Seth entra dans le vestiaire près d'une douzaine de minutes après tout le monde, espérant éviter de croiser Lucius. Pas d'instructeur signifiait pas de protection, et il ne serait pas surpris que ce bâtard né avec une cuillère en argent dans la bouche profite de l'occasion pour l'agresser.
« Te regarder perdre était plus agaçant que prévu », dit Nightmare tandis que Seth retirait son survêtement trempé de sueur.
« Essaie de te faire écraser par une main géante de terre », rétorqua Seth. « Pari que tu trouverais ça pire. »
« C'est ta faute, pas la mienne. Avec mon aide, tu n'aurais pas été humilié comme ça. »
« Ouais, ouais, je sais », répondit Seth, bien qu'au fond de lui, il croie toujours avoir fait le bon choix.
Alors qu'il enfilait son uniforme gris, l'un des rares étudiants encore dans la pièce s'approcha de lui — quelqu'un du groupe du Gardien, si sa mémoire était bonne.
« Salut », commença l'étudiant aux cheveux bruns. « Ce sort d'éclair que tu as est assez puissant. Qui te l'a donné ? »
Seth fronça les sourcils, surpris. « Personne. Je l'ai acheté dans une boutique. »
Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent, puis un sourire étira ses lèvres. « Tu l'as acheté ? Bien sûr. Ton parrain, tu veux dire. »
Le froncement de Seth s'accentua. Clairement un noble. « Je n'ai pas de parrain. »
« Ouais, bien sûr », ricana le jeune homme. « Même si tu vendais ta sœur et ta mère une douzaine de cuivres chacune, tu n'aurais toujours pas pu te permettre ça. »
La colère monta dans la poitrine de Seth tandis que son sang se mettait à bouillir. Ce connard le provoquait exprès ? Il aurait volontiers fracassé la figure de l'étudiant contre le banc en bois jusqu'à ce que toutes ses tombent — mais cela signifierait aussi son renvoi.
Serrage les dents, Seth attrapa son survêtement trempé et se dirigea vers la sortie. « Super discussion. »
« Si j'étais toi, je quitterais l'académie avant de me faire mal », railla le noble depuis derrière lui.
Seth s'arrêta dans l'embrasure de la porte et se retourna pour dévisager le Gardien, qui affichait un immense sourire. « Et pourquoi penses-tu que ça arriverait ? »
Le noble haussa les épaules. « Qui sait ? »
« On verra bien, alors », lança Seth avant de sortir du vestiaire en claquant la porte derrière lui.
C'était évident maintenant : Lucius et ses larbins n'allaient pas le laisser tranquille de sitôt, ce qui était loin d'être l'idéal. Il aurait mieux valu devenir plus fort et grimper encore un peu en Rang avant de se faire des ennemis — mais le noble avait d'autres projets pour lui.
Alors que Seth traversait les couloirs de l'académie, il rumina ce que le Gardien avait dit. *Choc Foudroyant* vaut-il vraiment plus de deux douzaines de cuivres ? Si oui, pourquoi ce marchand flippant me l'a-t-il vendu à un si bas prix ? Peut-être que les sorts des Primalistes sont simplement moins chers que les autres et que ce noble ne le sait pas ? se demanda-t-il. Eh bien, voyons ça.
Arrivé dans le hall principal, Seth entra dans la boutique de l'académie à côté des trois grands tableaux de classement. Un homme d'âge moyen portant un uniforme de professeur le salua d'un simple hochement de tête depuis derrière le comptoir. Les yeux dorés de Seth furent immédiatement attirés par les innombrables armes, pièces d'armure, artefacts et parchemins exposés sur les étagères en bois, chacun méticuleusement étiqueté d'un morceau de parchemin.
Presque instantanément, il remplit les rainures d’*Identifier* avec de l'éther.
**Hâte (Standard)**
Parchemin de sort
Niveau : Cuivre
Grade : Peu Commun
Affinité : -
Restrictions :
- 25 Agilité
Les informations sur le parchemin en dessous étaient bien plus spécifiques et précises que celles de l'ancienne boutique à Arthuri.
Description du sort
- Augmente l'Agilité de 8 et la vitesse de course de 6 % pendant 5 minutes.
- Consomme 20 uniums.
Prix
- Régulier : 10 pièces de cuivre
- Top 10 % : 8 pièces de cuivre
- Top 1 % : 7 pièces de cuivre
- Top 5 : 6 pièces de cuivre
- 1er : 5 pièces de cuivre
Dix cuivres ! s'exclama Seth intérieurement. Le chemin d'évolution de *Pas Vif* vers *Hâte* avait à peine coûté un cuivre et demi, ce qui signifiait qu'il avait économisé plus de huit cuivres en gravant le nouveau sort lui-même au lieu de l'acheter.
En jetant un coup d'œil à l'étagère au-dessus, il repéra un parchemin presque identique.
**Hâte (Raffiné)**
Parchemin de sort
Niveau : Cuivre
Grade : Peu Commun
Affinitité : -
Restrictions :
- 25 Agilité
Vite, il lut la description ci-dessous.
Description du sort
- Augmente l'Agilité de 10 et la vitesse de course de 8 % pendant 5 minutes.
- Consomme 18 uniums.
Les deux points d'Agilité supplémentaires et les deux pourcents de vitesse en plus — la pensée de Seth s'arrêta net quand ses yeux tombèrent sur le prix. Trente cuivres pour les étudiants réguliers. Triple prix pour un seul cran de qualité.
« Aucune chance que tu l'achètes », grogna Nightmare à l'intérieur du collier.
« Je sais, je sais. »
Seth soupira et continua d'examiner les parchemins de sorts de la boutique, pesant leur potentiel face à leurs prix. Bientôt, il remarqua deux tendances. D'abord, un cran de qualité au-dessus du Standard doublait, voire triplait parfois le prix, malgré une augmentation des effets d'à peine vingt pour cent et une réduction de la consommation d'éther de dix. Ensuite, les parchemins les plus chers, ignorant qualité et grade, étaient ceux qui avaient la demande la plus forte : ceux sans restriction de classe, suivis de ceux des Guerriers, des Gardiens, des Élémentalistes, des Voleurs, et enfin des Prêtres.
Quant aux parchemins des Primalistes, il n'en avait trouvé aucun malgré avoir fouillé plus de la moitié des étagères.
Seth se tourna vers le propriétaire de la boutique derrière le comptoir. « Excusez-moi, monsieur. Avez-vous des parchemins de sorts pour Primaliste ? »
L'homme secoua la tête. « Non. J'ai arrêté d'en acheter il y a quelques ans car il y avait à peine des Primalistes dans le coin, et ils ne pouvaient se permettre aucun de ceux-là. »
Seth grimaça. Il aurait dû s'en douter. « Une idée de où je pourrais en trouver ? »
« Votre meilleure chance, c'est la boutique de la Guilde des Aventuriers », répondit l'homme. « Les autres boutiques n'en auront probablement pas, pour la même raison que moi. »
« Je vois. Merci, monsieur. »
« De rien. »
Alors que Seth s'apprêtait à sortir par la porte, un parchemin avec un sceau marron et gris brillant sur une étagère voisine attira son œil.
**Frappe Fend-Sol (Standard)**
Parchemin de sort
Niveau : Fer | Argent
Grade : Rare
Affinité : -
Restrictions :
- Barbare ou Maître d'Armes
- 140 Force
Un sort à Double Niveau, comme celui de Lucius, bien que celui-ci commence au Fer et monte jusqu'à l'Argent, pensa Seth. Même s'il ne lui servait à rien, sa curiosité le poussa quand même à vérifier son étiquette.
Description du sort
- Augmente la Force de 100 / 220 pour un unique coup, selon le Niveau.
- Portée du coup augmentée de 10 à 25 yards, selon l'arme et le Niveau.
- Consomme 200 / 500 uniums.
- Recharge : 10 minutes.
* Pas de chemin d'évolution inclus
Prix (limité au top 5)
- Top 5 : 8 pièces d'or
- 1er : 6 pièces d'or et 40 pièces d'argent
Putain de merde !
Le bonus de deux cent vingt Force était presque aussi ridicule que les huit pièces d'or. Certes, ce sort pouvait probablement retourner n'importe quel combat, mais est-ce que ça en valait vraiment la peine ? Ce genre d'argent pourrait changer des milliers et des milliers de vies.
« Un jour », commença Nightmare avec un reniflement confiant, « on aura tellement de ces pièces d'or auxquelles tu tiens tant que nos poches ne pourront plus toutes les contenir. »
« T'as même pas de poches », répondit Seth en levant un sourcil.
« Ahhh, tu sais ce que je veux dire », souffla le loup-garou.
Seth sourit et quitta la boutique, direction sa chambre. La priorité absolue sur sa liste d'achats restait le prisme de soin en argent pour Renwal, mais après ça, chaque pièce qu'il gagnerait irait dans sa progression à travers sorts et équipement — jusqu'à ce qu'il puisse écraser Lucius et la Maison Faertis et ne plus jamais regarder en arrière.
Au moment où Seth atteignit sa chambre de dortoir et entra, il trouva Devus allongé dans son lit, fixant le plafond avec des yeux vides.
« Comment s'est passée ta journée ? » demanda Seth en refermant la porte derrière lui.
« Bien », marmonna Devus, à peine un regard en coin.
Évidemment que non, pensa Seth en s'installant à son bureau. Mais si le Gardien ne voulait pas en parler, il n'insisterait pas — ce n'était pas ses affaires de toute façon.
Après avoir sorti un cahier vide, Seth nota rapidement tous les sorts de Cuivre qu'il avait vus en cours ou à la boutique, détaillant leurs effets avec sa plume enchantée. Garder trace de telles informations serait sans doute utile plus tard.
Une fois fini, il rangea le cahier et sorti le lourd manuel *Perception et Manipulation de l'Éther* de son sac. Feuillettant le premier chapitre, *Effets de l'Éther sur le Corps Humain*, il reprit là où il s'était arrêté plus tôt ce matin-mê
me. À travers les pages, l'auteur expliquait comment l'éther améliorait progressivement chaque partie du corps d'un Manieur : peau, muscles, os, cœur, foie, poumons, reins, cerveau, yeux — rien ne restait pareil. Chaque morceau de chair évoluait sous l'exposition constante à l'énergie mystique.
Pour permettre aux Manieurs de jauger facilement leur progression et de se comparer à la fois à leur moi passé et aux autres, un Savant du continent occidental avait créé les Attributs, un sort pour quantifier comment l'éther avait amélioré leur corps — Robustesse pour la dureté de leur peau et de leurs os, Force pour la puissance de leurs muscles, Agilité pour la vitesse de leurs réflexes et de leur conduction nerveuse, Capacité du Puits pour l'éther total qu'ils pouvaient stocker, Puissance Arcanique pour l'épaisseur et l'efficacité de leurs canaux d'éther, et Régénération pour le taux de recharge de leur Puits. Des décennies plus tard, un autre Savant avait modifié le sort pour qu'il puisse aussi évaluer les bêtes arcaniques, les ressources, les armes enchantées et les artefacts, et avait commencé à le vendre en masse avec l'aide d'Enlumineurs sous le nouveau nom d'Identifier.
Cependant, l'auteur du livre notait encore un défaut majeur au sort : il n'évaluait rien en dehors de ces parties du corps spécifiques. Les défenseurs d'Identifier arguaient que les six attributs étaient tout ce qui comptait dans un combat, pourtant Seth ne put s'empêcher d'être d'accord avec l'auteur. Après tout, la vue, l'ouïe et les capacités mentales n'étaient pas mesurées par le sort, et il était difficile de s'imaginer affronter quelqu'un capable de penser trois fois plus vite ou de voir avec quatre fois plus d'acuité.
Près de deux heures et trois chapitres plus tard, Seth referma enfin le livre avec un soupir. Derrière lui, Devus était toujours dans la même position, les yeux rivés au plafond.
« Tu veux qu'on aille manger un bout ? » demanda Seth en se levant.
« Non, ça va », répondit le Gardien en se tournant de l'autre côté.
Seth grimaça, hésita un instant… puis finit par se diriger vers la cantine seul.
La nourriture de l'académie, aussi mauvaise que la cuisine de Mael, fut la première, mais certainement pas la dernière, mauvaise surprise pour Seth. Comparé aux autres espaces communs, la cantine était assez désertée ; il avait l'impression que les nobles arrogants préféraient dîner à l'extérieur de l'académie ou se faire livrer des repas gastronomiques dans leur chambre.
Avec un soupir, Seth remplit son assiette d'une bonne portion de ragoût de bœuf, de légumes rôtis et de deux pains, puis s'assit à la seule longue table en bois inoccupée. Malgré le repas peu appétissant, il le tiendrait au moins rassasié pour la nuit.
« On devrait aller chasser ce soir au lieu de dormir », dit Nightmare depuis le collier tandis que Seth avalait une bouchée de ragoût. « Je peux pas rester là-dedans jusqu'au week-end. J'ai besoin de planter mes crocs dans quelque chose. »
« Nope », répondit Seth. « Je ne me faufile pas dehors mon premier jour, même si c'est autorisé. En plus, je n'ai pas encore lu sur les bêtes des Plaines Rocheuses. »
« Pourquoi t'es toujours obligé d'être si préparé ? » grommela Nightmare. « Tu gagnerais probablement plus d'attributs si tu y allais à l'aveugle. »
« Peut-être », admit Seth. « Mais j'aurais aussi plus de chances de crever. »
« Tu te perds encore dans les détails. »
Ouais, « détails », songea Seth pour lui-même.
Au bout de sa table, quelqu'un s'assit — une fille aux cheveux noirs mi-longs, aux yeux noisette et au menton pointu, un visage qui respirait la confiance. Jenna, la Guerrière aux lames jumelles qui l'avait battu quelques heures plus tôt.
Seth la regarda. Peut-être que je pourrais lui demander comment elle est devenue si forte —
Ses pensées furent brutalement interrompues quand une autre jeune femme s'assit en face de Jenna. Ses cheveux cramoisis cascadaient en vagues, encadrant les traits parfaits de son visage époustouflant tandis qu'elle bougeait avec grâce et élégance : la déesse Surani.
Ouais… annulons ce plan, songea-t-il avec un soupir.
Avant qu'il ne puisse détourner le regard, Jenna capta son regard et lui fit signe. « Oh, c'est le Primaliste aux yeux dorés ! Seth, c'est ça ? »
Les lèvres de Seth se serrèrent. « Oui. »
La Guerrière se tourna vers Elena, un sourire aux lèvres. « Je me suis battue contre lui en cours. Il était pas mal ! »
« Je sais, j'ai regardé vos combats », dit la noble avant de siroter sa soupe.
Les cheveux noirs de Jenna virevoltèrent alors qu'elle se retournait vers Seth. « Tous les Primalistes se battent comme des bêtes ? »
« Je te garantis qu'elle a jamais vu une bête se battre », marmonna Nightmare.
Ignorant le loup-garou, Seth lui offrit un sourire gêné. « Tu exagères. Je fais juste ce que je peux pour gagner. »
« Exagérer ? Tu as donné plus de coups de poing et de pied que tout le monde dans notre groupe réuni », dit Jenna en riant. « Juste un tout petit peu plus bestial et tu mordrais les gens. »
« Jenna », dit la noble aux cheveux cramoisis, les yeux à peine quittant son bol, « tu le mets mal à l'aise. »
« Allez, Elena, tu aurais dû voir ses autres combats ! » protesta Jenna en levant les bras. « Il a enfoncé son genou dans la figure de Steven Yelis. Deux fois. »
Leur façon de se parler ramena Seth en arrière. Jenna, qu'il avait Identifiée pendant leur combat, n'avait pas de nom de famille, et pourtant elle parlait librement à une noble, comme si elles étaient du même statut social. Certes, sa personnalité jouait évidemment un grand rôle, mais quand même — elles agissaient comme des amies.
Le sourire sur le visage de Jenna disparut quand elle le regarda à nouveau. « Je suis désolée pour ce que Lucius t'a fait. J'ai vu la fin de ton combat. »
« C'est comme c'est », répondit Seth, la sensation d'être lentement écrasé par *Main de Boue* encore fraîche dans son esprit. Il essaya de garder son visage neutre, d'être la personne la plus mature.
« C'était… brutal », dit Jenna avant que sa bouche ne se tordre sur le côté.
Seth haussa les épaules. « Tôt ou tard, je ferai payer ce connard. »
Les mots quittèrent sa bouche avant qu'il ne puisse les filtrer, et il le regretta instantanément. Merde.
Les yeux de Jenna s'écarquillèrent. « Tu ne devrais pas dire — »
« Garde ce genre de commentaires pour toi », coupa Elena, son regard se croisant avec celui de Seth pour la première fois.
Seth se raidit, prêt à répliquer, mais se força à expirer. Elle avait raison. Il n'était plus dans les bois.
« Tu es un roturier », continua la jeune femme d'un ton plat. « Je ne devrais pas avoir à te rappeler que tu ne peux pas parler comme ça d'un noble. Tu pourrais être jeté en prison. »
Seth clampa sa bouche, avalant la réplique qui lui brûlait la langue. « Bien. Mon erreur. »
La chaleur lui monta au cou tandis que son noyau s'agitait dans sa poitrine, sa temperance s'effilochant aux bords. Rester ne ferait qu'empirer les choses. Il trébucherait sur ses mots et dirait encore quelque chose qu'il ne pourrait pas retirer. Mieux valait partir.
Se levant, il attrapa son plateau et se tourna vers Jenna. « À plus. »
La jeune guerrière pressa les lèvres comme si elle voulait dire quelque chose, puis hocha la tête. « Ouais. À plus. »
Seth s'éloigna à grands pas, les jointures blanchissantes alors qu'il serrait son plateau. Il connaissait les règles. Il les avait apprises à chaque putain d'interaction avec les collecteurs d'impôts à Sunatown. Ferme ta gueule. Ne cherche pas les ennuis. Mais connaître les règles et tout avaler étaient deux choses bien différentes.
« Regarde-toi, faire preuve de retenue », se moqua Nightmare depuis la larme. « J'ai presque cru que tu allais l'insulter elle aussi. Quel ennui. »
« Oh, arrête », grogna Seth en posant son plateau dans un grand panier. « Une noble qui me déteste, c'est déjà bien assez. »
En sortant de la cantine, Seth remarqua un des singes de Lucius qui le fixait à quelques tables — le noble n'admirait définitivement pas ses yeux.
« Tu penses qu'ils vont essayer de t'embusquer à un moment ? » demanda Nightmare alors que Seth montait les escaliers vers les dortoirs.
« Pas à l'intérieur des murs de l'académie, mais dehors ? Ça ne m'étonnerait pas. »
Le loup-garou lécha immédiatement ses babines. « J'espère qu'ils le feront. J'adorerais leur faire regretter d'être nés. »
Seth entra dans sa chambre, jeta un bref coup d'œil à Devus, toujours allongé sur son lit, puis se dirigea vers son bureau et tira l'encyclopédie de son père d'un tiroir. Il n'y avait qu'un seul moyen de faire en sorte que Lucius, ou n'importe qui d'autre, réfléchisse à deux fois avant de le pousser : il devait devenir plus fort.
Et ça commençait par se préparer pour les Plaines Rocheuses.