Revêtu de son armure de cuir, Seth dévala le chemin de terre avec Nightmare à ses côtés. Sa cape vert foncé ondulait légèrement derrière lui, masquant partiellement le gros sac bourré de pierres de bête sur son dos. Les rayons du matin les baignaient d'une lueur chaleureuse tandis que la forêt autour d'eux bourdonnait de vie, oiseaux gazouillant et feuilles bruissant à chaque brise.
« C'est là que tu t'es fait attaquer par les bandits ? » demanda Nightmare, brisant le silence entre eux.
« Ouais », répondit Seth en hochant la tête. « Ce bandit m'aurait tué si cette fille n'avait pas été là. »
Le loup-garou remarqua l'expression de Seth et le poussa immédiatement du museau. « C'était avant. Maintenant, tu les mettrais en pièces tout seul, même sans mon aide. »
« Ouais, je sais. » Seth sourit avant de le repousser. « Mais je parie que tu interviendrais quand même. »
« Probablement. »
Au cours du dernier mois, les embuscades de bandits avaient augmenté selon plusieurs Marchands Itinérants ayant visité la ville. Les nouveaux impôts et les changements politiques de la Maison Faertis étouffaient non seulement les non-Manieurs, mais aussi les Manieurs non-combattants — et le désespoir était un carburant merveilleux pour le crime, quelle que soit la nature de chacun. Un marchand avait même raconté s'être fait attaquer par une famille entière : le père maniant une épée volée, la mère une lance de fortune, et les enfants jetant des pierres.
Alors que Seth utilisait Identifie à répétition sur les arbres de chaque côté, il sembla remarquer un minuscule changement. C'était devenu une telle routine pour lui qu'il n'avait presque plus besoin d'y penser, mais maintenant l'incantation paraissait encore plus fluide et sans effort.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 10 (Cuivre Moyen)
Sous-classe : —
Noyau : Instinct Féral
Force : 18 (+2)
Puissance Arcanique : 12 (+3)
Robustesse : 14 (+1)
Capacité du Puits : 13 (+1)
Agilité : 18 (+3)
Régénération : 16 (+1)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Identifie [Cuivre〜Commun (Raffiné)]
- Pas Vif [Cuivre〜Commun (Correct)]
Non, rien.
Seth soupira, fixant ses sorts. Le livre de Warsis, Introduction à la vie d'aventurier, lui avait appris les bases, mais n'avait fait qu'aggraver sa déprime. Le grade d'un sort était inhérent et ne pouvait être changé, en revanche sa qualité pouvait être améliorée — soit en approfondissant ses sillons, soit en les modifiant pour rendre leur parcours plus optimal. Ce qui donnait une vitesse d'incantation plus rapide, une concentration requise moindre, des effets plus puissants, et une consommation d'éther réduite en minimisant le gaspillage.
Malgré sa compréhension de la théorie, Seth essayait de raffiner Identifie depuis des semaines sans le moindre succès — ce qui n'était pas vraiment surprenant, vu son statut social.
Selon l'auteur du livre, les trois qualités les plus élevées — Raffiné, Exceptionnel et Parfait — étaient pratiquement inaccessibles aux roturiers sans parchemins de sort. Des sillons optimaux exigeaient connaissances et ressources que seuls les nobles possédaient. En conséquence, l'homme recommandait aux aventuriers de se concentrer sur l'amélioration de chaque sort, de Brut à Correct, puis éventuellement à Standard, ou de travailler sur leurs chemins d'évolution. Mais même cela demandait des connaissances que Seth ne possédait pas — et n'avait aucun moyen d'obtenir.
Bien sûr, le livre incluait une section listant les attributs nécessaires pour certains chemins d'évolution, comme transformer Pas Vif en Hâte, mais il devait encore modifier les sillons du sort pour gérer la quantité accrue d'éther, et il n'avait absolument aucune idée de comment faire.
Il avait espéré qu'entrer à l'Académie de Trogan résoudrait ce problème — et lui donnerait une vraie compréhension du monde des Manieurs, des attributs, de l'éther, de l'art des sorts, de la Voie, et de tout le reste où il tâtonnait encore dans le noir.
Le compromis, cependant, c'était moins de temps pour chasser. Et sans le danger qui l'accompagnait, il ne progresserait pas aussi vite que les autres.
Cependant... Le Professeur Reat avait dit que l'académie avait conçu ce test de sélection spécifiquement pour les Primalistes — pour déterminer s'il valait la peine d'adapter les choses pour eux. Cela voulait dire qu'ils ne voulaient pas que tous les étudiants Primalistes prennent trop de retard.
Avec un peu de chance.
« Tu peux m'Identifier moi aussi avant que je ne retourne dans le collier ? » dit Nightmare tandis que la lisière de la forêt se rapprochait devant eux.
Seth s'arrêta et fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« Je crois que la qualité de Sens du Danger s'est améliorée ! » répondit Nightmare, s'asseyant devant Seth.
« Ah bon ? » rétorqua Seth. « Comme hier, et avant-hier ? »
« Cette fois c'est différent ! » insista Nightmare. « J'ai ressenti quelque chose ! »
Seth roula des yeux, résigné, et lança Identifie sur le loup-garou.
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 12 (Cuivre Moyen)
Affinité : Ténèbres
Lié à [Seth]
Force : 17
Puissance Arcanique : 27
Robustesse : 12
Capacité du Puits : 14
Agilité : 26
Régénération : 14
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Brut)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Correct)]
- Morsure d'Ombre [Fer〜Rare (Brut)]
« Non, toujours Correct », dit Seth, activant la larme et aspirant le loup-garou à l'intérieur juste au moment où ses oreilles s'affaissaient de déception.
Les sorts de Nightmare n'avaient pas gagné en qualité depuis un mois, et Seth savait que cela le rongeait depuis des jours. Même si le loup-garou n'en parlait pas, Seth pouvait sentir sa peur : qu'en tant que bête, ses sorts ne s'amélioreraient jamais — ce qu'ils n'avaient toujours pas pu confirmer ni infirmer.
Utilisation non autorisée de cette histoire : si vous la repérez sur Amazon, signalez la violation.
Quand Seth arriva à la porte d'Arthuri, le soleil était encore haut dans le ciel nuageux, résultat du choix de courir tout le trajet au lieu de marcher. Il s'approcha des gardes, les salua poliment, et expliqua qu'il était là pour les sélections. Sans trop de questions, ils ouvrirent la porte et le laissèrent entrer dans la ville.
« Je peux sortir si on croise cette personne ? » demanda Nightmare depuis l'intérieur du collier. « Je le mordrais une seule fois... Je suis sûr que ça te ferait plaisir de voir ses parties fondre. »
« Malheureusement, non. » Seth sourit, imaginant Lucius gémir tandis que ses bijoux de famille coulaient lentement jusqu'au sol. Aussi tentant que ce fût, ils ne pouvaient pas se permettre de provoquer le noble tant qu'ils n'avaient pas la force d'assumer leurs actes.
Les rues de la ville fourmillaient de vie, emplies des cris des marchands vantant leurs marchandises. Seth se fraya un chemin à travers la foule de vendeurs et de clients qui encombraient le marché central jusqu'à atteindre une taverne de deux étages avec une enseigne grossièrement peinte indiquant « L'Ale des Marchands. »
En entrant, Seth fut accueilli par l'odeur fumée de viande rôtie et le brouhaha joyeux des buveurs. Sericar était assis seul à une table, ses vêtements en lambeaux portant de nouvelles déchirures, une chope remplie de bière à la main, et la même épée enchantée pendue à sa ceinture. L'apercevant, l'homme fit signe à Seth de venir, et ils se saluèrent d'une vigoureuse poignée de main.
« Tu as superbe mine, jeune homme ! » s'exclama le Marchand Itinérant, relâchant sa prise.
« Merci, toi au... aussi », répondit Seth après un léger délai en regardant les cheveux noirs emmêlés de l'homme.
« Tu m'autorises à t'Identifier ? » demanda Sericar tandis que Seth s'asseyait en face de lui.
« Vas-y. »
Seth ne ressentit absolument rien, mais une seconde plus tard les yeux de Sericar s'écarquillèrent et sa mâchoire tomba. L'homme le fixa, cherchant ses mots avant de marmonner, incrédule : « Rang 10. »
« Ouais », répondit Seth avec un sourire gêné. « J'ai eu de la chance sur quelques chasses, et ça a payé. »
« La chance, mon cul ! » s'exclama Sericar, héla la serveuse pour qu'elle apporte une boisson à Seth. « Cinq rangs en un mois ! Tu dois être le meilleur Primaliste de Kastal ! Dans combien de dangers t'es-tu jeté ? Essaie de pas te faire tuer, d'accord ? »
Seth ricana, se grattant la nuque. « T'inquiète, je fais attention. »
« Neuf rangs en un mois, c'est bien plus impressionnant », dit Nightmare fièrement à travers leur lien. Seth dut se retenir de rouler des yeux.
« J'ai été surpris en recevant le message de Marcus », continua le Marchand Itinérant. « Mais maintenant je comprends. »
Seth posa son vieux sac en cuir usé sur la table devant Sericar et l'ouvrit. « Elles ont toutes moins de trente jours. Celles dans les sacs en lin ne sont pas à vendre, par contre. Il me les faut pour mon admission à l'académie et la Guilde des Aventuriers. »
Sericar se pencha pour regarder dans le sac. Il prit ensuite chaque cristal un par un et les examina à la lumière de la lanterne.
« Aussi, puisque nous nous voyons ici, je veux le prix d'Arthuri, pas celui de Sunatown », ajouta Seth. « Je te dois beaucoup, mais j'ai besoin d'argent. »
« Où as-tu vendu les autres ? » demanda Sericar, continuant d'inspecter le contenu du sac pendant que le tavernier apportait la bière à Seth.
Seth fronça les sourcils en saisissant la chope. « Les autres ? »
« Gamin, je ne suis pas né de la dernière pluie », répondit le Marchand Itinérant en riant. « Tu es Rang 10, et chaque pierre ici est Rang 8 ou inférieur. »
Oh, merde. Seth but une gorgée pour gagner du temps, cherchant un mensonge plausible pour cacher l'existence de Nightmare.
« Dis-lui qu'un loup-garou les a mangées », gloussa le loup-garou dans le collier.
« J'ai, euh, échangé contre des potions », finit par marmonner Seth, faisant de son mieux pour avoir l'air déçu. « Je n'avais pas de pièces et j'étais blessé, alors j'ai fait un marché avec Marcus. »
« Tu ne te sens pas mal d'utiliser l'Alchimiste dans tes mensonges ? » le harcelait Nightmare. « Il t'a donné des potions ! T'as pas de cœur. »
« Oh, ferme-la. »
« Je vois », dit Sericar, la bouche tordue sur le côté. « Je suis désolé d'apprendre ça. »
Seth acquiesça avant de désigner les quelques dizaines de pierres de bête entre eux. « Alors, combien tu es prêt à payer ? »
« Hmm, avant l'impôt », commença Sericar en se caressant le menton barbu, « normalement je dirais six cuivre et cinquante communs, mais comme c'est toi je peux monter à sept et cinquante. »
Pas mal pour cinquante pierres, songea Seth. « Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Hmm, ça me va », répondit Nightmare. « C'était toutes des proies de bas rang. »
Seth croisa le regard de Sericar, et ses lèvres s'étirèrent. « D'accord, c'est conclu. »
Sericar lui rendit son sourire, puis plongea la main dans son manteau et en sortit une pochette de velour de la taille d'un poing. Poignée par poignée, le marchand transféra les pierres de bête dans le sac apparemment sans fond, qui semblait toujours vide après avoir avalé des douzaines de cristaux colorés. Quand l'homme posa la dernière, une seule pensée traversa l'esprit de Seth : Il faut que je me procure une Poche Sans Fond.
« Tiens », dit Sericar en tendant trois petites pièces de cuivre à Seth. « Je m'occuperai de verser le reste à la Maison Faertis. »
La gorge de Seth se serra à ce nom. Ces salauds cupides. Il aurait pu racheter sa maison avec la moitié de cette somme — la maison qu'ils avaient saisie.
Avalant sa frustration, Seth prit les pièces. « Merci, Sericar. »
« Oh, et Seth », ajouta le marchand, son ton devenant plus sérieux. « Il vaudrait mieux que tu évites Arthuri autant que possible. Pour une raison quelconque, le plus jeune de la branche principale des Faertis a lancé un ordre de capture officieux contre toi. »
La poigne de Seth se crispa sur sa chope. « Pourquoi les gardes ne m'ont-ils pas arrêté à la porte ? »
« Comme je l'ai dit, ce n'est pas un ordre officiel », expliqua Sericar. « D'une façon ou d'une autre, des rumeurs courent selon lesquelles tu as déjà été accepté à l'Académie de Trogan. Les gens ont peur que mettre la main sur toi attire la colère du Directeur de l'institution et des instructeurs. Personne en son bon sens ne risquerait ce genre de chaleur. Surtout pas pour la misère que Faertis offre. »
Qu'est-ce que ce gosse de riche ferait si quelqu'un m'attrapait vraiment et m'amenait ? Me torturer ? Me briser les jambes ? songea Seth.
Il serra les mâchoires et son noyau s'agita dans sa poitrine tandis qu'il avalait sa bière en trois grosses gorgées. Après avoir rabattu la capuche de sa veste sur sa tête, il prit congé de Sericar. « Merci pour l'info. Je ferai attention. »
« C'est rien, gamin », répondit le Marchand Itinérant avec un faible sourire. « Préviens-moi quand tu auras d'autres pierres à vendre. »
« Bien sûr. »
Après une ferme poignée de main, Seth quitta la taverne et se dirigea vers le poste de Warsis. Traversant à nouveau la place du marché animée, il slaloma entre les étals des marchands tout en gardant le visage caché comme un criminel. Le bon sens dictait que personne n'oserait tenter de le capturer en plein jour au milieu de tant de témoins, mais les chances n'étaient pas nulles.
Une fois libéré des rues bondées, Seth passa devant l'auberge favorite de Renwal et arriva bientôt au poste. En entrant, une forte odeur de moisi lui agressa les narines, et le doux tintement de la clochette de la porte annonça sa présence.
Warsis se redressa derrière son bureau, des miettes de son sandwich tombant sur sa chemise lacée et ses genoux.
« Si vous cherchez — Oh, Seth ! » s'exclama l'homme, un large sourire illuminant son visage. « Content de te revoir ! »
« Content de te revoir aussi, Warsis », dit Seth en s'approchant. « Comment vas-tu ? »
L'homme à la barbe noire haussa les épaules. « Ça pourrait aller mieux. Et toi ? Comment s'est passée la chasse ? »
Seth s'affala sur la chaise face au bureau, posa son grand sac en cuir à côté de lui, puis sortit le contrat de chasse aux bêtes et le tendit. « Pas mal, sauf les quelques fois où j'ai dû courir pour ma vie face à des bêtes puissantes. »
« Tout fait partie du boulot », répondit l'homme en riant, parcourant le parchemin des yeux. « Alors, combien de ces bestioles t'as eu ? »
Seth fouilla dans son sac, en sortit le petit sac en lin blanc, et le vida. Trois douzaines de pierres de bête cliquetèrent sur le bureau en bois de Warsis.
L'administrateur empuantis et laissa siffler un sifflement bas avant de passer ses doigts sur chacun des cristaux rouges brillants. « Waouh, Seth, c'est impressionnant ! Bien plus que je ne l'espérais. »
« J'ai eu de la chance », répondit Seth, observant Warsis penché sur la pile de pierres.
Après quelques secondes, l'homme prit un cristal légèrement plus gros, plus sombre, et le tenait entre son pouce et son index. « Renard Rouge Rang 12. C'est une bête coriace que tu as abattue. »
« C'est ton partenaire qui l'a abattue », grogna Nightmare à travers leur lien.
« Désolé, je peux pas lui dire, pote. Mais t'inquiète, un jour, il saura », répondit Seth au loup-garou avant de regarder Warsis. « Ouais, mais malheureusement je pense qu'elle vaut toujours les mêmes dix communs que les autres. »
« Vrai, mais ça boostera définitivement ton Niveau d'Aventurier. » L'administrateur donna à Seth ses trois cuivre et soixante communs, puis s'accroupit et sortit le bol d'argent en forme de coupe monté sur une base sombre couverte de runes — l'Autel de Vita. « Place ton Vita au sommet. »
D'un signe de tête, Seth sortit son orbe violet et le déposa dans le bol. Quand Warsis toucha l'artéfact, les runes passèrent du jaune pâle au blanc éblouissant, comme la fois précédente. Seth serra les yeux et attendit que l'éclat s'estompe avant de les rouvrir.
« Voilà », dit l'homme en lui rendant son Vita avec un sourire gêné. « Ce Renard Rouge Rang 12 n'a pas vraiment compté, hein ? »
Seth força un sourire et insuffla de l'éther dans le cristal violet. S'il n'avait pas corrigé l'administrateur plus tôt, il savait trop bien que le renard n'était pas la bête la plus forte qu'ils avaient tuée.
« C'était un combat fun », ricana Nightmare, envoyant à Seth des images de lui poursuivi par un sanglier brun gros comme une vache pendant que le loup-garou entrait et sortait de Vide Illusoire pour infliger des blessures corrosives à la grande bête.
« Parle pour toi », grogna Seth, sentant une légère pincée sur sa fesse gauche. « Il a failli me percer le cul. »
Ignorant le rire de Nightmare, Seth se tourna vers Warsis, qui rangeait l'Autel de Vita. « C'est bon si je monte vérifier s'il y a un nouveau contrat ? »
« Bien sûr, mais d'abord » — l'administrateur s'accroupit un instant puis se releva, tendant une épinglette à deux ailes brun rougeâtre et trois étoiles sous le A blanc — « voici ton nouvel insigne. Tu peux me donner l'ancien. »
Seth fixa l'épingle sur sa poche avant, prit l'ancienne dans son sac et la tendit à l'homme. Après un léger hochement de tête, il monta au deuxième étage et se dirigea droit vers le tableau des chasses aux bêtes. Les autres types de contrats seraient bien moins efficaces.
Nightmare était exceptionnel pour traquer les proies, mais bien moins utile pour trouver des fleurs cachées parmi les arbres et buissons denses. Les missions d'escorte — ou contrats similaires, s'ils devenaient disponibles — seraient encore pires, puisque le loup-garou devrait rester dans le collier pendant tout le travail. Tant que Seth ne découvrirait pas à quel point il était rare d'avoir un compagnon bête, il comptait garder l'existence de Nightmare secrète.
Personne ne pouvait voir Lien ni ses attributs bonus, mais avoir le loup-garou à ses côtés éveillerait sans doute des soupçons ; les gens supposeraient probablement qu'il utilisait un sort ou un artéfact pour accomplir un tel exploit. Seth n'avait toujours pas compris pourquoi son père l'avait averti que Lien « mettrait une cible dans son dos » ni qui pourrait en vouloir à cause de cela. Et tant qu'il n'aurait pas compris, s'en tenir à la chasse aux bêtes restait l'option la plus sûre.
« Cuivre Moyen ou Haut ? » demanda Seth, lorgnant les seuls contrats indiquant la Forêt Maléfique comme lieu.
« Haut », répondit Nightmare, examinant les contrats à travers les yeux de Seth. « Achète un nouvel arc et un sort offensif, et on pourra les gérer facile. »
Après avoir parcouru le tableau pendant quelques minutes, Seth en trouva un qui semblait parfait. « Paresseux à Écailles de Pierre, Rang Cuivre Haut », lut-il. « Lieu : Près de la Montagne Noire de la Forêt Maléfique. Récompense : 30 communs chacun. Quantité : 5 à 40. »
« Bêtes à haute Robustesse mais mobilité faible », dit-il à Nightmare, fouillant dans ce qu'il se rappelait de l'encyclopédie de son père. « Ils ont plein de sorts défensifs, mais en dehors de Griffe Déchirante, aucun offensif. »
« Une forteresse qu'on brisera avec Morsure d'Ombre », dit Nightmare, une excitation évidente dans sa voix.
« Exactement. » Seth décrocha le contrat du tableau. « Tu seras la star une fois de plus. »
« Je suis toujours la star. »
Seth roula des yeux et redescendit. Il s'arrêta devant Warsis et lui tendit le contrat, attendant que l'homme y jette un rapide coup d'œil.
« Tu vises plus haut que ton rang, hein ? » dit-il en rendant le parchemin à Seth. « Fais gaffe. C'est un jeu dangereux. »
« Je ferai attention », répondit Seth avant de remercier l'homme et de sortir du poste.
Il était temps de s'attaquer à la prochaine chose sur sa liste : son admission à l'Académie de Trogan.