Seth cligna plusieurs fois des yeux, parcourant la description de la Graine comme pour s'assurer que ce qu'il voyait était exact. La réduction du temps de recharge et le bonus aux sorts de Rage étaient tous les deux absolument absurdes.
Cela faisait paraître les dix points de Force et les onze points d'Agilité supplémentaires qu'elle procurait presque anodins.
Seth revint à ses attributs et sorts et se concentra sur Rage de Maître des Bêtes pour faire apparaître la description du sort.
- Augmente la Force et l'Agilité du propriétaire et de ses bêtes de 60 pendant 10 minutes.
- Diminue la Robustesse du propriétaire de 30 pendant 25 minutes par la suite.
- La durée augmente selon la qualité du sort.
- Consomme 80 uniums sur la durée du sort.
- Temps de recharge : 4 heures 48 minutes.
Depuis que la capacité avait atteint le rang Parfait au cours des derniers mois, son bonus s'était encore renforcé tandis que sa durée s'était allongée. L'effet était énorme, correspondant à la puissance attendue d'un sort Épique+ au maximum avec un long temps de recharge de cinq heures.
Et maintenant, avec la nouvelle Graine de Seth, le bonus grimpait à soixante-quinze points pour les deux attributs — l'équivalent de quinze rangs complets. Et avec la réduction du temps de recharge de la Graine, il pourrait désormais lancer le sort toutes les quarante minutes environ.
Un boost de quinze rangs pendant dix minutes pour lui-même, Nightmare et Colossus.
« On devrait trouver un moyen de remercier ce bon vieux Kreytorus s'il se trouve qu'il est encore en vie quelque part », dit Nightmare par le Lien.
Seth ignora le commentaire, les yeux se portant sur la pénalité de Robustesse indiquée au milieu de la description de Rage de Maître des Bêtes. Mis à part le fait de vouloir éviter le temps de recharge de cinq heures, il s'était abstenu d'utiliser le sort pour ne pas subir le malus dangereux. Mais avec toute la Robustesse que Colossus lui donnait par le Lien, et les soins de Lumi, la pénalité ne paraissait plus aussi compromettrice. Même avec le malus amplifié de vingt pour cent supplémentaires par sa Graine, le compromis en valait largement la peine.
Le temps de recharge dramatiquement raccourci l'emportait de loin sur l'inconvénient aggravé.
Je devrais l'utiliser autant que possible à partir de maintenant, pensa Seth.
« J'espère qu'on va bientôt trouver une autre Graine pour moi », intervint Colossus. Ses pensées portaient une excitation presque enfantine. « Une forte. Qui me permette de protéger encore plus de gens. »
Seth se rappela le Gardien massif maniant un marteau de l'Empire qui avait également pénétré dans leur Brèche actuelle. Jaz de Ryswell. Il serra ses gantelets. « Je suis sûr qu'on en trouvera une pour toi bientôt. »
« Et juste après, on devrait en trouver une autre pour moi », dit Nightmare.
Seth fronça les sourcils. « Tu as déjà une de Cuivre et deux de Fer. C'est le maximum pour l'instant. »
« Ton compagnon a explicitement dit que les Graines absorbées peuvent être remplacées », rétorqua Nightmare. « Il suffit qu'on m'en trouve une meilleure. »
« Sérieusement ? » marmonna Seth, se pinçant l'arête du nez.
Le loup-garou possédait déjà deux Graines Épiques ainsi qu'une Légendaire. Les chances de trouver mieux étaient astronomiquement faibles, même dans une guerre contre les plus grands talents montants d'une nation entière. Sa cupidité n'avait vraiment pas de limites.
Nightmare laissa échapper un souffle satisfait. « Aussi... j'ai remarqué que tu n'as pas nié qu'elle est ta compagne. »
Seth se passa la main sur le visage. « Oh, ne commence pas avec— »
Avant qu'il n'ait pu finir sa réplique, il aperçut Elena sortir derrière un épais buisson en lisière du camp.
Elle s'arrêta net, et ses yeux émeraude se braquèrent sur lui.
Pendant un bref instant irrationnel, Seth eut le malaise qu'elle ait pu entendre sa conversation avec Nightmare, alors qu'ils avaient parlé par le Lien.
Elena s'approcha, ses bottes s'enfonçant dans l'herbe humide de la petite clairière. « Salut. »
« Salut », répondit Seth.
« C'était... rapide », dit-elle en baissant la voix pour que les soldats proches n'entendent pas.
« J'ai eu de la chance », répondit Seth. « Elle s'est avérée bien adaptée pour moi. »
« Tant mieux. Je suis contente pour toi. » Elle marqua une pause, puis désigna les tentes de fortune derrière elle. « Tu veux te reposer un peu avant qu'on parte ? »
Seth secoua la tête. « En fait, je suis prêt à partir. »
« Vu l'énergie que tu lui as donnée, il n'a pas besoin de se reposer », dit Nightmare à haute voix depuis le collier larme.
« Nightmare... » marmonna Seth.
Les joues d'Elena rosirent, mais elle se racla la gorge et retrouva presque immédiatement son calme. « Les autres mangent les rations du matin avant de partir, si tu veux nous rejoindre. »
Seth acquiesça. « Volontiers. »
Alors qu'ils marchaient côte à côte, Seth tourna son attention vers l'intérieur, vers Nightmare. « Tu es absolument insupportable, tu sais ça ? »
« J'essaie juste d'aider », répondit le loup-garou sans la moindre once de culpabilité. « On finira par quitter ton pays, et pourtant tu n'as fait aucun progrès de ce côté. À ce rythme, elle ne nous suivra jamais. »
« Ce n'est pas ce que je veux », riposta Seth.
« Vraiment ? » demanda Nightmare sur un ton sec. « N'étais-tu pas celui qui me faisait la leçon sur le fait de ne pas se perdre dans la poursuite du pouvoir ? Et pourtant, depuis la mort de nos anciens camarades d'escouade, c'est toi qui as créé de la distance entre elle et toi... ainsi qu'avec tout le monde. »
Le regard de Seth dériva vers la terre humide sous ses bottes. « Je veux juste ne pas l'entraîner dans mon bordel. »
« Je peux la protéger », intervint Colossus. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour sa sécurité ! »
Seth ne put réprimer le faible sourire qui effleura ses lèvres. « Merci, Colossus. Mais ce n'est pas si simple. »
Après avoir marché une courte distance à travers les fougères, ils retrouvèrent Devus, Brandon, Henry, Selena, Marine, et les deux nobles nés qui avaient combattu à leurs côtés la veille — Varn le Prêtre et Trevas le Guerrier.
« Seth ! » appela Devus, agitant un morceau de pain à moitié mangé en l'air.
Marine leva les yeux de son arc, un sourire moqueur aux commissures. « Oh, regardez, notre protecteur est enfin de retour. J'avais peur que vous nous laissiez derrière. »
Seth roula des yeux, l'ignorant, et alla droit vers Henry. Le jeune homme chauve mangeait en silence. Seth lui tapa sur l'épaule et se baissa pour attraper un sachet de nourriture scellé dans le sac de provisions posé sur le sol détrempé. « Matin. »
Henry leva les yeux. « Matin, Seth. »
Selena s'appuyait contre un arbre à proximité, les bras croisés. « Alors, où étiez-vous exactement toute la nuit ? »
Seth croqua dans la dense ration de pain, se donnant le temps de mâcher avant de livrer l'histoire de couverture qu'il avait préparée pour éviter d'éveiller les soupçons sur l'existence des Graines.
« J'ai passé du temps à cartographier davantage les environs tout en réfléchissant à une solution pour ces artefacts anti-distorsion dont Jaxar a parlé », dit-il après avoir avalé. Son expression resta parfaitement neutre. « Pendant que j'étais là-bas, j'ai eu une idée pour améliorer l'un de mes sorts. Du coup, j'ai décidé de le tester. »
Devus laissa échapper un sifflement bas, secouant la tête. « Modifier un sort en plein champ de bataille ? C'est osé, mon vieux. »
S'il savait... pensa Seth. Il haussa les épaules et croqua une nouvelle bouchée. « Ouais. Mais je me suis dit que le gain pourrait être énorme pour les combats à venir. »
« C'était quel sort ? » demanda Devus.
« Mon sort de type Rage. »
Devus cligna des yeux. « Ce truc n'avait pas un temps de recharge ridicule ? »
« Plus maintenant. »
Un sourire s'étira sur le visage de Devus. « Nightmare doit être aux anges. »
« Je le suis », répondit le loup-garou à haute voix sans hésiter.
À quelques pas, Selena resta silencieuse un moment, ses yeux étudiant Seth. « Et tu as aussi trouvé une solution pour ces artefacts anti-distorsion ? »
« Pas vraiment », admit Seth. « J'espère juste que ces dispositifs sont assez rares pour ne se trouver que dans quelques groupes précis. Si on tombe sur un détachement qui en porte un, il me suffira de le casser. »
L'expression de Selena ne changea pas tandis que ses doigts tapotaient la garde de sa dague. « Ils garderont ces artefacts au centre de leur formation. Je doute que tu aies facilement accès à eux. »
Une fois de plus, la voix de Nightmare résonna depuis le collier larme. « Ne nous sous-estimez pas. »
Un silence suivit, puis Selena secoua la tête. « C'est toi qui les sous-estimes. Ça pourrait t'attirer des ennuis. »
« Pas du tout », répliqua le loup-garou avec une confiance totale. « On s'en sortira. »
Avant que Selena ne puisse répondre davantage, Elena s'avança au centre du groupe et son regard balaya l'assemblée. « On devrait bouger. Les autres équipes sont déjà en train de se préparer. L'avant-garde va probablement commencer à avancer vers la crête nord dans quelques minutes. »
Le petit groupe se leva d'un seul mouvement pour rassembler ses affaires. Seth jeta son emballage de ration vide dans le sac de provisions avant que son regard ne dérive vers le centre du camp.
Où il trouva Jaxar.
Le petit-fils du Roi se tenait entouré d'un cercle serré de soldats frais et blessés, les yeux fixés sur Seth. Une haine froide et venimeuse brûlait dans ce regard.
« Tu penses qu'il va essayer de nous faire du mal ? » demanda Colossus par le Lien.
« J'en suis certain », répondit Seth. « Il faut juste qu'on soit prêts pour quand il le fera. »
« Seth ? »
La voix d'Elena l'appela depuis le bord du buisson alors qu'elle le remarquait attardé derrière les autres.
Il détacha son regard du gamin royal et rabattit sa capuche sombre sur sa tête, plongeant son visage dans l'ombre.
« Ouais. J'arrive. »
Seth traversa la végétation ruisselante, ses bottes glissant sur le sol détrempé pendant que Nightmare éclatait en éclaireur une courte distance devant. Colossus et Lumi restaient cachés dans le collier larme pour éviter d'être repérés, et Elena et le reste du groupe suivaient à une dizaine ou une quinzaine de minutes derrière à un rythme soutenu.
Le plan était simple : trouver un autre détachement impérial isolé et l'embusquer.
Pour l'instant, Seth et Nightmare n'avaient rien trouvé.
Dis-moi pas qu'ils ont commencé à se regrouper.
Il ne pouvait pas vraiment leur en vouloir s'ils l'avaient fait.
Après les pertes qu'ils avaient subies, diviser leurs forces n'aurait fait qu'exposer leurs meilleurs éléments à un danger encore plus grand. Même si Celess restait auprès de Jaz, et même si Kaelen décidait de rester assez proche pour protéger la fille de l'impératrice, il pourrait la tuer et disparaître dans la forêt tropicale avant que qui que ce soit ne puisse l'arrêter.
L'Empire avait toutes les raisons d'être prudent.
Et ça rendait son travail considérablement plus difficile.
« Seth, viens voir ça », appela Nightmare par le Lien.
Seth ne perdit pas de temps et modifia sa trajectoire pour se diriger vers la position du loup-garou.
Dès que les voix lointaines parvinrent à ses oreilles, il sortit la montre de poche de sa poche et activa son effet d'invisibilité. La connexion active de Partage maintenait encore son accès à Pas de l'Ombre, qu'il jugeait plus utile sur l'instant.
Progressant prudemment, il s'approcha de la position de Nightmare.
Trois pas plus tard, il sentit son corps traverser un faible dôme d'éther ondulant.
Seth se tendit.
À sa surprise, l'invisibilité de la montre de poche restait active. Un fort soupçons se forma dans son esprit.
Pour le confirmer, il glissa derrière le tronc d'un arbre massif et activa sa Baguette de Distorsion. Le champ suppresseur tenta de s'étendre à partir de l'artefact — puis fléchit.
L'énergie crépita contre une pression invisible et s'effondra avant de pouvoir se former complètement.
Seth grimça sous sa capuche. C'est donc un de ces artefacts.
Dans ce champ, l'ennemi pouvait utiliser autant de parchemins qu'il voulait, et il n'avait aucun moyen fiable de l'en empêcher.
Restant bas, Seth se dirigea vers la cachette de Nightmare. À travers les interstices du feuillage dense, il repéra plusieurs patrouilles impériales dans la zone et ajusta soigneusement son chemin pour éviter leurs lignes de vue.
Quelques secondes plus tard, il se glissa en position à côté du loup-garou. À son arrivée, son attention se porta au centre de la formation ennemie.
Un artefact complexe ressemblant exactement à une petite tour de pierre se dressait sur la boue, mesurant environ la moitié de la taille d'un homme. D'anciennes runes pulsaient sur sa surface, libérant des vagues d'éther anti-distorsion dans la zone environnante.
Une dizaine de soldats se tenaient épaule contre épaule autour dans un anneau défensif, armes tirées et yeux scrute la forêt tropicale.
Donc ce n'est pas portable comme une Baguette de Distorsion, réalisa Seth en étudiant le dispositif. Et ce n'est pas non plus quelque chose qu'ils peuvent dissimuler.
Seth lança Identification Intermédiaire sur la structure de pierre reposant au centre de la boue.
Effets :
« Attends ici », dit Nightmare par le Lien.
Seth fronça les sourcils mais resta où il était.
Le loup-garou s'éloigna des racines sous le couvert du Vide Illusoire, se faufilant silencieusement à travers le sous-bois dense.
Seth étendit sa conscience par leur lien, partageant les sens de Nightmare tandis que la bête s'aventurait plus loin en territoire ennemi, ce qui était bien plus sûr que d'y aller personnellement. Avec seulement sa montre de poche pour le cacher, s'enfoncer plus avant au cœur de la formation impériale serait imprudent.
Par le Lien, il pouvait sentir l'éther presser contre la fourrure de Nightmare tandis que le loup-garou avançait.
La zone de suppression était bien plus vaste que Seth ne l'avait supposé au départ.
Tout le secteur est couvert. Ils ont probablement—
Ses pensées furent coupées nettes.
Plusieurs dizaines de pas plus loin, un autre détachement de soldats impériaux apparut. Ils étaient rassemblés autour d'un second Obélise Stabilisateur.
L'attention de Seth revint sur la description de l'artefact qui flottait encore dans le coin de sa vision.
« Peut être lié à d'autres Obélisques Stabilisateurs pour étendre le champ. »
Ses yeux se plissèrent. L'Empire ne comptait pas sur un seul dispositif.
Ils avaient déployé plusieurs Obélisques Stabilisateurs dans cette section du champ de bataille et les avaient reliés entre eux en un vaste réseau. Leurs champs chevauchants formaient une zone continue qui neutralisait les Baguettes de Distorsion.
Un sourire tira le coin des lèvres de Seth. Pas si j'ai mon mot à dire.