Seth et Devus faisaient la queue avec quelques dizaines d'autres étudiants sur une large rue pavée, la plupart étant des nobles vêtus de tuniques immaculées et brillantes. Ils attendaient tous de recevoir leur uniforme et leurs clés de chambre des deux hommes postés derrière un long bureau en bois près de la porte de l'académie. Tous les nobles, parés de bijoux fins, reçurent des uniformes écarlates faits d'un tissu riche et vibrant, tandis que les roturiers mal habillés se virent remettre des uniformes gris ternes, soulignant crûment leur statut inférieur.
Devus venait de finir de scruter la foule pour évaluer ses futurs adversaires et, comme Seth, la tête actuellement renversée en arrière, il prenait la mesure de l'immense château de l'académie qui se dressait devant eux.
« J'aimerais bien amener ma sœur ici un jour », murmura le Gardien, un doux sourire effleurant ses lèvres. « Elle est fan des grandes choses — monuments, châteaux, tu lui donnes, elle adore. Je l'ai même emmenée voir le manoir principal de la Maison Faertis à Arthuri, une fois. »
Le jeune homme bronzé laissa alors échapper un court rire en secouant la tête. « On a failli se faire arrêter par les gardes pour intrusion. On ne savait même pas que la route menant au manoir était leur propriété. On voulait juste jeter un œil, et soudain on avait des lances en pleine figure. »
« Ça a l'air terrifiant », répondit Seth, trop fasciné par le château de l'académie devant lui pour jeter un coup d'œil au Gardien. « Mais ouais, je suis même pas surpris. »
Les yeux dorés de Seth se perdaient dans la beauté de l'architecture et sa taille écrasante — les murs massifs en pierre, les runes mystiques gravées à l'intérieur, la barrière d'éther dense et vivante qui en recouvrait la surface.
L'endroit avait l'aura d'une forteresse imprenable. Neuf tours élancées s'élançaient haut dans le ciel, projetant leurs ombres sur les terres vertes environnantes qu'il pouvait apercevoir à travers la porte ouverte. Trogan et son marché avaient offert un spectacle impressionnant à leur arrivée ce matin, mais c'était rien comparé à l'académie.
« Arrête de t'extasier devant ce truc », se plaignit Nightmare. « Tu te donnes l'air faible. »
« Peu m'importe si j'ai l'air faible. Ce qui compte, c'est ma vraie force. »
« Tu devrais penser comme une bête », grogna Nightmare. « Affiche une expression forte et personne ne t'emmerdera. Comme ces bêtes qu'on évite même quand on n'arrive pas à déterminer leur Rang. »
« Ouais, ouais. »
Après une demi-heure d'attente, Seth et Devus atteignirent enfin le devant de la file. Un homme d'âge moyen, bedonnant, au visage rond et aux cheveux clairsemés, leva les yeux vers eux. Deux mots étaient brodés au-dessus de l'emblème de la chouette dorée sur la poche de poitrine de sa veste cramoisie foncée : Gestionnaire des Uniformes.
« Noms ? » demanda-t-il sèchement, baissant les yeux sur sa liste.
« Devus et Seth », répondit Devus.
« Bien », marmonna l'homme, cochant deux cases sur sa liste avant de se tourner pour attraper deux paquets dans la pile d'uniformes gris. « Tenez », dit-il en tendant les vêtements. « Essayez d'en prendre soin. L'Académie fournit les premiers sets, mais s'ils sont abîmés, les remplacements sortent de votre poche. »
Seth prit l'uniforme, hochant la tête pour accuser réception. À sa surprise, il n'y avait pas eu de mépris dans la voix de l'homme — ce qui signifiait qu'il était soit un roturier lui-même… soit que les nobles n'étaient pas tous aussi mauvais que Seth le pensait.
« On fera attention », dit Devus avec un sourire. « Bonne journée, monsieur. »
Le gestionnaire des uniformes offrit un bref hochement de tête poli avant de faire signe au prochain étudiant d'avancer.
Au poste suivant, le grand homme derrière le bureau leva les yeux de son registre. « Noms ? »
« Devus et Seth », répondit le Gardien, parlant pour tous les deux une nouvelle fois.
« Vous pouvez choisir d'être colocataires, ou je peux vous assigner avec des inconnus », dit le gestionnaire des chambres, son doigt parcourant la liste sur son presse-papiers. « C'est généralement plus simple de loger avec quelqu'un qu'on connaît. »
Seth et Devus échangèrent un regard et hochèrent la tête. « On sera colocataires », répondit Devus.
« Ça m'arrange aussi », dit l'homme. Il ouvrit un tiroir et leur tendit à chacun un fin cristal noir avec une rune blanche gravée à sa surface. « Voici vos clés. »
Des Pierres-Clés, pensa Seth en prenant l'artefact de la taille d'une pièce, se souvenant de celle qu'il avait utilisée pour accéder au Lien dans la boîte de son père.
« Vous serez en chambre 265 », ajouta l'homme, notant le numéro à côté de leurs noms. « Elle est dans la Tour Ouest. Occupation double standard. Les chambres simples de la Tour Est sont réservées à la noblesse, je le crains, mais la Tour Ouest est plus proche du réfectoire. »
« Ça aurait été bien de pouvoir la sortir du collier de temps en temps », marmonna Seth à Nightmare à travers leur lien, puis remercia l'homme et s'éloigna avec Devus.
« Trouve-toi une compagne femelle avec ce titre », dit le loup-garou sur un ton moqueur. « Ça ferait de toi un noble, non ? »
« Bien sûr, je donnerai à sa famille toute ma richesse, mes vingt cuivres entiers, en dot », répondit Seth. « Je suis sûr qu'ils accepteront. »
« Offrir un cadeau pour s'accoupler avec leur fille ? » ricana le loup-garou. « Les humains sont vraiment étranges. »
Seth réprima son sourire alors qu'il franchissait la porte massive avec Devus, s'engageant sur le chemin pavé qui traversait les champs verts luxuriants et menait au château de l'académie. L'air était empli du parfum sucré des fleurs et des arbres qui bordaient l'allée, leurs branches et leurs pétales frôlant presque Seth.
« Je suis trop excité, mec », s'exclama Devus avec un large sourire. « Tout ce que je veux, c'est trouver un adversaire à ma mesure et me battre ! »
« Posons nos affaires d'abord », répondit Seth. « J'ai pas envie de porter toutes tes affaires si quelqu'un te met une raclée. »
« Comme si je perdrais ! » rit le Gardien.
« La densité d'éther ici est assez élevée », dit Nightmare depuis le collier. « Un peu plus que dans la Forêt Maléfique, mais moins que dans la grotte des morts-vivants. »
« Comment tu peux sentir ça à travers mon corps alors que je n'y arrive même pas moi-même ? » soupira Seth, frustré. Il avait toujours été reconnaissant que le loup-garou puisse facilement détecter les fluctuations d'éther, que ce soit des sorts ou de l'environnement, mais son incapacité à lui apprendre était devenue irritante. « Et ne me ressers pas l'excuse "je suis une bête" — tu le fais à travers mon corps. »
« Parce que je suis une bête avec un mental fort. »
Seth roula des yeux. « Super blague, monsieur J-me-souviens-pas-ce-que-j'ai-mangé-hier. »
« Du poisson… comme si j'allais oublier un festin aussi délicieux. »
En franchissant la porte ouverte du château, Seth se retrouva une fois de plus en admiration, cette fois devant la taille de la salle d'entrée. Le haut plafond s'élevait au-dessus d'eux, de somptueux lustres diffusant une lumière chaude et dorée dans toute la pièce. Des tapisseries représentant d'immenses batailles et ce qui semblait être de célèbres Manieurs de Kastal ornaient les murs, tandis que le sol en marbre poli brillait sous leurs pieds.
Une voix froide et venimeuse trancha l'air, brisant l'instant.
« Tu as un culot incroyable de montrer ta gueule ici. »
Seth se raidit. Il n'avait pas besoin de regarder pour savoir qui c'était.
Lucius s'avança dans la salle depuis un couloir sur la gauche, vêtu de l'uniforme écarlate de l'académie. Quatre étudiants habillés des mêmes couleurs le suivaient, mais ils s'arrêtèrent à quelques pas en arrière. Lucius, lui, marcha droit sur Seth et Devus, ses traits parfaits tordus par le mépris.
« Je croyais t'avoir fait comprendre que tu n'étais pas le bienvenu », siffla Lucius, leur barrant le chemin. « Tu devrais pourrir dans ton trou, pas salir ces planchers avec ta crasse. Le message n'a pas fait effet ? »
Les jointures de Seth blanchirent. Chaque instinct de son corps hurlait de lui enfoncer son poing dans les dents du noble ici et maintenant. Mais il força ses mains à se détendre.
Contrôle-toi, Seth pensa, se mordant l'intérieur de la joue. Pas ici. Pas encore. Courbe l'échine maintenant, écrase-le plus tard.
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Il ne dit mot. Il se contenta de déplacer son poids, gardant les yeux droit devant lui, et tenta de contourner le noble pour continuer vers la réception.
Lucius fit un pas de côté, lui barrant à nouveau la route.
« Tu m'ignores ? » Lucius laissa échapper un rire sec, incrédule. « Je serais plus respectueux à ta place, péquenaud. Tu n'es plus dans ton petit village de huttes en boue. »
Seth inspira profondément, se concentrant sur le couloir derrière. « Excusez-nous. On est en retard. »
« Oh, ne sois pas si pressé », ricana Lucius, se penchant vers lui. « Je me demandais juste… comment va ton ami ? Le forgeron ? Il arrive à tenir un marteau ? Ou il mendie dans les rues maintenant qu'il est bon à rien ? »
Seth craqua et le peu de contrôle qu'il avait vola en éclats instantanément.
Il se retourna, attrapant le col de l'uniforme immaculé de Lucius. « Tu es un morceau de— »
« Seth ! Arrête ! » s'exclama Devus, saisissant le poignet de Seth d'une poigne de fer avant qu'il ne puisse lancer le coup.
Lucius ne broncha pas. En fait, il sourit — un sourire froid, prédateur. Il ne se dégagea pas de la poigne de Seth ; il se contenta de regarder la main qui tenait son col avec amusement.
« Vas-y », chuchota Lucius, sa voix assez basse pour qu'eux seuls l'entendent. « Frappe un noble ton premier jour. Regarde ce qui arrive. »
Il se pencha en avant, ses yeux plantés dans ceux de Seth. « Tu pourrais croire que l'académie et les lois te protègent ici… mais ne sois pas trop confiant. Les accidents arrivent tout le temps dans ces couloirs. Ou à l'extérieur. Surtout pour les ordures qui n'ont pas leur place. »
« Ça suffit », grogna Devus, arrachant violemment les doigts de Seth de l'uniforme du noble et le repoussant en arrière. « Vous voudrez bien nous excuser, Lucius, mais nous devons y aller. »
Avant que Seth ne puisse dire quoi que ce soit, Devus posa une main sur son épaule et le traîna pratiquement loin. Ils se faufilèrent à travers la foule qui les observait et descendirent deux longs couloirs avant que le Gardien ne relâche enfin sa prise.
« Pour l'amour de Gaïa, tu cherches à te faire exclure cinq minutes après ton arrivée ? » siffla Devus, s'essuyant le front. « Tu peux pas putain de boxer Lucius Faertis, mec ! »
« Il parlait d'un ami », cracha Seth, la poitrine soulevée par l'adrénaline. « Il riait du fait que ses bras soient brisés, alors que c'est lui qui les a brisés en premier. »
« Je comprends, je comprends. Mais tu dois garder la tête basse », dit Devus, regardant en arrière pour vérifier qu'on ne les suivait pas. « Les nobles dirigent cette académie. Si tu te bats contre lui ici, selon ses conditions, tu perds. Courbe juste l'échine pour l'instant — ça rendra tout plus simple. Pour toi et pour moi. »
Seth hocha la tête et suivit Devus en silence, son noyau bouillonnant un peu dans sa poitrine. Le collecteur d'impôts des Faertis avait saisi la maison de ses parents, Lucius avait brisé les bras de Renwal, et le con avait mis un putain d'ordre de capture sur la tête de Seth — et par-dessus tout ça, il était censé encaisser les insultes ? Avaler chaque pique sans réagir ? Peut-être que j'aurais dû passer plus de temps en ville pour m'habituer à gérer ça. Devus a l'air presque immunisé.
« Mon offre tient toujours », dit Nightmare à travers le Lien depuis le collier, sentant la rage de Seth. « Une seule Morsure d'Ombre entre les jambes pour le corroder lentement. Il rigolera plus après ça. »
« S'il te plaît… ne me tente pas », répondit Seth. « Je suis terrifiantement proche de dire oui. »
Guidés par de petits panneaux en bois, ils finirent par atteindre la tour des dortoirs et gravirent les innombrables marches avant de s'engager dans un long couloir. Leurs pas résonnaient sur les murs de pierre alors qu'ils passaient devant de nombreuses portes, chacune ornée d'une plaque de laiton affichant un numéro. Finalement, ils arrivèrent à leur chambre, et Devus tapota la pierre-clé contre la serrure. La porte ne bougea pas quand il poussa.
Le jeune Gardien fronça les sourcils. « Ça marche pas. »
« T'as utilisé de l'éther ? »
Presque immédiatement, Devus tapota à nouveau la serrure, et cette fois la porte s'ouvrit avec une légère poussée. Un sourire gêné s'étendit sur son visage tandis qu'il se grattait l'arrière de la tête. « Ma faute. »
La pièce à l'intérieur était modeste mais avait tout ce qu'il fallait : deux lits jumeaux confortables avec des oreillers moelleux et des couettes, deux bureaux en bois avec des commodes et des chaises assorties, et une petite fenêtre qui laissait entrer une douce brise et une lueur de soleil. Les murs de pierre étaient également munis de plusieurs crochets pour suspendre des vêtements supplémentaires et d'étagères pour ranger les affaires.
« Sympa le trou », dit Devus, posant son bouclier avant de s'affaler sur le lit près de la fenêtre.
Seth acquiesça, posant son sac et ses uniformes sur l'autre lit. En faisant le tour de la pièce, il remarqua un morceau de parchemin posé sur chaque bureau. Curieux, il ramassa le papier.
C'était une liste des cours proposés pour le premier semestre, chacun accompagné d'une case à cocher. En haut, il était indiqué de sélectionner trois cours optionnels et de soumettre leurs choix à l'administration au premier étage de la tour est. Quatre cours étaient déjà cochés, indiquant probablement qu'ils étaient obligatoires :
Théorie du Combat I
Couvre les bases du combat contre les Manieurs à travers des sessions théoriques et un entraînement pratique.
Manipulation et Perception de l'Éther I
Se concentre sur l'amélioration de la manipulation et de la perception de l'éther pour repousser les limites de ses sorts et percer le palier Cuivre.
Théorie des Classes de Manieurs I
Explore la classe de Manieur de l'étudiant et introduit ses sous-classes potentielles.
Militaire et Histoire I
Explore les fondamentaux du système militaire, de l'étiquette et des connaissances essentielles sur l'histoire du pays.
Après avoir lu chaque description, Seth prit sa plume et regarda la liste des cours optionnels ci-dessous. Son choix impacterait significativement sa progression en tant que Manieur pour les trois prochains mois, alors il savait qu'il ne pouvait pas choisir à la légère.
Théorie de la Guerre I
Couvre les bases de la guerre, incluant les tactiques pour les batailles à petite et grande échelle.
Outils de Guerre des Artificiers I
Introduit les outils de base des Artificiers, des canons arcaniques aux forteresses runiques, et enseigne comment se battre avec et contre eux.
Maîtrise des Armes I
Fournit une instruction sur les techniques essentielles pour diverses armes à travers des sessions théoriques et un entraînement pratique.
Fondamentaux de la Chasse aux Bêtes I
Introduit les bases de la chasse aux bêtes arcaniques et de la survie en milieu sauvage.
Guide du Voyageur I
Offre des conseils essentiels pour voyager à travers les continents, fournissant aux étudiants des informations pour rester en sécurité parmi les différentes nations.
Affinité d'Éther I
Aide les étudiants à explorer leurs affinités d'éther et à améliorer leur maîtrise.
Politique et Royauté I (Nobles seulement / Vendredi)
Une plongée profonde dans le paysage politique et la royauté de Kastal, avec une introduction aux relations internationales.
Théorie des Sorts et Évolutions I (Nobles seulement / Vendredi)
Couvre les fondamentaux des évolutions de sorts, fournissant aux étudiants de puissantes altérations d'évolution pour leurs sorts tout en explorant la théorie autour d'elles.
Théorie du Chemin I (Nobles seulement / Vendredi)
Explore le Chemin des étudiants et offre des conseils sur la façon de l'utiliser pour devenir des Manieurs grands et uniques.
Pourquoi je suis pas surpris du tout, pensa Seth avec un soupir. Dans le caravane de nuit, Devus avait mentionné que les roturiers étaient libres de cours le vendredi — ce qui avait initialement plu à Seth, puisqu ça lui donnerait trois jours par semaine pour chasser. Mais maintenant, voir les cours exclusifs aux nobles ce jour-là laissait un goût amer dans sa bouche — surtout le dernier.
Le Chemin était censé être l'un des aspects les plus cruciaux pour les Manieurs, pourtant il n'avait toujours aucune idée de pourquoi. Les salauds riches gardaient ce savoir pour eux, le tenant hors de portée des roturiers, tout comme ils enfermaient les rainures parfaites et les évolutions possibles derrière des prix exorbitants.
« Tu devrais probablement choisir tes cours optionnels aussi avant qu'on aille à la cérémonie d'ouverture », suggéra Seth à Devus.
« Oh, merde. » Le jeune Gardien bondit de son lit et se rua vers son bureau. « C'est parti. »
Seth hésita un instant en pesant le pour et le contre de chaque option, sa plume tournant entre ses doigts. Fondamentaux de la Chasse aux Bêtes I et Maîtrise des Armes étaient des évidence, mais il n'arrivait pas à se décider entre Guide du Voyageur I et Affinité d'Éther I. Le premier pourrait être utile à l'avenir s'il devait quitter le pays pour un contrat, alors que l'autre pourrait lui apprendre quelque chose de complètement nouveau sur l'éther.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Seth à Nightmare. « Guide du Voyageur I ou Affinité d'Éther ? »
« Affinité d'Éther a l'air mieux », répondit le loup-garou. « L'éther est plus important que le voyage. »
« C'est ce que je pensais aussi. »
Seth souffla bruyamment et cocha ses choix sur le parchemin avant de le poser sur le bureau. Il se tourna ensuite pour dire à Devus qu'il avait fini, pour voir son nouvel ami encore plongé dans ses pensées, fixant son propre parchemin le front plissé.
« Hey, Dev, ça va ? » demanda Seth.
« Ouais », répondit Devus, se frottant le front. « Juste à hésiter entre Outils de Guerre des Artificiers et Affinité d'Éther. »
Seth hocha la tête. « J'ai pris Affinité d'Éther, mais les deux ont l'air bien. »
Devus grogna, se passant une main sur le visage. « Merde, tu viens de rendre la décision encore plus dure. » Il poussa un soupir lourd. « J'allais prendre Outils de Guerre des Artificiers, mais maintenant j'hésite. »
Seth ricana, puis attrapa l'un de ses trois nouveaux kits d'uniforme. La veste grise était faite d'un matériau incroyablement doux au toucher, tandis que la chemise blanche en dessous était nette et propre, avec une broderie complexe aux poignets. Le pantalon noir semblait taillé sur mesure, étonnamment extensible et confortable quand il l'enfila.
Uniforme de l'Académie Trogan
Armure
Niveau : Cuivre
Grade : Peu Commun
Effets :
- Augmente la Robustesse de 7 %.
- Les sorts consomment 5 % d'éther en moins.
L'écarlate est probablement Rare ou Épique, pensa Seth, regrettant de ne pas avoir lancé Identifier sur un des uniformes des nobles plus tôt.
Après avoir boutonné sa veste, il attrapa son emblème d'aventurier et l'épingla soigneusement sur la poche de poitrine juste au-dessus de la chouette dorée — pour rendre Warsis fier.
« Fait ! » s'exclama Devus, bondissant de son bureau. « Donne-moi une minute pour me changer ! »
Seth jeta un œil à l'horloge au mur. « Tu crois qu'on a le temps de passer à l'administration avant la cérémonie de bienvenue ? »
« Certainement ! »
Pendant que Devus enfilait son uniforme, Seth prit une grande respiration et regarda par la fenêtre de leur dortoir. Bien qu'il soit ravi d'avoir enfin intégré l'académie, il ne pouvait pas chasser cet étrange sentiment dans sa poitrine.
Avec le Lien et Nightmare, il avait gagné neuf Rangs en seulement deux mois — avait-il vraiment besoin de supporter toutes les conneries des nobles ? Ne pouvait-il pas juste continuer à progresser via la Guilde des Aventuriers et la chasse aux bêtes sans les connaissances de l'académie ?
Devus, maintenant entièrement habillé, passa son sac sur son épaule. « Prêt ? »
Seth hocha la tête. « Ouais, on y va. »