hideuse alors que son corps se convulsait, se tortillant sous l'assaut combiné du courant électrique et de la fumée corrosive de Morsure d'Ombre.
Du sang giclant de sa gueule, la créature humanoïde leva son bras intact pour viser sa paume vers Seth, mais Nightmare disparut immédiatement et bondit de son ombre de l'autre côté, mordant dans son biceps fin.
Avec un grognement, Seth arracha sa dague et la lança en l'air pour inverser sa prise, puis l'enfonça jusqu'à la garde dans la poitrine du Seigneur-Poisson, juste là où devrait être son cœur. Laissant échapper un gargouillis étranglé, la créature s'effondra au sol.
Un instant, Seth et Nightmare restèrent immobiles dans la brume qui se dissipait, tous deux haletants. C'était la bête de plus haut Rang qu'ils avaient tuée jusqu'ici, mais grâce à son statut de lanceur de sorts avec une Agilité et une Robustesse faibles, ils s'en étaient sortis vivants.
Seth grimacia, jetant un coup d'œil à son épaule droite. Trois entailles profondes avaient lacéré la spallière de cuir, et le sang s'écoulait librement des blessures irrégulières, imbibant le tissu de sa tunique. Il flexa ses doigts, grimacant alors qu'un éclat de douleur vif lui remontait le long du bras. La griffe avait entaillé le muscle, mais n'avait rien sectionné de vital. C'était juste sale, pas mortel.
« Il me faudra une potion pour ça », marmonna-t-il.
Seth changea vite sa dague pour la main gauche et s'agenouilla pour trancher la poitrine du Seigneur-Poisson avant d'en arracher le cristal bleu à l'intérieur. Puis, après un regard vers l'homme enchaîné toujours au sol au loin, il empocha la pierre de bête et alla vers lui.
« Me-merci », bredouilla l'homme d'une voix rauque, des larmes montant à ses yeux alors que Seth s'approchait.
« C'est rien », répondit Seth avant de désigner les menottes de l'homme. « Une idée où ce Seigneur-Poisson gardait la clé — »
« Seth ! » beugla Nightmare à travers leur lien. « Il faut partir ! Il y a une demi-douzaine de deux-nageoires qui arrivent vers nous ! »
« Merde ! » jura Seth, jetant un coup d'œil à sa droite puis à la blessure fraîche sur son épaule. L'instant d'après, il regarda à nouveau l'homme ravagé et serra sa main gauche de frustration. Il ne pouvait pas se battre contre ces trucs. Certainement pas avec cette blessure. « Je reviens pour toi ! Je jure qu'ils ne te tueront pas ! »
« Non, s'il te plaît ! » supplia l'homme tandis que Seth se retournait et s'enfuyait. « Ne pars pas ! Ne les laisse pas m'emmener… tue-moi à la place ! S'il te plaît, tue-moi juste ! »
La gorge de Seth se serra et son estomac se noua, mais les cris urgents de Nightmare l'empêchèrent de s'arrêter. Une seconde plus tard, il poussa le peu d'éther qu'il avait régénéré jusqu'ici dans ses jambes et activa simultanément son Anneau Vif et la Montre de Poche Évanescente du Professeur Reat. Dans une rafale de vitesse qui flouta le paysage autour de lui, il détala, suivant Nightmare devant lui.
Chaque pas tonitruant martelait le sol sous lui, son souffle venant vif et court tandis qu'il traversait la zone sèche du marais. Les hurlements des Seigneurs-Poissons derrière lui devinrent progressivement de lointains murmures, et juste au moment où l'effet de cinq minutes de l'anneau touchait à sa fin, Nightmare repéra l'amas de rochers jaillissant comme des dents tordues du sol autour de leur campement.
« Cache-toi là pour l'instant », dit le loup-garou.
« D'accord », répondit Seth. Il suivit son partenaire et se glissa dans le petit espace entre les rochers et l'arbre. Presque immédiatement, il s'effondra au sol, son cœur cognant contre sa cage thoracique.
Saisissant son sac dans les buissons, Seth sentit la rage embraser sa poitrine. Ses mains se crispèrent en poings serrés, les ongles s'enfonçant dans ses paumes jusqu'à faire perler le sang. Il entendait encore la voix de l'homme le suppliant de le tuer. Qu'avait-il enduré pour être si désespéré ? Probablement l'enfer. Et je l'ai laissé là.
« Arrête de te blâmer », dit Nightmare, s'allongeant à côté de lui. « Ce n'est pas de ta faute s'il a été capturé. »
Seth grimaça et déboucha sa dernière Potion de Soin avant de la boire d'un trait et de s'appuyer contre le rocher derrière lui. « Ouais, mais… il était juste là. La clé était probablement sur le corps de ce Seigneur-Poisson. J'aurais pu — »
Le loup-garou le poussa du museau. « Tu n'es pas responsable du bien-être de tous les humains. Et tu ne peux sauver personne si tu es mort. Le groupe de deux-nageoires se rapprochait de nous. »
« Je sais. » Seth soupira, poussant tout l'éther qu'il régénérait dans l'Anneau Vif pour le recharger. « Mais c'est… différent. »
« On le sauvera plus tard. Rechargeons nos Puits d'abord. Et soignons ta blessure. »
Seth ne répondit pas et fixa plutôt le rayon de soleil frappant le rocher devant lui. Il n'avait pas pu sauver l'homme parce qu'il n'était pas assez fort. Tout semblait toujours revenir à ça. La puissance.
Alors qu'il finissait de recharger son anneau, sa montre de poche et sa ceinture, une pensée jaillit dans l'esprit de Seth. L'orbe d'Elena !
Sans perdre une seconde, Seth plongea la main dans sa poche et sortit l'orbe de communication que la noble lui avait donné un peu plus d'une semaine plus tôt. Il y insuffla alors de l'éther, fixant intensément la surface lisse.
Mais rien ne se passa.
Il fronça les sourcils. Est-ce que je m'y prends mal… ou ça ne marche simplement pas à l'intérieur des Brèches ?
Quoi qu'il en soit, il n'y eut aucune lumière, aucune vibration, aucun signal venant de l'orbe.
Pas que ça aurait beaucoup changé, pensa-t-il avec amertume. Le père d'Elena n'enverrait pas de troupes dans une Brèche pour un simple aventurier capturé par des bêtes humanoïdes.
Avec un soupir, il remit l'orbe dans sa poche et ferma les yeux, laissant son Puits se remplir lentement. Le sol dur et le rocher irrégulier en dessous lui parurent étrangement confortables. Pour un instant, il laissa ses muscles se détendre et son esprit divaguer. Nightmare le préviendrait en cas de danger.
Juste au moment où il basculait aux frontières du sommeil, quelque chose remua dans sa poitrine. Une étrange chaleur y éclot soudain, comme s'il faisait pousser un second cœur fait d'éther pur.
La sensation gonfla vers l'extérieur jusqu'à l'envelopper complètement, rayonnant à travers son torse et se ramifiant dans ses membres. Dans son noyau, une tempête semblait se réveiller, déchaînant des torrents de son énergie mystérieuse dans ses veines, fusionnant avec les vagues d'éther et inondant chaque fibre de son corps.
Les yeux de Seth s'écarquillèrent, et un sentiment de clarté profonde le submergea. Il pouvait sentir les choses avec une netteté surprenante : son environnement, les plus infimes vibrations d'éther, et même le réseau complexe de rainures parcourant son corps. Son Puits, autrefois flou et lointain, palpitait maintenant vivement dans sa poitrine, comme si un voile s'était levé pour lui accorder un nouveau niveau de conscience.
« Est-ce que je viens de… ? » marmonna-t-il, bien que la réponse fût déjà claire.
Seth baissa vite les yeux sur sa main et lança Identifier.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 21 (Fer Bas)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
Force : 65 (58+7)
Puissance Arcanique : 59 (52+7)
Robustesse : 48 (44+4)
Capacité du Puits : 43 (39+4)
Agilité : 73 (65+8)
Régénération : 48 (44+4)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Frappe Foudroyante Sombre [Cuivre〜Rare (Standard)]
- Hâte [Cuivre〜Peu Commun (Raffiné)]
- Identifier [Cuivre〜Commun (Raffiné)]
Les yeux de Seth s'agrandirent. D'une manière ou d'une autre, il avait obtenu une sous-classe — Maître des Bêtes — dont il n'avait jamais même entendu parler, et avec elle un nouveau sort par une Révélation.
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