Seth sortit du portail tourbillonnant de la Brèche juste au moment où le soleil commençait à s'enfoncer sous l'horizon, projetant de longues ombres cramoisies sur le champ de bataille.
Trente heures.
C'était le temps qu'avait pris cette bataille pour se terminer. Pas la plus rapide. Pas la plus longue non plus.
Son regard dériva vers le résumé lumineux qui flottait à quelques pieds au-dessus de lui.
[RÉSUMÉ]
[Bataille #105 Royaume de Kastal vs. Empire Bridan]
ROYAUME DE KASTAL : 47 SURVIVANTS | 0 CAPTURÉS
EMPIRE BRIDAN : 12 SURVIVANTS | 0 CAPTURÉS
Douze. Beaucoup trop.
Au moment où les soldats impériaux avaient posé les yeux sur Seth, Nightmare, Colossus et Lumi à l'intérieur de la Brèche, près de la moitié de la formation avait fui pour sauver sa vie.
Ils n'avaient même pas tenté de se battre.
Les soldats s'étaient dispersés dans toutes les directions comme des insectes effrayés, et Seth n'avait tout simplement pas été assez rapide pour tous les tuer avant qu'ils ne parviennent à s'échapper des limites du champ de sa Baguette de Distorsion.
Seth balaya lentement la zone neutre.
Aucune nouvelle Brèche ne se formait actuellement à travers la plaine. Pour une fois, la plaine se tenait étrangement silencieuse sous la lumière mourante du soleil.
Après quelques pas lents vers l'avant, Seth s'abaissa et s'assit en silence sur la terre au milieu du champ de bataille. Ses yeux se fixèrent directement sur les lignes lointaines du camp de l'Empire.
C'était la partie que Seth avait appris à détester le plus au cours des deux dernières semaines.
L'attente.
Chaque fois qu'il s'asseyait là, montait la garde pendant que Nightmare et Colossus dormaient, ou essayait de grappiller quelques heures de repos à l'intérieur des Brèches de Guerre, c'était toujours la même chose. Dès qu'il cessait de bouger et qu'aucun combat ne réclamait son attention, son esprit se retournait contre lui.
Des souvenirs refaisaient surface : le regard sans vie d'Eddin, les corps mutilés des gens de son escouade, Henry à genoux dans la suie, totalement écrasé sous le poids de la mort de ses soldats.
Puis les pensées en spirale suivaient toujours.
Aurait-il pu se pousser plus fort au cours de l'année écoulée ? Aurait-il pu entrer dans la guerre plus fort qu'il ne l'était ? Aurait-il pu accumuler plus d'équipement puissant, grimper plus vite, faire plus — n'importe quoi de plus — pour vraiment changer l'issue des choses ?
« Ce n'est pas de ta faute, Seth », dit Colossus par le Lien, sa voix basse. « Tu me l'as dit toi-même lors de la première bataille : nous ne pouvons pas protéger tout le monde. Nous ne pouvons nous concentrer que sur le sauvetage du plus grand nombre possible. »
Seth resta silencieux, les doigts s'enfonçant lentement dans la terre sèche sous lui. C'étaient bien ses mots.
À l'époque, ils avaient sonné justes. Maintenant, ils sonnaient creux.
« Laisser ce chagrin te consumer n'aidera personne », ajouta Nightmare par leur lien mutuel.
« Et pourtant, nous avons sauvé plus de gens au cours des deux dernières semaines que quiconque dans cette putain de guerre », répondit Seth avec amertume.
« C'est vrai », répondit le loup-garou. « Mais nous ne pouvons pas continuer indéfiniment à ce rythme. Tu ne peux pas continuer indéfiniment à ce rythme. À la fin, tu vas craquer. »
Un temps de silence suivit.
« Et puis », ajouta le loup-garou, « tu commences à sentir terriblement mauvais. »
Un faible sourire fugace tira le coin de la bouche de Seth malgré lui.
Juste au moment où Seth allait rétorquer à la remarque, une voix familière s'éleva derrière lui.
« Seth. »
Il ferma les yeux.
Le son le frappa avec un poids bien plus lourd que n'importe quel coup du champ de bataille.
Il reconnaîtrait cette voix entre mille. Malgré cela, il ne parvint pas à se retourner.
Les cheveux cramoisis distincts d'Elena flamboyèrent dans sa vision périphérique tandis que la noblewoman s'asseyait sur la terre à côté de lui. Le tissu de sa manche effleura légèrement son bras, la chaleur venant de dessous traversant l'air frais du soir.
Pendant de longues secondes, elle ne dit rien.
Elle resta simplement là, à côté de lui.
Le silence rendait impossible de savoir si elle manquait vraiment de mots pour le consoler, ou si elle comprenait que c'était la seule chose qu'elle pouvait offrir pour l'instant. Sa présence.
« Je vais bien », marmonna finalement Seth avant qu'elle ne dise quoi que ce soit. « Tu n'as pas à passer la nuit entière assise ici dans la terre avec moi. »
Reproduction non autorisée : cette histoire a été prise sans approbation. Signalez les observations.
Elena bougea légèrement à côté de lui. « Tu n'as pas à la passer ici non plus. »
Les yeux de Seth restèrent sur l'horizon lointain. « Je ne veux pas rater le début de la prochaine bataille », répondit-il. « Je ne sais pas si le Roi ou l'un de ses alliés essaiera de m'empêcher d'entrer si je ne suis pas déjà debout là-bas. »
« Ils ne feraient pas ça », répondit Elena. Elle se pencha en avant et verrouilla ses bras autour de ses genoux. « Tu es devenu la seule vraie source d'espoir qui reste pour la plupart des soldats de l'armée de Kastal. Tu es la raison pour laquelle les autres escouades marchent encore dans ces Brèches malgré le fait qu'elles sachent qu'il y a de bonnes chances qu'elles ne reviennent pas vivantes. »
Une brise légère balaya la plaine, agitant l'herbe autour d'eux.
« Beaucoup disent que l'Empire pourrait réellement se rendre à cause de toi. »
La mâchoire de Seth se crispa. « C'est juste une raison de plus pour rester ici. Les gens comptent sur moi. »
Elena se tourna vers lui. « Mais tous ceux qui sont sur cette plaine comprendraient si tu prenais une nuit pour te reposer. » Elle fit une pause, et de l'humour glissa dans son ton. « Ou au moins pour prendre un bain. »
La voix de Nightmare résonna depuis l'intérieur du collier larme : « C'est ce que je lui ai dit. »
Un sourire effleura les lèvres d'Elena, adoucissant une partie de la tension dans son expression.
« Je suis contente d'entendre ta voix, Nightmare », dit-elle doucement. « Est-ce que tu tiens le coup ? »
« Oui », répondit le loup-garou avec un grondement grave. « Tout ce combat n'est rien pour moi. »
« Et Colossus ? » demanda Elena en regardant la poitrine de Seth, où son collier était enterré sous son armure de cuir.
« Je vais bien aussi », répondit le scorpion. « Mais je m'inquiète pour Seth. »
Seth leva un gantelet taché de sang et se frotta le front. Avant qu'il ne puisse rejeter leurs inquiétudes une fois de plus, Elena prit la parole la première.
« Je m'inquiète aussi. »
Les lèvres de Seth se transformèrent en une ligne fine. « Tu n'as pas besoin de l'être », marmonna-t-il. « Comme je l'ai dit, je vais bien. »
Elena ne discuta pas. À la place, elle se pencha tranquillement contre lui et posa sa tête sur le rembourrage couvrant son épaule.
« Tu n'as pas à me mentir, Seth. »
Son corps se raidit instinctivement.
Une partie de lui voulait se retirer. Recréer la distance. Retourner à l'isolement qui s'était enroulé autour de lui depuis que la plupart de son escouade avaient été tués.
Mais il s'en empêcha.
Seth laissa la tension quitter ses épaules et permit à Elena de rester là avec lui en silence.
« Je veux juste pouvoir dire que j'ai fait absolument tout ce que je pouvais », chuchota Seth.
« Tu l'as fait », répondit Elena doucement. « Tu as déjà fait plus que quiconque n'aurait cru humanement possible. »
Des mèches de ses cheveux cramoisis dansèrent dans la brise passagère.
« L'histoire de Seth, le Champion du Peuple, est à nouveau chantée dans chaque auberge du royaume. Personne ne te blâmerait de prendre une seule nuit pour récupérer des forces. » Sa voix s'adoucit encore. « Tes intentions ont toujours été si pures, Seth… mais je ne veux pas que tu te perdes en chemin. »
Seth resta silencieux.
Son regard se détourna du camp impérial s'étendant le long de l'horizon vers le côté gauche lointain de la zone de rassemblement.
Les deux représentants de NEVAK n'étaient nulle part en vue, mais l'Esprit flottait toujours à son poste, à quelques pouces au-dessus du sol. Sa forme fumée brillait faiblement sous les rayons du soleil couchant, portant la même indifférence détachée qu'il affichait toujours.
Cette vue ralluma la colère qui couvait dans la poitrine de Seth. Pour cette chose, chaque mort sur le champ de bataille ne valait rien de plus que des pièces bougeant sur un plateau de jeu.
Un divertissement temporaire.
Seth serra les poings. Certaines personnes doivent être rappelées que ceux qui sont au sommet de la chaîne alimentaire peuvent encore être renversés et tués.
La chaleur de la main d'Elena glissant doucement le long de son avant-bras le ramena brutalement au présent.
Elle saisit sa main avant de se lever et de lui donner une traction insistante vers le haut.
« Allons-y. » Ses yeux verts étaient chaleureux et doux, mais ne laissaient aucune place à la discussion. « Tu as besoin d'un bain. » Un sourire s'épanouit sur ses lèvres. « Et une nuit de sommeil sur un vrai lit. »
Seth se redressa à sa pleine hauteur, ses lourdes bottes s'enfonçant légèrement dans la terre. « Ce n'est pas nécessaire », dit-il, bien que sa voix manquât de son tranchant habituel.
« Si », répondit Elena, gardant sa main et donnant une autre traction ferme. « C'est absolument nécessaire. »
Seth soupira et la laissa l'entraîner à travers la zone neutre.
Alors qu'ils marchaient, son regard dériva instinctivement vers les feux lointains de l'armée impériale.
« Hé », le gronda Elena. « Les yeux sur moi. »
Seth la regarda à nouveau.
Les derniers rayons du soleil couchant se reflétaient dans ses yeux émeraude, et un sourire authentique monta lentement sur son visage.
Pour un bref instant, l'herbe trempée de sang les entourant sembla lointaine. Insignifiante.
Elena se tourna vers la route devant eux et continua de le guider vers l'avant.
Et pour une fois, Seth cessa de lutter contre l'attraction.
Tous les deux traversèrent la plaine s'assombrissant en silence avant que les murs massifs de Veretia ne s'élèvent devant eux. Leurs bottes cliquèrent sur le seuil de pierre sous les portes en bois imposantes alors qu'ils entraient dans la ville.
« La moitié des gens ici veulent probablement te parler », dit Elena en le menant à travers les ombres projetées par le mur d'enceinte. « Mais je parie que tu n'es pas exactement d'humeur pour une grande réception. »
Seth fit un signe de tête. « Pas vraiment. »
« Alors on va droit à l'avant-poste Surani », décida Elena en le guidant vers une rue plus calme, faiblement éclairée. « Il y a beaucoup moins de monde là-bas, et tu n'attireras pas autant l'attention. Si on entre dans ton auberge maintenant, tout le lieu va se mettre à acclamer la seconde où ils te reconnaîtront. »
Seth baissa les yeux pour ajuster sa ceinture. « Je pense que tu exagères un peu. Je ne vois pas pourquoi— »
Avant qu'il ne puisse finir la phrase, les portes d'une taverne voisine s'ouvrirent soudainement en grand.
Une chaude lumière de lanterne se répandit dans la rue accompagnée d'une vague de voix ivres chantant fort à l'unisson :
« ~Il chasse, il pourchasse, il ne s'arrête jamais !
Une bête née de nous, le peuple !
Une bête qui nous sauvera, le peuple !~ »
La foulée de Seth faiblit.
Elena se retourna vers lui, ses lèvres se courbant en un sourire moqueur.
« Tu disais ? »
Un sourire authentique, bien que fatigué, éclaira le visage de Seth tandis qu'il secouait la tête.
« Pourquoi toutes ces chansons ridicules et ces récits héroïques se concentrent-ils entièrement sur toi ? » grogna Nightmare par le Lien. « Pourquoi ne mentionnent-ils jamais moi ou Petite Morsure ? »
« Je ne sais pas », répondit Seth mentalement, ses pensées s'allégeant. « Il faudra te plaindre aux bardes, pas à moi. »
Seth et Elena continuèrent à travers les rues pavées sinueuses tandis que les deux lunes apparaissaient dans le ciel. Finalement, ils arrivèrent à l'entrée fortifiée de l'avant-poste Surani.
Seth suivit la noblewoman à l'intérieur, pénétrant dans la chaleur tranquille du bâtiment avant de gravir l'escalier en bois jusqu'à l'étage supérieur. Le sang sur l'équipement de Seth attira l'attention de plusieurs gardes postés le long des murs.
Il ne fallut pas longtemps après cela pour qu'ils le reconnaissent.
Leurs yeux s'élargirent, mais à leur honneur, aucun d'eux ne dit un mot.
Elena conduisit Seth dans une pièce isolée au fond du couloir. Dès qu'ils entrèrent, elle saisit une serviette propre sur une table de toilette en bois et la lui lança avant de désigner la porte au fond de la pièce.
« Il y a déjà un bain chaud de prêt là-dedans », dit-elle. Elle jeta ensuite un coup d'œil à l'état de son armure. « Et il y a un kit de nettoyage sur le comptoir. Tu devrais frotter toute cette crasse sur ton équipement. »
Seth attrapa la serviette et regarda la noblewoman. Le bain est déjà prêt. Elle savait que je la suivrais.
« Merci », marmonna-t-il.
Elena acquiesça avant de se tourner vers la porte. « Je serai dans la pièce à côté de la tienne. » Elle fit une pause, une main reposant contre la poignée en fer avant de jeter un coup d'œil par-dessus son épaule. Son expression se durcit soudain.
« Si j'entends ne serait-ce qu'un seul pas suggérant que tu essaies de te faufiler vers la zone neutre cette nuit, je gèlerai personnellement ta porte et t'y piégerai jusqu'à ce que je décide de te laisser sortir. »