resta plusieurs longues secondes dans les bras d'Elena, tandis que la pluie tombait sans relâche autour d'eux. Un instant, le champ de bataille cessa d'exister.
Puis un bruissement de pas derrière lui rompit le silence.
jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Kaelen chargeait à travers la clairière, dague prête et enveloppée d'aether. Pourtant, le noyau de resta muet.
Pas même un faible avertissement n'en jaillit.
réagit malgré tout : il s'écarta d'Elena et leva son gantelet.
La première dague de Kaelen crissa sur la partie renforcée dans une gerbe d'étincelles orange, tandis que la seconde lame de l'assassin se glissait sous sa garde et lui traçait une fine entaille sur la joue.
Ignorant la brûlure, enfonça ses paumes dans la poitrine de Kaelen et projeta l'assassin plusieurs pas en arrière.
Nightmare saisit l'occasion pour jaillir des ombres et bondir, forçant l'assassin à pivoter pour esquiver l'attaque. Dès que le loup terrible eut atterri, il planta ses pattes dans la boue. Une fumée corrosive s'échappa d'entre ses crocs tandis qu'il fixait l'assassin.
Kaelen croisa le regard de . Pendant plusieurs secondes, aucun d'eux ne bougea.
Puis, sans un mot, l'assassin tourna les talons et s'élança, disparaissant dans l'averse battante.
Nightmare se ramassa sur lui-même, les pattes arrière bandées sous lui, prêt à se lancer à sa poursuite.
« Stop », dit à voix haute, en évitant délibérément l'intimité du Lien.
Le loup terrible s'arrêta.
Par leur lien, Nightmare comprenait parfaitement que l'attaque de Kaelen n'avait été qu'une mise en scène.
leva les yeux vers l'orage qui tourbillonnait dans le ciel, et vers l'Esprit au milieu. Malgré l'effort, ce n'avait sans doute pas été convaincant.
Si l'entité observait la scène, et c'était presque certain, elle aurait relevé toutes les incohérences. Kaelen avait déjà sauvé Elena une fois, les avait aidés à tuer Jaz, et venait de laisser passer une occasion parfaite de tuer alors que celui-ci baissait sa garde.
Le prétexte d'un assassin qui voulait un combat loyal et refusait de frapper tant qu'il était diminué par les séquelles de la Rage de Maître des Bêtes avait toujours été bien fragile.
À ce stade, l'Esprit n'y croyait sûrement plus.
'Je n'y peux plus rien, maintenant', pensa avec un soupir, avant de regarder Elena.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? » demanda Elena en jetant un coup d'œil dans la direction où Kaelen avait disparu. « Pourquoi m'a-t-il sauvée... pour ensuite t'attaquer ? »
« On en parlera plus tard », répondit .
Son attention s'était déjà portée sur Colossus.
Lumi planait toujours au-dessus du scorpion géant et déversait frénétiquement vague après vague de lumière curative dans son corps meurtri.
L'état de la jeune bête arachnide était bien pire que ne l'avait craint. De profondes fissures lézardaient sa carapace de pierre d'un bout à l'autre. Le sang suintait lentement des fractures et refusait de s'arrêter, malgré la croûte durcie qui se formait sur les brûlures et les sorts que Lumi lançait sans discontinuer.
tendit son esprit à travers le Lien.
Une vague de soulagement le submergea. Par leur lien, il sentait que Colossus ne croyait pas sa vie en danger.
Le scorpion géant était grièvement blessé... mais il survivrait.
« Il faut bouger avant que d'autres ennemis arrivent », dit à voix haute, en balayant du regard la lisière des arbres trempée de pluie.
Il se tourna vers Nightmare. « Tu peux t'assurer que personne n'approche pendant qu'on fouille les corps ? »
« J'y vais. » Le loup terrible hocha la tête et se fondit dans la brume en activant Vide Illusoire.
Colossus baissa sa grosse tête à côté de . « J'ai bien fait... hein ? »
« Oui », répondit Nightmare avant que ait pu parler. « Tu as mérité les Graines de cet homme. »
« C'est vrai ? » s'exclama le jeune scorpion, sautillant presque d'excitation avant de tressaillir sous une vive douleur. « Toi aussi, tu t'es super bien battu, Grand Frère Nightmare ! »
« De quoi parlent-ils ? » demanda Elena.
« Ils se font des compliments », répondit avec un léger sourire.
Il posa doucement la main sur la pierre de la large tête de Colossus.
Ce simple geste en disait plus long que des mots. Le jeune scorpion s'était jeté entre Elena et Jaz à maintes reprises, sans hésiter. ne l'oublierait jamais.
Elena s'approcha et posa elle aussi la main sur le flanc de la carapace de Colossus.
« Tu as été incroyable, dit-elle doucement. Sans toi, je serais morte, Colossus. »
Le scorpion tourna la tête vers elle. L'espace d'un instant, aurait juré que la petite bouche nichée entre les mandibules de Colossus s'était recourbée en ce qui ressemblait le plus à un sourire chez un scorpion.
« C'est l'heure de vous reposer », dit-il à ses compagnons.
désactiva sa Baguette de Distorsion et envoya une pulsation d'aether dans le pendentif en larme qui pendait sur sa poitrine. Une lumière bleue tourbillonnante enveloppa Colossus et Lumi et attira les deux bêtes dans le royaume de poche, où la petite loutre pourrait continuer à soigner le scorpion en sécurité pendant sa convalescence.
plongea ensuite la main dans sa Poche Sans Fin, et ses doigts se refermèrent sur le métal froid de l'Extracteur de Graines.
Il s'approcha du cadavre mutilé de Jaz et s'agenouilla dans la boue retournée. Avec précaution, il appuya l'appareil contre le plastron brisé qui couvrait la poitrine du Gardien.
Des lignes de texte cristallin se matérialisèrent.
Trois Graines.
Le regard de s'attarda sur les raretés : une Légendaire, une Épique et une Rare+.
'Pas étonnant qu'il ait été si dur à tuer', pensa-t-il.
Ces seules Graines avaient sans doute accordé à l'homme encore plus d'attributs que celles de Morsh.
Elena observait l'étrange appareil dans un silence mal à l'aise. Elle l'avait vu poser l'appareil sur quelques cadavres dans la Brèche précédente, mais, pour autant que le sache, c'était la première fois qu'elle assistait à une extraction.
« Arracher ces choses à un cadavre, c'est un peu plus... macabre que je ne le pensais », dit-elle avec une grimace, tandis que l'outil vibrait d'un bourdonnement sourd.
« Ce n'est pas pire que de découper le cadavre d'une bête pour récupérer la pierre qu'il contient », répondit .
La bouche d'Elena se tordit sur le côté. Visiblement, elle n'était pas d'accord.
envoya une nouvelle pulsation d'aether dans l'anneau métallique. L'artéfact répondit par un bourdonnement qui se mêla au tambourinement de la pluie. Trois sphères lumineuses s'élevèrent alors lentement de la poitrine de Jaz.
La première se condensa en un éclat brun chatoyant veiné de pourpre, comme forgé dans les profondeurs d'un volcan. La deuxième devint une grande écaille d'émeraude couverte de motifs argentés qui pulsaient de vives lueurs. La dernière prit une forme entièrement différente des deux autres : une unique plume blanche qui flottait au-dessus de l'anneau, parcourue d'arcs d'éclairs azur qui dansaient de barbe en barbe avant de disparaître dans la pluie.
lança Identification Intermédiaire sur chacune d'elles.
Description :
- Un éclat prélevé directement dans la partie la plus dure du Ciel en Fusion.
Effets :
- Augmente la Force de 4 à 8.
- Augmente la Robustesse de 3 à 6 %.
- Augmente la Puissance Arcanique de 3 à 6 %.
- Réduit le temps de recharge des sorts de Terre de 25 %.
Description :
- Une écaille du Léviathan d'Émeraude, une bête aussi résistante que rapide.
Effets :
- Augmente la Robustesse de 15 à 20 %.
- Augmente la Puissance Arcanique de 5 à 10 %.
- Augmente l'Agilité d'une valeur égale à 10 % de la Robustesse totale du propriétaire, en incluant tous les bonus accordés par l'équipement, les sorts et les autres améliorations.
Description :
- La plus grande plume du Roc des Tempêtes, qui a absorbé une quantité colossale d'énergie de Foudre en volant à travers les nuages.
Effets :
- Augmente la Robustesse de 4 à 8.
- Augmente l'Agilité de 3 à 6 %.
- Augmente la Puissance Arcanique de 2 à 4 %.
- Augmente l'efficacité des sorts de Foudre de 12 %.
Les descriptions laissèrent bouche bée, surtout celle de l'Écaille du Léviathan d'Émeraude. Ses effets étaient absurdes.
La Graine Légendaire de Nightmare était indéniablement puissante, puisqu'elle lui donnait une chance de réinitialiser le temps de recharge des sorts de Ténèbres, mais celle-ci... celle-ci pèserait dans chaque combat.
Au-delà de l'énorme gain de Robustesse pour Colossus, le bonus d'Agilité était presque aussi précieux, sinon plus, puisqu'il corrigerait la plus grande faiblesse du scorpion géant.
Cette Graine le ferait passer de forteresse lente à avant-garde mobile. Les ennemis ne pourraient plus esquiver sa charge ni le distancer sur le champ de bataille.
Et, à la réflexion, tout s'expliquait désormais.
Cela expliquait comment Jaz avait réussi à suivre la vitesse de pendant la poursuite à travers la forêt. La Robustesse absurde de l'homme et chacun de ses sorts avaient gonflé son Agilité grâce à l'effet de la Graine, ce qui lui avait permis de courir bien plus vite que ne l'aurait dû un homme de sa carrure.
« Tu vas les donner à Colossus, n'est-ce pas ? » demanda doucement Elena. À la certitude de sa voix, il était évident qu'elle avait déjà deviné la réponse.
« Oui. » sortit le Vaisseau Steranorm de Montagne de sa Poche Sans Fin. Il plaça avec soin les trois Graines dans le récipient enchanté avant de le sceller et de le ranger dans son stockage spatial. « Comme Colossus a déjà une Graine de Fer, je lui donnerai la Graine de Cuivre et la Légendaire. Je garde la Graine de Foudre pour l'instant, le temps de décider quoi en faire. »
ne connaissait qu'une poignée de personnes possédant une affinité de Foudre : Orwen, Jenna, et le frère d'Elena, Brandon.
pouvait tout simplement vendre la Graine à Asethka et se servir de la somme considérable pour acquérir à l'avenir toutes les ressources dont il aurait besoin.
Pourtant, la donner à Orwen était sans doute le meilleur choix.
Bientôt, le chef des Champions du Chaos deviendrait l'un des dirigeants du royaume aux côtés du Maréchal. Si Kastal espérait survivre à ce qui arrivait, Orwen avait besoin de tous les avantages possibles.
Cela dit, le Professeur Reat avait peut-être déjà mis la main, dans la Caverne des Éléments, sur des Graines de Fer adaptées à l'homme, peut-être même meilleures que celle-ci.
Pour l'instant, la décision pouvait attendre.
regarda Elena. Rien n'indiquait qu'elle ait la moindre intention de discuter.
Elle aurait pu réclamer sa part du butin ; elle aurait pu insister pour donner la Graine de Foudre à Brandon, ou même à son père, s'il possédait cette affinité. Pourtant, elle n'en avait rien fait.
« Tu devrais la donner au chef des Champions du Chaos », dit-elle, comme si elle avait lu dans ses pensées.
inclina la tête. Il se pencha, retira l'Extracteur de Graines de la poitrine de Jaz et glissa l'appareil dans sa Poche Sans Fin. « Pourquoi ça ? »
« C'est ce qu'il y a de mieux pour Kastal, répondit-elle. C'est lui qui dirigera la nation. »
haussa un sourcil. Lui le savait, mais elle n'était pas censée le savoir. « Tu ne veux pas plutôt dire le Maréchal ? »
Elena lui lança un regard blasé. « Je ne suis pas idiote, . Et le Maréchal non plus. L'ami de ton père te soutient ouvertement, toi et les Champions, alors il est évident de savoir qui nous dirigera à l'avenir. » Elle marqua une pause avant d'ajouter à voix basse : « Et franchement... je pense que c'est mieux ainsi. »
« Même si la Maison Surani perd son statut ? demanda . Son influence, ses privilèges... tout ce qui va avec ? »
Elena parut sincèrement offensée par la question. « Si c'est le cas, nous regagnerons tout par nos actes et notre travail », répondit-elle sans la moindre hésitation. « Et si nous n'y arrivons pas, c'est que nous n'avons jamais rien mérité de tout cela. »
pesa ses paroles et hocha la tête. Elle n'avait pas tort.
Les Maisons nobles comme les Surani, qui avaient passé des années à protéger et à servir le peuple, survivraient probablement à la transition vers une république.
D'autres, comme la Maison Faertis... non.
se pencha et arracha la Poche Sans Fin de Jaz de la ceinture du Gardien mort. Comme il se tournait pour quitter la clairière avec Elena, elle désigna le sac de velours.
« Tu ne veux pas d'abord regarder ce qu'il y a dedans ? » demanda-t-elle.
« On aura tout le temps pour ça quand on aura trouvé un endroit où se cacher », répondit en balayant des yeux la sombre lisière des arbres.
Puis il s'arrêta.
Une pensée venait de lui traverser l'esprit.
Jaz transportait sans doute de nombreux parchemins de sort de haut niveau, comme Morsh. S'ils tombaient sur un autre groupe de soldats impériaux, l'un d'eux pourrait tout changer.
sonda la poche avec sa conscience. Des artéfacts d'aether familiers attirèrent aussitôt son attention. Le premier était un Extracteur de Graines, le second un bocal semblable au Vaisseau Steranorm de Montagne. Il était logique que le Gardien en possède. L'homme avait de toute évidence l'intention de récupérer les Graines que avait prises sur le cadavre de Morsh.
Puis fronça les sourcils.
Un autre artéfact étrange reposait dans le stockage spatial, un objet qu'il ne reconnaissait pas.
La curiosité l'emporta. plongea la main à l'intérieur et l'en sortit.
Une petite pyramide d'acier couverte de runes complexes émergea de la poche, sa surface géométrique luisant faiblement dans la lumière. Elle était étonnamment lourde pour sa taille, et le métal froid se cala solidement au creux de sa paume.
lança Identification Intermédiaire.
Effets :
- Extrait les Héritages d'un Porteur tombé ou du cadavre d'une bête.
Dès que la description apparut, se figea.
Ses doigts se crispèrent sur la pyramide. Lentement, il leva les yeux vers Elena.
Aucun des deux ne parla.
Elena réagit la première et chercha dans son équipement son Cristal Isolant. Une pulsation d'aether s'écoula dans la gemme, et le dôme chatoyant se déploya autour d'eux.
Le bruit de la pluie battante disparut, et un silence complet s'installa autour d'eux.