Assis parmi les spectateurs dans la douzaine de tribunes, Seth gardait sa capuche baissée tandis qu'il observait les deux jeunes hommes s'affronter au milieu du champ d'entraînement. La barrière d'éther du professeur Reat les recouvrait tous les deux, mais la couche bleue était plus épaisse au-dessus du Gardien tenant une lance et un bouclier qu'autour du Guerrier à la hache à deux mains.
Les deux participants combattaient férocement, leurs armes claquant à chaque choc. Seth pouvait presque sentir l'impact de chaque frappe résonner à travers le sol. Le Gardien à la lance tentait de maintenir sa distance, lançant des estoc rapides de loin, tandis que le Guerrier cherchait à le coincer pour l'abattre sous des coups puissants, chargeant sans cesse pour combler l'écart. Au grand dam du Guerrier, chaque affrontement se terminait de la même manière : le Gardien déviait d'abord la large hache avec son bouclier, puis ripostait par un coup de lance vif dans le ventre de son adversaire.
Comprenant sa défaite imminente, l'homme à la hache recula soudain de quelques pas. Peu après, une lueur bleue jaillit de sa poitrine et se répandit sur tout son corps. Alors que la lumière s'intensifiait, l'homme poussa un cri et chargea vers l'avant avec une vitesse accrue, levant sa hache, prêt à fendre son adversaire en deux.
Impassible, le Gardien tint bon et leva son égide dorée. Juste au moment où la hache du Guerrier allait frapper, le bouclier se transforma en un grand mur de granit et stoppa net le coup. Stupéfait, le Guerrier tenta de contourner l'obstacle, mais des racines épineuses jaillirent du sol, s'enroulant autour de ses jambes et l'immobilisant.
Il a utilisé le mur pour masquer l'incantation, réalisa Seth, les yeux rivés sur les deux participants.
Tandis que le Guerrier luttait pour se libérer, le lancier saisit l'opportunité et enfonça sa lance dans le cou de l'homme, brisant la barrière du professeur Reat.
« Demitry, tu es mort. Franco, tu as gagné », dit le professeur Reat, grimacant tandis qu'il luttait avec ses cheveux noirs indisciplinés pour les rattacher en un chignon plus net.
Alors que les spectateurs autour de Seth commençaient à rassembler leurs affaires et s'apprêtaient à partir, il lança Identification sur le lancier.
Franco Seralp
Classe : Gardien
Rang : 12 (Cuivre moyen)
Sous-classe : -
Force : 21
Puissance arcanique : 19
Endurance : 34
Capacité du Puits : 14
Agilité : 16
Régénération : 11
Rang 12, et il a presque raté les sélections, pensa Seth, parcourant les attributs du Gardien. J'aurais perdu ce week-end moi aussi.
'Pas avec moi', dit Cauchemar dans le collier.
Seth ne put s'empêcher d'être d'accord. Au moment où il descendit des gradins, un gamin à côté de lui s'écria vers son père : « Les combats d'aujourd'hui étaient géniaux ! »
« Attends le mois prochain, » répondit l'homme avec un grin. « Les combats finaux sont toujours les meilleurs. Et y'en a encore plus ! »
Le gamin se tourna alors vers l'arène vide avant de lever les yeux vers son père. « Papa... c'est vrai ? Un roturier a vraiment frappé un Faertis le mois dernier ? »
Le pas de Seth chancela, et ses yeux s'écarquillèrent d'une surprise sincère. Les gens en parlent vraiment ?
L'homme jeta un regard nerveux autour de lui avant de répondre, sa voix tombant en un chuchotement. « Chut. Mais ouais... parait qu'il a même échappé à toute punition. J'ai jamais entendu parler d'un truc pareil. »
'Regarde-toi', ricana Cauchemar alors que Seth s'éloignait en hâte du duo pour éviter d'être reconnu. 'T'es déjà une bête célèbre !'
Seth secoua la tête, essayant d'ignorer l'amusement du loup alors qu'il se dirigeait vers le professeur Reat. Son regard croisa brièvement Marine, qui se tenait à côté de l'homme, portant le même uniforme écarlate que la dernière fois avec l'emblématique chouette dorée de l'académie.
Il y avait quelque chose d'étrange chez elle. Elle était presque trop gentille pour une noble. En les rejoignant, Seth sorti son deuxième sac en lin.
« Oh, bon après-midi, Monsieur Yeux-d'Or », dit Marine chaleureusement, lui offrant un magnifique sourire.
« Salut », répondit Seth à la jeune fille avant de tendre le sac au professeur Reat. « Vingt pierres de bête comme demandé, monsieur. »
Le professeur jeta un œil à l'intérieur et poussa un soupir dramatique. « Tout rang 1 ou 2 ? J'espérais qu'il y en aurait assez pour m'acheter un bon repas. »
« Désolé », répondit Seth, forçant un sourire. « J'économise pour soigner le bras de mon ami. »
« Mon estomac passe en priorité », rétorqua le professeur.
'J'l'aime bien', rit Cauchemar depuis le collier.
'Moi non', répondit Seth au loup-garou avant de reprendre. « Alors, peut-être qu'une prochaine fois tu pourras— »
« Woah », coupa Marine, s'interposant entre eux. Se tournant vers Seth, elle brandit sa tablette en bois et sa plume enchantée. « Occupons-nous de ton inscription, veux-tu ? »
« D'accord », répondit Seth, jetant un bref coup d'œil au professeur derrière elle.
« Pour t'inscrire, il faut que je t'Identifie », expliqua la jeune fille aux cheveux bruns. « Enlève tout artefact de dissimulation pour que je puisse voir tes attributs. »
« J'en porte pas », mentit Seth. Presque instantanément, une brève sensation glacée monta dans sa poitrine.
Les yeux bleus de Marine s'élargirent. « Rang 10. Tu as gravi quatre rangs en un mois ? En tant que Primaliste ? »
Avant que Seth puisse la corriger, le professeur Reat intervint derrière elle. « Marine, tu devrais arrêter de sous-estimer tous les Primalistes. Certes, la plupart évitent le danger et progressent à peine. Mais ceux qui l'embrassent — et, bon, qui ne se font pas tuer — avancent plus vite que n'importe quelle autre classe. De temps en temps, une vraie perle apparaît parmi eux. Des génies qui surpassent le reste. »
Seth inclina la tête et fronça les sourcils. « Heu... merci ? »
L'expression de Marine se crispa une fraction de seconde, puis son sourire radieux revint instantanément. « Génie est un mot fort, professeur », répondit-elle. « Le rang 10 reste près du bas du classement des premières années de l'académie. »
Le professeur Reat s'approcha d'elle et regarda Seth. « Combien de sorts as-tu en dehors d'Identification ? »
« Juste un. »
« Lequel ? »
« Pas Rapide », répondit Seth, sans savoir où l'homme voulait en venir.
« Bon, Marine, laisse-moi te donner une mission. » Un sourire malicieux apparut sur le visage du professeur alors qu'il se tournait vers la jeune femme. « Va battre une bête de quatre ou cinq rangs au-dessus de toi en n'utilisant qu'un sort Commun comme Pas Rapide. »
« Je passe, professeur », répondit Marine, continuant de sourire. « J'ai pas trop envie de mourir. »
« Comme tout le monde », répondit le professeur Reat avant de pointer l'insigne sur la poitrine de Seth. « Et pourtant, c'est un aventurier Cuivre-3. Ça veut dire qu'il a soit tué une bête rang 14 ou 15, soit des dizaines et des dizaines de rangs 10 à 12. »
Marine fixa l'épingle à revers aux ailes de cuivre, cligna plusieurs fois des yeux, puis secoua la tête. « Quelqu'un l'a dû tuer pour lui. »
« Ah, ouais, bien sûr », répondit le professeur Reat avec un sarcasme clair. « Probablement son ami au bras cassé. »
Marine jeta un coup d'œil à Seth et se tourna vers le professeur. « Alors, parions, professeur », dit-elle, une pointe d'arrogance perçant dans sa voix. « S'il finit dans le top un pour cent du Tournoi de Printemps, je demanderai à mon grand-père de t'emmener personnellement en expédition aux Montagnes Gelées. »
Cette histoire est publiée ailleurs par l'auteur. Aidez-le en lisant la version authentique.
Le professeur grinça largement. « Et s'il n'y arrive pas ? »
« J'obtiens un accès illimité à l'une des Salles d'Entraînement Épiques », dit Marine, tendant la main avec assurance. « Et tu ne pourras ni le parrainer ni l'aider à en trouver une. »
« Marché conclu », acquiesça le professeur, serrant sa main.
'On gagne quelque chose si tu réussis ?' demanda Cauchemar.
'J'en sais rien', répondit Seth. 'J'ai du mal à suivre.'
Tandis que Marine s'éloignait, sa tablette en bois serrée fermement dans sa main, Seth se tourna vers le professeur Reat, posant la question qui lui brûlait les lèvres : « Quel était le rang moyen des participants d'aujourd'hui ? »
« J'ai pas calculé », soupéra l'homme. « Et de toute façon, les participants d'aujourd'hui sont pas pertinents. Tu dois viser plus haut que ça. »
Seth acquiesça avant de jeter un coup d'œil à la silhouette de Marine au loin. « Pourquoi a-t-elle semblé si déclenchée par le mot génie ? »
« Je sais pas lire dans les pensées », répondit le professeur en haussant les épaules. « Va lui demander. »
« J'préfère... euh, pas », dit Seth, un étrange sentiment s'installant dans sa poitrine. « Ce sourire cache quelque chose. Elle prend probablement du plaisir à casser les jambes des gens pour le fun ou à les taxer jusqu'à ce qu'ils puissent plus nourrir leur famille. »
« Tu ferais bien de surveiller ta langue tant que tu es à l'académie », dit le professeur Reat, se retournant et lui faisant signe de le suivre. « La plupart des étudiants viennent de Maisons Nobles, de milieux riches ou de familles militaires. S'ils t'entendent les dénigrer, ils te rendront la vie impossible jusqu'à ce que tu meures ou que tu te suicides. »
'Comme si j'allais laisser faire', grogna Cauchemar.
« Les autres professeurs ne les arrêteraient pas ? » demanda Seth, tombant au pas derrière le professeur.
« Non », répondit l'homme. « Ils sont tous nobles eux-mêmes, ou des roturiers qui préfèrent pas risquer d'offenser une Maison pour un simple étudiant. Sauf, peut-être, dans de rares cas où ils trouvent un élément exceptionnel. »
L'estomac de Seth se noua à l'idée de devoir s'incliner devant des dizaines d'autres versions de Lucius, mais il ne pouvait pas non plus plonger tête la première dans une mer de requins. « C'est quoi, se démarquer ? »
Le professeur Reat éclata d'un rire franc. « Certains étudiants sont éveillés depuis presque un an. Tu peux pas t'attendre à être un top élève dès le départ. Si tu atteins le rang 12 ou 13 dans le mois qui vient, tu auras bien démarré. »
Seth sentit un nœud se former dans sa gorge. « C'est dans le top dix pour cent ? »
Le professeur secoua la tête. « Même pas proche. C'est juste en dessous de la moyenne. »
Les épaules de Seth s'affaissèrent. Même avec tous ses progrès du mois dernier, il était encore loin derrière.
'Alors, on va chasser !' s'exclama Cauchemar. 'On comblera l'écart en un rien de temps.'
'Juste après qu'on achète un meilleur arc', répondit Seth au loup-garou, avant d'accélérer le pas pour rejoindre le professeur. « Bon, au moins j'ai impressionné Marine. »
« Uniquement parce que t'es Primaliste », répondit l'homme, un sourire tirant le coin de ses lèvres. « Plein d'étudiants ont gagné quatre ou cinq rangs en un mois en étant Cuivre. Probablement même certains avec la classe Primaliste. Ils se sont juste fait tuer dans la nature sans que personne ne connaisse leur exploit. »
« Alors, je l'impressionnerai avec mon rang la prochaine fois. »
« Bonne chance pour ça », ricana le professeur. « Je pense pas qu'un étudiant de première année y arrive un jour. »
« Pourquoi pas ? » demanda Seth.
Le professeur s'arrêta et se tourna vers lui, son sourire s'élargissant en un rictus moqueur. « Parce qu'elle a commencé sa première année au rang 20. »
Les pas de Seth résonnaient dans la rue déserte, chaque pas amplifié par le lourd silence. Boutiques fermées et bâtiments abandonnés se dressaient comme des sentinelles autour de lui, leurs fenêtres brisées le fixant comme des yeux creux.
Son regard dardait autour de lui tandis que l'inquiétude lui rongeait les tripes. Le conseil du professeur Reat de visiter une boutique précise l'avait mené ici, mais le doute commençait à poindre dans son esprit — et si c'était juste une mauvaise blague ?
Une mauvaise blague qui pourrait le mettre en danger grâce à l'ordre de Lucius.
Finalement, sa destination apparut devant lui : une boutique sombre et solitaire avec une vieille enseigne usée par le temps indiquant « L'Antre d'Arina ». Seth hésita un instant et prit une grande inspiration avant de pousser la porte rouillée.
À l'intérieur, une lumière tamisée luttaient contre les épaisses ombres, forçant Seth à plisser les yeux en avançant. Derrière le comptoir, une vieille femme aux cheveux blancs fins tombant sur son visage pâle et ridé leva les yeux de son livre.
« Bienvenue », dit-elle d'une voix rauque. « Que puis-je faire pour vous ? »
Seth se redressa, essayant de masquer sa nervosité. « Je cherche un arc enchanté et un sort de Primaliste. »
Le sourcil de la vieille femme s'arqua de surprise. « C'est une demande inhabituelle. Peu de Primalistes passent par ici. » Elle désigna ensuite un ensemble d'étagères sur la droite. « Regardez. J'ai peut-être quelque chose qui vous conviendra. »
Seth acquiesça et s'approcha du rayon rempli d'arcs avant de lancer Identification sur sa propre dague enchantée pour comparer.
Dague Longue Fruste
Arme
Niveau : Cuivre
Grade : Commun
Effets : - Ignore 5 % de l'Endurance lors d'estocs ou de taillades.
Des douzaines d'arcs alignaient les étagères et les râteliers dans un ordre méticuleux ; des tonneaux en bas étaient bourrés de flèches de longueurs et d'épaisseurs variées, leurs empennages formant un arc-en-ciel de couleurs. L'une des armes attira particulièrement l'attention de Seth. Sa structure dorée pâle était épaisse et élégamment courbée avec précision, tandis que sa corde semblait si tendue sous son doigt qu'il doutait pouvoir la plier.
Arc Long en Acajou Vert
Arme
Niveau : Fer
Grade : ???
Effets : ???
Les lèvres de Seth se pincèrent en une fine ligne alors qu'il se dirigeait vers ceux du bas. Il ne pouvait pas utiliser celui-là. Visons les basiques.
Arc Long en Chêne
Arme
Niveau : Cuivre
Grade : Commun
Effets : - Ignore 3 % de l'Endurance lors du tir d'une flèche.
Arc Court en Cèdre
Arme
Niveau : Cuivre
Grade : Commun
Effets : - Ignore 4 % de l'Endurance lors du tir d'une flèche.
Arc Court en Érable Rouge
Arme
Niveau : Cuivre
Grade : Peu Commun
Effets : - Ignore 7 % de l'Endurance lors du tir d'une flèche. - Réduit le coût en éther de 3 % pour les sorts canalisés à travers l'arc.
« Combien pour ces trois ? » demanda Seth à la vieille tenancière, désignant les arcs. Selon l'Introduction à la Vie d'Aventurier de Warsis, n'importe quelle arme enchantée, même de grade Commun, pouvait supporter la Force complète d'un Manieur et résister à tous les sorts de son Niveau.
La vieille femme plissa les yeux et répondit : « Quarante pièces communes pour le chêne ou le cèdre, et une pièce de cuivre pour l'érable rouge. »
'Tu vois', dit Seth à Cauchemar, 'c'était pas si mal.'
Il y a à peine une semaine, il avait échangé une pierre de bête rang 12 et une rang 13 à l'un des amis de Sericar contre sa dague, mais le loup-garou s'était plaint sans fin depuis, traitant ça du pire marché de l'histoire.
'Illes auraient mieux fait dans mon ventre', rétorqua Cauchemar.
Ignorant les grognements du loup-garou, Seth prit l'arc rouge foncé et examina les flèches basiques du tonneau de gauche — les seules qu'il pouvait Identifier.
Flèche en Acier
Arme
Niveau : Cuivre
Grade : Commun
Effets : - Ignore 2 % de l'Endurance.
« Une pièce commune par flèche », répondit Arina avant qu'il ne puisse demander, lisant toujours son livre.
Seth en prit deux poignées, puis porta son attention sur les étagères de droite, recouvertes d'un verre épais. Des douzaines de parchemins colorés brillaient d'éther à l'intérieur, chacun portant son nom et une courte description imprimée sur la pancarte en bois en dessous. Seth se pencha et les examina prudemment.
'Une suggestion ?' demanda-t-il à Cauchemar.
'Peut-être un truc utilisable avec l'arc ?' suggéra le loup-garou. 'Tir Puissant ? Flèche de Feu ?'
Tir Puissant (Standard)
Parchemin de sort
Niveau : Cuivre
Grade : Commun
Affinité : -
Restrictions : aucune
Flèche de Feu (Standard)
Parchemin de sort
Niveau : Cuivre
Grade : Commun
Affinité : Feu
Restrictions : - Roublard, Élémentaliste ou Primaliste
Seth lut les descriptions des sorts.
Imprègne une flèche d'éther, augmentant ses dégâts et sa pénétration.
Imprègne une flèche d'éther, la couvrant de flammes pour augmenter ses dégâts. Peut brûler les cibles.
* Chemin d'évolution inclus : - Flèche Brasier (Peu Commun)
Tir Puissant est une option solide, pensa-t-il. Même s'il n'a pas de chemin d'évolution inclus, la pénétration accrue pourrait certainement être utile contre les Paresseux à Écailles de Pierre à haute Endurance. Juste au moment où Seth se tourna pour demander le prix, autre chose le frappa. « Vous vendez le chemin d'évolution de Pas Rapide vers Hâte ? »
« Oui, il est sur votre gauche », répondit-elle. « Une pièce de cuivre et cinquante pièces communes. »
Seth se retourna pour voir le chemin d'évolution, et un parchemin violet foncé attira son œil sur l'étagère du bas. Au moment où il s'accroupit pour regarder de plus près et lança Identification, la vieille femme ridée leva les yeux de son livre.
« C'est le seul sort Cuivre spécifique pour Primalistes que j'ai. »
Frappe Foudroyante (Standard)
Parchemin de sort
Niveau : Cuivre
Grade : Peu Commun
Affinité : Foudre
Restrictions : - Primaliste
Seth plissa les yeux pour lire sa description, partiellement masquée par la poussière.
Charge une partie du corps ou une arme d'éther, délivrant une puissante décharge de foudre à l'impact. A une chance de paralyser une cible à faible tolérance à la douleur.
* Chemins d'évolution inclus : - Frappe Foudroyante Obscure (Rare) - Éclair Foudroyant (Rare)
« On dirait qu'il est là depuis un moment », dit Seth, espérant faire baisser le prix. « Combien ? »
« Quatre pièces de cuivre », répondit la vieille marchande, ignorant complètement son commentaire.
'C'est à peu près tout ce qu'on a gagné avec les pierres de bête', dit Cauchemar d'une voix nerveuse en sentant l'intention de Seth. 'On peut pas—'
Avant que le loup-garou ne finisse, un sourire s'étendit sur le visage de Seth. « Je le prends. »