Seth fixa silencieusement le corps d'Elysha.
Elle avait été une Primaliste. Quelqu'un qui s'était hissée vers le haut malgré des chances impossibles. Quelqu'un qui méprisait le dirigeant de sa propre nation. À bien des égards, elle lui ressemblait trait pour trait.
Fallait-il vraiment qu'il la tue ?
Elle avait tenté de tuer ses amis… mais n'avait-il pas fait de même avec les siens ?
Au cours du dernier mois, combien de ses camarades avait-il massacrés ? Combien de familles avait-il brisées sans le savoir ?
Seth ne pouvait pas détacher les yeux de la femme gisant à ses pieds.
La rage écrasante qu'il avait ressentie à son égard n'avait plus de sens. C'était comme si elle n'avait jamais vraiment été la sienne. Une partie de lui soupçonnait l'Héritage de Kreytorus d'en être responsable, le poussant vers une telle violence.
Après être resté immobile un instant de plus, Seth secoua la tête pour chasser ces pensées.
Ce n'était pas le moment de se laisser paralyser par le doute. Ses amis se battaient encore — perdre davantage de temps précieux ici les mettrait en danger.
Il sortit l'Extracteur de Graine de sa Poche Sans Fin et posa l'artefact en forme d'anneau contre la poitrine d'Elysha, glissante de sang.
Griffe du Tigre Primordial [Cuivre~Légendaire]
Tout comme il l'avait pressenti durant leur combat, la Primaliste impériale possédait une Graine — mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit de Grade Légendaire.
Seth fit circuler un flot d'éther dans l'appareil. Tout comme lors de l'extraction sur le cadavre de Morsh, l'artefact s'illumina. Une lumière radieuse se répandit sur le corps d'Elysha avant de converger en une sphère dense au centre de sa poitrine.
Une battement de cœur plus tard, la sphère s'arracha du cadavre et se transforma en une masse d'énergie lumineuse en forme de griffe.
L'instant où elle apparut, le noyau de Seth tressaillit violemment.
Une hostilité primordiale jaillit des tréfonds de sa poitrine, comme si un autre prédateur avait empiété sur son territoire. Pour un instant fugace, elle l'incita à détruire la Graine plutôt qu'à la prendre.
La sensation s'évanouit alors.
Fronçant les sourcils, Seth récupéra son Vaisseau Steranorm de Montagne et ignora la réaction de son noyau. Alors qu'il s'apprêtait à sceller la Graine dans le récipient de verre, il lança Identification Intermédiaire dessus.
Description :
- L'une des griffes du Tigre Primordial, qui a absorbé une quantité considérable de soif de sang avant sa mort.
Effets :
- Augmente l'Agilité de 3 à 6 %.
- Augmente la Force de 3 à 6 %.
- Réduit le temps de recharge des sorts de type Rage de 60 % et amplifie leurs effets de 15 %.
Les yeux de Seth s'écarquillèrent.
L'effet était absurde.
Certes, il était hautement spécialisé, mais l'amélioration de la Rage de Maître des Bêtes serait incroyable — d'autant qu'elle boosterait aussi Nightmare et Colossus.
La réduction du temps de recharge est encore plus terrifiante.
Une idée lui traversa l'esprit. Le loup-garou et le scorpion géant avaient tous deux réussi à amplifier certains aspects de leurs Graines en les absorbant. Et s'il pouvait faire de même ? Et s'il pouvait renforcer cet effet encore davantage ?
Seth repoussa cette pensée pour le moment. Il y aurait le temps de spéculer plus tard.
Avec précaution, il mit la Graine dans le vaisseau de verre et le scella hermétiquement avant de le ranger dans sa Poche Sans Fin. Il saisit ensuite la poche d'Elysha, fit demi-tour et sprinta vers le reste de son groupe.
Le reste de son équipement pouvait attendre.
Étendant ses sens par le Lien, Seth traversa les fougères denses en surveillant Nightmare et Colossus. Il ne ressentait aucune douleur de leur part. Bien.
Peu après avoir commencé sa course, il traversa un mur de lianes épaisses et déboucha dans la clairière où l'embuscade initiale avait eu lieu.
À quelques pas, Selena venait d'enfoncer l'une de ses dagues dans la gorge du dernier soldat impérial survivant, et l'homme s'effondra sans vie dans la boue.
Chaque membre du groupe de Kastal avait survécu à l'escarmouche, bien que beaucoup portent un nombre significatif de blessures. La carapace épaisse de Colossus était couverte de profondes éraflures ; Devus, Brandon et Henry s'appuyaient lourdement sur leurs armes, leurs armures bosselées et fissurées, tandis que le Prêtre touché par la flèche d'Elysha était assis contre une grosse racine.
Heureusement, toutes les blessures profondes et lacérations avaient déjà été refermées. Le sort de soin de zone spécialisé de Lumi ondulait encore dans l'air humide tandis que la petite loutre de lumière se précipitait frénétiquement d'une personne à l'autre. Ses minuscules pattes libéraient une énergie vibrante à chaque lancement de son sort de soin ciblé pour soigner leurs blessures restantes. La petite créature paraissait visiblement épuisée par la dépense d'éther.
Marine fut la première à remarquer le retour de Seth.
« Seth... » marmonna la noble, les yeux s'agrandissant en voyant la lacération traversant son torse et le filet de sang s'écoulant du trou dans sa main gauche.
Lumi se figea au-dessus de l'épaule de Devus, puis poussa un couinement aigu et fonça vers Seth.
Un faisceau chaud et brillant de lumière pure jaillit de ses paumes et enveloppa sa main blessée et son torse.
« C'est bon, Lumi », dit Seth en regardant la loutre affolée. « Je ne vais pas vider mon sang, pas la peine de te presser. »
Mais la petite soigneuse refusa obstinément de s'arrêter, son corps tremblant tandis qu'elle insistait pour refermer la profonde estocade dans sa paume jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une cicatrice rose, lisse — mais encore douloureuse.
Devus s'approcha, ses bottes squelchant dans la boue tandis qu'il secouait la tête. « Honnêtement, je ne pensais pas te revoir aussi blessé. »
Seth sourit et passa une main sur son armure déchirée au niveau du torse. « C'était l'adversaire la plus forte que j'ai affrontée dans cette guerre, mis à part Morsh. »
Selena cessa de nettoyer ses dagues. « Elle ? »
« Elysha de Spyre », répondit Seth.
La mâchoire de Devus tomba à ce nom. « La cinquième plus grande contributrice. » Il marqua une pause, son regard croisant celui de Seth. « Est-elle morte ? »
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Seth acquiesça. « Elle et ses deux bêtes. »
À quelques pas, Brandon se frotta le cou, fronçant les sourcils. « C'est bizarre qu'une comme elle vienne pour toi sans aucun des autres soldats d'élite. »
Seth se rappela les paroles d'Elysha et l'animosité brute dans son ton quand elle avait insulté ouvertement Jaz et Celess. « Elle semblait les haïr pour une raison quelconque. »
Marine haussa les épaules, son arc reposant contre sa hanche, et souffla. « On dirait qu'il y a aussi des tensions à l'intérieur de l'Empire. »
« On dirait bien », répondit Seth. Il porta son attention vers le Prêtre à l'épaule blessée. « Tu peux bouger ? »
L'homme lui offrit un sourire faible, la main agrippant son épaule soignée. « Ouais, entièrement grâce à ton avertissement rapide. Cette flèche m'aurait tué si je n'avais pas bougé. »
« De rien. »
Seth baissa les yeux vers Lumi et observa sa petite poitrine se soulever tandis qu'elle finissait de refermer la entaille sur son torse. Il leva une main pour la caresser. « Je vais bien. Tu peux arrêter maintenant. »
Refusant de prendre non pour réponse cette fois, il canalisa de l'éther dans son collier larme et remit la loutre à l'intérieur avant qu'elle ne puisse s'enfuir pour continuer à soigner les autres.
Seth se redressa, jetant un œil aux quelques rayons de soleil qui trouvaient parfois le chemin à travers la canopée dense. Le soleil se coucherait dans quelques heures, il pourrait donc s'enfoncer plus loin dans la forêt tropicale pour chasser d'autres soldats impériaux, mais forcer tout le monde à dépasser ses limites physiques maintenant n'était pas un coup stratégique — surtout pas après avoir éliminé cinq pour cent de la force ennemie entière sans perdre une seule personne.
« Pillons les corps et rejoignons les autres », dit Seth. « On prendra le temps de souffler, et on repartira à l'assaut demain matin. »
Elena le regarda avec un sourire léger. Elle approuvait manifestement sa décision de ne pas se lancer aveuglément dans un autre combat.
Seth lui rendit son sourire, puis se dirigea vers le corps d'Elysha.
Il restait encore beaucoup à récupérer.
Seth et les autres avancèrent d'un pas mesuré à travers le feuillage dense, regagnant la force principale de Kastal.
Au final, aucun des équipements d'Elysha n'était une amélioration par rapport aux siens. Mis à part l'acquisition d'un stock plus important de parchemins de Sort-Instantané, le butin lui apporta peu de valeur.
Mais j'ai encore cette Graine, songea-t-il.
Le vrai problème était la façon dont il l'absorberait. Nightmare avait assimilé la Graine de Cuivre de Morsh en moins d'une journée, mais Seth pouvait-il reproduire un tel exploit ? La Sève d'Arbre Pétrifié lui avait pris plusieurs jours à absorber, bien qu'il s'agissait d'une de Fer avec une affinité étrange. D'un autre côté, Elena avait aussi eu besoin de plusieurs jours dans la caverne de glace pour absorber complètement une Graine de Cuivre.
Il ne pouvait pas simplement supposer qu'il y parviendrait plus vite qu'elle.
En voyageant plus profondément dans le bassin de la vallée, ils croisèrent d'autres détachements épars de l'armée de Kastal. La plupart semblaient完全 intactes, bien que quelques-unes portent des blessures ou arborent des signes de combats avec des boucliers bosselés et des armures tachées de sang.
Finalement, ils atteignirent une large clairière occupée par le détachement de Jaxar.
Le petit-fils du Roi avait l'air absolument misérable.
De profondes lacérations déchiraient ses vêtements coûteux, et du sang frais imbibait le tissu fin de ses robes d'Élémentaliste. Les étudiants rassemblés autour de lui étaient dans un état encore pire.
Beaucoup n'étaient tout simplement pas là.
Près d'un tiers — peut-être même la moitié — des cent étudiants d'élite de l'Académie d'Oskon que Jaxar avait fièrement menés dans la forêt tropicale à peine une demi-journée plus tôt avaient disparu. Les survivants restants gisaient éparpillés sur le sol détrempé, gémissant de douleur avec de graves blessures.
Jaxar remarqua Seth et ses compagnons entrant dans la clairière.
Son expression se tordit en une pure fureur, et il stürma vers eux, ses bottes éclatant violemment les flaques boueuses.
« Vous le saviez ! » hurla Jaxar, la voix cassée en pointant un doigt sur Seth. « Putain, vous le saviez ! »
Elena s'interposa directement devant Seth, posant une main ferme contre son torse. Sa position rendait impossible de savoir si elle protégeait Seth du noble ou l'empêchait de se jeter sur le petit-fils du Roi pour le mettre en pièces.
« Qu'est-ce que je savais, Jaxar ? » demanda Elena.
« Il connaissait ces putains d'artefacts ! » Des étincelles crépitaient autour du bâton de Jaxar tandis que ses émotions spiralait visiblement hors de contrôle. « C'est pour ça que vous ne m'avez pas suivi ! Pourquoi vous êtes parti avec votre petit groupe en évitant tous les affrontements majeurs ! Vous saviez qu'on allait se faire massacrer et vous avez choisi de ne pas nous prévenir ! Vous avez juste vu l'occasion parfaite de vous débarrasser de moi ! »
« De quels artefacts parlez-vous ? » Les yeux émeraude d'Elena se plissèrent tandis qu'elle maintenait sa posture défensive devant Seth.
Jaxar l'ignora totalement et maintint son regard furieux rivé sur Seth.
Seth résista à l'envie de se pincer l'arête du nez. « Je n'ai absolument aucune idée de ce dont vous parlez. »
L'expression de Jaxar montrait clairement qu'il ne croyait pas un mot. Le petit-fils du Roi se tourna à nouveau vers Elena. « Ils avaient des artefacts qui annulaient complètement nos champs de distorsion. Ça leur a permis de déchaîner un nombre absurde de parchemins de Sort-Instantané avant qu'on puisse ne serait-ce que réagir. »
« Attendez. Ça leur a permis d'utiliser leurs parchemins, mais a bloqué les vôtres ? » demanda Elena, les sourcils froncés.
« Non. Ils ne pouvaient pas déployer de champs de distorsion non plus », répondit Jaxar avec une grimace laide. « On n'a juste pas pu activer nos propres parchemins assez vite pour nous défendre. »
Seth inclina la tête. « En d'autres termes, vous vous êtes fait embusquer et surpasser, et c'est de ma faute ? »
« Regarde comme tu as l'air content », rétorqua Jaxar, faisant un pas menaçant en avant — les gens autour se tendirent. « Tu crois vraiment que ça n'aura pas de conséquences pour toi ? Fais gaffe. Ta tête pourrait tomber avant que tu aies même l'occasion de t'excuser. »
Si sûr de lui, songea Seth en croisant le regard du noble. Et pourtant si faible.
Jaxar dévisagea Seth pendant de longues secondes, comme s'il attendait une réaction. Mais n'obtenant rien de plus qu'un regard froid et indifférent, l'expression du petit-fils du Roi se tordit encore davantage.
N'ayant plus de mots à jeter à Seth, le noble fit volte-face et s'éloigna vers la clairière, ses bottes claquant sur le sol détrempé à chaque pas furieux.
Dès qu'il fut parti, Elena se tourna vers Seth. « Vous ne saviez vraiment rien sur ces artefacts ? »
Seth secoua la tête. « Non. Ils ne les ont jamais utilisés contre moi. »
« Ils sont probablement rares, alors. »
« Ou l'Impératrice n'en a donné aucun à l'autre escouade pour qu'ils ne puissent pas fuir avec des Parchemins de Fuite face à moi », rétorqua Seth.
« Cela voudrait dire qu'elle voulait activement que ses propres gens meurent ici », émit une voix derrière eux.
Seth se retourna pour voir Marine approcher. « Et pourtant la même chose arrive avec notre propre roi », répondit-il. « Presque tous les officiers nous découragent activement d'utiliser des Parchemins de Fuite. »
L'expression de Marine s'assombrit.
Des gens comme son père leur avaient dit que c'était pour l'honneur, affirmant qu'un Kastalien ne fuit jamais. Mais après avoir passé ne serait-ce qu'un court moment dans les Brèches de Guerre, même les recrues les plus récentes savaient que ces paroles n'étaient que des mensonges.
Et la petite-fille du Maréchal ne pouvait pas le nier.
Seth se tourna vers Devus, Brandon, Selena, Henry et Elena, désignant une zone d'herbe relativement sèche. « Prenez du temps pour vous reposer et récupérer. »
Il fit demi-tour pour partir, ce qui incita Selena à s'avancer. « Où vas-tu ? »
« J'ai besoin de réfléchir un peu », répondit Seth. « Trouver un moyen de gérer ces nouveaux artefacts. »
Seth fit un signe de tête à Marine et aux deux autres nobles de leur groupe avant de s'éloigner du camp qui prenait lentement forme. Il s'enfonça sur une courte distance dans la végétation dense, ses bottes s'enfonçant dans la terre gorgée d'eau.
Si l'Empire possédait vraiment des dispositifs capables de neutraliser les champs de distorsion, les choses pourraient devenir bien plus compliquées. Les forces impériales disposaient de ressources considérablement supérieures à celles de Kastal. Si cela se transformait en une bataille de celui qui a les poches les plus profondes, l'Empire l'emporterait inévitablement.
'Si vous pouviez utiliser la Rage de Maître des Bêtes toutes les deux heures environ, on pourrait prendre des risques bien plus grands et éliminer plus de monde avant un affrontement final majeur,' suggéra Nightmare par le Lien.
'Absorber cette Graine maintenant est une terrible idée,' rétorqua Seth. 'La bataille pourrait se terminer avec tous nos gens morts avant que je finisse. Le boost que ça nous donnerait ne vaut pas les risques.'
Nightmare laissa échapper un faible reniflement dans sa larme. 'Bon... Je te dirai comment j'ai absorbé cette Graine de Cuivre en une demi-journée.'
Seth leva un sourcil. 'Comme s'il y avait une quelconque astuce.'
'Il y en a une,' répondit Nightmare. 'Le secret, c'est de devenir les ténèbres elles-mêmes. Enfin... du moins c'était le secret dans mon cas.'
Seth roula des yeux. 'Merci pour cet incroyable éclaircissement.'
Le craquement d'une brindille vint de derrière lui, et quand Seth se retourna, il trouva Elena qui s frayait un chemin à travers la végétation dense.
La noble s'arrêta à quelques pas. Un léger froncement traversa son visage.
« Pour une fois, j'ai l'impression de ne pas savoir ce qui se passe dans cette tête. Tu voulais vraiment juste être seul avec tes pensées ? »
« Oui », répondit Seth. « J'essaie de trouver un moyen de m'assurer que les prochains jours ne tournent pas au désastre pour nous. »
La bouche d'Elena se tordit sur le côté. « Il n'y a pas grand-chose qu'on puisse faire à part s'adapter à leurs nouvelles tactiques le plus vite possible. Ce n'est pas comme si une solution miracle nous attendait quelque part dans ces bois. »
Seth grimça. « Ouais, je sais. »
Les yeux d'Elena se rétrécirent et elle fit un pas de plus. On aurait dit qu'elle percevait quelque chose d'anormal. Elle sortit son Cristal Isolant, et le dôme de silence se propagea vers l'extérieur. « Qu'est-ce que tu caches, Seth ? »
« Ce n'est pas une solution... mais j'ai peut-être quelque chose qui pourrait améliorer nos chances, ne serait-ce qu'un peu. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cette femme impériale, Elysha de Spyre, elle avait une Graine. »
Les yeux émeraude d'Elena s'écarquillèrent, et elle garda le silence un instant. « Vu sa contribution, je suppose que ça ne devrait pas être surprenant », dit-elle enfin. Puis son regard se rivé à nouveau sur le visage de Seth. « Dis-moi pas que tu envisages de l'absorber ici ? »
Seth grimça, passant une main sur son armure de torse. « L'absorber renforcerait considérablement notre prochaine embuscade. Mais réalistement, l'Empire attaquera probablement avant que je finisse, et je n'aurai d'autre choix que d'arrêter. Si ça arrive, je ne sais pas quelles seraient les conséquences. Peut-être que je ne pourrai pas continuer plus tard. Ou peut-être que je perdrai ma chance d'absorber une autre de Cuivre. »
« Non. Tu ne la perdrais pas », répondit Elena. Une hésitation évidente traversa son visage ; on aurait dit qu'elle regrettait ce qu'elle s'apprêtait à dire, sachant que ça pourrait l'inciter à faire une bêtise. « Pendant que tu te jetais dans toutes ces batailles le mois dernier, j'ai demandé à mon père à propos de ces Graines. »
La posture de Seth se raidit. « Je suis pas sûr que ce soit la meilleure idée, Elena. »
« C'est mon père, Seth. Je lui fais confiance », répondit-elle. « Et d'après ce qu'il sait, elles sont rares, même en dehors de Kastal. Il m'a clairement dit que si j'en trouvais une, je devrais l'absorber. Même si elle ne correspond pas à mon style de combat... » Elle se frotta le cou avant de croiser à nouveau son regard. « ...parce qu'une Graine peut toujours être remplacée par une autre. »