Seth se réveilla dans la carriole qui tanguait au cœur de la nuit. Il se redressa avec précaution, veillant à ne pas déranger les deux autres passagers, encore enroulés sous leurs couvertures usées. Ses yeux s'habituèrent vite à la lueur diffuse qui filtrait par les interstices des rideaux aux fenêtres. À en juger par les cahots, ils n'étaient pas encore arrivés à Arthuri.
Sans bruit, il sortit de son sac un parchemin plié : le contrat de chasse aux bêtes qu'il avait récupéré à l'avant-poste de la Guilde des Aventuriers avant de partir.
Bête : Seigneurs-Poissons
Rang : Cuivre Bas à Fer Pic
Lieu : Brèche de l'Empire des Seigneurs-Poissons
Quantité : 5 à 500
Récompense :
- Cuivre Bas à Cuivre Moyen : 10 pièces communes chacun
- Cuivre Haut à Cuivre Pic : 35 pièces communes chacun
- Fer Bas à Fer Moyen : 15 pièces de cuivre chacun
- Fer Haut à Fer Pic : 50 pièces de cuivre chacun
Il relut une fois de plus la description de ces bêtes humanoïdes aux allures de poissons : entre 1,20 m et 2,10 m, armées de griffes massives, de deux rangées de dents acérées comme des rasoirs, et d'armes humaines rudimentaires, lances et tridents. Elles possédaient de nombreuses nageoires sur le corps, mais les importantes étaient celles de la tête — une nageoire signifiait Cuivre, deux Fer Bas à Fer Moyen, et trois Fer Haut à Fer Pic. Selon le guide de la Brèche à l'avant-poste, aucun Seigneur-Poisson à trois nageoires ne devait se trouver dans les petits villages près de la frontière.
« Tu es vraiment sûr que ça ira de tuer des bêtes qui vivent en sociétés organisées comme les humains ? » demanda Nightmare depuis le Porte-Bête.
« Pour la troisième fois, ça ira », rétorqua Seth en rangeant le contrat dans son sac. Il pensa alors à Lucius. « Un jour, il me faudra tuer des humains aussi. »
Après un dernier secoussement, la carriole s'immobilisa. Quelques secondes plus tard, la lumière du matin inonda l'obscurité de l'habitacle lorsque le cocherclaqua la portière.
« On est arrivés. Tout le monde descend », grogna l'homme.
Les autres passagers gémirent et s'étirèrent tandis que Seth enfilait son sac et descendait. Au moment où ses bottes touchèrent les pavés, il se retrouva au cœur de la ville qui s'éveillait. Les boutiques près de la gare ouvraient, les marchands déchargeaient leurs marchandises, et l'odeur du pain frais emplissait l'air.
Sans perdre de temps, Seth ajusta sa Ceinture de Protection nouvellement remplie et se dirigea vers la porte nord de la ville. En passant devant les gardes, il hocha la tête et garda le visage partiellement caché, au cas où l'ordre d'arrestation officieux de Lucius serait toujours valide, puis se mit à courir.
Le soleil grimpa progressivement dans le ciel, sa lumière perçant les nuages épars et réchauffant les plaines. Deux heures plus tard, il atteignit sa destination : un petit portail brumeux flottant entre deux rochers monolithiques et imposants, au bord d'une zone forestière. À quelques pas, un panneau en bois usé par le temps portait l'inscription « Empire des Seigneurs-Poissons ».
Je n'ai sans doute jamais remarqué le portail de la caverne des Morts-Vivants parce qu'il faisait trop sombre, réalisa-t-il en s'approchant.
Assis non loin de là, un trio qui avait tout d'aventuriers était absorbé dans une conversation. Le plus loquace était un homme costaud à la barbe hirsute et à la cuirasse en fer abîmée, une grande hache de guerre à la ceinture. La femme mince assise en tailleur à ses côtés portait une armure de cuir noir ajustée, et une paire de dagues fines reposait dans des fourreaux à sa taille. Le dernier semblait bien plus jeune que les deux autres — on l'aurait pris pour un adolescent dans son pourpoint de cuir. Seth n'aurait pas cru qu'il avait plus de dix-sept ans s'il n'avait pas porté un bâton en bois surmonté d'une gemme. Chaque fois que les deux autres riaient, le jeune blond se joignait à eux d'un rire gêné.
Probablement une nouvelle recrue, songea Seth. Ou un client.
Ce n'était pas inhabituel de payer pour une protection pendant la chasse aux bêtes afin d'augmenter son Rang, mais généralement les clients avaient l'air riches, ce qui n'était pas le cas du jeune homme. De tels services coûtaient cher.
Seth remarqua soudain une autre personne affalée dans l'ombre de l'un des grands monolithes près du portail de la Brèche. L'homme, qui semblait avoir la cinquantaine, portait des vêtements en lambeaux, tachés de saleté, et son expression était totalement vide, comme s'il était perdu en mer et avait renoncé à être sauvé. Mais quand son regard croisa celui de Seth, l'homme se redressa d'un bond et s'avança en boitant.
« Aventurier, s'il vous plaît, ma fille y est entrée il y a quatre semaines et n'est jamais revenue », dit-il, les yeux emplis de désespoir. « C'est une jeune Guerrière, cheveux blonds. Elle s'appelle Felixia. Si vous la voyez — »
« Ferme-la, vieux fou ! » hurla l'aventurier barbu par-dessus son épaule, le dévisageant. « Ta fille est partie. Morte. Arrête tes foutues pleurnicheries. »
Seth jeta un coup d'œil au trio, puis se tourna vers le père désespéré et hocha la tête. « Je garderai l'œil ouvert pour elle. »
Presque simultanément, une sensation glacée lui piqua la poitrine — quelqu'un venait de l'Identifier. L'homme costaud éclata alors de rire. « Regardez-moi ça ! Tu ne survivras même pas là-dedans, sans parler de sauver quelqu'un ! »
Ignorant l'homme, Seth redressa les épaules, prit une grande inspiration et s'engagea dans le portail. La nausée le frappa instantanément et son esprit se troubla, comme si chaque partie de son cerveau était dispersée puis recousue. La sensation ne dura que quelques secondes, mais elle resta profondément désagréable.
Quand il rouvrit les yeux et que sa vision se nettoya, il se trouva dans une forêt brumeuse. Un fin voile de brume dérivait entre les troncs moussus, limitant la visibilité.
Nightmare sortit du collier de Seth et se matérialisa à ses côtés. « Rien ne déclenche Sens du Danger. »
Seth sortit son arc et encocha une flèche avant de jeter un œil à sa Ceinture de Protection. Impossible de savoir quand il pourrait la remplir à nouveau — mieux valait compter sur sa protection seulement s'ils tombaient sur une bête de Fer.
« Allons-y. »
Seth et le loup-garou avancèrent prudemment à travers le brouillard, leurs sens en alerte. Chaque craquement de feuilles sous leurs pas semblait résonner de manière menaçante entre les arbres. La main de Seth restait stable sur son arc, ses yeux scrutaient la brume dense à la recherche du moindre mouvement.
« Tu sens quelque chose ? » demanda-t-il à Nightmare, qui reniflait l'air.
« Peut-être l'un d'eux devant, mais je ne suis pas sûr. Je n'ai jamais senti ces trucs. »
Bientôt, le paysage commença à changer à mesure qu'ils progressaient. Des étendues d'eau trouble apparurent parmi les racines et le sol devint détrempé, suintant et gargouillant à chaque pas. Au loin, la brume flottait au-dessus de ce qui semblait être un petit marais.
« Soyez sur vos gardes », prévint Seth.
Un grognement sourd monta de la brume, et une créature émergea de l'eau. Sa peau verte luisait dans la lumière faible, des nageoires rouges dépassaient de ses longs bras et jambes grêles. L'une de ses mains griffues serrait le manche d'une lance rudimentaire, et sa tête horizontale portait une gueule géante garnie de rangées de dents déchiquetées. Hormis son ventre rebondi et ses yeux globuleux, la particularité la plus notable était la grande nageoire rouge unique sur sa tête.
Cuivre.
Seth plissa les yeux, et quand la créature se tourna vers eux, il tira et relâcha sa flèche. Le projectile déchira l'air et s'enfonça dans la poitrine du Seigneur-Poisson. Un cri guttural jaillit de la gorge de la bête qui chancela, laissant tomber sa lance.
Presque instantanément, trois silhouettes jaillirent de l'eau sale derrière — trois autres Seigneurs-Poissons à une nageoire. Sans perdre de temps, Seth insuffla de l'éther dans son bras et tira une autre flèche sur celui déjà blessé. Avant que la créature ne puisse réagir, le projectile atteignit sa cible et transperça sa tête allongée, la tuant sur le coup. D'un mouvement vif, il remit son arc, dégaina sa longue dague et lança Identifier.
Sentinelle Seigneur-Poisson
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 15 (Cuivre Haut)
Affinité : Eau
Force : 31
Puissance Arcanique : 19
Robustesse : 19
Capacité du Puits : 23
Agilité : 33
Régénération : 20
Sentinelle Seigneur-Poisson
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 11 (Cuivre Moyen)
Affinitée : Eau
Force : 21
Puissance Arcanique : 17
Robustesse : 12
Capacité du Puits : 16
Agilité : 24
Régénération : 19
Sentinelle Seigneur-Poisson
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 12 (Cuivre Moyen)
Affinitée : Eau
Force : 23
Puissance Arcanique : 17
Robustesse : 14
Capacité du Puits : 17
Agilité : 28
Régénération : 20
« Je m'occupe du Rang 15 », dit Seth à Nightmare, les yeux fixés sur le plus gros des Seigneurs-Poissons qui chargeaient. « Tu peux prendre les deux autres. »
Sans un mot, le loup-garou disparut, fondant dans les ombres omniprésentes créées par la brume. Une pulsation plus tard, il se téléporta derrière le Seigneur-Poisson le plus éloigné et bondit sur sa gorge. La bête poussa un cri de douleur étouffé, mais avant qu'elle ne puisse riposter, le loup-garou se tordit et lui brisa le cou comme s'il s'agissait d'un brin d'herbe, faisant taire les cris à jamais.
Quand soixante et un de Force rencontrent douze de Robustesse, songea Seth, des arcs de foudre noire crépitant et pétillant autour de sa dague tandis qu'il chargeait le Seigneur-Poisson de Rang 15.
La créature lança son trident sur lui, mais Seth se baissa, esquivant sous le coup et balayant sa lame électrifiée à travers le flanc du Seigneur-Poisson. La dague trancha sa peau verte sans effort, laissant derrière elle une traînée de chair grésillante et de muscles en spasmes. La bête tressaillit et haleta de douleur, ses gros yeux presque hors de leurs orbites alors qu'elle commençait à s'effondrer.
Profitant de l'élan, Seth enfonça immédiatement sa dague vers le haut, la plantant dans la tête surdimensionnée de la créature. Le corps sans vie tomba en arrière, et il arracha la lame dans un jet de sang noir.
« Je suppose que tu ne prendras aucune de leurs pierres de bête ? » demanda Seth, se tournant vers Nightmare, qui venait d'écraser le crâne du dernier Seigneur-Poisson entre ses mâchoires.
« Non, elles sont trop faibles », répondit le loup-garou, traînant le cadavre de la créature plus près. « Je ne vais pas gaspiller douze heures sur elles. »
Seth s'agenouilla et commença à récupérer les pierres de bête. « Tu penses que les pierres de Fer te prennent aussi douze heures à digérer ? »
« Aucune idée. » Nightmare mordit dans le Seigneur-Poisson le plus éloigné que Seth avait tué à la flèche et le ramena aussi. « On verra comment mes canaux réagissent quand j'en mangerai une. »
Seth continua d'ouvrir les corps des créatures, extirpant chacune de leurs pierres. Peut-être qu'à l'avenir, ils ne perdraient plus de temps sur celles de Cuivre, mais pour l'instant, les cristaux de bas Niveau avaient encore une valeur considérable. Alors qu'il les rangeait dans son sac en cuir, il se tourna vers Nightmare. « On devrait laisser les prochains Seigneurs-Poissons de Cuivre lancer un sort ou deux. Au cas où ceux de Fer utiliseraient les mêmes. »
« D'accord. »
La veille au soir, Seth avait lu tout ce que l'encyclopédie de son père contenait sur ces bêtes et leurs sorts — Jet d'Eau, Hâte, Armure Océane, Estoc Perforant, Flux Guérisseur — mais il savait qu'il vaudrait mieux voir chacun d'eux au moins une fois avant d'affronter un Seigneur-Poisson de Fer. Peut-être pourrais-je trouver une faiblesse.
Après avoir nettoyé sa dague dans une touffe d'herbe humide et l'avoir séchée sur son pantalon, Seth se releva et rengaina la lame. « Bon, allons-y. »
Nightmare prit les devants et Seth le suivit, arc en main. À chaque pas, la brume semblait s'éclaircir et les flaques troubles se transformèrent progressivement en ruisseaux peu profonds serpentant entre les arbres. Bientôt, ils furent obligés de zigzaguer entre toutes les étendues d'eau pour éviter de trop se mouiller.
Finalement, ils sortirent de la forêt et atteignirent un terrain plus élevé, où la brume avait presque disparu. De ce point de vue, Seth pouvait voir une vaste étendue de plaines marécageuses, parsemées d'énormes rochers, de grands arbres et de buissons sur les zones sèches entre les plans d'eau.
Le regard de Seth se posa sur deux villages distants, entourés de palissades en bois, avec des colonnes de fumée s'élevant au-dessus d'eux. Probablement des colonies de Seigneurs-Poissons.
« Restons à l'écart de ceux-là pour l'instant », dit Seth en se tournant vers Nightmare. « Ils doivent être bourrés de Fers. »
« Tu n'étais pas intéressé par les coffres de ressources ? »
Seth fronça les sourcils. Le guide de la Brèche avait mentionné des caisses remplies de ressources précieuses comme des fleurs rares, des minerais et des élixirs dans les villages des Seigneurs-Poissons. Piller ceux-ci avait été tentant au début à cause des pièces supplémentaires, mais plus après y avoir réfléchi. « On a un mois entier de chasse devant nous », répondit-il. « Élimino-les un par un pour commencer. Si ça se passe bien, peut-être qu'on tentera le village le plus proche. »
« Comme tu veux. »
En scrutant les alentours, Seth repéra un Seigneur-Poisson solitaire tenant une lance pas très loin en contrebas. Descendant de leur point d'observation et s'approchant en rampant, Seth et Nightmare utilisèrent les gros rochers et les arbres comme couverture. Mais alors qu'ils s'apprêtaient à engager le combat, le Sens du Danger de Nightmare frémit. Presque simultanément, deux Seigneurs-Poissons jaillirent de l'eau à côté d'eux — le plus grand, qui dépassait 1,80 m, portait deux nageoires sur la tête.
« Un Fer, merde ! » s'exclama Seth par Lien, lançant Identifier.
Sentinelle Seigneur-Poisson
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 22 (Fer Bas)
Affinitée : Eau
Force : 72
Puissance Arcanique : 56
Robustesse : 39
Capacité du Puits : 43
Agilité : 69
Régénération : 41
Sentinelle Seigneur-Poisson
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 11 (Cuivre Moyen)
Affinitée : Eau
Force : 23
Puissance Arcanique : 17
Robustesse : 12
Capacité du Puits : 16
Agilité : 22
Régénération : 19
Sans hésiter, Seth poussa de l'éther dans son bras et lança sa flèche sur le Seigneur-Poisson à une nageoire, voulant éliminer le plus faible en premier. Pendant ce temps, Nightmare se jeta sur l'ennemi à deux nageoires, des volutes de fumée noire s'échappant de sa gueule.
La flèche de Seth atteignit sa cible et s'enfonça dans l'épaule du Seigneur-Poisson le plus éloigné, le faisant hurler et agripper le manche du projectile. Passant à sa dague, il fonça en avant et trancha rapidement sa gorge exposée à deux reprises, lui arrachant la vie. Puis, il se tourna vers Nightmare.
Le loup-garou avait plus de mal — le Seigneur-Poisson à deux nageoires était surprenamment agile, esquivant ses morsures tout en essayant de l'empaler. Juste au moment où Seth allait l'aider, son noyau lui envoya une vague d'énergie à travers le corps, lui permettant de sauter sur le côté de justesse, évitant de peu un puissant jet d'eau.
Seth se retourna vers le Seigneur-Poisson à une nageoire qui avait été leur cible initiale.
Sentinelle Seigneur-Poisson
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 17 (Cuivre Haut)
Affinitée : Eau
Force : 21
Puissance Arcanique : 39
Robustesse : 26
Capacité du Puits : 32
Agilité : 27
Régénération : 23
La bête humanoïde étendit le bras, d'où jaillit un autre jet d'eau de sa paume. Poussé par l'instinct, Seth tordit son corps et esquiva à nouveau. La créature dévoila ses dents déchiquetées en réponse, le dévisageant.
« Dansons », marmonna Seth entre ses dents.
Poussant de l'éther dans les rainures de sa Hâte — qui lui semblaient désormais incroyablement faciles avec la nouvelle qualité Raffinée — il fonça sur le Seigneur-Poisson dans un flou, resserrant sa prise sur sa dague. La créature tenta de viser un autre Jet d'Eau, mais Seth était trop rapide ; il glissa sous le bras tendu de la bête et enfonça sa lame dans son flank. Avec un grognement, il tordit la dague, envoyant de la foudre noire crépiter sur le corps du Seigneur-Poisson. Le cri de douleur de la créature hideuse était si fort qu'il faillit percer les tympans de Seth quand il arracha la lame, du sang noir giclant sur le sol jonché de feuilles.
Le Seigneur-Poisson serra son flanc, et d'épais coraux commencèrent à pousser sur sa poitrine, s'étendant vers ses membres. Seth reconnut le sort instantanément.
« Comme si j'allais te laisser faire », siffla-t-il, faisant tournoyer sa dague et tranchant le bras gauche de la créature. L'Armure Océane cessa immédiatement de s'étendre, et alors que la bête ouvrait sa gueule pour hurler — ou mordre — Seth insuffla de l'éther dans sa lame et trancha sa gorge. Le Seigneur-Poisson s'effondra, la vie quittant ses grands yeux.
Se retournant immédiatement, Seth trouva Nightmare toujours engagé dans un combat acharné contre le Seigneur-Poisson à deux nageoires, désormais couvert de sa propre Armure Océane. Le loup-garou bondit à nouveau, tentant de lui briser la patte, mais le Seigneur-Poisson esquiva et contre-attaqua en abattant sa lance, forçant Nightmare à faire un Pas de l'Ombre près d'un rocher à quelques mètres.
« J'arrive », appela Seth mentalement, sprintant vers l'affrontement tout en notant les quelques endroits où les Morsures d'Ombre du loup-garou avaient déjà rongé des parties de l'épais revêtement de corail.
Un sixième du Puits de Seth s'évapora quand des arcs de foudre noire flamboyèrent sur la lame de sa dague. Avant que le Seigneur-Poisson ne puisse se tourner vers lui, Nightmare lança une nouvelle offensive, attirant toute son attention. Bloquant les crocs du loup-garou avec sa lance, la créature humanoïde le repoussa et tenta de pivoter aussi vers Seth — mais c'était trop tard.
La dague de Seth l'avait déjà atteinte, s'enfonçant dans une zone de peau nue non protégée dans le dos de la créature. Le Seigneur-Poisson rugit, son corps se raidissant tandis que la foudre noire sifflait sur ses membres, semant le chaos dans ses nerfs.
La hideuse bête se débattit soudain, lashant de sa main griffue et forçant Seth à retirer sa dague pour parer. La kératine et le métal se heurtèrent avec une force tremende qui le projeta en arrière, l'envoyant s'écraser au sol une douzaine de mètres plus loin.
« Argh, putain de merde ! » gémit Seth, peinant à se relever.
Saisissant l'opportunité, Nightmare bondit et clampa ses mâchoires autour de la patte de la créature. Une fumée noire dense s'enfonça dans l'armure du Seigneur-Poisson, corrodant tout ce qu'elle touchait, corail et chair confondus. La créature hurla et tenta de riposter avec sa lance, mais le loup-garou esquiva à nouveau, filant sur le côté.
Seth sprinta de nouveau vers eux, dague levée. « Finit-en avant qu'il — merde ! »
Au moment où le Seigneur-Poisson posa sa main palmée sur son flanc blessé, l'eau jaillit de sa paume et enveloppa la blessure dans une étreinte tourbillonnante et lumineuse. Le liquide brillait faiblement, sa lueur s'intensifiant tandis que la chair verte déchirée se refermait et que l'armure de corail brisée commençait à se régénérer, morceau par morceau.
« Oh, non mais non ! » cria Seth.
Il empuissa à nouveau de l'éther dans les rainures de Hâte, franchissant la distance restante en un éclair tandis que Nightmare glissait dans le Vide Illusoire. Le Seigneur-Poisson interrompit son sort de soin et pointa sa lance sur Seth.
Poussé par l'instinct de son corps et de son noyau, Seth déclencha son assaut, déchaînant une série féroce de tranchants. Alors que la créature parait toutes les attaques, elle ricana, et de l'éther bleu commença à tourbillonner autour de sa lance.
Estoc Perforant ! Seth se jeta sur le côté, et l'arme passa à côté, le manquant de quelques centimètres. Le sort déchira l'air avec une telle force qu'il creusa une tranchée de plusieurs pieds de profondeur sans même toucher le sol. Des étincelles d'éther crépitaient le long du sillon fraîchement creusé, carbonisant la végétation environnante.
Le Seigneur-Poisson pivota et fixa Seth, mais à cet instant Nightmare apparut derrière lui et bondit, mordant dans son cou. Alors que la créature tentait de déloger le loup-garou, Seth chargea, déversant presque tout son éther restant dans Frappe Foudroyante Sombre et en augmentant la densité.
Le Seigneur-Poisson le remarqua et lança sa lance vers lui, mais Seth esquiva, tordant le haut du corps, et enfonça sa lame dans la poitrine de la créature. Un rugissement puissant s'échappa de sa gueule, et des arcs de foudre dense déferlèrent sur ses membres quand Nightmare saisit l'occasion et lui broya le cou.
Le grand corps du Seigneur-Poisson s'effondra comme une marionnette aux fils coupés, et Seth grinça, respirant lourdement. « Bon, c'était… »
« Excitant ? » acheva Nightmare pour lui.
« J'allais dire dangereux, mais c'est vrai aussi », répondit Seth avec un rire avant de jeter un coup d'œil à sa Ceinture de Protection. Même si le frisson du combat serait moins intense, il ferait probablement bien de l'utiliser pour le prochain Fer qu'ils affronteraient. Cet Estoc Perforant l'aurait probablement tué s'il avait touché.
« Je prends cette pierre », dit le loup-garou, commençant à arracher la chair de la poitrine du Seigneur-Poisson.
« Vas-y », répondit Seth, se dirigeant vers les deux autres cadavres tout en baissant les yeux sur sa main pour voir ses attributs.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 19 (Cuivre Haut)
Sous-classe : —
Noyau : Instinct Féral
Force : 35 (+6)
Puissance Arcanique : 31 (+6)
Robustesse : 27 (+4)
Capacité du Puits : 25 (+4)
Agilité : 39 (+7)
Régénération : 30 (+4)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Frappe Foudroyante Sombre [Cuivre〜Rare (Standard)]
- Hâte [Cuivre〜Peu Commun (Raffinée)]
- Identifier [Cuivre〜Commun (Raffinée)]
Putain de merde, songea Seth, ébahi par les chiffres. Ils n'étaient là que depuis quelques heures, et il avait déjà gagné sept attributs. Le premier combat dans un environnement totalement nouveau apportait toujours la plus grande amélioration, mais quand même — c'était un quart de ce qu'il avait gagné en trois mois pleins à l'académie. Pas étonnant que tant de Primalistes jouent leur vie sur les Brèches. Le taux de croissance est dingue.
Comme il s'agenouillait et commençait à récupérer l'une des pierres, il scruta son Puits, qui était déjà rempli à vingt pour cent. Le taux de remplissage était encore meilleur que dans la Brèche des Morts-Vivants. Même avec le ratio entre la Régénération de Seth et sa Capacité du Puits approchant de un, ralentissant considérablement sa récupération, il serait plein en moins d'une heure.
Un faible sourire effleura ses lèvres. Tout comme la caverne, cet endroit est parfait.