Seth soupira. « Je ne m'attendais pas à vous trouver tous ici. »
« C'est pas ma faute, mec, » dit Devus en levant les mains sur la défensive. « Ils ont menacé de ne plus m'aider pour les cours si je les laissais pas entrer. »
Elena lança un regard au Gardien puis secoua la tête. « Tu sais que je le ferais pas vraiment. »
« Mais t'avais l'air vachement sérieux, » rétorqua Devus en grinçant.
« On peut le voir ? » coupa Jenna, ignorant leur badinage tandis qu'elle se penchait en avant, les yeux brillants.
Seth hésita. « C'est toi qui vois, » dit-il à Nightmare par Lien.
« D'accord, » grogna le loup-garou en sortant du collier, se matérialisant au milieu de la pièce.
« Au nom de Gaïa, il est énorme ! » s'exclama Jenna, avant de glisser lentement du lit et d'approcher la bête à pas prudents. Elle s'accroupit, tendant une main tremblante vers la fourrure noire et lisse du loup-garou. « Je peux... le caresser ? »
Seth regarda Nightmare, puis le loup-garou laissa échapper un grognement sourd, mais hocha tout de même la tête.
« Il nous comprend !? » lâcha Jenna.
Avant que Seth ne puisse répondre, Nightmare fit un autre hochement de tête bref.
Le regard d'Elena se plissa légèrement tandis qu'elle étudiait le loup-garou un instant avant de se tourner vers Seth. « Comment t'as pu faire un contrat s'il peut pas parler ? Et pourquoi il accepterait quelqu'un de plus faible ? »
« Je l'ai sauvé quand il était un chiot, » répondit Seth, répétant l'explication qu'il avait donnée aux membres des Champions du Chaos. « Puis j'ai juste poussé l'éther du contrat vers lui. »
« Donc t'as profité de l'innocence d'un gamin, en gros, » dit Elena en levant un sourcil.
« Je t'avais dit qu'ils penseraient ça, » rit le loup-garou à travers leur lien.
« Ouais, ouais. »
Jenna passa doucement les doigts dans la fourrure épaisse sur le cou de Nightmare. « J'ai jamais été aussi proche d'une bête arcanique, » chuchota-t-elle, un sourire illuminant son visage. « Mon père a toujours été si strict pour me tenir loin de la nature sauvage. Il disait toujours que c'étaient juste des monstres, mais... » Elle plongea son regard dans les yeux rouges de Nightmare. « C'est pas un monstre du tout. »
Nightmare fixa au-delà de Jenna la noble aux cheveux cramoisis assise sur le lit. « La rousse... elle a l'aura d'une bête fière et puissante. Certainement la meilleure candidate pour l'accouplement ici. »
« Oh mon dieu, pas ça encore, » soupira Seth intérieurement.
« Alors, » dit Jenna en relevant les yeux vers Seth. « Pourquoi l'as-tu gardé secret si longtemps ? »
« Pour le Tournoi des Étoiles Montantes à Oskon à la fin de l'année, » expliqua Seth. « Il pensait qu'ils interdiraient les bêtes arcaniques s'ils l'apprenaient avant mon premier combat. »
« Oh, merde ! » lâcha Devus en se claquant la cuisse. « C'est génial ! Chaque combat serait deux contre un ! Et Nightmare ? C'est un nom de ouf. »
Jenna se leva, fronçant légèrement les sourcils. « Je sais pas... » marmonna-t-elle, l'air partagée. « Je veux dire, c'est incroyable que tu aies une bête contractée, Seth, vraiment. Mais... tu penses que se battre avec lui, c'est vraiment juste ? »
Devus haussa les épaules. « Avoir des sorts Double-Niveau comme Elena, Lucius, Brandon, Silvius ou Théodore non plus. La vie est pas juste. »
« C'est différent, » argua Jenna en croisant les bras. « Ce sont leurs sorts. Ça vient de leur propre puissance. Amener un loup-garou dans l'arène... on dirait qu'on amène une deuxième personne pour se battre à sa place. C'est un avantage externe. »
Seth serra légèrement la mâchoire. Lien était aussi son sort. Sans lui, pas de lien. C'était de la magie, pure et simple. Mais il pouvait pas leur dire ça.
À la place, il offrit un sourire sec. « Je trouve marrant que la "justice" ne devienne un problème que quand un roturier trouve un avantage au lieu des nobles pourris— »
Seth s'arrêta net alors que les yeux émeraude d'Elena quittaient Nightmare pour se fixer sur les siens. Ils s'étaient mis d'accord le mois dernier pour qu'il réduise les commentaires dégradants sur les nobles, et qu'il ne les mette pas tous dans le même panier, et en échange, elle l'aiderait chaque fois qu'ils étudiaient ensemble avec Jenna et Devus.
« À mon avis c'est juste, » se corrigea Seth avant de s'asseoir à côté de Devus. « Il fait partie de mon identité comme Manipulateur. Si je deviens Dompteur et que j'ai trois bêtes contractées, je vois pas pourquoi je pourrais pas concourir dans un tournoi ou l'Épreuve de la Tour avec eux. C'est juste un avantage de classe. Comme les sorts puissants et la défense absurde des Cryomanciens et des Croisés. »
Jenna hésita, probablement en train de réfléchir. Elle regarda à nouveau Nightmare, qui posait maintenant sa tête sur ses pattes, l'air ennuyé. « Je suppose, » murmura-t-elle. « Mais de toute façon, c'est pas pour tout de suite. »
Un silence lourd s'installa peu à peu dans la pièce, et Seth regarda tous les trois — ils avaient clairement la même question qui leur brûlait les lèvres, mais personne n'osait la formuler. Finalement, Jenna prit à nouveau la parole : « Alors... qu'a dit le Directeur Ryehill ? Il... te vire à cause de ces... accidents ? »
« Non. Pas pour l'instant, en tout cas, » répondit Seth avec un soupir. « Il était pas particulièrement ravi de m'avoir ici, mais au final, on a trouvé un compromis. »
Devus inclina la tête sur le côté. « Lequel ? »
« Je pars pour un mois pour que les choses se calment avec la Maison Seralp... enfin j'espère. »
« Comment tu vas suivre les cours pendant ce temps ? » demanda Elena, l'inquiétude gravée sur son visage. « Et s'ils viennent te chercher pendant que t'es pas là ? »
« Je sais pas. Je vais juste... étudier encore plus dur, je suppose, » répondit Seth. « Et c'est tout le but. L'académie aura pas à gérer mon bordel. »
« C'est une idée terrible, » marmonna la noble. « Si tu te fais pas tuer avant, tu rateras juste les examens finaux et tu seras viré quand même. »
Devus secoua la tête. « C'est ça, mec. Tu as juste passé les derniers examens, même avec mon... enfin, je suppose que c'était surtout grâce à l'aide d'Elena. »
« Je devais trouver une solution, » dit Seth en les regardant tous les trois. « C'était soit ça, soit me faire virer aujourd'hui. »
Jenna pressa les lèvres, ses traits s'étant adoucis. « Tu pars quand ? »
« Maintenant, en gros, » répondit Seth en désignant son grand sac en cuir par terre tout en se levant. « Je suis juste passé pour récupérer tout ce que j'ai préparé. »
Presque instantanément, Devus bondit sur ses pieds et'ouvrit les bras, allant pour une accolade — mais Seth le repoussa et rit. « Relaxe, Dev. Je pars juste pour un mois. »
« Bon, » grogna Devus, se contentant d'une poignée de main. « Mais tu meurs pas, mec. »
« Je mourrai pas. » Seth se tourna alors vers les deux jeunes femmes et leur fit un petit signe. « À dans un mois. »
Elena hocha la tête et à côté d'elle, Jenna arracha un petit sourire réticent. « Assure-toi de revenir en un morceau, d'accord ? Je veux pas perdre mon partenaire d'entraînement. »
« Au pire, je peux le remplacer, » dit Devus en bombant le torse.
Jenna poussa un gros soupir. « Super. J'ai hâte de me battre contre une forteresse ambulante. »
« Oh, allez, » rétorqua le Gardien. « C'est pas si terrible. »
« Si, c'est le cas. »
Seth les regarda badiner un moment avant de remettre Nightmare dans le collier et de quitter la pièce avec un dernier au revoir, son arc et son grand sac en cuir en bandoulière.
« Tu vois ? » dit Nightmare depuis le collier pendant que Seth descendait l'escalier de la tour dortoir. « Tu t'es fait du souci pour rien. Tuer ce noble n'a eu aucune vraie conséquence. »
Seth secoua la tête. « J'aurais été viré si Reat était pas intervenu. »
« Mais il l'a fait, » rétorqua Nightmare. « Et maintenant on peut chasser pendant un mois ! Un mois entier ! »
« Ouais, ouais. »
Mais malgré la réponse sèche de Seth, un frisson d'excitation parcourut sa peau. Un mois entier de Plongée en Brèche — c'était l'occasion parfaite de devenir plus fort. Il devait juste survivre si la Maison Seralp envoyait des gens pour le tuer.
Alors que Seth arrivait à l'entrée principale et commençait à traverser le jardin de l'académie, des pas rapides résonnèrent derrière lui.
« Seth ! »
Il se tourna pour voir Elena avancer vers lui à grands pas, ses cheveux cramoisis tourbillonnant autour de son visage dans la douce brise. L'atteignant, elle prit une grande respiration, puis tendit la main — serrée dans ses doigts délicats se trouvait un orbe de cristal transparent.
« Tiens, » dit-elle en lui donnant l'artéfact. « C'est un orbe de communication. Si t'as des ennuis, utilise-le pour me contacter. Je ferai en sorte que mon père envoie quelqu'un t'aider dès que possible. »
Seth cligna des yeux et fixa le cristal de longues secondes, ne sachant comment réagir à ce cadeau. « Euh, merci... mais pourquoi tu ferais ça ? »
Elena hésita un instant. « Jenna a jamais été douée pour se faire des amis. Je veux pas qu'elle perde l'un des rares qu'elle a. »
« Mais j'ai pas l'intention de mourir de sitôt, » répondit Seth, un sourire aux lèvres.
La noble roula des yeux émeraude. « Oh, prends juste l'orbe, veux-tu ? »
« D'accord, » ricana Seth en glissant la boule de cristal dans sa poche.
« Ça coûte rien d'autre que de l'éther à utiliser, mais c'est quand même cher, » dit Elena en croisant les bras. « Alors n'envoie rien de stupide, ou je le reprends. »
« D'accord. Rien de stupide. »
« Aussi, » ajouta Elena, sa voix baissant légèrement tandis qu'elle jetait un coup d'œil autour. « Mon père va envoyer une lettre formelle à la Maison Seralp demain concernant les conflits territoriaux. Il va... discrètement les informer que notre Maison a un intérêt pour ton bien-être. »
Seth leva un sourcil. « Il ferait ça pour moi ? »
« Il le fait pour moi, » répondit Elena. « Si les Seralp pensent que notre Maison te couvre, ils pourraient décider que ça vaut pas le coup de continuer à te chasser en plus de tout le reste. »
Seth la regarda. Même s'il ne saisissait pas pleinement la portée du geste, il savait que c'était une faveur majeure — qui mettait une partie de la réputation de sa Maison en jeu pour un roturier.
« Merci, Elena. Vraiment. »
« C'est rien. »
Ils se fixèrent tous les deux un bref instant, puis Elena hocha la tête vers lui. « Tu devrais partir avant qu'un autre Seralp te voie. »
« Ouais, t'as raison, » dit Seth en hochant la tête en retour. « Prends soin de toi. »
« Toi aussi, » marmonna Elena avant de faire demi-tour vivement.
Seth la regarda rentrer vers l'entrée de l'académie, ses cheveux traînants gracieusement derrière elle comme une sorte de bannière scintillante.
« Tu vois ? Elle est attentionnée, » dit Nightmare à travers leur lien. « C'est une bonne qualité pour une mère. »
« Sérieux, t'es obsédé par elle. » Seth soupira tandis que la silhouette d'Elena rapetissait dans le lointain. « Je commence à m'inquiéter. »
« Tu rates le tableau d'ensemble. Si tu l'épouses, on pourrait t'avoir de meilleures armes et sorts pour chasser des proies plus fortes. Fais-le pour nous, Seth. »
« Ouais, bien sûr. Pour "nous." »
Seth traversa le jardin de l'académie et les rues animées de Trogan avant de se retrouver finalement devant le bâtiment des Champions du Chaos à côté de l'avant-poste de la Guilde des Aventuriers. Comme il pouvait pas poser de questions sur les Brèches à Celine, il se dit que cette archère blonde, Lyria, ou un autre Manipulateur de combat pourrait peut-être l'aider.
Prenant une grande inspiration, il poussa la porte et entra. D'un coup d'œil, il balaya la salle principale, ne trouvant que deux personnes : Yline la forgeronne dans un coin, son marteau résonnant d'un rythme régulier, la sueur perlait sur son front, et Toren à la table du fond, une chope devant lui.
Yline releva la tête de son travail, et son visage s'illumina instantanément. « Hé, gamin ! »
Se tournant vers lui, Toren leva sa chope et sourit. « Bonsoir, nouveau ! Une bière ? »
« Non merci, monsieur, » répondit Seth en secouant la tête. « Y a-t-il des Manipulateurs de combat dans le coin ? »
Yline fronça les sourcils. « Non. Tout va bien ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Il y a eu... un autre incident, madame, » répondit Seth en passant une main sur son cou. « Le cousin du noble que j'ai tué par accident m'a attaqué à la cafétéria. »
« C'est pas surprenant, hélas, » grogna Yline, son expression joyeuse disparaissant. « Tu penses qu'ils vont t'expulser pour t'être défendu ? »
Seth secoua la tête. « Non. Pas pour l'instant, en tout cas. J'ai convaincu le directeur de me laisser prendre un mois pour faire de la Plongée en Brèche, pour que les choses se calment ou que je me fasse attaquer en dehors des murs de l'académie. »
« Oh, ouais, ça devrait aller, » dit Toren. « Reat a dit à Orwen de leur envoyer un message personnellement. Ça devrait leur faire flipper leur race. Mais ouais, c'est bien qu'il t'ait pas viré. Avec le service militaire obligatoire et tout le reste... ça aurait été un cauchemar. »
L'homme se tourna alors vers Yline avec un léger sourire. « Tu vois ? Ce Ryehill est pas si mauvais après tout. »
« Oh, ferme-la, Tor, » cracha la Forgeronne en lançant un regard noir à l'Artificier. « Cet homme est un bâtard honteux. »
Les sourcils de Seth se froncèrent. « Pourquoi ? »
« Il m'a offert la moitié du prix habituel pour mes armes d'Argent, » répondit Yline. « Et il a eu le culot de dire que c'était une offre généreuse. »
Toren ricana dans sa chope. « Du coup, naturellement, elle lui a dit de se fourrer ses pièces dans le— »
« Non, je lui ai poliment dit que son offre était une insulte à mon artisanat ! » coupa Yline en remuant l'index. « C'est seulement après qu'il a pas été d'accord que je lui ai suggéré de trouver un endroit plus... approprié pour son argent. C'est complètement différent. C'est lui qui m'a insulté en premier, Tor. »
« Si tu le dis, » répondit Toren en grinçant tout en sirotant sa bière. « Tu lui as quand même dit ça à l'un des chefs des Grandes Maisons. »
« Le chef par intérim. Et il fera rien grâce à Orwen, » grogna Yline en allant vers Toren avant de lui arracher sa chope et d'en vider le reste.
« Ma bière ! »
« Chut ! » dit la femme avant de se tourner vers Seth. « Mais c'est différent pour toi. Ça peut marcher pour les Seralp mais les Maisons plus fortes savent qu'Orwen ne les attaquera pas s'ils te tuent. Tu peux pas te balader en disant des trucs comme ça. »
Seth ferma sa bouche du doigt. « Compris, madame. Pas d'insultes aux chefs des Maisons. »
« Pour l'instant, » ajouta Yline en s'asseyant et lui faisant signe d'en faire autant. « Si tu prouves ta valeur, Orwen s'assurera que personne ne te touche non plus. »
Seth hocha la tête, prenant place à la table tout en considérant les paroles de la femme. « Monsieur... Orwen doit être puissant pour faire si peur aux Maisons. »
« Il l'est, » répondit Toren en se levant pour remplir sa chope au comptoir du fond. « Orwen est probablement l'un des cinq Manipulateurs d'Or les plus forts du pays. Il est au plafond depuis six ans et a cinq sorts d'Or, dont un est même Épique. »
Les yeux de Seth s'écarquillèrent. Cinq sorts, un Épique, et ça suffit pour le mettre parmi les cinq meilleurs ? Ça semble... bizarre. « Les sorts Épiques sont beaucoup plus rares aux Niveaux supérieurs ? »
« Tu n'as aucune idée, » répondit l'Artificier. « Tu peux pas les acheter ici à Kastal à cause de... restrictions ; ta meilleure chance d'en avoir un en dehors du marché noir, c'est d'avoir de la chance avec un éclat de sort. »
Éclats de sort... Depuis la première fois que le Professeur Reat les avait mentionnés en cours, Seth en avait lu maintes fois à la bibliothèque. Ces pierres de bête spéciales, qu'on trouve presque exclusivement dans les Brèches, contenaient le pouvoir de graver un sort dans le Puits de celui qui les brisait dans sa paume : un curieux mélange entre parchemins de sort et Révélations.
Pour beaucoup, ils représentaient aussi un pari addictif. Les aventuriers pouvaient confier leurs précieux éclats de sort à un Scribe et jouer aux dés — il y avait une chance sur deux que le Scribe détruise l'objet ou transfère son contenu avec succès en un nombre aléatoire de parchemins de sort. Le résultat dépendait plus de la chance que du talent selon le Professeur Reat.
« Combien de bêtes faut-il tuer pour avoir un éclat de sort ? » demanda Seth, pensant à toutes les Goules et Loups Boréaux Morts-Vivants qu'il avait tués dans la grotte.
« Ça dépend de la Brèche, » répondit Toren en sirotant sa bière fraîche. « Plus le danger est grand, plus les bêtes sont forcées de s'adapter pour survivre. Ça augmente les chances qu'elles fassent quelque chose d'extraordinaire avec leur Voie — et forment un éclat de sort au lieu d'une pierre ordinaire. Je dirais environ un sur deux cents bêtes dans une Brèche en a un. C'est rare, mais pas tant que ça. »
Seth hocha la tête. « Je vois. Je noterai ça. »
« Tu sais dans quelle Brèche tu vas plonger ? » demanda Yline.
« Oui, madame. Une de Platine près de mon village, » répondit Seth, se rappelant la carte des Brèches au deuxième étage de l'avant-poste des aventuriers. Il voyait encore le cercle couleur platine tracé au cœur de la Forêt Maléfique, près de Sunatown. C'était probablement pour ça que son père avait bâti le village là au départ. « Je resterai près de la bordure pour chasser des bêtes de Cuivre et de Fer, et si j'ai des ennuis, j'utiliserai mon parchemin de Fuite. »
Toren grimça. « C'est une idée terrible. Se battre contre une bête de Fer à la fois dans une Brèche de Platine, c'est quasi impossible. Même la bordure sera envahie. »
« Et ça prend même pas en compte les chances de tomber sur des bêtes d'Argent et d'Or, » ajouta Yline. « Tu devrais viser une Brèche d'Argent. Tu rencontreras surtout des Cuivres à la bordure, et si tu vas plus profond, tu trouveras facilement des Fers. »
« Oh, je savais pas. » Seth baissa les yeux sur ses bras. Le but d'aller dans cette Brèche était de passer par Sunatown pour voir Mael, Renwal, Marcus et les autres. Il n'avait toujours pas les vingt pièces de fer pour le Prisme de Soin, mais si la forgeronne voyait que Seth s'en rapprochait, ce serait probablement bien.
Toren avala une gorgée de sa boisson. « Quelle est la ville la plus proche de ton village ? »
« Arthuri. »
Un sourire apparut sur les visages de l'Artificier et de la Forgeronne alors qu'ils échangèrent un regard. « Ça... explique beaucoup de choses, » dit Toren.
« Il y a probablement quelques Brèches d'Argent près d'Arthuri, » dit Yline en se levant et en retournant à son poste de forge dans le coin. « Tu devrais demander à Celine. Elle saura sûrement laquelle est la meilleure. »
Le visage de Seth se tordit de gêne. « Celine n'a aucune idée que je vais faire de la Plongée en Brèche, madame. »
« Pourquoi ? »
« Elle... bah, elle pense que je vais mourir, » répondit Seth avec un soupir. « Elle connaît pas mon Loup-Garou Ténébreux. »
« Comme si on allait laisser notre nouvelle recrue mourir. » Toren ricana, puis releva le menton et se tourna vers la forgeronne. « Donnons-lui son cadeau de bienvenue. »
Se baissant, Yline sortit un sac en lin d'un tiroir, et après s'être approchée d'eux, le posa sur la table devant Seth. « Tiens. Ça devrait t'aider un peu. »
Seth plongea la main dans le sac et en sortit une ceinture avec une lanière argentée élégante et une boucle bleue, son côté comportant deux chambres en verre. Il y avait aussi un anneau pair parfaitement ouvragé couvert de runes. Combien de fois avait-il convoité cette ceinture dans la boutique de l'avant-poste ? Sans perdre de temps, il canalisa de l'éther dans Identifier.
Ceinture de Protection Artefact / Ceinture Niveau : Cuivre Grade : Épique Effets : - À l'activation, forme une barrière d'éther autour du porteur. - Capacité de 200 uniums (0/200). - L'éther peut être stocké jusqu'à 48 heures.
Anneau Agile Artefact / Anneau Niveau : Cuivre Grade : Épique Effets : - À l'activation, augmente l'Agilité du porteur de 15. - Consomme 20 uniums par minute. - Capacité de 100 uniums (0/100). - L'éther peut être stocké jusqu'à 48 heures.
« Je... merci, » marmonna Seth en tournant l'anneau entre ses doigts. Avec ça, il pourrait échapper à la plupart des menaces — et contrairement à la Potion d'Agilité de Marcus, c'était pas à usage unique. « Mais pourquoi me donner un truc comme ça ? Et si je meurs dans la Brèche et que vous les perdez à jamais ? »
« Bah, l'équipement de Cuivre vaut pas grand-chose pour nous, gamin, » répondit Toren en clignant de l'œil. « Mais ce serait quand même bien que tu les casses pas, ou que tu meurs pas. Mon fils va bientôt avoir dix-sept ans. Ils pourraient lui servir s'il s'éveille à une classe de combat. »
Seth fit un salut reconnaissant à l'Artificier. « Je m'assurerai de les ramener intacts. »
Avec ça, et la Montre de Poche Évanescente du Professeur Reat, la Plongée en Brèche devrait pas être trop dangereuse, pensa-t-il.
« Allons-y, » dit Nightmare, son excitation vibrant à travers leur lien. « On a des bêtes à chasser. »
Seth glissa l'anneau à son index et rangea la ceinture dans son sac en cuir en luttant contre l'envie de grinner. « Pas besoin de me le dire deux fois. »