Le cœur de Seth battait la chamade dans sa poitrine alors qu'il slalomait entre les arbres et les rochers, un Paresseux à Écailles de Pierre aux trousses. Les griffes massives de la bête lacéraient le sol à chaque pas tonitruant, et Seth pouvait presque sentir son souffle brûlant dans son cou — ses grognements affamés se rapprochaient.
« Faible mobilité, mon cul ! » cria Seth avant de se concentrer sur son lien. « Nightmare, où es-tu ? J'aurais bien besoin d'un coup de main ! »
« Juste derrière. »
Nightmare apparut de nulle part derrière l'immense paresseux, sa forme ténébreuse se fondant dans son ombre. D'une morsure vive et féroce, le loup-garou enfonça ses crocs dans la cuisse de la créature, une fumée noire rongeant ses écailles brunes et déchiquetées.
Le paresseux hurla de fureur, balayant l'air de ses larges griffes lumineuses en direction de Nightmare, mais le loup-garou s'évanouit dans son Vide Illusoire juste à temps. Sans se décourager, la bête géante lacéra et piétina le sol de la forêt, essayant désespérément de frapper Nightmare même s'il était pratiquement invisible.
Saisissant l'opportunité, Seth sorti son arc cramoisi et encocha l'une de ses flèches enchantées — des flèches normales n'auraient même pas égratigné ce monstre rocailleux. Il se concentra et canalisa de l'éther depuis son Puits dans la flèche, suivant les sillons de Frappe Foudroyante. Alors que ses doigts tiraient la corde, une lueur violette scintilla autour de la pointe et, presque instantanément, se transforma en arcs crépitants d'électricité.
D'une grande inspiration, Seth stabilisa sa visée et lâcha la flèche. Elle siffla vers la bête, mais juste au moment de l'atteindre, les écailles du paresseux s'assombrirent et brillèrent, repoussant le projectile dans une gerbe d'étincelles.
« Merde ! » jura Seth à travers le lien du Lien. « Armure d'Obsidienne, encore ! »
« Trait de Puissance aurait été mieux », le railla Nightmare, esquivant avec agilité un autre coup des Griffes Déchirantes de la bête.
« Oh, allons », souffla Seth. « Donne-moi juste quelques zones à viser. »
Les yeux cramoisis de Nightmare luisirent faiblement, scrutant la massive créature à la recherche d'une faiblesse. Quand le paresseux chargea à nouveau, le loup-garou bondit sur le côté avant de porter une Morsure d'Ombre sur son flanc. Seth encocha immédiatement une autre flèche, canalisant à nouveau le sort de foudre.
Au moment où le paresseux trancha l'air et manqua Nightmare, une petite zone d'écailles corrodées apparut, et Seth tira aussitôt. La flèche frappa juste et s'enfonça dans la chair de la bête avec un fort crépitement, la foudre parcourant son corps une fraction de seconde plus tard.
Le paresseux beugla de douleur et pivota, son énorme griffe tranchant en direction de Seth. Mais avant qu'il ne puisse ne serait-ce que faire un pas vers lui, Nightmare bondit, arrachant une autre douzaine de ses écailles dures et laissant la bête encore plus exposée.
Elle balaya l'air sauvagement pour riposter, mais d'autres flèches de Seth fendirent l'air, envoyant des dizaines de minuscules éclairs traverser son corps massif. Le paresseux poussa un cri strident — un son surprenant pour un corps si grand — et recula en trébuchant, luttant pour se tenir debout quand soudain Nightmare sauta à sa gorge et le renversa. Déchirant et lacérant, le loup-garou mit fin à la vie du Paresseux à Écailles de Pierre à peine quelques secondes plus tard.
« C'est notre dernier contrat de bêtes à haute Robustesse », marmonna Seth en enjambant le cadavre pour récupérer ses flèches et récolter la pierre de bête. « Ne pas utiliser de potions, c'est super, mais ces paresseux sont un vrai casse-pied à tuer. »
Marcus avait concocté six nouvelles Potions de Soin pour Seth avec les tulipes qu'il avait achetées précédemment, pourtant ils n'en avaient pas utilisé une seule au cours des deux dernières semaines.
« Et leurs pierres sont de la merde », ajouta Nightmare tandis que Seth commençait à entailler le cadavre.
Au début, le Loup-Garou Ténébreux avait insisté pour manger une pierre pour deux paresseux tués, mais il avait vite changé d'avis. Du fait de la forte défense de leur hôte, elles augmentaient principalement la Robustesse — et Nightmare avait peu d'intérêt à en faire son attribut le plus élevé. Depuis, il était devenu sélectif, ne choisissant que celles offrant une haute Force, Agilité ou Puissance Arcanique pour suivre sa Voie, où l'offense était tout ce dont on avait besoin.
Seth sortit enfin la pierre de bête noisette et l'Identifia par habitude.
Pierre de Bête (Paresseux à Écailles de Pierre)
Ressource
Niveau : Cuivre
Rang : 17
Affinité : Terre
« Si j'avais misé sur plus de Robustesse, on n'aurait pas pu l'abattre aussi vite », dit Nightmare avec fierté.
« Ouais, ouais », répondit Seth, sachant que le loup-garou avait raison.
C'était le Paresseux à Écailles de Pierre de deuxième Rang le plus élevé qu'ils avaient tué, et le cinquième avec Armure d'Obsidienne. Sans la Morsure d'Ombre et la haute Puissance Arcanique de Nightmare, percer ses écailles n'aurait pas été possible.
Après avoir rentré sa dague, Seth baissa les yeux sur sa main pour lancer Identifier.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 11 (Cuivre Moyen)
Sous-classe : —
Noyau : Instinct Féral
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Force : 20 (+2)
Puissance Arcanique : 16 (+3)
Robustesse : 14 (+1)
Capacité du Puits : 16 (+2)
Agilité : 22 (+3)
Régénération : 17 (+2)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Frappe Foudroyante [Cuivre〜Peu Commun (Standard)]
- Identifier [Cuivre〜Commun (Raffiné)]
- Pas Vif [Cuivre〜Commun (Correct)]
Cinq attributs de plus avant d'atteindre le Rang 12, songea Seth avec un soupir.
Gagner quatorze attributs en deux semaines était formidable... pourtant, il lui était encore difficile de ressentir la moindre joie. Chasser les Paresseux à Écailles de Pierre portait ses fruits, vu qu'il avait presque maintenu le même rythme que le mois dernier malgré son Rang supérieur ; cependant, cela avait coûté sa Robustesse — quatorze jours plus tard, elle n'avait toujours pas gagné un seul point.
Au début, il avait envisagé de prendre délibérément des coups pour régler le problème, mais il n'avait pas pu se résoudre à le faire. Si rien ne changeait, il atteindrait bien l'objectif du Professeur Reat, le Rang 12, mais il finirait canon de verre comme Nightmare — toute l'offensive, pas de défense — et son noyau ne s'activerait probablement plus jamais. Il avait besoin de danger pour cela, et avec une Robustesse si basse et aucun sort défensif, se battre au corps-à-corps serait tout simplement trop risqué.
« T'as gagné des attributs ? » demanda Nightmare, arrachant un morceau de chair du cadavre.
« Ouais, un en Puissance Arcanique », répondit Seth en rangeant la pierre de bête dans sa poche. « Mais si on continue à chasser comme ça, ma Robustesse restera basse pour toujours. »
« Viens au corps-à-corps avec moi, alors », le taquina Nightmare. « Je suis sûr que si une de leurs griffes t'ouvrait le ventre, ta Robustesse... » Il s'arrêta et releva la tête. « Danger. »
« Où ? »
Avant que Seth ne puisse réagir, un rugissement glacé déchira la forêt, suivi de lourds coups sourds. Un ours massif surgit derrière un rocher, sa musculature imposante culminant à plus de deux mètres dix au garrot.
La fourrure de la bête était noire comme le charbon, traversée sur le dos par une large bande de flammes vacillantes. Ses yeux brillaient d'une lumière rouge perçante, et de la vapeur s'échappait de ses narines alors qu'il poussait un autre rugissement tonnerre.
La dread remonta de l'estomac de Seth et son cœur martela sa poitrine. Les griffes sombres de la bête faisaient aisément la taille de ses bras, et ses crocs acérés semblaient capables de déchiqueter l'acier — laissant deviner ce qu'ils feraient à son corps. Alors qu'il avançait lentement, le sol de la forêt tremblait sous ses pattes à chaque pas, menaçant de se disloquer sous elles.
Malgré tous ses efforts, Seth se retrouva figé sur place, incapable de bouger le moindre muscle, paralysé par une peur innaturelle. Et pour aggraver les choses, Nightmare semblait subir le même sort et était totalement cloué au sol de la forêt.
Ours Infernal
Potentiel : Niveau Fer
Rang : 32 (Fer Bas)
Affinité : Feu
Force : ???
Puissance Arcanique : ???
Robustesse : ???
Capacité du Puits : ???
Agilité : ???
Régénération : ???
Soudain, le noyau de Seth se réveilla en sursaut et son énergie mystérieuse jaillit, percutant la force invisible qui semblait enfermer son corps dans une glace rigide. Chaque pulsation envoya de la chaleur onduler dans ses muscles, se propageant depuis sa poitrine et jaillissant vers l'extérieur comme des vagues déchaînées. D'une ultime déflagration, l'énergie brûlante brisa le sort et libéra Seth avant de couler à travers leur lien et de délivrer Nightmare également.
« Cours ! » hurla Seth au loup-garou, trop absorbé pour seulement songer à ce que son noyau venait de faire.
Ils firent tous les deux demi-tour et s'élancèrent dans un sprint désespéré, l'ours visiblement surpris quand ils se mirent à bouger. Fonçant à travers les épais fourrés, ils écartèrent les branches basses et slalomèrent entre d'immenses chênes et séquoias. Derrière eux, l'ours rugit et se lança à leur poursuite, ses pattes colossales s'abattant violemment sur le sol de la forêt.
« Il nous faut un endroit où se cacher ! » cria Seth en franchissant un petit ruisseau, des pierres ricochant dans l'eau.
« Se cacher ? » beugla Nightmare en courant. « Il faut d'abord le semer ! »
Seth déversa de l'éther dans les sillons de Pas Vif pour égaler la vitesse du loup-garou, les yeux cherchant frénétiquement une issue. L'Ours Infernal rugit furieusement, gagnant du terrain, son cadre massif déracinant les arbres, déchirant les buissons et ne laissant que destruction sur son passage.
L'esprit de Seth tournait à toute vitesse tandis que les branches épaisses et les aiguilles piquantes fouettaient son corps. Il plissa les yeux, leva les bras pour protéger son visage et continua à fond. Puis, sans crier gare, le feuillage dense s'ouvrit et lui comme Nightmare dérapèrent jusqu'à l'arrêt — quelques mètres plus loin, le sol de la forêt s'arrêtait net, laissant place à une falaise abrupte plongeant dans l'immensité du ciel, avec un large fleuve en furie cent pieds plus bas.
« Il faut sauter ! » hurla Seth à travers leur lien tandis que l'ours massif fonçait sur eux, les rochers tremblant sous ses pattes. Nightmare hésita, son regard allant sans cesse de la falaise à l'énorme bête.
« On ne peut pas — »
Sans un mot, Seth agrippa le loup-garou et sauta dans le vide, les envoyant tous deux en chute libre. Le vent rugit autour d'eux, fouettant leurs corps tandis qu'ils chutaient vers la rivière en contrebas. Ils tombèrent à une vitesse terrifiante et la panique étreignit Seth. Au même moment, il entendit Nightmare hurler à travers le Lien.
Puis, juste au moment où ils se préparaient à la mort, ils heurèrent l'eau avec un immense splash. Un choc glacial parcourut le corps de Seth et sa tête tournait violemment, son esprit peinant à rattraper ses yeux. Bientôt, toutefois, il perça la surface, haletant, et vit la tête de Nightmare émerger à côté de lui. Une vague de soulagement inonda le cœur de Seth, et il sourit malgré lui.
Luttant contre le puissant courant, Seth donna des coups de pied de toutes ses forces et suivit Nightmare en se maintenant à flot. Après un effort éreintant, ils atteignirent enfin la rive et rampèrent sur les rochers froids et déchiquetés, tous deux trempés et gelés — mais vivants.
« Tu es fou ! » hurla Nightmare pendant que Seth haletait, les mains sur les genoux. « On aurait pu mourir ! On aurait dû mourir ! »
« Mais non », répondit Seth, affichant un large sourire, bien content que son instinct ait eu raison.
Nightmare se détourna et secoua son pelage pour le sécher. « Peut-être que ta Robustesse a enfin monté après ça. »
Seth baissa les yeux sur sa main. « Nope, pareil », dit-il avant de se redresser avec un rictus. « faudRa qu'on le refasse. »
« Ce sera sans moi », grogna le loup-garou.
Soudain, un rugissement tonnerre résonna à travers la gorge, faisant tourner les deux têtes vers le haut. Juste au bord de la falaise, à plus de cent pieds au-dessus d'eux, l'Ours Infernal grognait et envoyait des cailloux dans la rivière en contrebas.
« Il faut bouger », dit Seth, essorant l'eau de sa poche et de sa capuche.
« Relaxe, il va pas sauter », répondit Nightmare sur un ton moqueur. « T'es le seul assez dingue pour — »
Avant que le loup-garou n'ait fini, la bête massive bondit du précipice.
« Merde ! Courrez ! »
Seth et Nightmare se lancèrent en sprint le long de la berge, scrutant les parois rocheuses verticales de chaque côté pour trouver une sortie de la gorge. Soudain, les yeux de Seth tombèrent sur une large entrée de caverne sur la droite. D'imposants blocs encadraient l'ouverture et de épaisses lianes cascadaient du sommet, masquant l'intérieur. « Planquons-nous là-dedans ! »
Nightmare jeta un regard nerveux en arrière. « Mais s'il nous trouve, on sera piégés. »
« T'as une meilleure idée ? »
Le loup-garou secoua la tête, alors ils obliquèrent à droite, courant vers la caverne.
Alors que Seth suivait le loup-garou à l'intérieur, une étrange sensation glaciale le submergea soudain. Sa vision se troubla, et la caverne se mit à tourner autour de lui, lui remontant la bile à la gorge. Fermant les yeux, il s'agrippa au mur et lutta contre le vertige. Vraiment pas le moment de vomir.
Quelques battements de cœur plus tard, tout s'immobilisa enfin et la nausée de Seth diminua. En ouvrant les yeux, il remarqua une faible lumière bleue émanant de gravures runiques sur le mur — un mur qui se dressait désormais là où se trouvait l'entrée de la caverne quelques secondes plus tôt.
« Attendez, quoi ? L'entrée a disparu ! » s'exclama Seth, inspectant le nouveau fond de sac lumineux.
Il pivota, s'attendant à voir Nightmare, mais fit face à une autre mauvaise surprise : le loup-garou n'était pas là.
Fermant les yeux, Seth se concentra sur leur lien et projeta sa voix le plus loin possible. « Nightmare, tu m'entends ? »
Silence total.