Le gigantesque marteau de guerre de Jaz s'abattit sur Devus à l'instant même où celui-ci atterrissait devant lui.
L'ami de leva son bouclier juste à temps et encaissa le coup dévastateur de plein fouet. Malgré tout, la seule violence de l'impact le fit reculer et le jeta sur un genou.
Aussitôt, une hache et une épée large fusèrent vers sa nuque découverte.
Devus lança un sort qui nappa son armure d'une épaisse couche de lumière dorée ; elle absorba heureusement l'essentiel du choc. La force restante le projeta tout de même en arrière, et il roula sur l'herbe détrempée par la pluie.
s'élançait déjà, le cœur tambourinant dans ses oreilles.
La Rage de Maître des Bêtes éclata en lui et son énergie farouche déferla hors de sa poitrine. La vague déchira ses canaux d'aether et embrasa chaque muscle, chaque os, chaque nerf d'une force sauvage.
D'une pensée, il fit apparaître son arc dans sa main. Il se glissa sous les coups d'épée et les estocs de lance qui visaient sa tête en s'efforçant de ne pas casser sa foulée. L'aether afflua dans les rainures complexes de la Flèche Vorace, et une flèche translucide se forma presque instantanément entre ses doigts.
décocha.
Le projectile fendit la pluie en une traînée argentée et transperça net la poitrine du soldat impérial le plus proche de Devus, au moment où celui-ci se relevait.
Plusieurs assaillants eurent un mouvement de recul et tournèrent brusquement la tête vers , qui réduisait la distance.
« Utilise un Parchemin de Fuite, Devus ! » cria Elena depuis l'arrière, sa voix perçant le vacarme de la bataille.
Devus laissa tomber sa lance dans la boue et plongea désespérément la main dans sa Poche Sans Fin. Il n'eut jamais le temps de trouver un parchemin.
Une nouvelle salve d'attaques impériales s'abattit sur lui et le força à renoncer pour se défendre. Armes lourdes et sorts de choc martelèrent sans relâche sa barrière, rongeant la lumière dorée avant de faire voler en éclats la couche d'aether de sa Ceinture de Protection. Sa défense ne pouvait pas tenir face à un tel déluge.
Le sang d'une plaie profonde éclaboussa le plastron d'argent du Gardien, mais il ne céda pas.
Pendant ce temps, se battait désespérément pour le rejoindre. Les soldats impériaux se jetaient sans cesse en travers de son chemin, l'obligeant à esquiver des coups désordonnés, à écarter un homme d'un coup d'épaule et à en repousser un autre de son avant-bras cuirassé. Tandis qu'il forçait l'encerclement, l'aether afflua de nouveau dans les rainures de la Flèche Vorace.
Devant lui, un rugissement tonitruant jaillit des poumons de Devus. L'onde de choc balaya les tirailleurs alentour et les projeta en arrière.
Seul Jaz resta debout.
Le Gardien impérial géant avait planté ses bottes profondément dans le sol et rabattu le bord de son bouclier pour encaisser le souffle.
« Crève ! » rugit Jaz.
Il leva son marteau de guerre au-dessus de sa tête ; des arcs électriques crépitaient à sa surface et s'accumulaient pour le coup de grâce.
Avant que l'arme ne s'abatte, la flèche de siffla à travers la pluie.
Elle percuta la barrière qui entourait Jaz, pulvérisa le sort dans une gerbe d'aether et rejeta la tête de l'homme en arrière, interrompant son élan.
ne cessa pas de courir. Ses bottes labouraient la terre tandis qu'il sprintait entre les soldats en tirant une autre flèche. Avant que Jaz ait pu se reprendre, il décocha de nouveau.
Un soldat impérial tout proche écrasa un parchemin de Sort-Instantané pour invoquer une barrière devant le Gardien géant. La couche d'aether explosa.
La flèche de perça cette défense improvisée et frappa le plastron de Jaz. Elle ne traversa pas l'armure, mais l'impact repoussa le Gardien de plusieurs pas et l'éloigna de Devus.
L'ami de saisit l'occasion pour poursuivre sa retraite.
Le Gardien roula dans la boue sous une épée longue qui fondait sur lui, puis se remit d'un bond sur ses pieds. D'autres soldats impériaux se ruèrent en avant pour lui couper la route.
À leur grand désarroi, les avait enfin rejoints.
Il dévia un coup de lance de sa garde, puis retourna dans sa main la nouvelle Flèche Vorace qui venait de s'y matérialiser. D'un mouvement fluide, il pivota et planta le projectile translucide dans le cou d'un soldat. L'homme s'effondra, et son sang gicla sur l'herbe trempée.
La Rage de Maître des Bêtes gonflait le corps de de puissance tandis qu'il se jetait sur ses cibles suivantes.
Un coup de poing enfonça le sternum d'un soldat, un coup de coude broya la mâchoire d'un autre, et une nouvelle flèche perça le crâne d'un troisième. Les soldats impériaux volaient comme des pantins de chiffon, comme s'ils n'avaient été que de simples Manipulateurs de Cuivre. En quelques secondes, avait dégagé assez d'espace pour que Devus puisse enfin respirer.
Jaz rugit et chargea à travers le chaos, mais tira et décocha une autre Flèche Vorace.
Le Gardien impérial eut tout juste le temps de lever son bouclier avant que le projectile n'explose contre lui, creusant à sa surface une toile de fissures profondes et le faisant reculer d'un pas de plus.
Derrière lui, Celess leva son bâton.
Des flammes bleues tourbillonnèrent autour de l'arme tandis qu'un aether ardent s'amassait à son extrémité. Au même moment, plusieurs soldats impériaux proches écrasèrent des parchemins de Sort-Instantané pour se joindre à l'assaut.
Une sphère de feu déchaînée jaillit du bâton de Celess et fila en hurlant à travers la pluie vers et Devus, suivie d'une tempête de lames de vent, d'éclairs et de déflagrations d'aether.
Alors que la salve allait les atteindre, Colossus arriva.
Le scorpion géant déclencha le Bastion Explosif pour affronter les attaques de face. Les deux forces se percutèrent dans une explosion qui éparpilla feu, foudre et vent comprimé dans toutes les directions.
Au même instant, Nightmare surgit des ombres. Un aether sombre s'échappa en volutes de sa gueule lorsqu'il activa les Crocs du Crépuscule, et il déchira la gorge du soldat le plus proche avant que l'homme ait pu réagir.
La zone d'effet de l'Égide du Désert englobait à présent Devus et et renforçait considérablement leur Robustesse. Les flèches et les sorts qui les frappaient désormais ne leur infligeaient presque plus de blessures sérieuses.
Croisant ses gantelets, arrêta deux épées larges qui visaient Devus dans un choc métallique assourdissant, puis repoussa les assaillants.
D'une pensée, il fit sortir Lumi du collier larme.
La loutre lumineuse jeta un coup d'œil à , puis aux soldats impériaux qui les encerclaient, avant de se tourner enfin vers Devus. Elle hésita, puis fila vers le Gardien blessé.
Un rayonnement bleu s'épanouit autour d'elle lorsqu'elle lança son sort. La lumière baigna le corps de Devus, referma la plaie qui lui barrait le torse et soigna le plus grave de ses blessures.
« Replie-toi sur la position d'Elena ! » cria par-dessus le chaos assourdissant.
« Et toi ? » grogna Devus en levant son bouclier cabossé pour dévier un nouveau coup porté de haut.
« Je vais les écraser. »
chargea droit sur Jaz et sur le groupe de soldats impériaux qui l'entouraient.
Un aether bleu-vert jaillit de ses gantelets pour former les bras squelettiques des Poings Fantômes Blindés, tandis que la Rage de Maître des Bêtes tonnait toujours dans sa poitrine et inondait son corps en même temps que le noyau de . La puissance primale de ce dernier réclamait du sang. Elle le poussait à massacrer tous ceux qui se dressaient devant lui et à les mettre en pièces.
Jaz lui répondit par un sourire.
Le Gardien géant fonça comme une avalanche, un aether dense s'amassant autour de son armure de plates, chacun de ses pas ébranlant le sol.
l'affronta de face et frappa son bouclier.
Une onde de choc assourdissante naquit de la collision et déséquilibra les soldats proches, tandis que les obus de canon continuaient d'exploser autour d'eux.
enchaîna en enfonçant son poing dans la tempe de Jaz. Une couche miroitante se matérialisa autour du Gardien, invoquée par l'un des soldats voisins. Elle vola en éclats sous l'effet anti-barrière du sort de Mort-Vivant de .
L'impact souleva Jaz du sol et le projeta à travers le champ de bataille boueux, avant qu'il ne s'écrase par terre.
Derrière, Devus poursuivait sa retraite sous la protection de Colossus, les soins de Lumi et le soutien de Nightmare, tandis que le double créé par les Mirages Jumeaux bondissait sur les soldats impériaux les plus proches.
reporta son attention sur Jaz. Plusieurs soldats s'étaient massés devant le Gardien, armes levées dans une tentative désespérée de le protéger. avança, ses bottes s'enfonçant dans la boue, et pénétra dans le champ de l'Obélisque Stabilisateur situé juste à côté de Celess.
La femme le fixait avec terreur, comme s'il était un monstre assoiffé de sang.
Elle n'avait pas tort.
Sans la quitter des yeux, plongea la main dans sa Poche Sans Fin et en tira l'un des parchemins de Sort-Instantané qu'il avait pris sur le cadavre de Morsh.
Il l'activa sans leur laisser le temps de réagir.
Des ombres explosèrent du morceau de parchemin, et les ténèbres engloutirent les alentours dans une sphère noire suffocante. , lui, se déplaçait dans l'obscurité comme en plein jour.
Ignorant Jaz, il fonça droit sur Celess.
Les gardes impériaux alentour sentirent son intention meurtrière et se jetèrent désespérément en travers de sa route. Peu importait. se faufila sans effort entre leurs attaques paniquées et riposta par de lourds coups de poing, chacun enfonçant un plastron ou broyant une cage thoracique.
La mort était inévitable. Avec le bonus de Force de la Rage de Maître des Bêtes et les Poings Fantômes Blindés, les coups de étaient imparables. Aucun des soldats ne pouvait espérer y résister.
Celess serra les dents et abattit le talon de son bâton dans le sol boueux ; des flammes bleues jaillirent sous ses pieds.
Un brasier déchaîné se répandit dans toutes les directions et engloutit le champ de bataille autour d'elle. Le feu féroce dévora amis et ennemis sans distinction, déferlant sur les soldats impériaux proches qui hurlèrent tandis que les flammes bleues s'accrochaient à leurs armures.
Elle était prête à sacrifier ses propres hommes pour arrêter . Pourtant, tout cela fut vain.
Au moment où le mur de feu l'atteignait, lança Pas de l'Ombre et disparut. Il réapparut à côté de Celess, le poing filant vers sa mâchoire.
Une barrière translucide se matérialisa autour d'elle dans un éclair, mais elle vola en éclats sans ralentir le moins du monde le coup.
Un sourire sauvage se dessina sur le visage de tandis que ses phalanges fondaient sur ce visage autrefois si fier.
Puis une lumière aveuglante jaillit du pendentif que la femme portait au cou.
eut à peine le temps de réagir avant que quelque chose ne le percute en pleine poitrine. L'impact l'arracha du sol et le projeta en arrière à travers la boue.
Une imposante créature de pierre pâle se dressait désormais devant Celess. Son corps était taillé dans des dalles de granit imbriquées, parcourues de veines bleues qui palpitaient dans les fissures comme de l'aether en fusion. Ses épaules déchiquetées, chacune plus grosse qu'une tête d'homme, portaient des bras aussi épais que , et un cristal rouge luisait dans sa poitrine.
lança Identification Intermédiaire sur le nouveau venu.
Golem Rocailleux
Potentiel : Niveau Or
Rang : 60 (Pic-Fer)
Affinité : Terre
Force : 123
Puissance Arcanique : 96
Robustesse : 181
Capacité du Puits : 121
Régénération : 97
Le regard de ne s'attarda pas plus d'une seconde sur le Potentiel Or, puis il bondit en avant.
'Avec la Rage de Maître des Bêtes, il n'a aucune chance.'
Autour d'eux, des soldats impériaux écrasaient des parchemins pour déchaîner des bourrasques hurlantes et tenter de dissiper les ténèbres, mais ils n'obtenaient rien.
Les ombres restaient fermement ancrées au champ de bataille, contrairement à la brume du Voile de Nuit.
« Utilisez vos sorts de zone ! » cria Celess.
« Vous allez tuer nos propres hommes ! » rugit Jaz en retour.
Elle l'ignora et balaya l'air de son bâton pour envoyer un torrent de flammes bleues dans ce qu'elle espérait être la bonne direction.
Jaz chargea, bouclier levé et marteau prêt, mais s'était déjà glissé sur la gauche. Tout en sprintant, il remplit discrètement son Puits à partir de son Anneau de Stockage Fin.
Ses yeux restaient rivés sur l'imposante créature de pierre qui gardait Celess.
Sentant le danger, le golem bougea le premier.
Ses bras massifs se levèrent tandis que du sable tourbillonnant et du quartz condensé affluaient autour de son corps, se superposant en une armure de pierre dense, semblable à une forteresse.
Il lança un coup de poing qui, aux yeux de , parut d'une lenteur exaspérante.
Avec la Rage de Maître des Bêtes et la Ruée Liée à la Chasse qui couraient en lui, la créature semblait bouger au ralenti. Il esquiva sans effort la frappe pesante et percuta le golem avant que celui-ci ait pu ramener son bras.
Les poings de devinrent flous.
Chaque coup projetait des éclats de pierre dans la pluie. Le quartz se brisait. Le sable s'éparpillait. L'armure renforcée s'effrita en un rien de temps sous ce déluge implacable.
Le golem frappa de nouveau tout en tentant de lancer un sort.
Cela ne changea rien.
De toute évidence, on ne lui avait jamais donné de Graine. Et malgré son Potentiel Or, si son maître ne l'avait jamais poussé dans des combats à la vie à la mort comme l'avait fait avec Nightmare et Colossus, il n'avait sans doute jamais acquis le moindre sort de rang Or.
Avant que le golem ait pu achever son deuxième coup, avait déjà pulvérisé l'armure qui protégeait sa poitrine.
Le noyau lumineux était à nu : il y enfonça le poing de part en part.
La créature éclata en mille fragments acérés.
Derrière lui, Celess réagit à peine à la mort de sa bête contractée, ce qui fit grincer les dents de .
'Comment peut-elle se soucier si peu de sa mort ?'
Sans un frémissement, la femme arracha un parchemin de sa ceinture et l'activa avant qu'il ait pu lancer Identification. Une vague d'aether brut jaillit du parchemin et se propagea. Le souffle repoussa de plusieurs pas, ses bottes creusant des sillons dans la boue.
Jaz chargea à travers les ténèbres et réduisit assez l'écart pour voir .
Le gigantesque marteau de guerre du Gardien s'abattit d'en haut, tandis que d'épais arcs électriques crépitaient autour de sa tête. croisa les avant-bras au-dessus de sa tête juste à temps.
L'arme percuta ses gantelets et lui envoya une violente secousse jusque dans les os.
Derrière le Gardien géant, Celess avait déjà canalisé un autre sort. Des jets de feu bleu fendirent la pluie dans sa direction.
pivota en abaissant une épaule, et les projectiles enflammés passèrent en sifflant sans le toucher.
Jaz poussa alors un rugissement de provocation pour l'empêcher de foncer à nouveau sur Celess.
Le son s'enfonça dans les oreilles de , porteur d'une contrainte puissante qui cherchait à bloquer chaque muscle de son corps.
Un sourire étira ses lèvres, et son Bracelet Délivré s'embrasa d'une lumière argentée. L'artéfact dissipa le sort avant qu'il ait pu prendre effet.
Sans perdre un instant, lança Pas de l'Ombre pour réapparaître à côté de Celess.
Son poing nimbé de bleu-vert fendit l'air en direction de la tête de la femme.
Au tout dernier moment, un soldat loyal écrasa un parchemin pour envelopper sa maîtresse d'une épaisse barrière de lumière dorée chatoyante.
Mais au désespoir de l'homme, comme pour les autres sorts, cela ne suffit pas.
Le sort invoqué céda sous les Poings Fantômes Blindés.
Le crochet de siffla à travers les fragments de lumière qui s'effondraient et percuta le bras de Celess, qu'elle avait levé juste à temps pour se protéger le visage.
Le coup frappa avec une force prodigieuse.
L'os se brisa dans un craquement écœurant. L'impact souleva Celess de terre et la projeta à travers la clairière détrempée.
Elle gémit de douleur en roulant jusqu'à s'immobiliser, puis se mit à ramper dans la boue. Sa main tremblante plongea dans sa Poche Sans Fin et en ressortit un parchemin étroitement roulé.
le reconnut aussitôt : un Parchemin de Fuite.
Au même moment, comme à point nommé, un obus arcanique tomba du ciel gris sur le flanc gauche, tout au bout, et anéantit l'obélisque le plus proche.
sourit.
Saisissant sa chance, il activa sa Baguette de Distorsion. Un aether dense pulsa de l'artéfact et verrouilla l'espace alentour.
Les yeux de Celess s'écarquillèrent d'horreur.
La lueur qui entourait son Parchemin de Fuite vacilla puis s'éteignit. Elle le laissa tomber dans la boue et s'enfuit à pied, tenant son bras brisé dans la douleur et trébuchant à travers le chaos.
se lança à sa poursuite. Derrière lui, Colossus, Nightmare, Lumi, Devus, Elena et le reste de l'escouade tenaient bon face à l'assaut implacable de l'Empire. Des renforts de Kastal avaient percuté le flanc ennemi et plongé la bataille dans un chaos plus grand encore. Même si occupait à lui seul des dizaines de soldats d'élite, l'issue restait dangereusement incertaine.
D'autres explosions se répercutèrent à travers le champ de bataille.
Des colonnes de boue et de sang jaillissaient autour de tandis qu'il réduisait inexorablement la distance qui le séparait de la fille de l'Impératrice.
Prête à tout pour survivre, Celess poussa plusieurs de ses propres soldats sur son chemin, sacrifiant ses hommes loyaux l'un après l'autre pour gagner quelques secondes de vie. Puis un rugissement assourdissant tonna à travers le champ de bataille, assez puissant pour faire trembler la terre gorgée de pluie sous leurs pieds.
jeta d'instinct un coup d'œil par-dessus son épaule.
Deux silhouettes colossales jaillirent de la sphère de ténèbres derrière lui. Toutes deux étaient enveloppées d'une aura bouillonnante d'aether chargé de rage.
Jaz menait la charge, et à ses côtés fonçait dans un bruit de tonnerre un ours monstrueux couvert d'une fourrure semblable à du fer. D'épais filets de bave coulaient de ses énormes mâchoires tandis qu'il rugissait. Les yeux rouge sang du Gardien et de sa bête se rivèrent sur .