Seth était assis au sommet d'un rocher surplombant le paysage aride de la Brèche de Guerre, observant en silence la désolation qui s'étendait à travers le champ de bataille.
Il ne se souvenait plus s'il s'agissait de la quinzième Brèche dans laquelle il entrait — ou de la vingtième.
Les batailles s'étaient depuis longtemps confondues en un cycle sans fin de sang et de désespoir.
Il savait toutefois une chose avec certitude : c'était la troisième confrontation de cent contre cent à laquelle il participait.
Ces batailles à plus grande échelle avaient été plus ennuyeuses que les habituelles. Elles duraient bien trop longtemps, l'obligeant à passer des heures à traquer les survivants en fuite et à écraser les poches de résistance isolées.
Et malheureusement, l'Impératrice n'avait toujours pas déployé Jaz de Ryswell ni Celess de Solaria contre lui.
Elle essayait probablement de préserver le peu de moral qu'il restait à son armée. Si Seth tuait l'un de ces deux soldats de haut rang, il n'avait aucun doute que la confiance de l'Empire s'effondrerait complètement.
Au-dessus du champ de bataille, l'Esprit annonça la fin absolue de l'engagement quelques secondes à peine après que Nightmare eut arraché la gorge du dernier soldat impérial.
« Ceci conclut la bataille. Vainqueur : Royaume de Kastal. La Brèche de Guerre se fermera dans trente minutes. »
Les deux doppels flanquant le loup-garou se dissolurent en volutes de fumée grise dérivant dans l'air.
Nightmare tituba vers l'avant, épuisé.
Le loup-garou avait l'air totalement vidé, les jambes tremblantes sous lui alors qu'il peinait à rester debout sur la terre gorgée de sang. Seth lui lança un regard jugeur. Son partenaire avait lui-même provoqué cet épuisement en déclenchant imprudemment sa nouvelle technique sans tenir compte de la consommation massive d'éther.
Hochant la tête, Seth utilisa Identification Intermédiaire sur le loup-garou.
Nightmare (Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 60 (Pic-Fer)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 147 (140+7)
Puissance Arcanique : 191 (147+44)
Robustesse : 105 (97+8)
Capacité du Puits : 86
Agilité : 189 (145+44)
Régénération : 85
Sorts :
- Mirages Jumeaux [Or〜Légendaire (Brut)]
- Voile Redoutable [Argent〜Épique+ (Brut)]
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Standard)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Standard)]
- Chasse du Prédateur [Argent〜Épique (Standard)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Raffiné)]
- Crocs du Crépuscule [Argent〜Rare (Standard)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Parfait)]
- Projette une aura de peur dans un rayon de 20 yards.
- Réduit les attributs des ennemis dans la zone de 5 % + 5 % (total 10 %).
- Immobilise la cible pendant une durée variable selon sa force mentale.
- La puissance et le rayon augmentent selon la qualité du sort, la Puissance Arcanique et l'affinité Ténèbres.
- Consomme 40 uniums par minute.
- Temps de recharge : aucun
- Invoque deux doppels physiques d'ombre.
- Chacun possède 55 % + 15 % (total 70 %) de la Force et de l'Agilité, et 20 % + 20 % (total 40 %) de la Robustesse du propriétaire.
- Les doppels ne peuvent pas utiliser de sorts.
- La puissance et la durée augmentent selon la qualité du sort, la Puissance Arcanique et l'affinité Ténèbres.
- Durée : 33 secondes
- Consomme 300 uniums
- Temps de recharge : 20 minutes.
Le coût en éther rendait simplement impossible pour le loup-garou de lancer deux fois le sort de Niveau Or si sa nouvelle Graine Légendaire réinitialisait d'une manière ou d'une autre le temps de recharge. Quatre-vingt-six points en Capacité du Puits, avec six uniums par point, ne suffisaient tout simplement pas.
Un effet de consommation réduite aurait été plus utile, pensa Seth en étudiant l'accord éthérique et les Graines du loup-garou.
Perception : Argent Moyen
Manipulation : Argent Moyen
Affinité : - Ténèbres ~ Pic-Argent
Graines :
- Écaille du Serpent de la Nuit [Cuivre ~ Épique]
- Goutte de Cristal d'Ombre Liquéfié [Fer ~ Épique]
- Éclat de Nuit Sans Fin [Fer ~ Légendaire]
- Augmente la Robustesse de 8.
- Augmente la Force de 5 %.
- Augmente l'Agilité de 5 %.
- Réduit le temps de recharge des sorts de Ténèbres de 28 %.
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Ténèbres de 20 % de Puissance Arcanique.
- Augmente la Puissance Arcanique de 15 %.
- Augmente l'Agilité de 25 %.
- Augmente la Puissance Arcanique de 15 %.
- Accorde 30 % de chances de réinitialiser le temps de recharge de n'importe quel sort de Ténèbres au lancement.
Seth s'approcha de Nightmare en canalisant régulièrement sa propre éther à travers Lien pour recharger le Puits presque vide du loup-garou. Colossus avançait lourdement derrière lui, et Lumi dérivait en lents cercles de lumière cyan.
Par habitude, Seth lança Identification Intermédiaire sur ses deux autres compagnons.
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
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Rang : 57 (Fer Haut)
Affinité : Terre / Poison
Liée à [Seth]
[...]
Force : 87
Puissance Arcanique : 107
Robustesse : 250 (168+63+19)
Capacité du Puits : 128
Agilité : 82
Régénération : 93
Sorts :
- Exosquelette Montagnard [Or〜Légendaire (Brut)]
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Standard)]
- Bastion Explosif [Fer | Argent〜Épique (Correct)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Standard)]
- Venin Mortel [Argent〜Rare (Correct)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Parfait)]
- Charge du Scorpion [Fer〜Rare (Exceptionnel)]
Loutre Lumineuse
Potentiel : Niveau Or
Rang : 34 (Fer Bas)
Affinité : Lumière
Force : 20
Puissance Arcanique : 76
Robustesse : 42
Capacité du Puits : 101
Agilité : 74
Régénération : 123
Les combats avaient commencé à ressembler à la chasse de bêtes arcaniques de bas Rang, ce qui signifiait qu'ils ne représentaient absolument aucune menace pour les quatre d'entre eux. Au cours des dernières batailles, Lumi avait été la seule à gagner plus d'un ou deux points d'attributs par-ci par-là.
De l'autre côté de la vallée, des soldats de Kastal se déplaçaient entre les corps, retirant les Poches Sans Fin des ceintures et récupérant l'équipement enchanté des soldats de l'Empire. De temps en temps, certains d'entre eux jetaient un regard nerveux vers Seth alors qu'il désactivait sa Baguette de Distorsion pour rappeler ses trois compagnons dans les domaines-larme de son collier.
De la reconnaissance et du respect brillaient dans leurs yeux.
Mais ces deux émotions restaient enfouies sous quelque chose de bien plus puissant : la peur.
Ils se comportaient comme des charognards récoltant des ressources sur le territoire d'un prédateur alpha, se hâtant après que la bête leur eut accordé sa permission silencieuse et s'était repliée pour les observer travailler.
Et si Seth était honnête, ils n'avaient pas tort.
Au plus profond de sa poitrine, son noyau pulsait d'un rythme lent et régulier.
L'énergie enchainée qui s'était autrefois débattue violemment à côté de lui avait complètement disparu lors du sauvetage d'Henry et des autres — pourtant, sa puissance n'était pas partie. Bien au contraire.
Désormais, Seth pouvait la sentir enroulée autour de tout son Puits. La force omniprésente s'était tissée directement dans son corps et dans le tissu même de son existence.
La transformation avait maintenant un sens parfait, sachant que l'énergie avait toujours été liée à — ou peut-être entièrement responsable de — ses Talents.
Seth baissa le regard vers sa main tachée de sang avant de lancer Identification Intermédiaire sur lui-même.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 58 (Fer Haut)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct de Prédateur
[...]
Force : 150 (126+23+1)
Puissance Arcanique : 151 (118+25+8)
Robustesse : 149 (117+27+5)
Capacité du Puits : 109 (88+21)
Agilité : 169 (136+23+10)
Régénération : 136 (92+18+26)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Aura de Faim Insatiable [???〜 ??? (Unique)]
- Flèche Vorace [Fer | Argent〜Légendaire (Brut)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer | Argent〜Épique+ (Standard)]
- Poings Fantômes Blindés [Fer〜Légendaire+ (Raffiné)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Parfait)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Épique (Parfait)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Exceptionnel)]
[...]
Seth ne fit qu'un rapide coup d'œil à ses chiffres d'attributs et se concentra plutôt sur les trois points lumineux au-dessus de sa statistique de Puissance Arcanique.
Perception : Pic-Fer
Manipulation : Pic-Fer
Affinité :
- Null ~ Fer Haut
- Ténèbres ~ Argent Bas
- Terre Pic-Fer
- Poison Fer Bas
Talents :
- Volonté des Défieurs
- Résonance de l'Alpha
Graines :
- Résonance de l'Alpha
*Nightmare (Loup-Garou Ténébreux)
*Colossus (Scorpion Géant à Trois Queues)
- Sève d'Arbre Pétrifié [Fer 〜 ???]
Depuis que les chaînes retenant l'énergie mystérieuse s'étaient brisées, deux Talents étaient apparus dans sa fenêtre de statut. Si Seth devait deviner, l'un provenait probablement de sa mère et l'autre de son père — en supposant que les Talents étaient héréditaires.
Volonté des Défieurs et Résonance de l'Alpha.
D'après les noms seuls, Seth supposait que le premier était probablement responsable de sa capacité anormale à élever facilement la qualité de ses sorts et à les faire évoluer au-delà de leurs limites normales.
Le second Talent, quant à lui, avait probablement été la source des bonus partiels qu'il recevait des Graines de Nightmare et de Colossus. Au début, Seth avait cru que ces effets venaient de Lien lui-même, mais il était désormais évident qu'il s'était trompé.
Et à sa grande joie, maintenant que la restriction avait été levée avec le bris des chaînes dans sa poitrine, il recevait enfin un quart des bénéfices de chacune des Graines de Nightmare.
Nightmare (Loup-Garou Ténébreux) :
- Augmente la Puissance Arcanique de 7,5 %.
- Augmente l'Agilité de 7,5 %.
- Augmente la Force de 1,25 %.
- Augmente la Robustesse de 2.
- Réduit le temps de recharge des sorts de Ténèbres de 7 %.
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Ténèbres de 5 % de Puissance Arcanique.
- Accorde 7,5 % de chances de réinitialiser le temps de recharge de n'importe quel sort de Ténèbres au lancement.
Colossus (Scorpion Géant à Trois Queues)
- Augmente la Robustesse de 3 %.
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Terre de 2 % de Robustesse.
- Accorde 15 % de résistance aux effets d'immobilisation, d'étourdissement ou de ralentissement.
Les injections de stats résultantes fournissaient un boost significatif à ses attributs de base, poussant ses capacités globales à près de trente pour cent au-delà de celles d'un Pic-Fer ordinaire. Pourtant, malgré ce gain stupéfiant, Seth avait toujours le sentiment que Volonté des Défieurs était quelque chose de bien plus spécial.
Après tout, le Talent avait altéré son noyau lui-même.
Déformer et remodeler l'Héritage de Kreytorus — un pouvoir capable de jeter des nations entières dans la guerre — n'était pas une prouesse ordinaire.
Seth recentra son attention sur sa feuille d'attributs principale, et son regard se fixa sur le nouveau nom affiché à côté de noyau.
Instinct de Prédateur.
La différence entre celui-ci et Instinct Féral avait été difficile à saisir lors des récentes batailles.
Mis à part les sens hyper-améliorés accordés par son prédécesseur, le nouveau trait portait en lui quelque chose de bien plus sauvage, enfoui en dessous.
Quelque chose qui le voulait déchiqueter chaque obstacle sur son chemin et broyer ses ennemis sous ses pieds jusqu'à ce qu'il ne reste rien.
Et c'était exactement ce que Seth avait passé la dernière demi-journée à faire — et ce qu'il avait l'intention de continuer à faire jusqu'à ce que la phase de Fer de la guerre prenne enfin fin.
Seth se hissa hors du rocher et se mit debout avant de scanner mentalement les rainures à l'intérieur de son Puits.
Rage de Maître des Bêtes était le seul sort en temps de recharge, et il serait à nouveau prêt dans moins d'une heure.
Il n'y avait aucune raison de faire une pause. Il pouvait entrer directement dans une autre Brèche de Guerre si l'une était disponible à sa sortie.
Se battre sans jamais s'arrêter était la seule chose que Seth pouvait faire pour faire la différence. Il avait donc l'intention de continuer à massacrer chaque soldat de l'Empire qu'il pouvait jusqu'à ce que la quantité massive de morts brise ce qu'il restait de leur moral.
Son regard balaya froidement la mer fraîche de corps jonchant le flanc de la colline.
Depuis son combat contre Morsh, Seth avait utilisé l'Extracteur de Graines sur chaque adversaire qui semblait plus fort que la normale.
Pourtant, aucun n'avait produit la moindre Graine.
L'Impératrice avait évidemment donné un ordre à son corps d'officiers. Dès que Seth approchait d'une Brèche active, il supposait que quiconque portait une Graine précieuse recevait l'instruction de se retirer de la ligne de déploiement.
Des lâches.
Seth plongea la main dans sa poche et en sortit un Parchemin de Fuite.
Sans attendre plus longtemps, il y infusa de l'éther et disparut dans la lumière, laissant les soldats de Kastal survivants récolter le butin des morts.
Seth apparut au milieu de la plaine, le soleil rude le baignant tandis que son regard balayait la zone neutre.
À sa satisfaction, une autre Brèche semblait venir de s'ouvrir à quelques dizaines de pieds de là.
Deux escouades de cinquante hommes se faisaient face de part et d'autre du portail scintillant, la tension épaisse dans l'air. Les deux forces se préparaient clairement à entrer sur le champ de bataille.
Pourtant, avant que Seth ne puisse commencer à marcher vers la passerelle, il remarqua un groupe de personnes s'approchant de lui depuis le côté de Kastal.
En tête se tenaient le Directeur Ryehill aux côtés du Directeur Cranner — le même salaud arrogant qui avait passé les escarmouches d'avant-guerre à Oskon à agir comme si tous ceux qui étaient en dessous de lui ne valaient rien.
« Il est temps de mettre fin à cette absurdité ! » aboya Cranner.
« Non ! » riposta Ryehill en attrapant le bras de l'homme avant qu'il ne puisse avancer davantage. « Il est en train de retourner praticamente la guerre à lui tout seul ! »
« Mais il fait passer tous les autres soldats pour de faibles lâches qui se cachent derrière lui ! » rugit Cranner.
Le Directeur se dégagea violemment de l'emprise de Ryehill, mais avant qu'il ne puisse faire un pas de plus, une troisième silhouette intervint par derrière.
Le Maréchal Vancaws.
Le vieil homme arborait un sourire froid sur ses traits burinés alors qu'il posait calmement une main sur l'épaule de Cranner.
« Non, » dit le Maréchal. « C'est actuellement la meilleure direction possible pour Kastal. » Son regard se porta vers Seth. « Chaque fois qu'il entre dans l'une de ces Brèches, le moral de l'Empire s'effondre un peu plus. »
« Mais son imprudence a complètement détruit la coordination de nos escouades ! » rétorqua Cranner en gesticulant vers les soldats qui attendaient près du portail. « Les formations normales ne peuvent pas fonctionner correctement avec une carte folle comme lui qui perturbe tout ! »
Le Maréchal laissa échapper un ricanement moqueur. « Voulez-vous vraiment qu'on leur demande ce qu'ils préfèrent ? » dit-il. « Nous pouvons laisser les soldats décider eux-mêmes, ici et maintenant. Ils peuvent soit marcher là-dedans et mourir en suivant vos précieuses formations et stratégies » — alors il pointa directement Seth — « soit le laisser massacrer les soldats de l'Empire pour eux. »
Kastal faillit pouffer face à cet échange. Le Maréchal n'avait pas tort.
Cependant, Seth savait que les motivations du vieil homme n'étaient pas exactement pures non plus. Vancaws était probablement aux anges parce que le nombre absurde de contributions de Seth lui avait garanti un Héritage précieux grâce à son accord avec le Roi Theron.
Laissant l'argument s'estomper en arrière-plan, Seth regarda par-dessus les deux Directeurs et le Maréchal et aperçut le Sergent Tirus et le Capitaine Michaelson se tenant juste derrière eux, tous deux l'observant.
La paire affichait des expressions étranges, conflictuelles. Leurs bouches étaient serrées, et quelque chose de lourd persistait derrière leurs yeux.
De la déception.
Comme si le porteur sans fin de carnage que Seth était devenu représentait quelque chose de profondément mal.
Seth détourna le regard sans dire un mot.
Ils n'avaient tout simplement pas l'estomac pour faire ce qui était nécessaire pour survivre à cette guerre. Lui, si.
De l'autre côté de la plaine, la formation de cinquante soldats impériaux commença à marcher vers un portail de Brèche nouvellement stabilisé. Le rythme lourd des bottes blindées résonnait régulièrement à travers le champ de bataille.
Seth ne perdit pas une seule seconde. Il se tourna vers la passerelle et se mit à marcher vers elle d'une allure lente et délibérée, chaque pas laissant une faible trace de sang de sa bataille précédente derrière lui.
Une agitation immédiate parcourut le côté impérial du champ de bataille.
Des milliers d'yeux se braquèrent sur Seth.
Au sein de la formation en marche, plusieurs fantassins de l'avant-garde marquèrent le pas. Quelques-uns reculèrent même instinctivement, leurs têtes se tournant vers les lignes arrière tandis que la panique traversait leurs visages.
Certains semblaient à deux doigts d'abandonner leurs armes et de fuir le terrain de rassemblement.
Alors l'Impératrice se leva de son trône.
Le mouvement seul envoya une tension suffocante à travers les rangs impériaux.
Ses jointures blanchirent alors qu'elle dévisageait les membres vacillants de l'escouade, la fureur brûlant dans ses yeux.
À ce stade, elle avait l'air prête à tuer ses propres soldats plutôt que de les laisser battre en retraite.
Plusieurs des fantassins terrifiés avalèrent visiblement leur salive avant de se forcer à se retourner vers le portail et de reprendre leur marche avec des pas rigides et anormaux.
Seth observa en silence la ligne tremblante des soldats impériaux tout en s'approchant lui-même du portail.
Bientôt, pensa-t-il tandis que ses yeux dorés se verrouillaient sur l'Impératrice. Bientôt, ils me craindront plus qu'ils ne la craignent.