Seth repoussa lentement le corps de la créature de dessus de lui et se redressa, grimaçant lorsque ses doigts effleurèrent la blessure à son épaule — qui n'avait toujours pas cessé de saigner. Maintenant que la fièvre du combat s'était dissipée, la douleur lancinante s'intensifiait à chaque battement de cœur.
Appuyant fermement sur la plaie, Seth scruta son environnement. Les runes clignotantes sur les murs projetaient une lueur inquiétante, leur éclat changeant peignant des ombres agitées dans la chambre. Repérant le coin le plus sombre, il s'y dirigea et s'affala, s'appuyant lourdement contre la pierre froide.
De sa poche, il sortit une des Potions de Soin de Marcus, arracha le bouchon à la bouche et le cracha avant d'avaler le liquide rouge d'un trait. Une chaleur familière et réconfortante se répandit alors dans tout son corps et afflua lentement vers son épaule. Quelques secondes plus tard, un picotement naquit à l'intérieur de sa blessure et, progressivement, le sang cessa de suinter sous sa main.
Relâchant la pression, il jeta un coup d'œil au cadavre du Goule étalé au milieu de la pièce. Des semaines plus tôt, le professeur Reat l'avait félicité pour avoir tué une bête de cinq Rangs au-dessus du sien, ignorant l'aide de Nightmare — cette fois, c'était différent.
Seth avait abattu cette chose hideux tout seul. Certes, il avait failli y laisser la vie, mais le résultat restait le même.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 12 (Cuivre Moyen)
Sous-classe : -
Noyau : Instinct Féral
Force : 21 (+3)
Puissance Arcanique : 17 (+3)
Robustesse : 16 (+1)
Capacité du Puits : 16 (+2)
Agilité : 24 (+3)
Régénération : 18 (+2)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Frappe Foudroyante [Cuivre〜Peu Commun (Standard)]
- Identifier [Cuivre〜Commun (Raffiné)]
- Pas Vif [Cuivre〜Commun (Standard)]
Un large sourire s'étira sur le visage de Seth. Mis à part son premier combat contre les Loups Boréens, il n'avait jamais gagné autant d'attributs en une seule bataille.
Sept points, songea-t-il, passant en revue tous les chiffres dans le coin de sa vision. Même la qualité de Pas Vif avait augmenté jusqu'à Standard, grâce à son noyau. Risque élevé, gain élev—
Les pensées de Seth s'interrompirent lorsqu'il remarqua quelque chose parmi les attributs bonus de Nightmare : la Force avait augmenté d'un. Ce qui signifiait que la Force du loup-garou était passée de vingt-quatre à au moins vingt-cinq.
Il est vivant et il se bat, songea-t-il en poussant un profond soupir de soulagement avant de froncer les sourcils en se concentrant sur son Puits.
Pour une raison quelconque, il se remplissait à deux fois sa vitesse habituelle et avait déjà atteint les soixante pour cent. Depuis que sa Capacité du Puits avait rattrapé sa Régénération, il lui fallait normalement plus d'une heure dans la Forêt Maléfique — où la régénération était plus élevée — et deux heures à l'extérieur pour être plein. Maintenant, cela prendrait à peine trente minutes.
Pourquoi la densité d'éther est-elle si élevée ici ? se demanda Seth, ses yeux dorés parcourant les runes lumineuses sur les murs avant de se poser sur le cadavre du Goule. Espérons que ça n'attire pas d'autres bestioles de ce genre.
Les symboles pulsants baignaient la salle d'une lumière faible et rythmique qui éclaira le parchemin que Seth venait de sortir de sa poche — le chemin d'évolution de Hâte. Grâce aux attributs bonus de Nightmare, il avait désormais atteint les vingt-cinq d'Agilité requis, et son investissement d'un cuivre et cinquante communs allait enfin porter ses fruits.
La potion de Marcus avait encore besoin de temps pour refermer sa blessure et arrêter le saignement ; se battre avant que cela n'arrive serait chercher les ennuis. Il décida donc de profiter de ce temps mort pour apprendre Hâte pendant qu'il attendait.
Seth déroula le parchemin et lut attentivement les instructions détaillées, relisant chaque paragraphe au moins deux fois pour être certain. Le document décrivait et expliquait comment modifier Pas Vif, qui consistait à épaissir les sillons existants pour supporter plus d'éther et à en ajouter de nouveaux dans ses jambes pour prolonger la durée du sort. Contrairement à un parchemin de sort standard qui faisait tout le travail en utilisant l'éther autonome, ce chemin d'évolution l'obligeait à exécuter manuellement chaque changement lui-même.
Juste au moment où l'anticipation et l'excitation commençaient à gonfler dans son cœur, il remarqua une petite phrase en bas :
« La réussite n'est pas garantie. Les tentatives échouées peuvent réduire la qualité de Pas Vif. »
On s'en doutait, songea Seth sans trop s'inquiéter. Pire des cas, il réessayerait simplement jusqu'à réussir.
Prenant une grande inspiration, il ferma les yeux et porta son attention sur les sillons de Pas Vif. C'étaient tous des sentiers complexes serpentant dans le bas de son corps, chacun méticuleusement gravé dans un but précis.
Comme indiqué, il y poussa de l'éther, s'assurant qu'il heurte leurs parois et les force à s'étirer. La manœuvre provoqua une douleur sourde qui se propagea lentement dans ses jambes, mais elle restait supportable.
L'éther jaillit de son Puits comme l'eau d'un tonneau percé et atteignit rapidement la marque des dix pour cent. Serrait les dents, Seth se concentra sur l'ajustement du flux pour l'adapter parfaitement à sa Régénération. Comme des roues de chariot sur une route bien usée, il parcourut les sillons encore et encore, chaque passage les approfondissant et les élargissant un peu plus que le précédent.
Le processus était éprouvant, et des heures défilèrent dans un flou tandis que Seth persistait à travers la douleur, qui s'intensifiait lentement. En un rien de temps, la légère pression se mua en une brûlure cuisante qui aurait fait flancher n'importe qui — mais pas lui. Ses muscles tressaillaient et se contractaient comme des vers sous la pluie tandis que ses cheveux trempés de sueur collaient à son front, et une fine pellicule de sueur couvrait sa peau. Chaque souffle sortait lentement par intervalles mesurés pour atténuer un peu la sensation constante et étouffante, sans jamais la soulager vraiment.
Un sourire se dessina sur le visage de Seth lorsqu'il acheva enfin la première étape ; les sillons étaient désormais plus épais et plus solides que jamais. Reportant son attention sur le parchemin, il commença à préparer la tâche suivante, qui exigeait de creuser de nouveaux parcours dans ses jambes.
Les instructions expliquaient clairement comment canaliser l'éther au-delà des sillons existants et créer les nouveaux selon la même méthode répétitive ; cependant, le dessin censé le guider était frustrantement vague et n'offrait même pas une vague idée de l'endroit où aller.
Ça devra faire, songea Seth, prenant une grande inspiration.
Fermant les yeux, il essaya de visualiser les motifs complexes dans ses jambes et commença lentement à infuser de l'éther dans les sillons existants, forçant l'énergie à se tordre et se courber en de nouvelles courbes. Soudain, son noyau s'embrasa dans sa poitrine et inonda l'esprit de Seth de son énergie mystérieuse. Une conscience étrange, mais profonde, éclosit dans son esprit, le remplissant d'une compréhension précise de son corps.
Son instinct accru prit le relais et guida l'éther sans hésitation, incisant et traçant les sillons sans effort. Chaque virage, chaque nouvelle ligne semblait naturelle, comme s'ils avaient toujours été destinés à être là. Seth pouvait sentir comment la nouvelle configuration piégerait l'éther dans ses jambes, comment elle le rendrait plus fort et plus rapide. Tout était fluide et intuitif. Il ne pensait pas ; il devenait.
Une bête suivant son Chemin intrinsèque — un chemin rempli d'une faim sauvage et insatiable.
La douleur cuisante s'émoussa en une simple pincée tandis que le temps s'écoulait, le silence profond de la grotte n'étant brisé que par ses respirations régulières et le crépitement faible de l'éther tranchant sa chair. Guidé par l'Instinct Féral, Seth avança, sa concentration inébranlable, jusqu'à ce que les sillons soient enfin terminés.
Au moment où son noyau retomba dans son sommeil, une vague de douleur atroce déchira ses jambes, sa poitrine et son ventre. Seth serra les dents, son corps tremblant tandis qu'il luttait pour retenir ses cris. Pourtant, malgré l'agonie, un rictus s'étira sur son visage.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 12 (Cuivre Moyen)
Sous-classe : -
Noyau : Instinct Féral
Force : 21 (+3)
Puissance Arcanique : 17 (+3)
Robustesse : 16 (+1)
Capacité du Puits : 16 (+2)
Agilité : 24 (+3)
Régénération : 18 (+2)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Frappe Foudroyante [Cuivre〜Peu Commun (Standard)]
- Hâte [Cuivre〜Peu Commun (Correct)]
- Identifier [Cuivre〜Commun (Raffiné)]
La qualité… est tombée à Correct, songea-t-il, pris au dépourvu.
Ce n'était pas la baisse en elle-même qui était surprenante, mais le fait qu'elle ne s'effondre pas jusqu'à Grossier. Il s'attendait à ce genre de chose d'après l'« Introduction à la Vie d'Aventurier ».
Le livre indiquait que modifier les sillons et en créer de nouveaux faisait presque toujours chuter la qualité à Grossier — du moins, pour les roturiers. Les nobles, grâce à l'accès à des informations d'évolution plus détaillées et avancées, obtenaient généralement de meilleurs résultats.
Cette différence de connaissances était évidemment intentionnelle ; l'une de leurs nombreuses tactiques pour maintenir leur domination sur les roturiers et s'assurer qu'aucun ne puisse jamais devenir assez fort pour les défier.
Est-ce que ce sera pareil à l'académie ? se demanda Seth tandis que son regard se portait sur les mots Instinct Féral au-dessus de sa Force. Il m'a libéré du sort de l'Ours Infernal… m'a aidé à graver Pas Vif contre les loups boréens… et maintenant, il m'a permis de conserver une partie de la qualité des sillons en les faisant évoluer en Hâte.
Ce noyau était bien plus complexe et puissant qu'il ne le pensait. Il ne se contentait pas d'améliorer ses instincts — il le guidait, et le poussait activement en avant sur son Chemin.
Avec un grognement, Seth secoua la tête et se releva. Avant de penser à tout ça, il devait retrouver Nightmare et sortir de la grotte vivant.
Au moment où il étira ses membres, toute la raideur et la douleur s'estompèrent rapidement, sauf la douleur sourde persistante à son épaule ; la blessure infligée par le Goule avait complètement guéri, mais une certaine sensibilité subsistait.
S'approchant du cadavre de la bête hideuse, Seth s'agenouilla et tira sa dague pour ouvrir sa poitrine osseuse. La puanteur putride de la chair pourrie lui piqua les yeux et le força à ravaler la bile qui lui montait à la gorge.
Se pinçant le nez, il enfonça sa main à l'intérieur et saisit le cristal bleu-vert coincé entre le cœur bleuté et les côtes avant de l'arracher. Aussi dégoûtant que ce fût, laisser derrière lui une pierre de Rang 15 était hors de question.
« Putain de Goule », marmonna-t-il en rangeant le cristal dans sa poche, « comme dans les putains d'histoires pour s'endormir. »
La première fois qu'il avait lu sur les bêtes à affinité Mort-Vivant dans l'encyclopédie de son père, il n'avait pas cru que de telles choses existaient. Et maintenant, il venait d'en affronter un des morts-vivants ambulants à seulement quelques miles de Sunatown. Les gens paniqueraient s'ils savaient.
Seth lança un dernier regard au corps du Goule avant de quitter la salle pour chercher Nightmare. Alors qu'il avançait sur la pointe des pieds dans le tunnel sombre et moisi de la grotte, il garda ses sens en alerte et son arc prêt, une flèche encochée sur la corde.
Les runes des murs pulsaient autour de lui, fournissant juste assez de lumière pour l'empêcher de trébucher. Tous les quelques pas, il s'arrêtait et écoutait tout signe de danger, pourtant tout ce qu'il entendait était le faible bruit de gouttes d'eau frappant le sol de la grotte.
La téléportation, le Goule, les runes, la densité d'éther — il doit y avoir quelque chose qui relie tout ça.
Après avoir rampé en avant pendant ce qui lui parut une éternité, Seth atteignit une autre grande chambre avec cinq tunnels en partant. Il inspira profondément, et son nez capta immédiatement une odeur faible, familière. Cette odeur… Ses yeux s'écarquillèrent alors que la réalisation le frappa. Décomposition !
Brandissant son arc, Seth recula et scruta les ombres de la pièce. Son regard tomba rapidement sur un Goule accroupi dans le coin, ses yeux rouges et globuleux fixés sur le tunnel le plus proche, prêt à bondir comme s'il attendait que quelque chose en émerge ; il tendait une embuscade.
Le cœur de Seth s'emballa, mêlant peur et… excitation.
L'éther quitta son Puits et afflua dans les sillons de Hâte, suivant les nouveaux tracés et remplissant ses jambes. Ses muscles se gonflèrent et se tendirent, se contractant avec une puissance qu'ils n'avaient pas connue une demi-heure plus tôt.
C'était une autre excellente occasion de gagner des attributs — et s'il en sortait indemne, il serait capable de se battre à nouveau en moins d'une heure, grâce à la densité d'éther de la grotte.
Des bêtes isolées et beaucoup d'éther, songea Seth, un rictus lui fendant le visage en deux alors qu'il visait le Goule. Le terrain d'entraînement parfait pour un Primaliste.