Les chaînes qui entravaient la tempête près du noyau de Seth se brisèrent. Le pouvoir scellé explosa vers l'extérieur, heurtant violemment l'Instinct Féral avant de déchirer son corps comme une bête enragée, accompagné de ce qui semblait être une poussée de ses attributs. Chaque muscle se raidit. Chaque nerf hurla. Une fureur brute inonda sa chair si complètement qu'on aurait dit que quelque chose en lui s'était enfin libéré.
Seth jaillit en avant.
Le monde se flouta en traînées cramoisies tandis que l'éther affluait à travers la Rage de Maître des Bêtes avec une férocité qu'il n'avait jamais connue. Tout ce qu'il pouvait voir, c'était le sang.
« Quill ! » hurla l'un des soldats impériaux. « Je crois que c'est le Pr— »
L'homme n'acheva jamais le mot.
Seth se matérialisa à ses côtés dans une explosion de ténèbres, et les lames des Faucilles du Crépuscule surgirent au même instant où elles s'enfonçaient profondément dans le torse du soldat. L'homme s'étouffa dans un râle mouillé.
Avant que quiconque ne puisse réagir, un autre déchirement humide résonna dans la clairière : Seth avait ouvert le torse de l'homme qui se tenait à deux pas.
Le sang gicla sur l'herbe et le visage de Seth juste avant qu'il ne se retourne et ne fonce à nouveau.
Il n'était plus qu'une floue silhouette. Un monstre qui déchirait les rangs de l'Empire.
Nightmare s'abattit dans la mêlée à ses côtés, de la fumée noire jaillissant des mâchoires du loup-garou alors qu'il bondissait à la gorge d'un soldat impérial. Selena était encore à des dizaines de mètres, courant de toutes ses forces pour les rattraper.
« Tuez-le ! » rugit un officier ennemi.
Henry aperçut Seth à travers le chaos, le visage décomposé.
« Seth, non ! » hurla-t-il, la voix brute de panique.
Une salve de sorts élémentaires s'abattit sur Seth et Nightmare, mais Colossus prit cela comme le signal de sortir du collier larme. Le scorpion massif manifesta un Dôme de Tempête de Sable, et la barrière dévora la volée entrante dans sa tempête de terre broyante. Seth et le loup-garou ne ralentirent pas, continuant à faucher l'infanterie environnante.
Seth n'hésita guère avant de faire sortir Lumi du domaine du collier.
La petite loutre apparut aux côtés de Colossus et rejoignit la bataille défensive tandis que le scorpion géant lançait l'Égide du Désert pour renforcer leur défense.
« Moi ! » rugit Seth.
Lumi comprit instantanément. Sans la moindre hésitation, la bête de lumière déversa son tissage amplificateur en lui.
Le pouvoir afflua dans le corps de Seth. Ses muscles gonflèrent sous son armure, les veines bombèrent sur son cou et ses bras, et le sol se fissura sous ses pieds tandis que sa vitesse grimpait vers quelque chose d'entièrement inhumain.
Alors le massacre commença vraiment.
Seth déchira les soldats de l'Empire comme un faucheur envoyé par le dieu de la mort. Aucun soldat ne pouvait même suivre ses mouvements. Avec son Agilité ayant franchi les deux-cent-cinquante, il n'était plus qu'une lueur vacillante de sang et d'ombres déchirant leurs rangs.
Et dans le rare cas où une lame parvenait à l'atteindre, l'acier ne faisait qu'égratigner sa chair, sa Robustesse rivalisant désormais avec celle d'un Gardien de Pic-Fer.
Combinée à la pénétration d'armure terrifiante des Faucilles du Crépuscule et à sa Force absurde, les soldats impériaux n'eurent jamais une chance. Leur plaque renforcée se fendit comme du bois pourri, et la maille enchantée se divisa sans effort sous les lames d'ombre condensée.
D'autres soldats se ruèrent en avant pour submerger Seth, Colossus, Lumi, Nightmare et la fraîchement arrivée Selena dans une tentative de contenir le carnage, tandis qu'un autre détachement poursuivait son assaut sur le groupe d'Henry qui s'effondrait. Le chef d'escouade et les survivants tenaient à peine debout, leur armure noircie par les flammes et leurs corps couverts de profondes entailles et de brûlures.
Une pensée trancha la rage étouffante qui consumait l'esprit de Seth.
*Il faut les faire sortir.*
Son regard empli de cramoisi balaya le champ de bataille avant de se verrouiller sur une mage positionnée près des lignes arrière.
Une baguette de distorsion lumineuse pendait à sa ceinture.
Seth fonça vers elle.
« Seth ! Attends ! » cria Colossus par le Lien, les pinces claquant frénétiquement.
Seth ignora totalement l'avertissement et se glissa sous un coup d'estoc large sans ralentir. L'instant où le Pas de l'Ombre sortit de temps de recharge, les ténèbres l'engloutirent tout entier.
Puis il apparut directement derrière l'Élémentaliste.
La femme se retourna dans la panique, essayant désespérément de tisser une barrière défensive tandis que les deux soldats à ses côtés fonçaient avec leurs lances.
*Vous êtes tous trop lents.*
Avec l'Agilité absurde de Seth et ses sens accrus, ils auraient tout aussi bien pu être immobiles.
Ses Faucilles du Crépuscule jaillirent, et un brutal coup croisé déchira la gorge de la mage avant que les gardes ne puissent allonger leurs armes. Le sang gicla dans les airs tandis que sa tête basculait en arrière, et le sort qui se formait dans ses mains s'effondra sur lui-même.
D'un pas unique, Seth enfonça ensuite sa botte vers le bas et pulvérisa la baguette de distorsion en fragments inertes contre le sol calciné.
Selena, qui avait réussi à se frayer un chemin jusqu'à la position d'Henry, trancha la gorge d'un soldat ennemi de sa lame, puis se planta épaule contre épaule aux côtés du chef d'escouade et des deux derniers survivants.
« Sortez de la Brèche ! » hurla Seth. « Maintenant ! »
Sa voix retentit sur le champ de bataille comme le rugissement d'une bête enragée.
Selena, Henry et les deux autres plongèrent leurs mains dans leurs Poches Sans Fin et en sortirent des Parchemins de Fuite.
Mais avant qu'aucun d'eux ne puisse activer les parchemins, l'un des fantassins impériaux arracha une autre baguette de distorsion de son propre sac de stockage.
L'éther environnant se déforma, et une onde se propagea, verrouillant l'espace alentour une fois de plus.
Seth fonça droit au cœur de la formation ennemie. *Comme si je vous laissais faire ça.*
Un rugissement sauvage s'arracha de sa gorge tandis qu'il libérait l'Aura de Faim Insatiable.
Le sort jaillit de son torse comme un abîme affamé, et le champ fraîchement activé vacilla avant de pouvoir se stabiliser 완전히. Autour de Seth, des sorts élémentaires à demi formés s'effondrèrent en plein lancement tandis que des arts d'arme lumineux vacillaient. L'éther pétilla comme une flamme mourante sous l'aspiration soudaine, et chaque brin de l'énergie drainée fut violemment tiré vers Seth.
Il le dévora tout sans ralentir le carnage.
Les lames des Faucilles du Crépuscule déchirèrent un autre soldat impérial dans une violente gerbe de sang, une seconde avant que le sort des Ténèbres ne clignote une dernière fois et ne se dissipe des avant-bras de Seth.
« SORTEZ ! » rugit à nouveau Seth vers Henry, Selena et les autres, son regard rouge-sang se braquant sur eux à travers le chaos.
« Ne les laissez pas s'enfuir ! » hurla un officier de l'Empire, ralliant les soldats restants dans une charge.
Pourtant, au moment où l'infanterie surgit en avant, une massive tête spectrale de loup-garou s'éleva au-dessus de Nightmare.
Le loup-garou déchaîna le Voile Redoutable, et une vague tangible de terreur explosa à travers la clairière comme une force physique.
Une peur viscérale s'abattit sur chaque soldat impérial à la fois, les figeant sur place. Leurs muscles se bloquèrent, leur souffle se coupa, et certains faillirent lâcher leurs armes purement et simplement.
Henry et les deux autres survivants aux côtés de Selena activèrent leurs Parchemins de Fuite, provoquant une lumière blanche aveuglante qui enveloppa leurs corps et les emporta hors de la Brèche.
Seth lança un autre rugissement sauvage, et il utilisa l'éther qui affluait encore dans son Puits pour faire flamboyer les Poings Fantômes Blindés autour de ses gantelets. L'énergie Mort-Vivant se tordit violemment autour de ses poings tandis qu'il les levait, pleinement prêt à réduire le peloton restant en sang et en ruines.
Il vit Selena le regarder, la femme serrant encore son Parchemin de Fuite.
Pendant l'infime instant où leurs yeux se croisèrent à travers la brume de sang et d'éther. Son expression se durcit. Il y avait de l'hésitation. Et en dessous... de la peur.
La peur du monstre planté au milieu des troupes de l'Empire.
« Pars ! » hurla Seth.
La Voleuse tressaillit, puis activa enfin son parchemin.
La lumière blanche l'engloutit entièrement et elle disparut du champ de bataille, laissant Seth seul avec Nightmare, Colossus et Lumi, au milieu des forces impériales restantes.
Le Puits de Seth pulsa violemment sous le volume pur de l'éther absorbé qui le traversait. L'excès ragea dans son Puits comme un ouragan, alors il redirigea le pouvoir débordant vers Colossus et Nightmare.
Les deux bêtes se jetèrent dans les rangs ennemis avec une férocité renouvelée.
Baignés dans les vagues bleues constantes de Lumi, Colossus invoqua le Bastion Explosif sur son Armure de Quartz fracturée et son Égide du Désert pulsante tout en appliquant le Venin Mortel sur autant de cibles qu'il le pouvait. À ses côtés, Nightmare traversait le champ de bataille comme un fantôme trempé de sang et d'ombres.
Le loup-garou glissa entre des coups de lance frénétiques et des coups d'épée désespérés avant de déchiqueter des soldats avec les Crocs de Gloire, le sort amplifié par sa Puissance Arcanique désormais monstrueusement élevée.
Seth écrasa le crâne d'un Voleur impérial d'un unique coup de poing descendant.
Son gantelet, encore revêtu d'une couche dense d'éther Mort-Vivant, pulvérisa os et armure dans une explosion mouillée avant qu'il ne fonce à nouveau ; dans ce mouvement, il se baissa sous la lame balayante d'un Guerrier qui venait à peine de se libérer de l'effet de paralysie du Voile Redoutable de Nightmare.
Soudain, d'épaisses racines jaillirent du sol calciné sous les bottes de Seth.
Avant qu'il ne puisse réagir, celles-ci s'enroulèrent autour de ses jambes et l'ancrèrent sur place.
L'officier impérial commandant pointa son épée ensanglantée vers Seth et rugit aux soldats restants : « Utilisez les parchemins ! »
Seth activa le Bracelet Délié de Morsh.
Des chaînes éthérées se matérialisèrent autour de son torse avant de se briser avec un claquement métallique sec. Les racines liant ses jambes se désagrégèrent sous l'activation de l'artéfact.
La main de Seth plongea dans sa poche et saisit sa propre Baguette de Distorsion.
Puis son regard se verrouilla sur le morceau de parchemin qu'un soldat proche venait de sortir. Il reconnut les runes et le sceau.
Un Parchemin de Fuite.
« Non, » grogna Seth intérieurement, le mot tranchant le chaos comme le grognement d'une bête. « Je ne vous ai pas dit que vous pouviez partir. »
Il inonda la Baguette de Distorsion d'éther avant de la recliper à sa ceinture.
Une vague d'air déformé explosa vers l'extérieur.
Chaque parchemin de sort instantané dans les mains des soldats impériaux devint inerte alors que le champ de distorsion verrouillait le champ de bataille une fois de plus.
L'un des fantassins poussa un rugissement désespéré et fonça sur Lumi, plantant sa lourde lance vers la petite loutre pendant qu'elle refermait une profonde entaille traversant le flanc de Nightmare.
Seth disparut et réapparut directement sur la trajectoire du soldat avec le Pas de l'Ombre.
Son poing s'écrasa dans le torse de l'homme avec un crissement assourdissant.
Avec une Force frôlant les deux cents points, le coup ignora l'armure du soldat et écrasa son sternum tout en projetant l'homme en arrière à travers la clairière comme une poupée de chiffon.
Alors que le corps sans vie s'écrasait sur le sol couvert de cendres, Seth ressentit soudain une secousse parcourir les rainures temporaires du Pas de l'Ombre. La douleur sourde signalant le temps de recharge du sort disparut l'instant exact où elle était apparue.
Les yeux de Seth s'élargirent sous la brume de sa soif de sang. L'effet partiel qu'il avait hérité grâce à la Graine Légendaire nouvellement absorbée par Nightmare avait réinitialisé le Pas de l'Ombre.
Seth activa le sort à nouveau.
Il se matérialisa directement derrière une Élémentaliste qui rassemblait désespérément de l'éther pour lancer une lance de flammes vers Nightmare. Le Poing Fantôme Blindé de Seth s'abattit sur le flanc de la femme avant que son sort ne puisse se former complètement. Les côtes volèrent en éclats vers l'intérieur tandis que la force du coup déchirait son corps avant de la projeter sur le côté à travers la clairière.
L'instant où Seth força un autre torrent violent d'éther dans les rainures du Débordement Lié à la Chasse, la pression piégée dans la barrière de Colossus atteignit sa limite absolue.
Le Bastion Explosif détona.
L'explosion n'était pas aussi dévastatrice que les fois précédentes, puisque les soldats impériaux avaient presque brisé la barrière, pourtant l'explosion déchira encore violemment la clairière. Sable, cendres et vent s'élancèrent vers l'extérieur, heurtant les survivants restants et les faisant trébucher en arrière dans la confusion.
Seth saisit l'ouverture pour désactiver sa Baguette de Distorsion une fraction de seconde tout en déclenchant simultanément son Bracelet Aigle Vif et en puisant dans la réserve de son Anneau de Stockage Fin.
Seth déversa l'éther de l'artéfact directement dans son Puits avant de canaliser le surplus à travers le Lien vers Nightmare et Colossus une fois encore.
Avant que les soldats impériaux étourdis ne puissent même réaliser que le champ de suppression avait disparu, Seth réinjecta de l'éther dans la Baguette de Distorsion et scella l'espace autour d'eux à nouveau.
Les soldats impériaux se relevèrent lentement, leurs corps tremblants tandis que leurs regards balayaient la clairière.
Des cadavres jonchaient le champ de bataille.
Quelques-uns étaient tombés sous les attaques antérieures d'Henry et Selena, mais l'écrasante majorité avait été massacrée par Nightmare et Seth lui-même.
À peine une dizaine d'hommes et de femmes étaient encore en vie.
Et ils le réalisaient enfin.
Seth vit la peur se propager sur leurs visages. Le désespoir et la certitude qu'ils allaient mourir.
Et ils avaient raison.
La Rage de Maître des Bêtes avait encore plus de la moitié de sa durée restante, et les Puits de Seth, Colossus et Nightmare étaient à nouveau complètement pleins. L'Égide du Désert renforçait toujours leur Robustesse, tandis que le Voile Redoutable de Nightmare pompait régulièrement les attributs des soldats survivants et Lumi soignait toutes les blessures qu'ils pourraient recevoir.
Même si les impériaux lançaient leurs sorts les plus puissants, aucun d'eux ne possédait les attributs nécessaires pour suivre Seth dans son état actuel.
Le combat était terminé.
L'un des soldats impériaux le comprit le premier. L'homme se retourna soudain et sprinta vers la forêt calcinée dans une panique aveugle.
Seth bougea sans une seconde de réflexion et combla la distance les séparant. Son gantelet ceint d'éther s'abattit sur le crâne du soldat en fuite et écrasa l'homme face contre terre.
L'Empire était entré dans cette Brèche avec un objectif : s'assurer qu'aucune personne de Kastal n'en ressorte vivante.
Seth comptait suivre leur exemple.
Avec Colossus ancrant la plupart des soldats restants sur place aux côtés de Lumi et Nightmare bloquant chaque route de fuite possible, Seth poursuivit le carnage.
Il déchira cinq soldats de plus dans une tempête de coups brisant les os, chaque frappe réduisant armure, chair et os en bouillie. Les corps s'écrasèrent sur le sol cendré les uns après les autres avant que la lumière éthérique des Poings Fantômes Blindés ne vacille violemment et ne se dissipe.
Mais bien sûr, il avait une autre arme à utiliser.
Son arc de lumière radieuse se matérialisa dans sa poigne tandis que Seth versait de l'éther dans les rainures de la Flèche Vorace. L'énergie afflua à travers le sort plus vite que jamais, inondant les sillons d'une puissance farouche.
Trois secondes plus tard, le projectile fait de lumière se forma dans sa paume.
Seth banda et relâcha en un seul mouvement fluide.
La flèche traversa silencieusement le champ de bataille et transperça le crâne d'un Guerrier qui chargeait, abattant l'homme. Près de là, Nightmare et Colossus acculèrent un épéiste paniqué, le déchiquetant avant qu'il ne puisse s'échapper.
Seth banda son arc à nouveau, et une seconde Flèche Vorace transperça le dos d'un autre soldat en fuite. Puis il pivota vers le dernier survivant.
Le dernier soldat impérial sprintait désespérément vers la forêt calcinée, soulevant des nuages de suie grise derrière lui.
Seth relâcha la corde.
La flèche blanche déchira la clairière et frappa le fuyard en plein dos. L'homme s'effondra, le visage dans les cendres.
Un lourd silence s'abattit sur la clairière tandis que Seth restait immobile, trempé de sang qui n'était pas le sien.