désactiva un instant sa Baguette de Distorsion pour rappeler Colossus et Lumi. Les deux bêtes se dissolvèrent en tourbillons de lumière bleue qui s'engouffrèrent dans son collier larme, mais il garda Nightmare à ses côtés.
Il ne s'inquiétait pas pour le loup-garou : avec son Agilité absurde et Vide Illusoire, il sèmerait sans peine les soldats impériaux.
Une fois ses compagnons rappelés, réactiva aussitôt son artéfact de distorsion, pour couper court à toute tentative impériale de lancer leur propre verrou spatial.
Lancé à la poursuite de son escouade en repli, il franchissait d'un bond les racines couvertes de mousse et se faufilait entre les troncs d'arbres séculaires. À travers la pluie, ses yeux fouillaient la forêt alentour et repéraient les discrètes marques gravées dans l'écorce : les limites du champ de pièges.
sauta par-dessus une bande de terre fraîchement retournée.
Les soldats impériaux n'eurent pas la chance de remarquer ces indices.
Leurs bottes se posèrent sur la zone de déclenchement, et les bombes aethériques enterrées détonèrent.
L'explosion déchira la forêt et fit voler le sol en éclats. Deux soldats furent projetés en l'air, tandis que terre et pierres jaillissaient dans toutes les directions.
jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Il s'attendait à ce que la déflagration brise l'élan de leurs poursuivants, mais il n'en fut rien. Les soldats remarquèrent à peine la mort de leurs camarades.
Ils chargèrent droit à travers la fumée et la pluie de débris, sans jamais ralentir.
La voix de Jaz tonna à travers la forêt. « Ils fuient parce qu'ils savent qu'ils ont perdu ! hurla le Gardien géant. Continuez à charger ! Ils vont payer dans le sang pour nos frères tombés ! »
Les bottes de labouraient le sol de la forêt. En quelques secondes, il rattrapa Devus et Elena, qui protégeaient l'arrière du groupe en repli avec Henry et Selena.
Son regard balaya le groupe. La sinistre réalité sautait aux yeux. À part le Voleur, aucun d'eux n'avait l'Agilité nécessaire pour distancer leurs poursuivants.
Tôt ou tard, les soldats impériaux les rattraperaient, malgré toutes les bombes et tous les pièges qui jalonnaient l'itinéraire de fuite.
Elena, qui sprintait à côté de lui à travers les épais fourrés, le regarda.
« C'est quoi, le plan ? » demanda-t-elle, le souffle court.
Les pensées de s'emballaient. L'Empire avait tué trop de soldats de Kastal. Si la bataille continuait à ce rythme, ils perdraient rien que par l'usure.
Il leur faudrait se regrouper, récupérer, puis préparer une nouvelle embuscade. Avec Celess partie et la bête contractée de Jaz morte, la prochaine bataille serait bien plus gérable. D'ici là, aurait eu le temps d'éclaircir encore davantage les rangs de l'Empire.
Mais d'abord, il devait sortir tout le monde de là vivant.
Par chance, il restait encore à la Rage de Maître des Bêtes quelques précieuses minutes.
« Je vais vous faire gagner du temps, répondit . Regroupez-vous avec Jaxar et ce qui reste des survivants de Kastal. »
Elena lui lança un regard paniqué. « C'est trop dangereux ! cria-t-elle par-dessus le martèlement de la pluie. , tu vas te faire tuer ! »
s'arrêta net en dérapant dans la boue épaisse et se retourna face aux impériaux qui les poursuivaient, dos à l'escouade en repli.
« Ça ira ! Continuez d'avancer ! »
Sans un mot de plus, il pivota, quitta l'itinéraire de fuite et plongea dans un mur de fougères.
se déplaçait comme un fantôme à travers la forêt, se glissant sous les lianes tandis que ses yeux cherchaient le meilleur endroit pour tenir sa position.
Une ombre remua à côté de lui.
Nightmare émergea des ténèbres, ses pattes ne produisant aucun bruit sur le sol de la forêt.
« Ils approchent », dit le loup-garou par le Lien.
« Tant mieux, qu'ils viennent », répondit .
Son noyau palpitait de chaleur dans sa poitrine, et de l'aether de Mort-Vivant commença à s'amasser autour de ses avant-bras. Les épais fourrés bruissèrent autour de lui, et la première vague d'impériaux déboucha dans une clairière, armes déjà au clair.
abaissa sa garde, un pied calé contre une racine, puis jaillit en avant.
Avant même qu'un seul ennemi ait pu se tourner vers lui, son poing fracassa le crâne du plus proche.
« Tuez-le ! » cria l'un d'eux.
se glissa sous une dague enveloppée d'aether et enfonça son gantelet dans l'abdomen d'un autre Voleur. Le coup projeta l'homme en arrière et l'envoya s'écraser contre un arbre, dont le tronc vola en éclats sous l'impact.
Sans ralentir, se fendit vers son ennemi suivant, mais il n'atteignit jamais sa cible.
Le sol trembla sous ses pieds et des branches explosèrent : Jaz venait de surgir à travers la forêt. Le Gardien géant se jeta entre et les Voleurs impériaux, tandis qu'un aether brun déferlait à la surface de son bouclier.
Un mur de pierre en jaillit alors.
Le poing de s'y écrasa, et la roche vola en fragments.
Avant même que la poussière se soit dissipée, le marteau de guerre de Jaz, nimbé de foudre, s'abattait déjà.
croisa les avant-bras.
Le coup s'abattit dans une détonation assourdissante et le projeta plusieurs mètres en arrière à travers la boue. Mais Jaz avait oublié une chose.
n'était pas seul.
Nightmare jaillit des ombres derrière la ligne ennemie et déchira la gorge d'un Voleur avant que quiconque ait pu réagir.
Jaz rugit et balança son marteau vers le loup-garou, mais Nightmare disparut par Pas de l'Ombre avant que l'arme le touche.
saisit l'ouverture : il passa en trombe à côté du Gardien et écrasa un autre soldat d'un coup de poing.
Au moment même où il mettait fin à la vie de l'homme, il vit d'autres soldats se déverser dans la clairière.
Les Prêtres et les Élémentalistes ne perdirent pas de temps et recouvrirent la ligne de front de barrières chatoyantes, ajoutant couche sur couche pour envelopper les troupes de mêlée.
les ignora et continua d'attaquer tout le monde sauf Jaz. Les Poings Fantômes Blindés étaient la parade parfaite contre ce genre de sorts, et leur temps de recharge était écoulé.
Sentant son Puits proche de l'épuisement, puisa dans l'aether de Colossus à travers le collier larme et lança Voile de Nuit.
Une fumée noire jaillit de son corps.
La forêt disparut bientôt sous un manteau de ténèbres éthérées, qui permit à de se fondre dans la pénombre comme s'il n'avait jamais été là.
« Des sorts de vent ! beugla Jaz. Dégagez-moi ce truc ! »
Malheureusement pour ses ennemis, la Baguette de Distorsion de était toujours active : aucun parchemin de sort ne pouvait être utilisé. Il ne restait qu'une poignée de soldats capables de lancer de la magie du vent pour dissiper de petites portions du voile sombre.
et Nightmare devinrent des fantômes au milieu de ce brouillard.
Le duo se déplaçait avec une coordination parfaite, chacun sachant où l'autre frapperait ensuite grâce à leur lien. Chaque fois qu'un soldat se tournait pour se défendre contre Nightmare, était là pour lui porter un coup dévastateur. Et quand ils se jetaient sur , le loup-garou se matérialisait derrière eux pour leur arracher la gorge avant même qu'ils aient pu achever leur attaque. Ils étaient un seul prédateur réparti entre deux corps.
Jaz ne pouvait protéger qu'une poignée de soldats autour de lui ; et Nightmare se contentèrent donc de le contourner pour massacrer tous les autres.
Ils finiraient par le tuer.
Que cet homme possède un Héritage, des Graines puissantes, ou les deux, sa Robustesse était tout simplement trop élevée pour perdre du temps sur lui tant que tant de cibles plus faibles restaient en vie.
Les gantelets de traversèrent de part en part les cuirasses de deux soldats, enfonçant les côtes en dessous et arrêtant net leurs cœurs. Il enchaîna d'un balayage bas qui fracassa la rotule d'un archer. L'homme hurla, et Nightmare surgit pour refermer les mâchoires sur son cou avant même qu'il touche le sol.
Un autre homme jaillit des fourrés, une épée large levée au-dessus de la tête.
esquiva d'un pas de côté le coup descendant, tandis que Nightmare percutait le flanc de l'homme et le déséquilibrait. Le poing squelettique crépitant qui recouvrait le bras de suivit aussitôt et lui fracassa la tête.
Alors que le cadavre s'affaissait derrière lui, s'élança vers deux Élémentalistes qui battaient en retraite. Il saisit le premier par le col et lui écrasa la tête contre le chêne voisin, puis pivota et décocha un crochet dans l'estomac du second.
Le coup poussa l'homme droit dans la gueule de Nightmare.
et le loup-garou passaient d'une cible à l'autre, sans guère faire de différence entre les ennemis en armure de plates et ceux en simple tunique.
Chaque attaque coordonnée faisait une nouvelle victime. Chaque soldat qui se concentrait sur mourait sous les crocs de Nightmare. Chaque soldat qui se tournait vers Nightmare mourait sous les coups de .
Une traînée grandissante de corps brisés jonchait le sol détrempé de la forêt quand le voile cramoisi qui troublait la vision de commença à s'estomper.
'On dirait que la Rage de Maître des Bêtes arrive à sa fin.'
Il étendit ses sens à travers la pluie battante. Les bruits d'Elena et des autres avaient complètement disparu.
Un sourire sinistre se dessina sur le visage de : il planta un pied au sol et vira brusquement.
« Il est temps de partir », dit-il à Nightmare.
Le loup-garou ne discuta pas. Tous deux s'enfoncèrent dans les fourrés denses, se faufilant entre les arbres et les buissons et changeant sans cesse de direction pour briser la ligne de vue de l'ennemi derrière eux.
« Oh non, tu ne t'en tireras pas comme ça ! » rugit Jaz, dont la voix tonna à travers la forêt.
Le Gardien géant se lança aussitôt à leur poursuite.
Son corps énorme fendait les fourrés à une vitesse terrifiante, réduisant en miettes les jeunes arbres et déchirant les broussailles épaisses comme si de rien n'était.
puisa dans les dernières réserves d'aether de son Puits et lança Pas de l'Ombre. L'espace se replia autour de lui, et il disparut pour esquiver la charge.
Jaz ne fendit que le vide, et son bouclier s'écrasa contre le tronc d'un grand arbre, dont l'écorce explosa en une tempête d'échardes. L'homme n'abandonna pas pour autant.
À l'instant où il comprit qu'il avait manqué sa cible, il abattit sa main libre au sol et déclencha un sort d'entrave. D'épaisses racines jaillirent de la boue et s'enroulèrent autour de la jambe droite de , leurs épines plantées dans sa chair.
L'effet persistant de la Rage de Maître des Bêtes permit à d'arracher sa jambe et de rompre les racines enchantées. Sans perdre de temps, il s'élança à pleine vitesse. Mais au même instant, le voile cramoisi qui troublait sa vision se dissipa, le laissant plus faible... et terriblement plus lent.
S'en apercevant, Jaz renversa la tête en arrière et poussa un rugissement de Provocation assourdissant.
Le son s'enfonça dans les oreilles de , et la force mentale prit le contrôle de son corps, l'obligeant à se retourner face au Gardien.
L'instinct pur prit le dessus : coupa sa Baguette de Distorsion une fraction de seconde pour activer à la fois son Bracelet Délivré et son Bracelet Aigle Vif.
Une lumière argentée fulgura à son poignet ; la contrainte se brisa dans son esprit, tandis que l'aether affluait dans ses jambes.
Mais l'un des soldats impériaux n'attendait que la disparition du champ de distorsion. Avant que ait pu réactiver sa baguette, l'homme écrasa un parchemin de Sort-Instantané.
Des runes éclatantes flamboyèrent à travers la pluie, et des chaînes d'aether jaillirent, fouettant la forêt pour s'enrouler autour du torse de .
jura et réactiva la Baguette de Distorsion pour empêcher l'usage de tout autre parchemin. Puis il repartit en sprint pour la troisième fois, puisant une nouvelle vague d'aether chez Colossus pour lancer Ruée Liée à la Chasse.
Les chaînes invisibles tiraient sur son corps et contrariaient chacune de ses foulées, pesant sur ses bras et ses jambes comme des ancres. Malgré tout, Ruée Liée à la Chasse maintenait l'Agilité de assez haut pour qu'il distance encore tous les soldats impériaux.
Tous, sauf Jaz.
Le Gardien géant restait dangereusement proche, alors que sa classe aurait dû le rendre lent. Chaque fois que l'homme lançait un sort défensif, comme une barrière, il devenait encore plus rapide, Dieu sait comment. Sa carcasse massive se mouvait avec une grâce impossible et filait à travers la forêt à une allure qui défiait toute logique.
'C'est quoi, ce délire ? Une sorte de passif ?'
poussa son propre corps à ses limites en suivant Nightmare, qui courait devant.
Tous deux zigzaguaient entre les arbres, bondissaient par-dessus les racines et filaient à travers les ombres, cherchant désespérément à creuser l'écart.
Les muscles surmenés de hurlaient de protestation, et chaque os de son corps le faisait souffrir des séquelles de la Rage de Maître des Bêtes. L'épuisement l'avait frappé comme un coup de marteau et le laissait d'une faiblesse effrayante.
risqua un coup d'œil par-dessus son épaule, à travers le rideau de pluie.
Le groupe à ses trousses s'était considérablement réduit.
Jaz n'était plus accompagné que d'une petite équipe d'assaut de cinq soldats.
« On fait demi-tour pour les tuer ? » demanda Nightmare en jetant un regard en arrière.
« Ça ne vaut pas le risque pour l'instant, répondit par le Lien. On a déjà accompli ce qu'on voulait. »
Avant qu'ils aient pu disparaître dans les épais fourrés, Jaz poussa un nouveau cri de guerre, quelque part derrière eux.
Une onde de choc d'aether dense déchira la pluie et frappa dans le dos. Le sort le cloua sur place, et ses bottes creusèrent des sillons dans la boue.
« Merde », marmonna .
Jaz surgit des fourrés avec les cinq soldats. Leurs armes enveloppées d'aether, ils se déployèrent pour encercler la petite clairière, coupant toute issue.
serra les poings ; son noyau s'embrasa d'une chaleur nouvelle dans sa poitrine.
'Très bien. Battons-nous.'