L'air dans la grotte était glacial, un contraste saisissant avec la chaleur de la forêt à l'extérieur. Chaque pas de Seth résonnait doucement, se répercutant sur les parois et dans l'obscurité plus profonde qui s'étendait devant lui. À ses côtés, Nightmare avançait avec une grâce silencieuse, chaque muscle tendu, prêt à disparaître dans le Vide Illusoire à tout moment. Le duo progressait lentement tandis que les picotements du Sens du Danger de Nightmare s'intensifiaient progressivement.
Seth porta la main à sa ceinture, vérifiant rapidement qu'il avait toujours ses Potions de Soin et la Potion d'Agilité de Marcus bien rangées dans sa poche. Satisfait, il saisit son arc et y encocha une flèche.
La lueur douce de la mousse luminescente de la grotte lui offrait juste assez de lumière pour voir une dizaine de pieds devant lui, projetant une teinte bleue fantomatique sur les murs et le sol. En s'enfonçant davantage, il commença à remarquer quelque chose d'étrange. Au lieu des cadavres auxquels il s'attendait, de nombreux monticules de cendres étaient disséminés çà et là dans la grotte. Il ne distinguait même pas d'os — les sorts du Professeur Reat avaient tout incinéré.
Combien y en avait-il ? se demanda Seth, passant d'un monticule à l'autre. Des dizaines, au moins.
Au moment où ils atteignirent le fond du tunnel, la grotte s'ouvrit sur une vaste chambre. La faible lumière éclaira les contours d'une créature au centre — un colossal scarabée, aisément de la taille d'un Ours Infernal. Sa carapace sombre brillait d'un éclat métallique, tandis que six pattes puissantes soutenaient son corps massif, chaque membre se terminant par des griffes acérées comme des rasoirs.
Deux yeux géants à facettes scintillaient d'une gamme de couleurs inquiétantes, et une paire de cornes massives jaillissait de sa tête comme des branches d'arbre noueuses. Ses mandibules cliquetaient et claquetaient, dévoilant des dents acérées, broyeuses, qui pouvaient probablement écraser de la roche — et définitivement des os.
Le cœur de Seth battait la chamade dans sa poitrine et son noyau s'embrasa instantanément, l'emplissant de son énergie tandis qu'il visait une flèche sur la créature géante. Le scarabée semblait les étudier à son tour, inclinant légèrement la tête — il n'y aurait pas d'effet de surprise cette fois.
**Scarabée Nocturne**
**Potentiel : Niveau Fer**
**Rang : 21 (Fer Bas)**
**Affinités : Foudre / Poison**
**Force : 36**
**Puissance Arcanique : 45**
**Robustesse : 57**
**Capacité du Puits : 68**
**Agilité : 37**
**Régénération : 62**
Un brute défensif avec un énorme puits d'éther, songea Seth tandis que Nightmare disparaissait de son côté. Le Professeur Reat a dû choisir cette bête parce qu'elle avait une Force et une Puissance Arcanique faibles, de sorte que ni lui ni Nightmare ne se feraient tuer d'un seul coup — ce qui était bien, mais pas parfait.
« Il nous faut trouver une faiblesse, vite », dit-il en bandant son arc et en prenant la visée. « On ne peut pas laisser le combat s'éterniser avec une Régénération aussi élevée. »
« Compris », résonna la voix de Nightmare dans l'esprit de Seth.
La tension emplissait l'air tandis que les yeux à facettes du Scarabée Nocturne se verrouillaient sur Seth. Ses mandibules se mirent à cliqueter de manière menaçante, résonnant comme un glas dans la chambre caverneuse. Soudain, les cornes de l'insecte brillèrent et de minuscules arcs électriques apparurent, les recouvrant en un éclair.
Oh non, pas ça. Seth relâcha immédiatement sa flèche, l'envoyant fuser vers les yeux chatoyants du scarabée. Mais juste avant qu'elle n'atteigne sa cible, un éclair jaillit des cornes de la bête et intercepta le projectile en plein vol. L'impact explosif pulvérisa la flèche, la transformant en un nuage de poussière.
Sans perdre une seconde, le scarabée chargea Seth, ses six pattes géantes martelant le sol de la caverne et faisant trembler le terrain. Le pelage de Nightmare se hérissa, et son grognement roula dans la grotte alors qu'il bondissait sur le dos de la créature. Presque instantanément, la carapace sombre vira à une teinte bleue lumineuse — les crocs du loup-garou ne firent qu'effleurer la surface de la coquille.
Un mauvais pressentissement serra l'estomac de Seth — il avait déjà vu un schéma similaire lors d'une chasse. « Reculte ! »
Au moment où Nightmare commença à s'écarter, la créature pivota et un nuage violet s'échappa de sa gueule béante. La fumée nocive effleura à peine la queue du loup-garou, mais brûla tout de même son poil et sa peau, arrachant un cri de douleur aigu.
« Nightmare ! »
L'arc de Seth claqueta au sol tandis qu'il arrachait la Potion d'Agilité de sa poche. Mes flèches ne perceront jamais cette carapace.
Après avoir débouché le flacon, il en avala le liquide vert, lança le récipient de côté et saisit la garde de sa dague. Son noyau explosa et brûlait, envoyant des vagues d'énergie farouche à travers son corps, emplissant chaque muscle de l'éther de la potion et de Hâte. Guidé par rien d'autre que son instinct accru, Seth traversa la grotte en trombe et trancha l'une des articulations de pattes non protégées du scarabée.
La créature se tourna et ses griffes fouettèrent l'air, mais Seth se baissa sous elles, tailladant une autre patte au même moment. Les mandibules du Scarabée Nocturne claquèrent de frustration et le gros insecte abattit ses pattes, tentant de l'écraser. Seth esquiva à gauche et à droite, dansant entre les membres géants tandis que les griffes frôlaient son visage. Il n'avait aucun moyen de gagner seul — mais heureusement, il n'était pas seul.
Nightmare grogna et rejoignit le combat, bondissant sur le scarabée, une épaisse fumée noire s'échappant de sa gueule. Les crocs du loup-garou s'enfoncèrent dans la dure carapace du scarabée tandis qu'il vidait un cinquième de son Puits, augmentant la densité de l'éther circulant dans les rainures de Morsure d'Ombre.
Le sort rongea rapidement la carapace, corroda et fit fondre sa surface bleue avant de s'attaquer à la chair crue et vulnérable en dessous. Le scarabée poussa un hurlement de douleur et de colère qui résonna dans la grotte, glaçant le sang de Seth. Les cornes de la créature crépitaient d'une quantité anormalement élevée d'éther, la foudre s'amassant de manière menaçante à leurs pointes.
« Attention ! » cria Seth.
Son cœur battait la chamade et son noyau hurlait dans sa poitrine, pourtant, avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, le scarabée secoua Nightmare et décocha l'éclair. Au moment où le loup-garou retomba, il bondit sur le côté, mais c'était trop tard. Le sort l'atteignit tout de même, l'envoyant valser à travers la chambre.
Le corps de Nightmare s'écrasa contre un gros rocher à des dizaines de pieds de là, tressautant violemment tandis que des étincelles parcouraient son pelage ; ses hurlements agonisants résonnèrent dans la grotte.
« Non ! » hurla Seth, bondissant en avant et tailladant la chair exposée du dos du scarabée.
La créature cria et pivota pour balayer de ses cornes géantes, recouvertes d'éther violet. Seth leva sa dague et bloqua le coup, mais l'impact le projeta en arrière, une douleur vive lui transperçant le bras. En glissant, il jeta un œil à Nightmare, toujours allongé sans bouger au sol.
Submergé par un torrent de rage, Seth chargea, l'éther déferlant furieusement dans les rainures de Frappe Foudroyante Obscure et de Hâte. La bête tenta de l'écraser avec ses mandibules, mais il plongea en dessous, tranchant sa gorge exposée tout en envoyant des arcs de foudre noire remonter pour lacérer son corps massif.
Le géant hurla de douleur et riposta en projetant son jet toxique, mais Seth avait déjà sauté hors de portée, évitant le nuage nocif avant de contre-attaquer. Poussé par l'Instinct Féral, son corps ondulait et se tordait autour des griffes acérées de la créature tandis que sa dague fauchait l'air, ciblant les articulations exposées.
Une danse cacophonique se déroula entre eux ; la lame de Seth claqua sans relâche contre la dure carapace du scarabée tandis que les griffes de la bête rayaient le sol de la grotte, envoyant des étincelles voler à chaque coup manqué. S'abandonnant à la férocité primitive de son noyau, Seth abandonna tout art de l'épée, ne comptant que sur son instinct pour guider sa dague. Au milieu de l'assaut de jets toxiques, d'éclairs mortels et de coups de cornes renforcés, il restait d'une longueur d'avance — cette longueur qui sépare un coup d'un raté, la vie de la mort.
L'éther s'engouffra à répétition dans les rainures de Hâte, les tordant violemment avant de s'enfoncer dans les muscles de Seth. Chaque fibre brûlait et souffrait, hurlant sa protestation, le suppliant d'abandonner, de se laisser tuer — Seth serra les dents et continua, sa dague tailladant et poignardant chaque chair exposée qu'il trouvait.
Le sang giclait à chaque coup, sa lame tranchant le corps du scarabée et laissant de profondes entailles suintantes. Pourtant, à chaque seconde, Seth sentait son Puits se vider, se rapprochant de son fond tandis que son corps commençait à flancher sous la tension. Les attaques du scarabée continuaient de manquer de justesse, chaque sort effleurant de plus près, frôlant sa peau et y laissant une traînée brûlante.
Alors que l'éther crépitait à nouveau autour des cornes de la bête, Seth tenta d'esquiver sur le côté — cette fois, ses jambes refusèrent d'obéir. L'éclair le frappa en plein haut du torse, le projetant à plusieurs pieds. Une douleur cuisante parcourut d'abord ses bras, puis se propagea comme un feu de forêt, serrant et déchirant ses muscles. Il essaya de se relever, mais son corps ne bougeait plus, cloué par l'agonie intense.
Se cambrant, le Scarabée Nocturne prépara immédiatement un nouvel éclair dévastateur, l'éther se condensant autour de ses cornes. Mais avant qu'il ne puisse le lâcher, une ombre noire fonça sur l'insecte géant. Nightmare grogna et claqua ses mâchoires sur l'une des pattes arrière du scarabée, tirant juste assez pour faire dévier sa grosse tête sur le côté. Du coup, l'éclair partit de travers à sa libération et frappa le mur au lieu de Seth.
La créature se contorsit et se débattit, tentant de se libérer, mais le loup-garou tint bon et lança Morsure d'Ombre une fois de plus. Une fumée noire dense s'échappa de sa gueule, s'infiltrant et rongeant le membre du scarabée.
La grosse bête hurla et l'éther commença à tourbillonner autour de sa mandibule, se préparant pour un nouveau jet toxique. Cependant, avant qu'il ne puisse le cracher, Nightmare secoua la tête de toutes ses forces et arracha la patte de la créature. Une ichor noire jaillit, peignant le sol de la grotte, et le Scarabée Nocturne poussa un cri perçant.
Son corps massif chancela, déséquilibré par la perte du membre, et l'éther qui s'amassait dans sa gueule s'évanouit, le laissant totalement vulnérable. Serant les dents et tentant d'ignorer la douleur, Seth se releventa et fonça vers les autres pattes du scarabée.
Sa dague, dépourvue d'éther, trancha les articulations l'une après l'autre. D'un cri étouffé, la créature balaya de ses cornes, touchant Seth et le catapultant à travers la pièce une fois de plus. Il s'écrasa contre un gros rocher avec un bruit sourd et malade, la douleur lui traversant le dos et le laissant haletant pour reprendre son souffle.
Nightmare ne perdit pas une seconde et fonça sur le scarabée pour attirer son attention. Les yeux rouges du loup-garou brûlaient de rage alors qu'il assaillait sans relâche l'insecte géant. Au moment où la bête rassembla de l'éther et cracha un nouveau nuage toxique, Nightmare darté sur le côté, ciblant immédiatement une autre patte.
Handicapé par son membre manquant, l'énorme créature peinait à contrer l'assaut continu du loup-garou. À chaque bond, à chaque claquement de mâchoires, le loup-garou infligeait de plus en plus de dégâts, arrachant des lambeaux de chair.
Ignorant la douleur, Seth ramassa sa dague au sol et se remit debout une fois de plus avant d'examiner son Puits. Vingt-cinq pour cent, ça devrait suffire.
Sa prise se resserra, et il se lança en sprint, forçant presque tout son éther restant dans Frappe Foudroyante Obscure. Les rainures du sort pulsaient violemment, s'approfondissant et se déformant sous l'immense contrainte, menaçant de se briser sous le flot d'énergie. Des éclairs noirs prirent vie le long de la lame, claquant dans l'air comme une bête sauvage, chaque arc crépitant de puissance brute et d'éclats de lumière.
Nightmare retint habilement l'attention du scarabée en mordant sa patte, permettant à Seth de prendre le gros insecte à revers. Saisissant l'opportunité, il bondit en avant et enfonça sa dague jusqu'à la garde dans le dos corrodé par l'acide de la créature. Des éclairs noirs déferlèrent à travers son corps massif, brûlant leur chemin à travers chaque once de chair ; la grande bête poussa un hurlement glaçant tout en restant clouée sur place par la douleur.
Sans hésiter, Nightmare jaillit sur le cou de la créature et y enfonça ses crocs profondément à la base non protégée. Déversant son éther restant dans sa gueule, il arracha un gros morceau dans un jet de sang grisant.
Le Scarabée Nocturne recula, ses yeux à facettes s'éteignant tandis que la vie le quittait quand, soudain, sans avertissement, une bouffée de gaz violet jaillit de sa gueule. L'insecte massif s'effondra dans une mare de son propre sang, mais le nuage toxique se dilata rapidement, enveloppant Seth et Nightmare en un instant. Épuisé, le loup-garou tenta de se retourner et de fuir, mais ses pattes cedèrent et son souffle se transforma en halètements laborieux.
Ignorant la douleur cuisante, Seth serra les dents face à la nausée profonde de l'éther et à l'épuisement écrasant, puis se précipita vers Nightmare. Il enserra le torse du loup-garou de ses bras et le traîna, n'ayant plus assez d'éther pour le faire rentrer dans son collier.
Chaque pas était une agonie ; la fumée nocive lui brûlait la peau et les yeux, donnant l'impression que des flammes rampaient dans sa chair. Le corps de Nightmare devenait plus lourd à chaque seconde, et Seth sentait ses forces le quitter. Sa vision se brouillait tandis que le sang coulait lentement le long de ses joues. Un instant, sa vie défila devant ses yeux — une vie remplie de douleur, d'injustice et de souffrance, tout ça à cause de ces putains de nobles.
Est-ce que tout ça avait seulement de l'importance ?
La question glissa dans l'esprit de Seth comme un poison. Même s'il continuait d'avancer, même s'il en réchappait vivant… est-ce que quelque chose changerait vraiment ?
Passer du temps avec des génies comme Elena lui avait fait réaliser la vérité glaciale — il n'était pas spécial. Sans le cadeau de son père, il n'aurait jamais atteint ce stade. Ces Loups Boréaux l'auraient facilement tué, et il n'aurait été qu'un cadavre de plus dans la forêt.
Il n'était pas quelqu'un destiné à la grandeur. Il n'était pas un héros des histoires de sa mère. Il n'était qu'un roturier qui jouait au chevalier. Trop faible pour protéger ou sauver qui que ce soit.
Même s'il atteignait le Fer, les gens continueraient de souffrir. Et il resterait un spectateur impuissant. Tout comme quand Lucius avait brisé les bras de Renwal.
Les Maisons Nobles comme les Faertis ne le laisseraient jamais vivre assez longtemps pour les menacer véritablement. Elles pouvaient l'écraser sans une once d'hésitation si elles le décidaient vraiment.
Alors pourquoi continuer d'avancer ?
Seth grimaça. Parce que s'arrêter, c'est les laisser gagner. Les laisser continuer à faire du mal à ceux qui ne peuvent pas se battre.
Toute la rage et le désespoir en lui se cristallisèrent en une seule pensée défiante.
Non. Pas tant que je respire.
Et puis, au plus profond de son noyau, quelque chose s'embrasa. Une énergie farouche, primitive, jaillit, inonda ses veines et força ses muscles défaillants à bouger. Seth releva la tête, les mains crispées sur Nightmare.
Non. Je ne peux pas abandonner.
Tant qu'il était en vie, il avancerait et s'épanouirait. C'était la Voie qu'il avait choisie.
Il serait cette mauvaise herbe qui perce la pierre sans eau, sans soleil. Les défis sont faits pour être surmontés. La douleur n'est rien d'autre que du carburant pour sa croissance. La souffrance le façonnerait en quelque chose d'infrangible. Le monde pourrait tenter de l'abattre, mais il continuerait de se relever. Encore. Et encore.
Je ne peux pas mourir. La pensée résonna dans son esprit comme un serment solennel. Je ne peux pas mourir. Non, je ne peux pas mourir. Pas avant de me tenir au-dessus de tous.
En embrassant cette énergie farouche, Seth grogna et avança, harnachant le gros corps de Nightmare. La mousse luminescente sur les parois de la grotte servait d'étoiles guides à travers le gaz violet étouffant. Chaque pas pénible envoyait de nouvelles vagues de douleur à travers son corps, mais il continua d'avancer jusqu'à ce qu'enfin, ils trébuchent hors du sort du scarabée.
Seth laissa le corps lourd de Nightmare tomber au sol, puis s'effondra à côté du loup-garou, une quinte de toux déchirante le secouant tandis qu'il expulsait les restes du poison du scarabée de ses poumons. Chaque respiration rauque lui lacérait la gorge et résonnait dans le silence de la grotte.
Les plaques rouges couvrant sa peau donnaient l'impression de mille petites marques au fer rouge, brûlant à chaque bouffée d'air venant du tunnel d'entrée — mais même cela n'était qu'une douleur sourde comparée à l'agonie lancinante qui montait de la zone noircie sur son torse où l'éclair l'avait frappé quelques minutes plus tôt.
À ses côtés, Nightmare gémissait faiblement, son pelage noir autrefois luisant marqué de nombreuses traces de brûlures. Ils n'échangèrent pas un mot tandis que la douleur qui étreignait leurs corps s'estompait lentement. Pendant ce qui parut des heures, ils restèrent là, Seth fixant le plafond, Nightmare le mur du fond.
Ils avaient tué une bête de Fer.