Seth inspira plusieurs fois profondément, se forçant à se concentrer. Nightmare avait peut-être été blessé par cette force qui lui tordait les tripes — ou pire, projeté dehors, de retour vers l'Ours Infernal. Il lui fallait trouver une issue, et vite.
Les runes gravées sur les parois de la grotte autour de Seth pulsaient d'une lumière douce et rythmique, s'intensifiant et s'atténuant comme si la caverne elle-même était vivante et respirait. Il tendit la main, mais ses doigts rencontrèrent une barrière invisible d'éther qui l'empêchait de toucher la pierre. La frustration bouillonna dans sa poitrine et il recula, prêt à donner un coup de pied dans le mur de rage, lorsqu'un faible son résonna depuis les profondeurs de la grotte.
'Je ne suis pas seul.'
S'abaissant en position accroupie, Seth dégaina instinctivement son arc et y mit une flèche. Alors qu'il avançait pas à pas dans le tunnel sinueux, le bruit étouffé devint plus distinct, se transformant en cliquetis clairs et en sourds bruits de pas. Atteignant un tournant, il jeta un œil par-dessus le bord.
Une vaste salle de pierre s'étendait devant lui, et dans l'ombre, quelque chose rôdait, restant à l'écart des runes lumineuses. Seth plissa les yeux et examina l'... homme — non, cette chose n'était définitivement pas un homme.
La créature avait un ventre bouffi, des bras et des jambes grêles, couverts de la peau grise d'un cadavre putréfié. Une tête trop grande surmontait son squelette filiforme, grotesquement déformée par deux yeux injectés de sang exorbités, des oreilles rognées et une immense gueule garnie de dents noires acérées comme des rasoirs.
Elle rampait à quatre pattes, ses mains et pieds griffus cliquetant au milieu des ossements épars ; sa colonne vertébrale perçait son dos courbé, tendant sa peau blafarde comme si elle n'avait pas fait un repas décent depuis des années. Le seul lambeau de vêtement qu'elle portait était un pagne en cuir déchiré sur son entrejambe.
'Mais qu'est-ce que c'est que ce putain de bordel ?' songea Seth, se rejettant derrière le mur de la grotte, la gorge serrée.
Il jeta un coup d'œil au fond de l'impasse et ferma les yeux un instant, cherchant à réfléchir. Affronter cette chose monstrueuse était sa seule option pour trouver une sortie. À moins... j'attends que Nightmare me retrouve — absolument pas, se tancéra-t-il.
Comment pouvait-il seulement envisager ça ? Le loup terrible pouvait être blessé ou en danger à cette seconde même, et lui, il était là, recroquevillé comme un gamin apeuré, à attendre qu'on le sauve.
C'est pas étonnant que l'écart entre moi et Nightmare se creuse chaque jour, pensa Seth, serrant les poings. J'ai trop compté sur lui.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés, c'était Seth qui faisait la majeure partie du travail, affrontant les bêtes de front, se mettant en danger et laissant l'instinct de son noyau guider chacun de ses mouvements. Et maintenant, il allait se planquer comme un lâche et attendre qu'on vienne le secourir, sans même connaître le putain de Rang de son ennemi.
Une telle prudence l'avait affaibli, le transformant en quelqu'un qui avait trop peur des erreurs et des blessures. Avait-il oublié ses objectifs ? Devenir assez fort pour faire payer Lucius, écraser la Maison Faertis, libérer Sunatown de leur oppression, soigner le bras de Renwal, et ne plus jamais avoir à s'incliner devant qui que ce soit.
Le Chemin qu'il suivait actuellement ne le mènerait pas là.
Les Primalistes devaient s'épanouir à travers les dangers de la nature et embrasser ses défis, se battre comme des bêtes pour devenir plus forts. Il n'était pas censé rester à distance de sécurité et lancer des sorts comme un putain d'Élémentaliste. Les risques devaient faire partie de sa vie — et de son Chemin.
Le noyau de Seth frémissait dans sa poitrine, déferlant des vagues d'énergie farouche à travers lui tandis qu'il bandait son arc et observait la créature hideuse. Sa corde d'arc pliait sous la traction constante de ses doigts, et de minuscules arcs électriques se mirent à danser autour de la flèche enchantée.
'Je suis le prédateur. Et c'est ma proie.'
Le monde se rétrécit autour de lui tandis que Seth visait. Sa respiration s'arrêta et son cœur ralentit, se préparant pour l'instant. Puis, avec un claquement sec, il relâcha sa flèche.
Le projectile vola et s'élança comme la mort elle-même droit sur la bête — la monstruosité rejeta la tête en arrière, sentant sans doute quelque chose d'anormal, ce qui fit que la flèche s'enfonça dans son épaule au lieu de sa tête. La foudre parcourut le corps de la créature, qui hurla de douleur avant de tourner sa tête surdimensionnée vers Seth, le fixant d'un regard aux yeux rouges. Avec un grognement féroce, elle chargea alors à quatre pattes, ses dents noires découvertes, prête à le déchiqueter.
Seth tira rapidement une autre flèche, l'envoyant droit sur le museau grognant de la créature, mais l'esquiva aisément et s'élança sur lui avec une vitesse terrifiante.
Presque instantanément, le noyau de Seth s'ouvrit grand, l'inonda de son énergie mystérieuse et lui permit de bondir sur le côté, esquivant les griffes de la chose de justesse. En plein vol, il jeta son arc et dégaina sa dague, lançant à nouveau Frappe Foudroyante. Au moment où ses pieds touchèrent le sol, il chargea, injectant de l'éther dans les rainures de Pas Vif et plongea la lame électrifiée vers la gorge de la créature.
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La bête hideuse réagit promptement, parant la dague d'un coup de griffe qui fit jaillir des étincelles. Poussant un grognement guttural, elle recula tandis que de l'éther bleu-vert se répandait autour de ses griffes d'encre — puis bondit à nouveau.
Seth esquiva et roula sur le côté. Revenant sur ses pieds une seconde plus tard, il fonça en avant, sa dague en avant. Mais la créature était prête et pivota pour esquiver, ses griffes acérées fendant l'air et lacérant l'épaule de Seth. Une douleur intense lui brûla le bras et il recula en grimassant, serrant la blessure qui saignait.
La monstruosité bondit alors en arrière et rampit dans les ombres, son grognement profond résonnant dans la salle comme le rire d'un fou satisfait de la vue du sang de sa victime.
« Tu te caches, bâtard ? » beugla Seth, serrant les dents face à la douleur lancinante tandis que ses yeux suivaient la créature.
[Goule
Potentiel : Cuivre
Rang : 15 (Cuivre Haut)
Affinité : Mort-vivant
Force : 31
Puissance Arcanique : 18
Robustesse : 16
Capacité du Puits : 27
Agilité : 27
Régénération : 22]
'C'est tuable. Tout est tuable,' pensa-t-il, resserrant sa prise sur le manche de sa dague. « Viens te faire tuer, lâche ! »
La Goule rôdait autour, évitant la lueur des runes des murs tout en préparant sans doute une nouvelle attaque. Le noyau de Seth pulsa à nouveau dans sa poitrine, et des vagues d'énergie primale jaillirent violemment.
Seth exhalait lentement, ferma brièvement les yeux en chassant toutes ses pensées, exactement comme il l'avait fait face aux Loups boréens, abandonnant son mental pour une chance de survivre — pour une chance de gagner. L'énergie farouche déferla en lui, clarifiant son esprit et aiguisant ses instincts.
À chaque battement de cœur, son regard s'affûtait, et la douleur intense à son épaule s'estompait. L'éther afflua de son Puits dans les rainures de Pas Vif, les approfondissant et les pliant à sa volonté avant de déferler dans ses muscles et ses nerfs. La peur paralysante dans sa poitrine disparut, laissant place à une excitation pure.
'Prospère et élève-toi... ou meurs en essayant.'
C'était la loi de la nature, la voie des bêtes — et le seul Chemin qu'il devait suivre. Les défis existaient pour être surmontés. Le danger pour être conquis. Il était prêt à se battre. Prêt à se tenir au sommet.
Alors que Seth restait immobile au centre de la salle, la Goule jaillit soudain des ombres derrière lui, ses griffes tendues et enveloppées d'éther bleu-vert. Ouvrant les yeux net, il pivota sur le côté, utilisant l'élan pour entailler le flanc exposé de la créature avec sa dague.
La Goule hurla de douleur et se retourna en balayant ses griffes. Seth recula immédiatement, esquivant à nouveau l'attaque. Momentanément surprise, la bête se retira dans l'obscurité et commença à tourner autour de lui, ses griffes raclant le sol de la grotte.
Seth grimaça, relevant sa dague. 'Viens. Viens mourir sous ma lame.'
La chose hideuse lança une nouvelle offensive, et Seth l'accueillit de front. Captant le moindre mouvement de la bête, il réagissait sans réfléchir, se décalant à gauche et à droite, tordant le torse pour éviter les entailles. Son corps peinait à suivre son instinct alors que les griffes mortelles s'entrechoquaient encore et encore contre sa dague, certaines frôlant à peine son visage — et pourtant son sourire ne vacilla pas.
La sueur ruisselant sur son front, Seth canalisa des arcs électriques dans sa main libre tout en ignorant totalement la douleur brûlante de sa blessure à l'épaule. La Goule fouettait et perçait de ses griffes, la frustration gravée sur sa face putride. D'un grognement explosif, elle leva alors le bras et l'abattit vers le visage de Seth avec une force brutale.
'Maintenant.'
Seth dévia le coup avec sa dague puis bondit en avant, enfonçant son poing électrifié dans le ventre bouffi de la créature. La foudre traversa le corps de la Goule, la faisant rugir d'agonie et reculer en titubant.
Sans perdre une seconde, Seth jaillit en avant, sa dague luisant dans la lumière tamisée des runes de la grotte. La bête tenta de contrer, mais Seth était prêt et passa sous le coup avant de trancher le flanc de la bête et de se retirer hors de portée une fois encore.
La Goule poussa un cri assourdissant, les yeux brûlant de rage. Les lèvres de Seth se retroussèrent en un nouveau sourire et il fléchit les genoux, prêt pour le prochain choc.
D'un grognement, la bête morte-vivante fonça en avant, forçant Seth à lever sa dague pour parer les griffes qui arrivaient. Mais au moment où il para l'attaque, son instinct hurla — quelque chose n'allait pas. Du coin de l'œil, il remarqua que les pattes de la créature se décollaient du sol de la grotte.
'Elle essaye de me plaquer !'
Avant qu'il ne puisse réagir, la Goule le percuta et l'envoya au sol avant de bondir immédiatement, visant ses griffes acérées droit sur son visage. Seth parvint tout juste à lever sa lame à temps pour bloquer le jeu de griffes droit et saisir l'autre bras de la bête à mains nues.
Plaqué au sol sous la monstruosité, il luttait désespérément pour empêcher les griffes de s'approcher de son visage. Ses bras tremblaient sous la force écrasante, et ses yeux piquaient à l'haleine putride de la Goule, ses dents déchiquetées se rapprochant. Puis, une idée soudaine jaillit dans l'esprit de Seth. La pensée consciente fusionna avec l'Instinct Féral, et il força l'éther dans les rainures de Frappe Foudroyante.
« Mange ça, connard, » siffla Seth à travers son rictus tandis que des éclairs jaillissaient de son bras et balayaient le corps répugnant de la Goule, la faisant hurler de douleur.
Dans un éclair, Seth arracha alors la flèche encore plantée dans l'épaule de la créature paralysée et l'enfonça dans son œil. Un hurlement déchirant déchira la gorge de la Goule et remplit la salle alors qu'elle se griffait le visage.
Saisissant l'opportunité, Seth injecta de l'éther dans son bras et enfonça sa dague jusqu'à la garde dans sa poitrine. Les cris de la bête s'arrêtèrent net, et un dernier râle guttural s'échappa de ses mâchoires tandis que son corps sans vie s'effondrait sur lui.
Cherchant à reprendre son souffle, Seth resta immobile sous le cadavre, ignorant le sang froid de la Goule qui coulait sur lui. Son cœur battait encore furieusement à ses oreilles. 'Je... je l'ai fait. J'ai gagné.'
C'était la première étape sur son nouveau Chemin. Et bien d'autres suivraient. Jusqu'à ce qu'il atteigne le sommet. Jusqu'à ce que rien ne se dresse plus au-dessus de lui.