« Tu peux m'identifier ? » demanda Nightmare tandis que Seth remettait son arc sur son dos et saisissait sa dague.
« Vraiment ? » Seth inclina la tête, un éclat taquin dans le regard. « Pas de "Salut, tu t'étais caché où ? Tu t'es bien amusé sans moi ? Tu as bien mangé ? Tu t'es pas blessé ?" Direct au boulot, hein ? »
« T'es vivant, je suis vivant. On est tous les deux vivants, » grogna Nightmare. « Maintenant, dépêche-toi et identifie-moi. »
« Euh, plus tard, » répondit Seth en passant devant le loup-garou et en s'agenouillant à côté de la carcasse du loup mort-vivant. « Laisse-moi quelques heures pour digérer que tu ne m'as pas manqué du tout. »
« Oh, allez, » rétorqua le loup-garou en secouant la tête. « Tu m'as manqué… un peu. »
Seth marqua une pause au milieu de son incision, sa dague posée au-dessus de la poitrine à demi-ouverte du cadavre, puis ses sourcils se froncèrent. « Quoi ? Une bête puissante comme toi a manqué un simple humain ? »
Nightmare détourna le regard avec une indignation évidente. « T'es le pire, tu sais ça ? »
Seth ricana, attrapa la pierre de bête noire dans le corps et l'arracha. « Je m'en souviendrai la prochaine fois que tu m'ignoreras. »
« Tu devrais commencer maintenant, » grogna le loup-garou en s'affalant sur ses hanches avec un soupir bruyant.
Seth se leva et s'approcha, un sourire en coin aux lèvres alors qu'il ébouriffait la fourrure sombre sur la tête du loup-garou et lança Identifier. « Voilà, Monsieur bougon. »
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Rang Argent
Rang : 16 (Cuivre Haut)
Affinité : Ténèbres
Lié à [Seth]
Force : 28
Puissance Arcanique : 33
Robustesse : 21
Capacité du Puits : 18
Agilité : 37
Régénération : 22
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Fruste)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Correct)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Fruste)]
« Rang 16 ! » s'exclama Nightmare, oubliant momentanément qu'il était censé être fâché contre Seth. « Je suis toujours d'un rang supérieur au tien, non ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? » Seth roula des yeux avant de vérifier les attributs du loup-garou. Pour la première fois depuis des semaines, la Robustesse du loup-garou avait augmenté. « Mais avec le bonus d'attributs de Lien, je me rapproche. »
« Ça compte pas, » rétorqua Nightmare, la fierté dans la voix. « Donc, on a quoi ? Deux ? Trois rangs d'écart ? »
« Trois, » répondit Seth en haussant les épaules, un sourire s'étirant sur son visage. « Mais on a tous les deux gagné deux rangs depuis notre séparation, et toi tu peux manger des pierres, pas moi. »
Nightmare renifla. « Utilise cette excuse si tu veux. Je suis toujours devant. »
« Ouais, ouais. » Seth balaya le commentaire d'un geste avant d'examiner les tunnels autour d'eux. « Lesquels t'as pas encore explorés ? »
« Celui-là, » dit le loup-garou en désignant du museau un large tunnel sur la droite. « Chaque fois que je m'en approchais, Sens du Danger se mettait à fourmiller. »
Seth regarda l'ouverture sombre dans la paroi rocheuse. « Comme pour le Paresseux à Écailles de Pierre rang 18 ? Ou plus intensément ? »
Quelques jours avant d'entrer dans la grotte, ils avaient croisé leur Paresseux à Écailles de Pierre le plus fort à ce jour, près de la Montagne Noire. À ce moment-là, le Sens du Danger de Nightmare s'était activé, mais ils avaient quand même choisi de le combattre.
« Euh, à peu près pareil. »
Donc, c'est probablement rang 19 ou 20, songea Seth, pesant ses options — qui se résumaient essentiellement à s'aventurer là-dedans en espérant trouver une sortie, ou mourir de faim. « Eh bien, ce sera un combat difficile. »
« Super ! » répondit Nightmare, son excitation se propageant à travers leur lien. « Avec un peu de chance, cette chose aura une Force et une Agilité élevées. J'ai mangé une pierre il y a environ une demi-journée. Mes canaux d'éther devraient être prêts pour une autre bientôt. »
« Je préférerais une faible Agilité. Ce serait un combat plus facile. » Seth marmonna en secouant la tête. Alors que son regard se posait sur les runes lumineuses de la salle, son expression se fit sérieuse. « Elles sont plus brillantes ici. »
Nightmare y jeta un bref coup d'œil. « Probablement parce que la sortie de ce domaine est proche. »
« Peut-être. On va bientôt décour— » Seth s'arrêta net et fronça les sourcils, répétant les derniers mots du loup-garou. « Attends, ce "domaine" ? »
« Ouais. On n'est plus dans le monde normal. »
Les yeux de Seth s'écarquillèrent. « Comment tu sais ça ? »
« Quand on est entrés dans cette grotte, l'éther… a changé, » expliqua Nightmare, essayant de partager la sensation avec Seth à travers Lien. « Juste comme quand tu me fais entrer dans ce collier. »
« Un domaine, » marmonna Seth, peignant à imaginer cette possibilité. Comment cela pouvait-il être vrai ? La grotte était immense, bien plus grande que les domaines adaptatifs de son collier.
« Une idée de pourquoi on a été séparés en entrant ? » demanda-t-il après un instant, cherchant à comprendre les règles de l'endroit.
« Aucune, » répondit Nightmare. « Peut-être qu'on n'était pas assez proches quand on a mis le pied dans cette grotte ? Ou c'est juste aléatoire. Mais ça ne change rien à notre situation actuelle. »
Seth se passa la main sur le visage, se forçant à mettre de côté toutes ces questions. Le loup-garou avait raison. Cela n'avait pas d'importance. Domaine ou pas, la seule chose qu'ils pouvaient faire maintenant était d'explorer ce foutu tunnel. « D'accord, on y va. »
Nightmare acquiesça et s'avança vers l'ouverture sombre dans le mur de la grotte, ouvrant la voie grâce à sa vision nocturne. Seth le suivit de près, arc tendu et prêt. Chaque pas résonnait dans le silence oppressant, tandis que la lueur faible des runes semblait s'intensifier autour d'eux. Au fil de leur progression dans le tunnel, une lumière faible apparut devant eux, brisant le règne des ténèbres.
Seth resserra sa prise sur son arc et encaissa une flèche. « Prêt à te battre. »
Nightmare répondit par un grognement sourd, ses poils se hérissant le long du dos. Ils avancèrent prudemment, les yeux rivés sur chaque ombre, guettant la moindre menace. La lumière grandit, et lorsqu'ils atteignirent enfin le bout du tunnel, un spectacle à couper le souffle s'offrit à eux.
La lueur provenait d'une vaste salle souterraine, où des centaines de stalactites massives descendaient du plafond, mirées par des stalagmites jaillissant du sol. L'endroit ressemblait à une cathédrale naturelle de pierre, sa grandeur amplifiée par le jeu inquiétant de la lumière et de l'ombre.
Au centre, une petite fleur azur épanouissait dans une étroite crevasse au pied d'une large colonne de pierre. Ses pétales vibrants scintillaient d'une douce lumière éthérée qui baignait les alentours d'une radiance sereine.
Fleur de Domaine
Ressource
Niveau : Fer
Grade : Épique
« Fer et Épique ! » s'exclama Seth en s'approchant de la fleur, Nightmare sur ses talons. De près, les délicats pétales étaient encore plus saisissants, ornés de motifs complexes qui semblaient pulser d'une lumière intérieure. « Si on la récolte, tu crois qu'elle nous fera sortir du domaine ? Ou qu'elle fera s'effondrer tout l'endroit et nous tuera ? »
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« Difficile à dire, » répondit Nightmare, ses yeux rouges fixés sur la fleur brillante.
Seth soupira. « Eh bien, c'est notre meilleure piste. »
Au moment où il s'agenouilla près de la fleur, un rugissement grondant résonna dans la caverne et le sol sous leurs pieds se mit à trembler. Instinctivement, Seth brandit son arc et scruta les lieux.
Puis, il la vit — une créature massive aux plaques osseuses et aux épaisses bandes de muscles qui fonçait sur eux. La tête de la bête était baissée, une corne monstrueuse luisant sous la lueur vacillante des runes de la grotte entre deux flammes rouges couvant au fond de son crâne, là où ses yeux auraient dû être.
Rhinocéros Mort-Vivant
Potentiel : Rang Fer
Rang : 20 (Pic Cuivre)
Affinitié : Mort-Vivant
Force : 41
Puissance Arcanique : 24
Robustesse : 42
Capacité du Puits : 28
Agilité : 37
Régénération : 28
« Rang 20 ! » hurla Seth à Nightmare, en visant la bête qui chargeait. « Avec cette Robustesse, il me faut une zone à viser ! »
« C'est bon ! »
Nightmare disparut, phaseant dans le Vide Illusoire et ne laissant qu'un flou derrière lui tandis qu'il filait sur le côté. Le loup-garou bondit alors sur le flanc de la bête mort-vivante, mais le colosse pivota brutalement la tête, ses yeux flamboyants verrouillant la position de Nightmare.
« Il peut me sentir ! » s'exclama le loup-garou en reculant vivement alors que l'immense mort-vivant fonçait sur lui, grognant de rage.
Seth visa et tira une flèche imprégnée d'éclair sur sa tête. Le projectile heurta l'armure osseuse du rhinocéros avec un claquement métallique qui résonna dans toute la salle. La bête s'arrêta, puis se tourna vers lui, renifla avec dédain et chargea dans sa direction.
« Il a mon attention ! » cria Seth en se lançant dans un sprint.
Alors que la bête enragée fondait maintenant sur Seth, Nightmare tourna autour d'elle, cherchant une ouverture tout en restant invisible. Au moment où il perçut une opportunité, il bondit et enfonça ses crocs dans le haut du dos du mort-vivant dans un nuage de fumée noire corrosive. Le colosse hurla de douleur et pivota violemment, envoyant le loup-garou s'écraser contre un pilier de pierre.
« Nightmare ! » cria Seth, tirant rapidement une autre flèche électrifiée pour attirer l'attention du pachyderme. L'instant d'après, la bête se tourna vers lui et reprit sa charge, une teinte bleu-vert d'éther commençant à envelopper sa corne, éclipsant la braise ardente de ses yeux-flammes.
Le noyau de Seth s'embrasa dans sa poitrine et l'inonda de son énergie primitive alors qu'il déversait de l'éther dans les sillons de Hâte. En plein sprint vers le mur de la salle, il repéra un rocher juste à côté et changea de direction.
Le sol tremblait sous la charge tonitruante de l'énorme bête, et Seth pouvait presque sentir le souffle chaud et rance de l'animal dans sa nuque. Alors, l'Instinct Féral prit le relais et inonda son esprit et ses muscles, le propulsant vers le gros rocher devant lui.
L'atteignant, il plaqua ses pieds sur sa surface rugueuse et s'élança de toutes ses forces. Le temps sembla ralentir au moment où il s'envola dans les airs, le Rhinocéros Mort-Vivant dérapant sous lui et s'écrasant la tête la première contre le mur une seconde plus tard.
Seth atterrit sur le dos de la bête avec un grognement et plongea sa dague dans la zone de plaques corrodées. Le colosse poussa un rugissement assourdissant et se débattit violemment pour le désarçonner — mais Seth serra les dents et s'accrocha, utilisant le manche de sa lame comme ancre contre les secousses qui lui brisaient les os.
« Prends ça ! » siffla-t-il, envoyant des douzaines d'arcs électriques à travers l'arme dans le mort-vivant.
La bête beugla de douleur, courant dans la caverne, son cadre massif percutant les piliers de pierre pour le déloger. Pendant ce temps, Nightmare, de retour sur ses pattes, faisait le tour du rhinocéros, de la fumée noire s'échappant de sa gueule.
Tandis que le mort-vivant était distrait, le loup-garou passa à l'action, parvenant enfin à enfoncer ses crocs profondément dans son arrière-train. Les rugissements du rhinocéros s'intensifièrent et devinrent plus forts alors que Morsure d'Ombre déchirait la chair et faisait couler des lambeaux sur le sol de la caverne.
Le Rhinocéros Mort-Vivant ruait et se cabrait frénétiquement, sa rage bouillante tournant à la frénésie, forçant Seth à utiliser de l'éther pour tenir bon. Soudain, un craquement retentit au-dessus, et d'énormes stalactites se mirent à trembler.
« Nightmare, écarte-toi ! » cria Seth à travers Lien, envoyant une autre série d'éclairs parcourir le corps du mort-vivant pour l'immobiliser.
Le loup-garou jeta un coup d'œil au plafond de la salle, puis relâcha immédiatement la patte supérieure de la bête et s'enfuit. Presque simultanément, Seth arracha sa dague et sauta du dos de la bête.
L'instant où il toucha le sol et se mit à l'abri, le colosse se tourna vers eux et grogna — mais avant qu'il ne puisse charger, les stalactites du dessus se décrochèrent. Les rochers massifs et déchiquetés s'abattirent sur le mort-vivant, s'écrasant sur son large corps avec un impact assourdissant.
La salle entière trembla jusqu'au cœur tandis que l'avalanche de pierre continuait de marteler la créature géante. Lorsque la poussière se fut enfin dissipée, Seth vit le rhinocéros lutter sous les lourdes colonnes de pierre, essayant de se relever tout en rugissant encore.
Sans perdre une seconde, Seth fonça sur la créature piégée. Déversant de l'éther dans son bras, il bondit sur le dos exposé du colosse et enfonça sa lame dans la seule zone corrodée visible parmi les décombres.
Nightmare le rejoignit immédiatement et bondit sur le cou du rhinocéros, déchirant ses plaques osseuses noircies à coups de secousses féroces. La bête colossale grognait et parvenait à peine à bouger alors que des arcs électriques continuaient de crépiter sur son corps à chaque frappe de Seth. En quelques secondes, le mort-vivant saigna de ses blessures et s'effondra, ses yeux brûlants s'éteignant pour laisser deux orbites vides et sans vie.
Seth et Nightmare s'effondrèrent tous les deux au sol, haletants d'épuisement tout en se dévisageant.
« Sens du Danger fourmille encore ? » demanda Seth, la cage thoracique soulevée par le souffle.
« Non, tout est clair. »
« Parfait. »
Après être restés allongés plusieurs minutes pour reprendre leur souffle, Seth se remit sur pied et s'approcha de la gigantesque carcasse. Il enfonça alors sa dague derrière l'épaule gauche et découpa lentement de gros morceaux de chair avant de les jeter de côté. Après une dissection éprouvante et ardue qui dura près d'une demi-heure, il atteignit enfin la pierre nichée au fond de sa poitrine et l'arracha.
« Tu la veux quand même, même avec la Robustesse ? » demanda Seth.
Nightmare hésita un instant avant de répondre : « Ouais. »
Seth sortit sa vita d'aventurier et la pressa contre le cristal bleu-vert pendant quelques secondes avant de la lancer au loup-garou. L'instant où Nightmare l'écrasa, son corps se mit à tressaillir violemment, l'éther affluant dans ses canaux en vagues de puissance brute.
Pendant ce temps, Seth remplit les sillons d'Identifier et regarda sa main.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 14 (Cuivre Haut)
Sous-classe : —
Noyau : Instinct Féral
Force : 26 (+3)
Puissance Arcanique : 21 (+4)
Robustesse : 20 (+2)
Capacité du Puits : 20 (+2)
Agilité : 30 (+4)
Régénération : 23 (+3)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Frappe Foudroyante [Cuivre〜Peu Commun (Standard)]
- Hâte [Cuivre〜Peu Commun (Standard)]
- Identifier [Cuivre〜Commun (Raffiné)]
Rang 14, pas mal, songea Seth avant de jeter un œil à Hâte et Frappe Foudroyante. Vais-je réussir à dépasser le niveau Standard grâce à assez de combats dangereux avec mon noyau, ou vais-je juste buter sur le même plafond que tous les autres roturiers ?
Durant les jours précédents, il avait tenté d'améliorer les sillons en suivant la figure guide du chemin d'évolution de Hâte, mais la chose était si frustramment vague qu'il n'avait fait aucun progrès réel. D'un lourd soupir, Seth écarta la question et s'approcha de la fleur scintillante, toujours dressée dans la fissure du sol. « Prêt ? »
Alors que le corps de Nightmare cessait de trembler, le loup-garou lui lança un regard hautain. « Donc tu peux admirer tes nouveaux attributs, mais pas moi ? Dépêche-toi et identifie-moi aussi. »
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Rang Argent
Rang : 17 (Cuivre Haut)
Affinitié : Ténèbres
Lié à [Seth]
Force : 31
Puissance Arcanique : 34
Robustesse : 23
Capacité du Puits : 21
Agilité : 38
Régénération : 23
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Fruste)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Correct)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Fruste)]
« Voilà, » dit Seth avant de remettre le loup-garou dans son collier. « Reste dedans, comme ça ça ne nous séparera pas à la sortie. »
« Tu aurais dû faire ça avant de sauter de cette falaise, » grogna Nightmare depuis son domaine en forme de larme.
Seth marqua une pause, un petit sourire aux lèvres. « Pourquoi aurais-je fait ça ? C'est plus marrant à deux. »
Le grognement sourd du loup-garou vibra à travers Lien. « Ouais ? Imagine si je m'étais cassé une patte. Plus de chasses pendant un mois. Et tes attributs bonus seraient restés les mêmes. »
« Je rigole, » répondit Seth d'un rire discret. « J'y ai juste pas pensé sur le coup, Monsieur Bougon. Y avait un Ours Infernal géant à nos trousses, après tout. »
« Un jour, j'arrêterai de sauver ton stupide cul à deux pattes, » marmonna Nightmare. « Et on verra qui est bougon. »
Seth ricana sous cape en ajustant la sangle de son arc. « Tu ne le feras pas, » dit-il en souriant faiblement. « Tu m'aimes trop. »
Nightmare lasciò échapper un souffle bruyant dans sa tanière de loup avant de s'asseoir pour passer en revue tous ses attributs. « … On verra. »
Seth roula des yeux et s'approcha de la Fleur de Domaine, ses pétales brillants projetant une lueur vibrante et surnaturelle qui semblait le captiver tout entier. Accroupi, il enserra la tige délicate de ses doigts tremblants tandis que son cœur battait la chamade dans sa poitrine. Des perles de sueur se formèrent sur son front tandis que Seth faisait une pause, se raidissant. Et si arracher cette chose faisait s'effondrer l'endroit et me tuait ?
« Allez, » soupira Nightmare. « Fais-le. »
« Bien. »
D'une grande inspiration, Seth tira sèchement et arracha la fleur de sa crevice. L'instant où les racines quittèrent le sol, un bourdonnement assourdissant lui vrilla les tympans, faisant vibrer ses os et lui glissant des frissons le long de l'échine. La salle jadis lumineuse scintilla et disparut, le plongeant dans un abîme tourbillonnant de ténèbres.
Seth resta là, paralysé et nauséeux, ses sens en plein tumulte et déréglés dans toutes les directions. Pendant ce qui parut une éternité, il demeura piégé dans le vide, son esprit au bord de la capitulation et de l'extinction.
Mais alors, comme sur commande, une douce lumière blanche commença à grandir, brillant sur lui et le ramenant vers le monde physique. Le brouillard épais qui embrumait son esprit se dissipa peu à peu, et son rythme cardiaque retrouva lentement la normale.
La première chose que ses yeux aperçurent fut l'étroite crevasse encore à quelques centimètres de ses pieds. « Merde, » marmonna-t-il. « On est toujours— »
Mais en relevant la tête, il gela. L'entrée de la grotte s'étendait devant lui, baignée de la chaude lumière du soleil avec le vaste ciel bleu s'étirant au-dessus des arbres lointains. Le doux bruit de l'eau qui court et le chant des oiseaux emplissaient ses oreilles — une douce mélodie qu'il n'avait pas cru pouvoir manquer si profondément.
En prenant la mesure de son environnement, Seth réalisa que si les quelques mètres immédiatement autour de lui étaient restés les mêmes, tout le reste avait changé. Il était de retour dans la vraie grotte — pas de stalactites et stalagmites imposantes, juste quelques rochers éparpillés ça et là.
« Heureusement que j'étais dedans, » dit Nightmare avec un rire depuis l'intérieur du collier. « J'ai rien senti. »
« Oh, va au diable, » rétorqua Seth, un petit sourire aux lèvres alors qu'il fermait les yeux et inspirait profondément, savourant l'air frais et vif.
On est de retour.