« Il était… l'un des capitaines ? » articula Seth, incrédule.
— Oui, répondit Sericar. Ton père a été profondément impliqué dans la guerre de sa nation. Jusqu'à ce qu'il parte avec ta mère.
Le marchand s'arrêta un instant pour boire une gorgée de sa tasse. « Après environ un an de rencontres secrètes, ils ont tous les deux décidé de fuir ensemble. Ils voulaient trouver un endroit pour recommencer, loin des horreurs de la guerre… quelque part où ils pourraient élever l'enfant que ta mère portait. »
Les yeux de Seth s'écarquillèrent. « Elle était déjà enceinte ? »
Le marchand à la barbe hocha la tête. « Oui, mais son pays avait des règles strictes concernant le départ des soldats. Elle a dû s'estropier elle-même — briser ses propres canaux d'éther — pour obtenir le droit de partir. Les autorités là-bas veulent s'assurer que les déserteurs ne deviendront jamais une menace future. »
« C'est… c'est pour ça qu'elle est morte ? » demanda Seth, la gorge serrée.
— Oui, répondit Sericar, la voix lourde. L'éther de son Puits n'avait nulle part où aller. Finalement, il a détruit son corps de l'intérieur.
— Ils l'ont pratiquement… forcée à se suicider, marmonna Seth, serrant les poings tandis qu'une chaleur brûlante commençait à se répandre dans sa poitrine. Je suppose que Vandric m'a dit que les traitements contre la douleur seraient inutiles ? Que je gaspillais mes pièces ?
— Oui, admit Sericar, le regard fixé sur la table. Il marqua une pause, inspira profondément et ferma les yeux comme pour se ressaisir. Vandric ne pouvait pas te dire la vérité. Ta mère nous a fait jurer à tous les trois de ne rien te révéler… sur leur passé.
— Tous les trois ? demanda Seth, plissant les yeux.
— Moi, Marcus et Vandric, répondit le marchand. Le roi du pays de ton père n'était pas exactement… aimable. Il n'y avait aucune chance qu'il laisse ton père partir vivant, alors ils ont dû s'enfuir de nuit et se cacher. Leur voyage les a finalement menés à la frontière ouest de la Forêt Maléfique, dans le royaume d'Illumineda. Là, ils ont construit une petite maison et ont rencontré Marcus, Vandric et moi dans un village voisin. Ils y sont restés près d'une décennie, et pendant ce temps, nous sommes tous devenus amis — surtout Marcus et ton père.
— Marcus ? Des amis avec quelqu'un ? dit Seth, imaginant l'Alchimiste grincheux. C'est dur à croire.
— Je sais, répondit Sericar avec un faible sourire. Au final, grâce à ses potions, aux sorts de Vandric et à la manipulation d'éther incroyable de ton père, ils étaient parvenus à empêcher l'éther de ta mère de la tuer lentement. Mon rôle était assez modeste. Je me contentais de leur trouver les artefacts et les ingrédients dont ils avaient besoin.
Seth se renversa en arrière, essayant de tout reconstituer. « Alors pourquoi sont-ils partis pour Kastal ? On dirait que ça fonctionnait bien ? »
Une ombre traversa le visage de Sericar, et son regard deriva vers le bas un instant. « L'armée locale a commencé à fouiner après quelques… incidents. Par-dessus ça, ta mère estimait que vivre dans la forêt n'était pas le mieux pour toi. Elle croyait que tu avais besoin d'interactions, de voir le monde extérieur et de vraiment grandir en tant qu'enfant. »
Seth fronça les sourcils, tentant de se remémorer son enfance. Il ne se rappelait pas que ses parents aient jamais mentionné Marcus, Vandric ou Sericar pendant qu'ils vivaient tous les trois dans la maison en forêt. Dit-il vraiment la vérité ? Ou y a-t-il plus ? Je devrai tout confirmer avec Marcus pendant la pause la semaine prochaine.
« Pourquoi Kastal ? » demanda Seth. « Ils ne pouvaient pas aller plus loin ? »
— Ils savaient que peu importe où ils iraient, les armées locales finiraient par se douter de quelque chose, expliqua Sericar avant de marquer une brève pause. Ils ont donc choisi l'une des nations les plus faibles, pensant qu'il serait plus facile de gérer la situation en passant un accord avec leur dirigeant. Mais ensuite… les choses ne se sont pas passées comme prévu.
— Laisse-moi deviner, siffla Seth entre ses dents serrées. Le roi de Kastal l'a vendu ?
Le marchand secoua la tête. « Non. Ton père a conclu un contrat d'âme, quelque chose d'inviolable, avec le roi. Ce vieil homme a été forcé de garder les secrets de ton père. En échange, ton père a dû arrêter une rébellion imminente organisée par certaines Maisons. Anéantir toutes les forces rassemblées dans une Brèche. Aucun survivant. Aucun témoin. Personne n'aurait jamais dû partir et révéler qui il était… mais quelque chose a mal tourné. »
La mâchoire de Seth faillit toucher le sol. Le roi ? Ce bâtard paranoïaque qui avait saigné les roturiers de Kastal avec des taxes sur la terre, sur les ventes, même sur les éveils ? L'homme qui avait rendu la survie un combat quotidien pour les villages et les villes pas assez forts pour se défendre seuls ? Celui qui empêchait tout le monde de quitter le pays sous la menace des lances ?
Seth pensa à tous ces gens qu'il avait vus mourir de faim à Sunatown et dans les villages voisins. Il pouvait encore voir le désespoir gravé sur leurs visages ; tout ça à cause de l'avidité sans fin du roi et de la Maison Faertis. Et son père avait aidé cet homme ? Arrêté une rébellion qui aurait pu changer les choses ?
Certes, il l'avait fait pour le protéger, lui et sa mère — mais ça n'en était pas plus facile à avaler. Peut-être que le prochain roi aurait été tout aussi terrible, se dit Seth, essayant de rendre les actes de son père moins… horribles.
— Mon hypothèse ? continua Sericar, ne semblant pas remarquer que Seth était perdu dans ses pensées. L'une de ces Maisons a fouillé dans le passé de ton père et l'a vendu à son ancienne nation parce qu'elles ne pouvaient pas le battre.
Seth força enfin une longue inspiration stabilisatrice, l'air ne faisant que peu pour calmer la tempête dans sa poitrine. Mais il devait se concentrer sur la menace immédiate — son père avait affronté ces Maisons. Elles avaient vu les yeux dorés de l'homme. Les secrets de Seth pouvaient être exposés. Il doit savoir qui était impliqué. « Vous avez une idée des Maisons qui ont mené la rébellion ? »
— J'ai quelques soupçons, répondit Sericar. Toutefois, nous n'en serons pas certains avant le prochain coup d'État. Mais Seth, ne leur en veux pas pour sa mort. Elles essayaient seulement de libérer ce pays. Et ton père… Eh bien, il voulait juste protéger sa famille. Offrir une vie paisible à toi et ta mère.
— Je sais… je ne leur en veux pas, marmonna Seth avant de relever la tête. Je suppose que le maréchal, le grand-père de Marine, fait partie de ces soupçons ?
Le marchand hocha la tête. « Oui. Et c'est exactement pour ça que tu ne peux pas aller à ce tournoi. Il ne sait peut-être pas que ton père avait un fils, mais dès qu'il verra tes yeux, tu seras foutu. »
— Donc je suis censé me planquer à jamais ? rétorqua Seth, une pointe de frustration dans la voix. Du maréchal, du roi, et de toutes les Maisons impliquées ?
— Pas pour toujours, répondit Sericar en secouant la tête avant de croiser le regard de Seth. Juste jusqu'à ce que tu sois assez fort pour te protéger de ces gens.
Assez fort… pour me défendre contre le roi et le grand-père de Marine… deux putains de Platines. La pensée s'installa dans la poitrine de Seth. Quelqu'un comme le professeur Reat, un génie unique en une génération, avait mis près d'une décennie pour atteindre le sommet du Niveau Argent. Même avec Lien, Seth savait que le roi et le maréchal pourraient bien mourir de vieillesse bien avant qu'il n'ait une vraie chance de les surpasser — sans parler de devenir assez puissant pour les affronter. Les Prédateurs Suprêmes. L'escouade qui avait tué son père.
« Tôt ou tard, on leur fera payer », dit Nightmare depuis le porte-bête. « Je dépasserai mon potentiel Argent et deviendrai assez fort pour les déchiqueter moi-même. »
« Merci, Nightmare », répondit Seth à travers leur lien avant de reporter son attention sur Sericar. « Quel est le nom du pays de mon père ? »
Le marchand poussa un autre soupir, regarda le plafond de longues secondes comme s'il hésitait, avant de répondre enfin.
« Draéria. »
Seth sortit de l'avant-poste des aventuriers avec sa nouvelle Poche Sans Fin violette accrochée à sa ceinture. Au total, ça lui avait coûté cinquante cuivres avec les frais de Sericar et de l'Enchanteur. S'il n'avait pas « acquis » ces sept pièces de fer auprès de cet Élémentaliste, Seth aurait dépensé presque tout l'argent qu'il avait gagné le mois dernier avec ses contrats de chasse aux bêtes et il n'aurait même pas pu s'offrir un seul parchemin de Fuite.
À sa surprise, Sericar lui avait vendu le parchemin de sort instantané pour deux fers sans faire d'histoires, contrairement à Celine. Tout ce que Seth avait eu à faire, c'était promettre d'attendre d'atteindre le Fer avant de plonger dans une Brèche pour la première fois — une promesse qu'il n'avait aucune intention de tenir.
« Alors, » dit Nightmare depuis le collier, « tu penses que tout le monde en Draéria a Lien ? Et c'est pour ça que ton père insistait pour le garder secret ? »
Seth réfléchit un instant tandis qu'il descendait la rue vide, les pavés brillant légèrement sous la lune. « Je ne pense pas, » répondit-il enfin. « Sinon, il m'aurait laissé le dire au moins à quelques personnes — comme Marcus, Vandric ou Sericar. »
« Peut-être qu'il ne leur faisait pas confiance ? »
« Ils connaissent son passé. Ça n'aurait pas de sens, » répondit Seth en haussant les épaules. L'idée que ses deux parents aient été plus forts que le roi à leur apogée, qui était lui-même un Manieur de Platine, était difficile à avaler. Ils avaient été si puissants, et le voilà, à peine à la hauteur des meilleurs élèves de l'académie. Sans Nightmare, je serais encore moyen au mieux. Comment suis-je sensé les venger ?
Au moment où Seth arriva à la porte de l'académie, la cour était étrangement silencieuse, avec seulement une poignée d'élèves éparpillés sur le vaste terrain découvert. Le silence l'accompagna tandis qu'il traversait les couloirs vides avant d'atteindre sa chambre et d'ouvrir doucement la porte.
Prudent pour ne pas réveiller Devus, Seth posa son sac à côté de son lit et retira ses vêtements. S'installant sur le matelas, il attrapa sa nouvelle Poche Sans Fin.
Poche Sans Fin
Artéfact
Niveau : Fer
Grade : Épique
Effets :
- Contient un domaine de 60 pieds cubes.
- Peut stocker de l'équipement enchanté, des artéfacts, des pierres de bête et des ressources.
- Conversion temporelle 1:3.
Une raison de plus d'atteindre le Fer au plus vite, pensa Seth. Ça ne valait pas le risque de l'utiliser avant — à moins qu'il veuille finir comme le Voleur de Fer avec l'épée du Roi de Platine dans l'histoire du coucher de sa mère.
Pourtant, l'impatience était bien réelle. L'effet de conversion temporelle de cette chose ralentirait le vieillissement des pierres de bête des deux tiers, lui permettant de partir en expéditions plus longues pendant les vacances d'été — ou quand il quitterait enfin l'académie — et de stocker les pierres pour les revendre au moment parfait.
Rangeant la poche, Seth posa la tête sur l'oreiller moelleux. Le programme de demain incluíait de fouiller la bibliothèque avant les cours pour toute information sur la Draéria, ce qui signifiait une nuit courte. Heureusement, dès qu'il ferma les yeux, le sommeil l'emporta.
Seth poussa un soupir frustré en parcourant les étagères de la bibliothèque pour la troisième fois. Il s'était réveillé deux heures plus tôt que d'habitude, espérant trouver quelque chose d'utile, mais ce fut une perte de temps totale.
À Sunatown, le monde était simple. Mis à part Marcus, Vandric et Sericar, tous les habitants ne connaissaient que les voisins immédiats de Kastal : l'Empire Bridan et le Royaume d'Illumineda. Mais ici, les professeurs avaient brisé cette illusion. En réalité, le monde était immense, comptant des centaines et des centaines de nations réparties sur quatre continents géants séparés par des océans qui n'avaient pas encore été entièrement explorés.
Et pourtant, en regardant autour de la putain de bibliothèque, il ne trouvait pas une seule carte avec de vrais noms, à part une représentant le Continent Est. Pas un seul mot sur la Draéria. Ce n'était pas surprenant, ceci dit — le roi cachait probablement l'information comme il le faisait souvent. Régner en aveuglant les gens. Les maintenir faibles.
Avec un grognement, Seth décida que ça pouvait attendre et rassembla ses affaires. En quittant la bibliothèque pour se rendre à son premier cours, Nightmare se réveilla dans sa tanière.
« T'as trouvé quelque chose ? » demanda le loup-garou, bâillant et s'étirant.
« Non, » répondit Seth sèchement. « Mon meilleur pari, c'est de trouver un moyen détourné pour demander au bibliothécaire. »
« C'est pas urgent, » dit Nightmare. « La priorité, c'est de devenir plus fort. »
« Je sais, » marmonna Seth en soupirant, se frottant le front. Le loup-garou avait raison. Même s'il savait exactement où se trouvait cette nation ou à quel point elle était puissante, ça ne changerait rien — du moins pas avant plusieurs années.
Seth traversa deux autres couloirs interminables avant d'atteindre enfin sa salle de Manipulation et Perception de l'Éther. L'endroit se remplissait déjà d'élèves. À son soulagement, le bourdonnement habituel des conversations continuait, sans regards paniqués ni chuchotements en sa direction. On dirait que l'Élémentaliste n'avait pas encore parlé de Nightmare. Probablement parce qu'il se remettait de sa blessure hors de l'enceinte de l'académie. En scrutant la mer de visages, Seth remarqua une absence flagrante : Lucius. Le dernier rang, d'ordinaire dominé par le noble bruyant, était étrangement calme. Il sèche les cours ?
Son regard redescendit vers l'avant et accrocha une silhouette familière. William.
Le Gardien était assis, voûté, au milieu des rangs, le bras fortement bandé. Il leva les yeux, son regard croisant celui de Seth, et même à cette distance, Seth pouvait pratiquement sentir sa nervosité. Le jeune homme avait l'air prêt à s'enfuir si Seth ne faisait que bouger dans sa direction.
Seth soutint son regard une fraction de seconde, puis détourna les yeux. Son regard se posa ensuite sur Jenna et Elena au quatrième rang, et il se dirigea immédiatement vers elles.
Au cours des trois derniers mois, il et Jenna s'étaient considérablement rapprochés. Ils avaient passé d'innombrables heures à discuter pendant les cours et le déjeuner, leurs conversations tournant mostly autour des bêtes arcaniques, de la guerre et de la vie d'aventurier. Malgré le fait que son père soit le capitaine de la garde de la Maison Surani, la Guerrière n'avait aucun intérêt à reprendre le poste — son rêve était d'explorer le monde et de devenir l'une des aventurières les plus renommées.
« Salut, Seth ! » l'appela Jenna avec un sourire chaleureux. « Comment s'est passée ta chasse ? »
« Super, » répondit Seth, jetant un bref coup d'œil à Elena à côté d'elle. Même s'il traînait pas mal avec la noble et révisait pour les examens du semestre dernier avec elle à cause de leur ami commun, ils ne s'entendaient toujours pas.
Ils ne semblaient jamais être sur la même longueur d'onde sur rien. D'après la façon dont elle interagissait avec les autres élèves, il était évident qu'elle ne méprisait pas les roturiers — mais quand il s'agissait de lui, c'était… différent. « Et toi ? Comment s'est passé ton week-end avec ton père ? »
L'expression de Jenna changea, et son sourire s'effaça. « Pas terrible. Même après lui avoir parlé de toi, il me laisse toujours pas chasser les bêtes arcaniques ni m'inscrire à la Guilde des Aventuriers. »
Seth prit place à côté d'elle tandis qu'Elena intervenait.
« Il a pas tort, » dit-elle. « Chasser des bêtes en étant Cuivre, c'est trop dangereux — les bêtes de Fer sont partout. Si tu te fais embusquer par l'une d'elles, t'es mort. »
« Et lui ? » riposta Jenna en désignant Seth. « Il chasse tout le temps et il est pas mort encore. »
Elena haussa les épaules. « Il a de la chance. »
« De la chance, hein ? » grommela Seth, sortant son Briquet et posant son sac à côté de lui. « C'était quand la dernière fois que t'as dû risquer ta vie pour gagner des attributs ? »
Les yeux des deux filles s'écarquillèrent, surprises. Jenna fut la première à parler. « Seth, elle voulait pas dire… »
« Non, c'est ma faute, » l'interrompit Elena, son expression s'adoucissant. Ses lèvres pleines se firent une ligne fine, et ses yeux s'éloignèrent des siens, presque comme si elle ne voulait pas croiser son regard. « Je suis désolée. Je l'ai pas dit comme ça. »
« T'inquiète pas, » soupira Seth, renversant la tête en arrière pour regarder le plafond. Elle voulait probablement le taquiner comme d'habitude. Mais entre ce qu'il avait appris hier sur le passé de ses parents et ce sentiment lancinant d'impuissance, il ne pouvait pas l'encaisser aujourd'hui. « Désolé, j'ai eu un week-end pourri. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Jenna, fronçant les sourcils.
« Je me suis fait embusquer par deux potes de Lucius, » répondit Seth, gardant le reste pour lui. « Et non, avant que tu demandes, je les ai pas tués. »
« Quoi ? » s'exclamèrent Elena et Jenna en même temps.
« Bonjour, les élèves. »
Le professeur Reat entra dans la salle avec sa fatigue habituelle gravée sur le visage. Presque instantanément, son regard se porta vers le fond de la pièce, où Lucius et ses laquais léche-bottes étaient assis.
« Avant de commencer, » dit l'homme en posant son sac de messager à côté de son bureau, « William Sert, pouvez-vous vous lever, s'il vous plaît. »
Le noble se leva nerveusement et hocha la tête. « Oui, monsieur ? »
« Réfléchissez bien avant de répondre, » dit le professeur Reat, son visage changeant en un instant, devenu glacial comme de la glace. La salle tomba dans le silence, et l'éther se mit à scintiller autour de lui. « Avez-vous essayé de tuer un autre élève avec Roland Seralp hier ? »
« Non, j-je voulais juste… »
« Ne vous fatiguez pas à mentir, » l'interrompit Reat, sa voix descendant d'une octave. « Roland est actuellement à l'infirmerie, et il a déjà tout avoué. Il nous a parlé de l'embuscade. Du paiement. »
La voix du professeur Reat trancha à travers les rangs comme une lame. « Alors, oui ou non. Avez-vous essayé de tuer un autre élève ? »
L'instant d'après, une lance de cristal sombre se matérialisa à côté de l'homme, flottant à son côté et crépitant d'éther, la pointe dirigée droit sur le jeune Gardien.
« Ou-oui, » bredouilla William.
« Parfait. Vous êtes exclu. » La lance flottante disparut, et le professeur Reat se tourna vers le reste de la classe. « C'est une institution militaire. Le directeur Ryehill ne met pas autant d'efforts dans l'académie pour que vous tuiez vos camarades pour des rancunes personnelles. »
« Mais c'est juste un putain de roturier, » cracha le Gardien en attrapant son sac.
« On s'en fout, » rétorqua le professeur en pivotant vers le noble. « J'étais roturier moi aussi. La puissance et le potentiel comptent plus pour le directeur que le sang noble. Ma présence ici aurait dû le rendre clair. »
Le Gardien avala sa réplique suivante et lança à Seth un regard furieux avant de sortir en trombe de la classe. Un silence pesant s'abattit alors sur la salle tandis que les élèves échangeaient des regards mal à l'aise. Un noble venait d'être exclu… à cause d'un roturier.
« Maintenant que c'est réglé, passons à la leçon et éveillons votre curiosité avant la semaine de pause inter-semestre, » dit le professeur Reat en attrapant sa craie imprégnée d'éther. Il se tourna vers le tableau et écrivit trois mots en gras :
Percées et Révélations.