Leonard était assis dans son bureau, entouré de bibliothèques imposantes remplies de tomes reliés en cuir sur le droit, l'histoire et l'éther. La lumière de l'après-midi se déversait par la fenêtre et projetait de longues ombres dansantes sur les panneaux de bois tapissant les murs, tandis que le parfum terreux du thé aux herbes sur son bureau s'élevait lentement dans l'air. Il relisait une lettre encore et encore, s'interrompant par moments pour griffonner des notes dans les marges avec sa plume enchantée, lorsque son épouse fit irruption dans la pièce, ses yeux verts pétillant d'excitation.
« Chéri ! » s'écria-t-elle, ses cheveux écarlates capturant la lumière. « Tu ne vas pas le croire ! Elena vient de percer le Niveau Fer ! »
Leonard leva les yeux, surpris. « Déjà ? N'avait-elle pas atteint le plafond du Cuivre il y a un mois ? »
« Oui », répondit son épouse, un sourire fier illuminant son visage. « Je t'avais dit qu'elle rattraperait Brandon en un rien de temps. »
Leonard ressentit une pointe de déception à l'idée que son fils prenne du retard sur sa fille. En tant que Gardien, il avait toujours eu un faible pour Brandon plutôt que pour Elena, qui était Élémentaliste comme son épouse. Mais Leonard savait aussi à quel point les percées de Niveau pouvaient être difficiles — il était resté bloqué au plafond du Niveau Argent pendant près de cinq ans avant de devenir enfin un Manieur d'Or il y a dix ans. Et maintenant, il allait bientôt buter sur le plafond de l'Or, quasi infranchissable — la montagne géante que seulement deux hommes avaient réussi à gravir à Kastal.
Son épouse remarqua son expression et soupira. « Arrête avec cette tête d'enterrement. Ta fille vient de battre nos deux records. Tu devrais être ravi, comme tu le seras quand ce sera le tour de Brandon. »
Leonard lui offrit un sourire faible, réalisant au fond de lui qu'elle avait raison. Il devait se réjouir de l'exploit de leur fille, pas s'inquiéter de la progression de son fils — ou de la sienne. « Tu as raison, ma chérie. Je suis désolé », dit-il en posant sa plume et en se renfonçant dans son fauteuil.
Son épouse s'approcha et posa une main réconfortante sur son épaule. « Je sais combien tu tiens à Brandon, mais il trouvera sa Voie. La percée d'Elena est quelque chose qu'il faut fêter… même si cela signifie que son frère prend du retard. »
Leonard acquiesça. « Nous devrions aller la voir la semaine prochaine. »
« Excellente idée ! » s'exclama son épouse, l'embrassant sur la joue avant de se diriger vers la porte. Clairement, elle espérait cette proposition depuis le début. « J'irai fouiller le marché pour lui trouver des sorts de Fer ! »
« Essaie d'en dénicher au moins un avec une affinité Glace ! » lança Leonard tandis qu'elle quittait son étude et refermait la porte derrière elle.
La raison principale pour laquelle ils avaient envoyé leurs enfants à l'Académie de Trogan plutôt qu'à celle d'Oskon était l'affinité de leur fille : l'Eau et le Vent — les deux composantes de la puissante affinité Glace. Même si elle aurait pu exceller en tant qu'Élémentaliste de Glace dans la capitale de Kastal, son épouse avait insisté pour l'inscrire à Trogan afin qu'elle puisse travailler avec l'Impératrice Glaciaire Geraldine Storm, une Cryomancienne réputée pour ses exploits pendant la Guerre Rouge contre l'Empire Bridan.
Elle était convaincue qu'avoir un tel modèle d'exception serait formidable pour Elena. C'était probablement une affaire d'Élémentalistes, car Leonard ne voyait pas en quoi un mentor aurait pu l'aider, lui, en tant que Gardien.
En soupirant, ses yeux se portèrent à nouveau sur la lettre dans ses mains. Dans un mois, il devrait prêter assistance au Faucheur Noir, aux côtés des nobles et officiers militaires restants qui avaient signé le contrat d'âme neuf ans plus tôt et n'avaient toujours pas été arrêtés… et exécutés par le roi.
Une fois cette obligation remplie, ils pourraient enfin tenter un nouveau renversement de la couronne — s'ils réussissaient, le maréchal distribuerait avec un peu de chance les ressources de la nation plus équitablement entre les Maisons, au lieu de les accaparer toutes comme le faisait le roi actuel.
Une douleur sourde lui perça derrière les yeux, ce qui le poussa à se lever de son bureau et à se diriger vers le jardin luxuriant derrière la maison. Un peu d'air frais l'aidait toujours.
En marchant, il passa devant des murs ornés de tapisseries élaborées représentant des batailles héroïques et des paysages à couper le souffle. Le marbre froid sous ses pieds contrastait avec la chaude lumière du soleil qui inondait l'espace par d'innombrables fenêtres. Près de la porte donnant sur l'arrière-cour, il aperçut son reflet dans un miroir en pied ; de profondes rides creusaient son front, et des ombres assombrissaient ses yeux autrefois perçants. Le temps n'épargne aucun homme. Pas même les Manieurs.
Malgré le gain d'espérance de vie apporté par le Niveau Or, son corps semblait avoir vieilli plus vite que jamais sous le poids du stress qui l'écrasait depuis une décennie. Tout cela est presque derrière moi, songea-t-il avant de baisser les yeux sur sa main.
Leonard Surani
Classe : Gardien
Rang : 186 | 188 (Or Haut)
Sous-classe : Croisé
[...]
Force : 642 (+5)
Puissance Arcanique : 202 (+1)
Robustesse : 782 (+7)
Capacité du Puits : 307 (+1)
Agilité : 385 (+4)
Régénération : 359 (+1)
Sorts :
- Forteresse Divine [Or 〜 Rare (Raffiné)]
- Loi des Vaillants [Or 〜 Peu Commun (Parfait)]
- Bouclier de Montagne [Or 〜 Peu Commun (Exceptionnel)]
- Frappe de Justice [Argent 〜 Épique (Parfait)]
- Charge Imparable [Argent 〜 Épique (Parfait)]
- Tribulation de Foudre [Fer | Argent 〜 Épique (Parfait)]
[...]
Avec un peu de chance, il y aurait des sorts d'Or dans le trésor du roi pour un Croisé comme lui. Le fait qu'il n'ait pu en trouver que deux en dix ans, en dehors de la Révélation de sa sous-classe, Forteresse Divine, était plutôt déprimant.
C'était pourtant encore mieux que la plupart des Manieurs d'Or du pays, ce qui expliquait pourquoi tant d'entre eux priaient chaque nuit pour que ce roi égoïste meure soudainement. Enfin, sauf peut-être ceux de certaines Maisons, comme les Faertis, les Cranner, les Aureus et les Durengar, qui soutenaient tous la politique oppressive de la couronne et recevaient de somptueux cadeaux en échange.
Leonard inspira profondément et redressa les épaules, se raidissant pour ce qui l'attendait. Si tout se passait comme prévu, dans un an tout irait mieux.
Juste à ce moment, un homme aux cheveux gris courts et une large cicatrice sur la joue droite entra dans la pièce, vêtu d'une armure d'argent ornée de la croix rouge de la Maison Surani sur la cuirasse — George, le capitaine de la garde, et son ami le plus proche.
« Bon après-midi, Leonard », dit l'homme en inclinant légèrement la tête. « Par hasard, as-tu des nouvelles de Jenna ? »
Les lèvres de Leonard s'étirèrent en un sourire ironique tandis qu'il se frottait la nuque. « Tu ferais mieux de demander à Marissa. C'est elle qui a l'orbe de communication d'Elena, donc elle sait bien plus que moi ce qui se passe à l'académie. »
George acquiesça. « Très bien. Et des nouvelles concernant l'… assistance ? »
« Non, nous attendons toujours la localisation de la Brèche Temporaire », répondit Leonard, soutenant le regard de son ami.
Mis à part son épouse, George était l'un des rares à être au courant du coup d'État imminent et de tout ce qui touchait au Faucheur Noir. Au départ, le capitaine des gardes avait été réticent à l'idée de renverser le roi, mais deux décennies de lois oppressives ciblant les roturiers avaient fait basculer sa position. Celle qui accordait à tout membre de la famille royale le pouvoir d'exécuter un roturier sous prétexte qu'il n'appréciait pas sa manière de parler avait été la goutte d'eau. En tant que roturier lui-même, George avait rejoint la cause peu après.
« Je te tiendrai au courant dès que j'aurai quelque chose. »
Le capitaine des gardes hocha la tête, son regard se portant brièvement vers la fenêtre tandis que le bruit de soldats marchant résonnait à l'extérieur. « D'accord, je dois y aller. De jeunes chevaliers à entraîner. »
Sur ces mots, George fit demi-tour, son armure d'argent tintant doucement tandis qu'il s'en allait vers la porte d'entrée. Au moment où il s'apprêtait à sortir, une idée frappa Leonard.
« Attends, George », appela le noble.
Le capitaine des gardes s'immobilisa et se retourna. « Oui ? »
« Marissa et moi prévoyons d'aller voir Elena et Brandon la semaine prochaine », dit Leonard. « Pourquoi ne viendrais-tu pas avec nous ? Ce serait une bonne occasion de voir ta fille. »
Un sourire étira le visage de George. « J'adorerais », répondit-il. « Je suis sûr qu'elle sera ravie de me voir. »