Seth désactiva sa Baguette de Distorsion et canalisa de l'éther dans sa Ceinture de Protection. Une barrière bleue jaillit autour de lui alors qu'il activait simultanément son Bracelet Aigle Vif. Une Agilité brute parcourut son corps et, sans la moindre hésitation, il bondit en avant.
De l'autre côté de la clairière, Elysha déclencha la barrière de sa propre Ceinture de Protection et plongea une main dans sa Poche Sans Fin.
Seth réagit immédiatement, invoquant à nouveau le champ de distorsion.
Le dôme invisible scella la clairière et empêcha Elysha de sortir quoi que ce soit du sac de velours.
La femme le dévisagea et braqua son arc recourbé vers le haut pour tirer une flèche enchantée. Seth insuffla de l'éther dans Ruée Liée à la Chasse et pivota du torse pour esquiver le projectile, la pointe en fer sifflant à côté de son oreille alors que la Primaliste impériale créait rapidement de la distance.
Le puma s'élança depuis la crête, ses griffes électrifiées déchirant l'air. Seth l'esquiva du bout des pieds.
L'Aigle Ouragan qui survolait la scène déchaîna une salve de lames de vent en croissant qui tranchèrent vers le bas, juste au moment où une autre flèche filait vers sa poitrine.
Pas mal, songea Seth, un sourire étirant ses lèvres.
Sans perdre une seconde, il fila sur la gauche pour utiliser le corps massif du puma comme couverture physique.
Après avoir zigzagué gauche droite derrière la bête, il contre-attaqua par une succession rapide de coups de poing lourds directement dans les côtes de la créature.
Le puma poussun cri de douleur, ses pattes avant fléchissant légèrement sous l'impact des coups.
Elysha tissa rapidement un sort de Vent de sa main libre et libéra une rafale violente aux côtés de sa prochaine flèche. Seth évita la menace entièrement grâce au Pas de l'Ombre et se matérialisa directement derrière le puma pour enchaîner avec deux coups rapides et dévastateurs sur ses quartes-arrières.
Le félin hurla et battit en retraite, laissant des traces de griffes dans la boue. Seth ajusta son appui sur le sol détrempé, les yeux rivés sur Elysha au loin. « Vous auriez dû coordonner une embuscade avec Jaz et Celess au lieu de venir seule. »
Le visage d'Elysha se tordit dans une grimace laide, et ses doigts encoccèrent une nouvelle flèche. « Je n'ai pas besoin de ces fils de riches pour tuer quelqu'un comme toi. »
Seth fronça les sourcils. Cette animosité sincère était inattendue. Malgré son nom de Maison, elle haïssait visiblement les deux principaux contributeurs de l'empire. Avant qu'il n'ait le temps d'analyser pleinement la réaction de la femme, elle lança sa nouvelle offensive.
La Primaliste impériale et son Aigle Ouragan attaquèrent en parfaite synchronisation.
Une salve de flèches et de lames de vent tranchantes filèrent vers Seth tandis que le puma chargeait à nouveau, l'obligeant à diviser son attention.
Alors qu'il slalomait entre les projectiles arrivants, l'éther des Poings Fantômes Blindés s'amassa autour de ses avant-bras. L'un des sorts de l'aigle effleura Seth, mais sa Ceinture de Protection absorba l'impact et lui permit de rester sur l'offensive.
L'instant où il glissa hors des mâchoires claquetantes du puma, il pivota et enfonça son poing dans le nez de la bête.
Un craquement sec résonna dans la clairière.
Du sang gicla du museau du félin, mais la créature parvint à riposter.
La foudre jaillit de son corps dans une onde de choc massive.
L'explosion électrique frappa Seth et parcourut ses muscles. D'atroces crampes bloquèrent ses membres sur place tandis que la douleur inondait tout son système nerveux.
Elysha et l'Aigle Ouragan ne perdirent pas une seconde : tous deux commencèrent à préparer de puissants sorts pour profiter de l'ouverture.
Serrant les dents, Seth désactiva sa Baguette de Distorsion et déversa de l'éther dans le Bracelet Délivré de Morsh. L'artéfact flamba d'une lumière blanche éclatante.
L'immobilisation se brisa instantanément.
Seth se jeta sur le côté et réactiva la baguette dans le même mouvement — des vents dévastateurs s'abattirent sur l'endroit où il se tenait moins d'une seconde plus tôt. Le sol explosa, des buissons furent arrachés, et les feuilles se dispersèrent dans les airs comme dans une tempête.
Alors qu'il s'écrasait sur le sol de la forêt, le Noyau de Seth rugit, inondant son esprit d'un instinct sauvage. Il en avait assez de le voir reculer. Il voulait qu'il les écrase. Qu'il leur montre qui était le prédateur et qui la proie.
Pendant un bref instant, il résista. Puis il lâcha prise.
Juste au moment où il se relevait, le puma bondit à nouveau. Les griffes tonnerre de la bête tranchèrent vers le visage de Seth — une attaque bien trop prévisible.
Et il n'avait aucune intention de la laisser impunie.
Seth enfonça son poing voilé de sarcelle dans le flanc du puma. Le premier coup affaiblit ses côtes ; le second les brisa.
Les cent quatre points de Robustesse de la bête ne purent le défendre contre les deux cents points de Force de Seth avec les Poings Fantômes Blindés.
L'assurance d'Elysha se fissura. Pourtant, au lieu de reculer, elle sprinta vers l'avant tout en décochant un flux rapide de flèches. Elle avait clairement senti que son compagnon était en danger.
Ce roman est publié sur une autre plateforme. Soutenez l'auteur original en trouvant la source officielle.
Mais il était trop tard.
Les poings de Seth se floutèrent vers la tête du puma. Un coup. Puis un second, un troisième, un quatrième.
Chaque frappe atterrit avec une force dévastatrice jusqu'à ce que le crâne de la bête s'effondre enfin sous l'assaut implacable.
La créature massive devint molle et s'écrasa sur le sol ensanglanté.
Pendant un battement de cœur, la clairière retomba dans le silence.
Puis vint le cri d'Elysha. « Non ! »
Elle abandonna son arc et tira une paire de dagues de sa taille tout en continuant de foncer. Une aura dense et volatile d'éther rouge flamba autour de tout son corps, activant une sorte de rage primale qui fit grimper sa vitesse en flèche.
Seth tordit son corps pour esquiver ses premiers coups frénétiques, mais une lame de vent lourde et tranchante siffla depuis l'Aigle Ouragan au-dessus pour accompagner son attaque. Le projectile le frappa en plein dans l'épaule et pulvérisa la barrière restante de sa Ceinture de Protection dans un éclair de lumière.
Seth leva les bras pour bloquer les dagues qui arrivaient, bien que le vent aiguisé imprégné dans chaque taille entailla de minuscules encoches dans ses gantelets. La femme était désormais exceptionnellement rapide, mais l'Agilité de Seth avec Lien, Ruée Liée à la Chasse et les Graines de Nightmare lui permit de matcher sa vitesse.
Et son instinct n'était nulle part près du sien.
Il glissa sous sa garde et enfonça son poing voilé de sarcelle directement dans ses côtes. L'impact détruisit complètement la barrière de sa propre ceinture de protection avant de la faire trébucher en arrière à travers la petite clairière jusqu'à ce qu'elle s'écrase contre un arbre.
L'oiseau de chasse au-dessus poussa un cri perçant et déchaîna une orbe de vent qui frappa Seth juste au moment où il croisait les bras pour encaisser l'essentiel du sort. Il grinca des dents face à la douleur acérée du courant d'air tranchant, ses bottes creusant de profondes tranchées dans la boue.
L'éther sarcelle de ses Poings Fantômes Blindés s'estompa de ses bras.
Merde. Sans perdre de temps, Seth lança Voile de Nuit pour se ménager une couverture.
Au moment où l'épais nuage de fumée noire comme l'encre du sort jaillit de lui et engloutit toute la clairière, il invoqua son arc. L'arme de lumière apparut dans sa main, et les rainures runiques de la Flèche Vorace flambèrent d'une énergie vorace.
Elysha poussa un rugissement guttural. « Tu te caches vraiment comme un lâche maintenant ? »
Ses mains enchaînèrent une série de gestes rapides tandis que le vent se rassemblait entre ses paumes. Haut dans le ciel, l'Aigle Ouragan commença également à canaliser une attaque puissante.
Comme si j'allais te laisser faire.
Les yeux de Seth se verrouillèrent sur la silhouette de l'oiseau à travers la fumée.
Au moment où la flèche apparut dans sa main, il l'encoccha, tira et la lança.
La bête aviaire sentit le danger à la toute dernière seconde et se tordit sur le côté — mais pas assez vite. Le projectile lumineux effleura le bord de son aile, envoyant un spray de plumes tournoyer dans les airs.
L'attaque n'empêcha ni la bête ni Elysha de lâcher leurs sorts.
Une tempête colossale de vent compressé jaillit des deux simultanément. La rafale déchira l'écran de fumée et fonça sur Seth comme un mur inarrêtable.
Il se livra complètement aux instincts prédateurs de sa bête intérieure et déclencha Faim Insatiable.
L'énergie avide du sort explosa vers l'extérieur depuis son corps.
Une force invisible s'empara du torrent de vent arrivant et commença à le défaire, déchirant les sorts et les dévorant morceau par morceau.
L'énergie brute inonda les canaux de Seth, et son Puits se remplit à ras bord.
Les rainures d'éther craquèrent sous l'afflux accablant, aussi dirigea-t-il chaque parcelle de la puissance absorbée vers le forgeage d'une nouvelle flèche.
Elysha fronça les sourcils, puis paniqua en sentant visiblement l'énergie de son propre sort être absorbée. « Qu'est-ce que— »
Avant qu'elle ne finisse, Seth lâcha.
Le projectile surchargé traversa la clairière avec un sifflement à peine audible et frappa l'Aigle Ouragan en plein dans la poitrine.
La bête aviaire chuta du ciel comme une pierre et s'écrasa à travers une touffe de fougères avant de disparaître de vue.
Elysha poussa un hurlement de pure angoisse. Ses yeux injectés de sang se braquèrent sur Seth alors qu'elle chargeait vers l'avant, ses deux dagues levées.
Seth invoqua calmement une autre flèche sur sa corde. Pourtant, au lieu de l'affronter, il se retourna et sprinta vers un rocher couvert de mousse. Il y planta sa botte, se propulsa dans les airs et vrilla son corps. Au sommet de son saut, il tira à nouveau.
Elysha croisa ses deux dagues devant son visage en garde, en plein élan.
La flèche frappa avec une force dévastatrice. L'une de ses lames se brisa et explosa en un nuage de fragments d'acier irréguliers. Pourtant, elle ne ralentit pas.
Elysha se jeta sur lui malgré tout, le visage tordu par la rage.
L'acier et le cuir renforcé se heurtèrent.
Seth bloqua les premières taillades, mais l'assaut implacable d'Elysha trouva bientôt une ouverture. Alors qu'il levait le bras pour intercepter sa dague intacte, la lame brisée jaillit d'un angle inattendu, raclant son armure de poitrine et traçant une fine ligne de sang en dessous.
Il riposta sans perdre une seconde, déversant une grande quantité d'éther dans ses avant-bras tandis que ses gantelets flambaient d'une puissance brute, non sous la forme d'un sort réel.
Ils échangèrent une salve furieuse de coups.
En plein coup, Seth songea à activer Rage de Maître des Bêtes. Les attributs écrasants du sort lui permettraient de finir le combat immédiatement.
La pensée disparut aussi vite.
Non.
Avoir le sort en recharge après rendrait la progression dans la forêt plus dangereuse. Et au fond, il ne voulait pas compter dessus.
Il n'en avait pas besoin. Pas pour elle.
Son Noyau pulsa en accord. Il voulait qu'il pousse plus fort et écrase cette challengère.
Seth passa sous une taille horizontale et enfonça un crochet lourd dans la mâchoire d'Elysha. Elle pivota sous l'impact, utilisant l'élan pour plaquer le pommeau de sa dague contre sa clavicule. La sphère métallique s'écrasa contre son armure et enfonça ses bottes plus profond dans la boue.
Il riposta par un coup brutal, son poing s'écrasa sur sa dague intacte. L'arme vola de sa main et disparut dans les fougères environnantes.
Un éclair de désespoir traversa le visage d'Elysha.
Puis elle devint encore plus rapide.
Sa silhouette entière se flouta alors qu'un énième sort explosait à travers son corps. Du vent compressé s'enroula autour de sa lame brisée, toujours dans son autre main, et l'étendit en une épée mortelle.
Elle porta une estoc droit à sa gorge.
Les instincts prédateurs de Seth prirent le dessus, et sa main gauche jaillit. Doigts grands ouverts, il intercepta l'attaque.
La lame renforcée par le vent transperça sa paume de part en part, mais son élan mourut là. La main de Seth se referma sur la garde de l'arme, stoppant la pointe à quelques pouces de son cou.
La douleur était sans importance. Seule la victoire comptait.
Son Noyau l'inonda d'un besoin primal. Il devait surmonter et prospérer. Devenir le prédateur alpha.
Le poing droit de Seth contourna et s'écrasa sur le visage d'Elysa. Sa tête claqua sur le côté tandis que l'impact brisait son équilibre.
Il rabattit sa main gauche de tout son poids, maintenant la lame plantée dans sa paume, et la força au sol avant de la piéger sous lui.
Puis il frappa encore.
La Primaliste impériale tenta de le repousser tout en peinant à lever son avant-bras gauche pour bloquer, mais son bras claqua net sur le côté sous la force écrasante du coup qui arrivait. Sa Force n'était simplement pas assez élevée.
Seth continua de frapper.
Un rugissement guttural s'arracha de sa gorge. La douleur de ses blessures se mêla à la résonance sauvage de son Noyau, qui lui hurlait d'écraser cette nuisance qui avait osé à la fois le blesser et se dresser sur son chemin.
Un coup en suivit un autre.
Les efforts d'Elysha faiblirent. Son corps devint mou, et sa tête brisée retomba sur le côté.
Mais pendant plusieurs instants, la rage de Seth le maintint en action, son poing continuant de s'élever et de retomber même après la fin du combat. Il asséna un coup dévastateur après l'autre dans la pulpe de chair déchirée et d'os brisés.
Ce n'est que lorsque son épaule se sentit tendue par les impacts répétés que son bras s'arrêta enfin.
Seth exhala un souffle rauque.
Il abaissa lentement ses poings et resta immobile, fixant les conséquences de la fureur de son Noyau et de la sienne propre.