fonça droit sur les deux adversaires gigantesques. La traque de la fille de l'Impératrice pouvait attendre ; éliminer ces menaces immédiates passait avant tout.
L'aura bleu-vert sombre des Poings Fantômes Blindés chatoyait encore autour de ses gantelets. Dès que le sort expirerait, sa puissance offensive chuterait brutalement, et les Faucilles du Crépuscule étaient déjà en temps de recharge.
'Il faut juste que chaque seconde compte.'
Sur cette pensée, se rua vers Jaz et lança Identifier sur la bête qui l'accompagnait.
Ours Cuirassé de Fer
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 60 (Pic-Fer)
Affinité : Terre
Force : 148
Puissance Arcanique : 106
Robustesse : 171
Capacité du Puits : 96
Agilité : 87
Régénération : 92
Des arcs de foudre sauvages crépitaient sur la lourde armure de plates du Gardien géant tandis qu'il chargeait vers . À côté de lui, l'ours monstrueux abattit l'une de ses pattes avant sur le sol.
Un mur de pics de pierre jaillit de terre, et des roches acérées déferlèrent vers , prêtes à l'empaler.
Il ne ralentit pas pour autant. Au tout dernier instant, il pivota d'un coup sec et lança le poing de côté tout en s'apprêtant à utiliser Pas de l'Ombre.
Puis, au moment précis où la salve meurtrière de pierres perforantes allait lui transpercer la poitrine, il disparut.
réapparut contre le flanc de la bête, et son poing s'écrasa sur ses côtes. Les écailles déchiquetées volèrent en éclats comme du verre fragile sous sa Force absurdement élevée et le pouvoir de pénétration des Poings Fantômes Blindés.
La créature avait beau posséder une Robustesse incroyable, cela ne changeait rien : le sort s'enfonça profondément dans sa fourrure de fer et brisa les côtes en dessous.
déchaîna une avalanche de coups sans répit. Chaque frappe percutait le flanc de l'ours avec assez de force pour faire ployer son grand corps et fêler les os. Les coups résonnaient à travers le champ de bataille comme le tonnerre et arrachaient à la bête des rugissements de douleur.
Du sang gicla de sa gueule quand sa tête fut rejetée sur le côté. Elle riposta d'instinct en faisant claquer ses crocs vers . Mais ses mâchoires se refermèrent sur le vide : s'était déjà glissé sous l'attaque.
Saisissant l'occasion, il se détendit vers le haut, et son poing percuta la mâchoire de la bête.
L'uppercut lui fit basculer la tête en arrière dans une gerbe de dents et de sang. La créature chancela, mais refusa de lui laisser la moindre seconde pour se reprendre ou lancer un sort. Il bondit en avant, lui enfonça un nouveau coup féroce dans les côtes, puis un autre dans la gorge.
Derrière lui, Jaz poussa un rugissement chargé d'une rage meurtrière. Le Gardien se campa sur ses jambes et leva son marteau de guerre vers le ciel noir.
Et le ciel répondit.
Une colonne colossale de foudre d'un blanc bleuté descendit des nuages.
Elle frappa dans le dos avec un claquement assourdissant.
Sa cape de cuir s'embrasa, mais l'averse eut tôt fait d'éteindre les flammes. Des arcs électriques atroces lui déchirèrent chaque muscle du corps et lui bloquèrent les membres dans des spasmes douloureux.
serra les dents mais refusa de tomber. Il lança un autre coup de poing, à la place. Puis un autre.
Ignorant la douleur, il martela l'Ours Cuirassé de Fer de toutes ses forces. La bête lança désespérément plusieurs sorts et se couvrit de nouvelles couches de pierre. Non loin, des soldats impériaux activèrent des parchemins de Sort-Instantané pour soigner les blessures écrasées, tandis que d'autres se jetaient sur à l'épée et à la lance aux côtés de Jaz.
Rien de tout cela n'y fit.
Chaque couche de roche qui se formait était pulvérisée une seconde plus tard.
Et chaque blessure soignée s'aggravait sous de nouveaux coups.
tournoyait autour de la bête à une vitesse incroyable, sans jamais rester en place assez longtemps pour que les soldats alentour parviennent à le coincer.
Jaz rugit et abattit son marteau de guerre pour lui défoncer le crâne.
Comme tous les autres, il fut trop lent.
Son arme ne frappa que le vide.
L'assurance du Gardien géant commença à se fissurer. La panique passa sur son visage, et il lança un sort pour envelopper sa bête d'une barrière noisette. Cela ne fit que retarder l'inévitable.
Les Poings Fantômes Blindés étaient faits pour briser les barrières.
Le coup suivant de déchira la couche d'aether, la réduisit en fragments et poursuivit sa course. Son gantelet s'enfonça dans le crâne de l'ours, et l'os éclata vers l'intérieur.
Les yeux de la bête devinrent vides avant même que son grand corps s'effondre, et ni Jaz ni les impériaux qui l'entouraient ne purent rien faire pour l'en empêcher. La créature s'écrasa dans la boue, et le champ de bataille en trembla.
Jaz poussa un hurlement de pure fureur. Une réaction normale pour quelqu'un qui venait de perdre une bête contractée. Rien à voir avec la réaction de Celess.
se glissa sous le coup de marteau suivant du Gardien au moment même où l'aura bleu-vert des Poings Fantômes Blindés vacillait puis se dissipait autour de ses gantelets. Le sort avait pris fin, et Jaz en profita pour pousser son avantage.
Il abattit son marteau sur le sol et déclencha un violent anneau de foudre qui se propagea tout autour de lui. L'onde tonitruante balaya le champ de bataille et força à plonger de côté, tandis que des éclairs déchiraient la pluie et calcinaient le sol à l'endroit où il se tenait un instant plus tôt.
Une fois revenu sur ses pieds d'une roulade, il aperçut Celess au loin.
La fille de l'Impératrice s'était repliée sous le rayon protecteur d'un autre Obélisque Stabilisateur, en bordure du camp impérial.
jeta un coup d'œil à Jaz, qui chargeait déjà de nouveau.
Le Gardien géant avait survécu à plusieurs attaques renforcées par les Poings Fantômes Blindés. Sans ce sort, ou sans les Faucilles du Crépuscule, l'abattre prendrait bien trop de temps.
Le regard de revint sur Celess tandis qu'il écartait d'un revers la pointe d'une lance enveloppée de vent que lui portait un soldat tout proche.
Contrairement à Jaz, la noble semblait terrifiée. On aurait dit qu'elle n'avait jamais affronté le moindre danger de toute sa vie.
changea de direction et fonça droit sur elle.
'Je n'ai besoin d'aucun de ces deux sorts pour la tuer.'
L'effroi passa sur le visage de Celess. Elle lança un sort à la hâte et fit apparaître un oiseau de flammes bleues ardentes qui fondit sur lui en poussant un cri strident.
fit passer son poids d'une jambe sur l'autre, et l'invocation de feu siffla sans dommage à côté de son épaule.
« Arrêtez-le ! » hurla-t-elle aux gardes qui commençaient à former un cercle désespéré autour d'elle.
se faufila entre les attaques des soldats qui convergeaient sur lui.
« Tu crois vraiment qu'un seul d'entre eux peut m'arrêter ? » cria-t-il par-dessus le grondement du tonnerre, les yeux rivés sur les siens.
Toute couleur quitta le visage de Celess.
chargea et combla la distance à une vitesse terrifiante, et la panique la submergea. La femme plongea une main tremblante dans sa Poche Sans Fin, en arracha un Parchemin de Fuite et l'écrasa avant que ait pu l'atteindre.
Un éclat de lumière aveuglant l'engloutit, et elle disparut, tout simplement.
serra les dents.
'Pitoyable.'
Un soldat impérial tout proche se fendit en avant et fit décrire un grand arc désordonné à son espadon.
para la lame de son avant-bras cuirassé, entra dans la garde de l'homme et lui enfonça un coup dévastateur dans le sternum.
L'os vola en éclats sous l'impact, et le Guerrier s'effondra sans vie dans la boue.
se retourna et posa les yeux sur Jaz, qui, pour une fois, avait cessé de charger et aboyait des ordres pour réorganiser les hommes autour de lui.
« , on a besoin d'aide ici », fit la voix tendue de Nightmare à travers le Lien.
L'attention de se porta d'un coup sur le loup-garou.
Il leva un gantelet cuirassé et écarta un lourd espadon, mais son épaule souffrit sous l'impact.
Le loup-garou et Colossus taillaient sans relâche dans les rangs des soldats impériaux, tous deux portés par l'effet de la Rage de Maître des Bêtes, et pourtant cela ne suffisait pas.
Ils avaient beau tuer soldat sur soldat, la marée refusait de se briser.
Devus et Elena tenaient désespérément la ligne défensive qui s'effondrait, avec les restes malmenés de leur escouade. Marine, Selena et Henry avaient abandonné leurs positions d'artillerie dissimulées pour rejoindre les autres et combattre au coude à coude.
Au cœur de la formation, Lumi volait aux côtés du Prêtre du groupe, et tous deux enchaînaient les sorts de soin sans s'arrêter. De l'aether doré et bleu pâle étincelait sans discontinuer à travers la pluie, refermant de profondes entailles et réparant la chair lacérée aussi vite que de nouvelles blessures apparaissaient.
Contrairement à , le reste de l'escouade était loin du pic du Niveau Fer, et ils ne portaient pas non plus plusieurs Graines et un Héritage capables d'élever leurs attributs au niveau d'un Manipulateur d'Argent.
Sur le flanc droit, les restes des forces de Jaxar s'effondraient eux aussi rapidement sous la pression implacable de l'infanterie de l'Empire.
se baissa sous une hache de bataille qui balayait l'air.
L'acier siffla à quelques centimètres de sa capuche, et il riposta sans perdre un temps en enfonçant son poing dans la gorge de l'assaillant. La trachée de l'homme se brisa, et le soldat s'écroula.
Kastal était entré dans la bataille avec un grave désavantage numérique, conséquence directe de l'échec désastreux de Jaxar la veille. Même avec , Nightmare et Colossus qui fauchaient les ennemis comme des épis de blé, l'écart en nombre et en Rangs se faisait de plus en plus sentir.
À eux trois, ils ne pouvaient pas porter une bataille de cette ampleur.
Le regard de trouva Jaz.
Le Gardien géant se tenait parmi les rangs impériaux, ses traits rudes tordus par la fureur. Ses énormes mains se resserrèrent sur le manche de son marteau de guerre nimbé de foudre.
passa les possibilités en revue.
Sans les Faucilles du Crépuscule ni les Poings Fantômes Blindés, percer la défense de cet homme prendrait bien trop de temps. Le temps qu'il abatte Jaz, la ligne de Kastal se serait déjà effondrée, et sa propre escouade serait sans doute morte.
Avec un claquement de langue agacé, tourna les talons et repartit en courant vers Devus, Elena et le reste de son groupe.
Tout en courant, il jeta un rapide coup d'œil par-dessus son épaule.
Jaz ne le suivait pas.
Le Gardien géant restait avec les autres soldats ; il avait sans doute compris que pourchasser à travers le champ de bataille était une entreprise vaine.
Reportant son attention devant lui, lança Pas de l'Ombre.
Le monde autour de lui se brouilla en traînées violentes de gris et de rouge, et il réapparut juste à côté de Devus et Henry.
Sans gâcher l'occasion, il abattit son poing sur la tempe du soldat impérial le plus proche, qui levait son épée pour frapper l'un des soldats de Kastal. Le casque de l'homme s'enfonça, et son crâne céda en dessous.
Le corps n'était pas encore tombé dans la boue que pivotait déjà pour enfoncer un autre coup dévastateur dans les côtes d'un second assaillant.
L'épaisse armure de plates se déforma, et les os cédèrent dans un craquement écœurant.
Le coup projeta le soldat en arrière et créa une ouverture parfaite. Devus en profita aussitôt : il se fendit en avant et planta sa lance droit dans le cou exposé du soldat à terre.
« On ne pourra pas tenir beaucoup plus longtemps ! » cria Elena depuis l'arrière de la formation.
« Oui, il faut qu'on se replie ! » lança Marine à côté d'elle.
La noble tira une flèche d'aether et la décocha d'un geste fluide. Le projectile lumineux fendit la pluie et transperça la poitrine d'un Voleur impérial qui tentait de les prendre à revers, l'abattant avant qu'il ait pu combler la distance.
serra les dents.
La partie renforcée de son gantelet résonna d'un fracas assourdissant quand il bloqua une épée courte sur son avant-bras avant de repousser son propriétaire.
Tout en lui voulait continuer le combat. La Rage de Maître des Bêtes coulait encore dans ses veines, et il lui restait environ cinq minutes.
Mais c'était indéniable : remporter cette bataille ne valait rien si elle lui coûtait la vie de ses amis.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Nightmare à travers le Lien.
« Maintenez la pression », répondit . Puis il s'adressa à voix haute au reste du groupe : « Laissez-moi une minute ou deux, que j'en élimine encore quelques-uns... »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, la voix affolée de Jaxar retentit de l'autre côté de la clairière gorgée de sang : « Repli ! Repli ! »
Le petit-fils du roi avait décidé qu'il en avait assez.
'Bon... merde.'
« Laissez tomber ! » cria en regardant Elena et les autres. « On s'en va. »
Tous acquiescèrent, et le groupe s'ébranla comme un seul homme. Ils filèrent vers l'itinéraire de repli qu'ils avaient tracé avant la bataille, en se battant à chaque pas pour tenir l'avant-garde impériale à distance.
, Nightmare et Colossus prirent sur eux la charge de l'arrière-garde.
Tous trois menaient de brefs accrochages, balayant d'un flanc à l'autre. Les poings broyaient les armures, les crocs déchiraient la chair et les dards fouettaient l'air. Tout ennemi qui s'avançait trop loin devant le gros de la formation était abattu sans la moindre pitié.
garda sa Baguette de Distorsion active pendant toute la retraite.
Le champ empêchait l'ennemi de les submerger sous des dizaines de parchemins de sort. Dans le même temps, il ne perdait jamais de vue ses compagnons en repli. Si l'un d'eux se retrouvait en danger et voulait utiliser un Parchemin de Fuite, il était prêt à désactiver l'artéfact pour le lui permettre.
Baignés par les rayons de soin de Lumi, , Nightmare et Colossus tuèrent tous les impériaux qu'ils purent, offrant au reste du groupe les précieuses secondes dont il avait besoin.
Au moment où Elena et les autres disparaissaient derrière le feuillage, perçut un mouvement au loin.
Jaz chargeait de nouveau. De l'aether ruisselait autour des bottes du Gardien géant, et chacun de ses pas faisait trembler tout le sol de la forêt.