« Alors, commençons par les percées. » Le professeur Reat se tenait devant le grand tableau, sa longue queue de cheval noire tombant dans son dos. « Quelqu'un peut-il me dire les conditions pour percer jusqu'au Niveau Fer ? Nous avons abordé le sujet à plusieurs reprises. » Au premier rang, une étudiante en uniforme gris leva la main, et le professeur se tourna vers elle. « Oui, Oliveira ? »
« Une bonne manipulation et une bonne perception, » commença-t-elle, baissant la main. « Ce qui signifie que pour les Cuivres, il faut être capable de doubler la densité de dix uniums et de percevoir l'éther dans un rayon de dix pieds. »
« Bien. » Le professeur se mit à faire les cent pas devant la classe, son regard balayant les étudiants. « Pour l'instant, une vingtaine de premières années ont atteint le plafond du Cuivre et remplissent ces conditions, pourtant seulement trois ont réussi à percer. Pourquoi ? Vous savez, c'est une excellente question. »
Un silence tomba sur la classe et tous les yeux se rivèrent sur le professeur. Ils finiraient tous par se heurter à ce mur — un mur qui s'épaississait et se durcissait à chaque Niveau. S'il fallait un an pour passer du Cuivre au Fer, il en faudrait normalement dix à vingt pour monter du Fer à l'Argent… et encore, s'ils parvenaient un jour à l'atteindre.
Alors que presque n'importe qui pouvait atteindre le Fer, l'Argent était différent. La grande majorité des Manieurs ne pouvait pas franchir ce cap sans ressources considérables, c'est pourquoi le Fer était souvent appelé le « Niveau des roturiers ».
« Il y a certainement des conditions cachées que nous n'avons pas encore découvertes, » continua le professeur Reat. « Cependant, nous savons que les soldats en temps de guerre et les aventuriers qui plongent dans les Brèches percent plus facilement. La raison exacte n'est pas claire, mais la plupart pensent qu'il s'agit de repousser ses limites. Sur un champ de bataille ou dans une Brèche, on est souvent forcé de se battre contre des gens — ou des bêtes — plus forts que soi. Ce qu'on ne ferait probablement pas en dehors de ces situations. »
'Je te l'avais dit !' s'exclama Cauchemar dans le collier. 'On aurait dû commencer les plongées en Brèche il y a une semaine !'
'Ouais, ouais,' répondit Seth avec un soupir.
Une main se leva sur la droite. « P-professeur, » commença un étudiant, sa voix tremblant légèrement. « Comment se fait-il que certaines personnes comme les jumeaux Surani puissent percer sans plonger dans les Brèches ni faire la guerre ? »
« Une autre bonne question. » Le professeur Reat s'appuya contre son bureau, un léger sourire aux lèvres en regardant Elena, à un siège de Seth. « Certains ont un avantage grâce à un potentiel héréditaire ; d'autres l'ont acquis par l'éducation et la détermination. Dans le cas des jumeaux, je dirais que c'est les deux. Ils sont arrivés ici avec trois longueurs d'avance et ont aussi travaillé plus dur que la plupart d'entre vous. »
Seth remarqua une poignée d'étudiants en uniforme gris de roturiers lancer des regards envieux à Elena. On ne peut pas les blâmer. Avec l'équipement et les ressources dont elle dispose, pas un seul d'eux ne peut même rêver de la rattraper.
« Si vous en avez les moyens, il existe des moyens d'augmenter vos chances de percer, » dit le professeur Reat, son regard effleurant brièvement Seth. « Telles que des expéditions dans des zones à forte densité d'éther sous la protection de Manieurs puissants, ou l'utilisation de catalyseurs — consommables ou non — qu'on peut trouver dans la nature et les Brèches. Cependant, personne ne gaspille ce genre de ressources juste pour atteindre le Fer. Ça n'en vaut tout simplement pas la peine. »
L'expédition vers les Montagnes Gelées, pensa Seth, se souvenant de la récompense potentielle du professeur Reat suite à son pari avec Marine. Si ça marche, il pourrait devenir l'un des plus jeunes Manieurs Or que Kastal ait vus depuis une décennie.
« Bon, bon, les mains en l'air un instant, » dit le professeur, calmant la forêt de bras qui se levaient dans la classe. « Gardez vos questions, on y reviendra plus tard. Pour l'instant, parlons de ce qui se passe après avoir franchi le cap du Niveau Fer. Je suis sûr que vous en avez tous entendu parler, non ? Les cents points d'attributs supplémentaires, l'efficacité améliorée de la circulation d'éther dans votre corps, l'augmentation de l'espérance de vie, l'augmentation du nombre de Rangs nécessaires pour le Niveau suivant, et ainsi de suite. Tout ça est excitant, mais ce qui est vraiment important, et qui va façonner votre avenir en tant que Manieur, c'est votre sous-classe. »
« Professeur, peut-on répartir ces cents attributs comme on veut ? »
Le professeur Reat lança un regard noir au jeune homme au premier rang qui venait de balancer la question. « On lève la main pour parler, » le reprit-il sèchement. « Et non, vous ne pouvez pas. Ils suivent vos ratios actuels. En substance, votre Puits se rallume à nouveau et améliore votre corps, en s'appuyant sur ce qui est déjà là. »
Le professeur se retourna et dessina un rapide schéma au tableau, un grand cercle à l'intérieur de ce qui ressemblait à un torse. « On n'entrera pas trop dans les détails pour l'instant, ça sera largement discuté dans votre cours de Théorie des Classes de Manieur. Mais en gros, une fois que vous remplissez les conditions spécifiques pour une sous-classe possible, que ce soit un seuil d'attributs précis ou une sorte d'accomplissement, et que votre Puits se remplit à cent pour cent pour la première fois, vous vivrez votre première Révélation. »
Le professeur Reat griffonna des dizaines de nouvelles lignes à l'intérieur du grand cercle au tableau, le transformant en ce qui ressemblait à une toile d'araignée. « Une Révélation désigne le phénomène où de nouveaux sillons se forment soudainement dans son Puits. Pas de parchemin de sort, pas d'éclat de sort, rien. Certains disent que c'est un don des dieux en reconnaissance de la Voie qu'on a choisie. D'autres croient que c'est la façon dont notre corps s'adapte, en créant ces sillons pour aider à surmonter tous les défis qu'on a affrontés. »
L'homme tapa sur le tableau, puis regarda les étudiants en uniforme de roturiers. « Pour ceux qui n'ont pas le cours de Théorie de la Voie, vous ne le savez peut-être pas, mais c'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles votre Voie est si importante. Ce que vous avez fait avec l'éther, sur quoi vous vous êtes concentré, tout ce que vous avez accompli — c'est ce qui détermine la force et l'utilité de ce sort gratuit. Vous ne pouvez pas le laisser se perdre. Ceux qui se relâchent le regrettent toujours plus tard quand leur Révélation se révèle être un sort Commun à peine valable quelques pièces. »
Le professeur Reat marqua une pause, laissant la classe absorber ses mots avant de continuer : « Cela arrive une fois par Niveau. La toute première fois étant quand vous obtenez votre sous-classe. C'est pour ça qu'il est aussi important d'essayer de remplir les conditions et d'en obtenir une avant de passer au Niveau Argent… surtout pour ceux qui ont des ressources limitées. Vous ne voulez pas rater un sort de Niveau Fer gratuit, parfaitement adapté à votre façon de combattre. »
Pendant que les étudiants chuchotaient entre eux, un jeune homme à droite leva la main, et le professeur Reat le désigna. « Oui, Iann ? »
« Le grade du sort qu'on reçoit dépend-il entièrement de notre Voie ? »
« Excellente question, » répondit le professeur, s'appuyant à nouveau contre son bureau. « Je dirais que c'est principalement déterminé par votre Voie, mais votre sous-classe joue aussi un rôle important. Certaines sous-classes, par exemple Lame-Sort et Croisé, ne reçoivent jamais de sorts en dessous de Rare. »
Jenna donna un coup de coude à Seth, les yeux pétillants. « Tu vois ? Rien en dessous de Rare ! »
Seth lui lança un sourire taquin. « Eh bien, il y a une première fois à tout. »
Elle lui repoussa le bras en réponse. Seth savait trop bien que la jeune femme visait à devenir Lame-Sort depuis qu'elle savait marcher. Lancer de puissants sorts élémentaires tout en se battant à l'épée — quel gamin n'en rêverait pas ? La Révélation Rare à chaque percée n'était qu'un bonus.
Alors que le cours se poursuivait, l'esprit de Seth dérivait vers ses propres possibilités : Druide, Chaman ou Dompteur — les trois sous-classes de Primaliste les plus courantes selon le professeur Albert de son cours de Théorie du Primaliste. Les Druides se spécialisaient dans les sorts modifiant leur corps ; les Chamans se concentraient sur l'incantation de sorts naturels à distance ; et les Dompteurs combattaient aux côtés de bêtes arcaniques comme alliées.
Quelques semaines plus tôt, le professeur à barbe avait mentionné n'avoir jamais vu personnellement de Primaliste avec une sous-classe en dehors de ces trois, mais avoir entendu parler de quelqu'un qui s'était éveillé comme Survivaliste — une sous-classe Rare. Cette personne avait soi-disant grandi dans une région à haut risque et à forte densité d'éther, et cet environnement l'avait aidé à forger une Voie spéciale pour lui-même.
Seth avait déjà rayé celle-là et deux autres de sa liste. Vu le temps qu'il avait passé avec Cauchemar et Lien, il semblait presque certain qu'il finirait Dompteur. Espérons, cependant, que sa Révélation ne serait pas quelque chose de complètement inutile, comme un sort lui permettant de parler aux bêtes.
'J'espère que les bêtes ont aussi des Révélations,' dit Cauchemar. 'J'en aurais certainement une puissante. Vu que j'ai fait la majeure partie du travail lors de nos chasses.'
'Je ne crois pas,' répondit Seth, repensant à quand le loup-garou avait appris Morsure d'Ombre étant chiot. Si les bêtes obtenaient de nouveaux sorts de cette façon, ça semblait déjà trop qu'elles aient aussi des Révélations par-dessus. 'Je pense que pour vous, apprendre des sorts, c'est plus une question d'instinct et de comprendre comment utiliser l'éther dans votre corps ?'
'Pourquoi je n'ai rien gagné depuis Morsure d'Ombre, alors ?'
'Je ne sais pas.' Seth soupira intérieurement, cherchant une explication plausible. 'Peut-être… que les corps des bêtes ont des limites ? Genre, un nombre de sorts qu'elles peuvent gérer par Niveau ? Les Manieurs ne peuvent pas en apprendre plus de sept par Niveau.'
'Donc les humains pourraient en apprendre sept et moi seulement trois ? C'est absurde.'
Seth riporta son attention sur le professeur Reat, qui s'attaquait maintenant à l'aspect historique des Révélations : comment d'innombrables Savants avaient essayé pendant des décennies d'en déterminer les origines sans succès, et combien essayaient encore de tenir un glossaire des Révélations possibles avec les accomplissements des gens qui les avaient obtenues. Le professeur expliqua que pendant des années, les Manieurs avaient gardé secrets les sorts reçus de leurs sous-classes, craignant d'être tués par des nobles par jalousie. Si de nombreuses Maisons étaient de nos jours souvent égoïstes et impitoyables, il y a des décennies c'était encore pire.
Alors que le cours touchait à sa fin, les étudiants commencèrent à fourrer livres et parchemins dans leurs sacs. Du coin de l'œil, Seth remarqua Jenna le fixer. Elle veut en savoir plus sur l'embuscade du week-end.
« N'oubliez pas d'écrire cette dissertation pendant votre semaine de congé, » dit le professeur Reat, s'asseyant à son bureau pendant que les étudiants commençaient à se lever et à quitter la classe. « Deux mille mots sur l'histoire et l'usage pratique du sort de votre choix. »
Jenna lui planta le coude dans les côtes juste au moment où il se levait de son siège. « Essaie pas de te sauver, » dit-elle, un sourire aux lèvres. « Tu t'es fait embusquer par deux étudiants, et maintenant ils se font expulser. Ça a l'air croustillant et je veux tous les détails. »
« Y a rien d'intéressant à dire, » répondit Seth avec un soupir, rangeant son cahier dans sa sacoche. « Ils ont essayé de me tuer, j'ai réussi à fuir, et l'académie l'a su d'une manière ou d'une autre. »
« Hein ? » Jenna leva un sourcil en le suivant dans les escaliers, Elena juste derrière. « Où est-ce qu'ils t'ont embusqué — »
« Seth, tu peux rester une minute ? » dit le professeur Reat depuis derrière son bureau en rangeant sa craie dans son sac en cuir. « Il y a quelques trucs qu'on doit discuter. »
Jenna et Elena échangèrent un regard avant de se retourner vers Seth. « Tu n'y couperas pas, » le prévint la Guerrière. « Je veux tout savoir. »
Elena, silencieuse comme toujours, se contenta de hocher la tête, ses cheveux cramoisis ondulant tandis que les deux filles sortaient de la classe.
Au moment où la porte se referma derrière elles, le professeur Reat fit signe à Seth de s'asseoir au premier rang. « Ton Loup-Garou Ténébreux a atteint le Fer ? »
Seth cligna des yeux, surpris par la question soudaine, puis secoua la tête. « Non, professeur. Il n'est au plafond que depuis une semaine. »
'Je ne suis pas ton loup-garou,' grogna Cauchemar à travers leur lien.
'Je sais, je sais.'
« Il faut qu'il atteigne le Fer, et vite, » dit le professeur Reat, se pinçant l'arête du nez. « Les choses vont se compliquer. »
« Pourquoi ? » demanda Seth, son cœur se mettant à battre plus fort dans sa poitrine. « C'est pour votre Montre de Poche Disparue, professeur ? Vous voulez la récupérer ? »
Le professeur soupira, se passant les deux mains sur le visage. « J'ai menti à William. Roland Seralp n'a rien avoué. Il est mort hier de ses blessures. »
Seth se figea, l'estomac se nouant en une boule serrée. « Il — quoi ? Mais je lui ai donné une Potion de Soin. Il doit bien — »
« La moitié de son cou était praticamente fondue. Tu croyais vraiment qu'une potion le sauverait ? » Le professeur Reat l'interrompit, s'appuyant sur son bureau et se pinçant l'arête du nez. « Écoute, le directeur Ryehill et le conseil savent que ce n'était pas ton intention. Mais ils doivent quand même se couvrir. La Maison Seralp n'est pas si puissante, mais elle est alliée aux Faertis et aux Crestor, et ceux-là peuvent causer des ennuis. »
Seth avala difficilement, la gorge serrée. C'était pour ça que personne ne savait encore pour Cauchemar. « Donc, je suis… expulsé ? »
« Non… en tout cas pas pour l'instant, » répondit le professeur en se levant et en contournant son bureau. « Je leur ai dit que tu serais mon candidat pour le Tournoi des Étoiles Montantes à la fin de l'année, alors ils ont accepté de te garder. Mais ils ont été clairs : ils n'interviendront pas en cas de futures… représailles. »
« Même si c'est sur le terrain de l'académie ? »
« Je ne suis pas sûr, » dit le professeur Reat en se caressant le menton, comme s'il réfléchissait à un plan. « Certains professeurs pourraient intervenir, mais certainement pas tous. Mieux vaudrait qu'on se prépare au pire. »
Seth fronça les sourcils. « Pour nous ? »
Un sourire en coin apparut sur les lèvres du professeur Reat. « Tu croyais vraiment que j'allais laisser ma poule aux œufs d'or se faire tuer par quelques nobles ? »