Nightmare s'élança en avant, ses pattes effleurant à peine le sol noirci tandis que les deux soldats et la panthère devant lui restaient cloués sur place sous l'effet de l'aura écrasante du loup-garou.
Son regard se porta sur la Voleuse nommée Selena, puis revint vers les trois ennemis.
*Je ne peux pas les éliminer assez vite pour garantir sa sécurité,* pensa Nightmare.
Si Colossus avait été à la place du loup-garou, le scorpion aurait attiré leur attention avec sa provocation. Seth aurait aussi trouvé un moyen de s'en occuper et de la protéger.
L'éther bouillonnait violemment dans le Puits de Nightmare.
*Pourquoi ces deux-là arrivent-ils toujours à accomplir des choses que je ne peux pas ?*
Seth et Colossus semblaient grandir plus vite que lui en permanence, portés par une intensité démesurée qu'il ne parvenait toujours pas à comprendre. Ils étaient tous les deux irrationnellement émotifs et sentimentaux. Cette femme et les autres soldats de Kastal ne faisaient même pas partie de leur meute, pourtant tous deux se jetaient dans le danger pour protéger les autres sans la moindre hésitation.
Alors que Nightmare réduisait la distance, son regard se posa à nouveau sur Selena.
Elle reculait en trébuchant sur le sol couvert de cendres, tentant désespérément de créer de la distance pendant que les soldats luttaient contre la peur qui paralysait leurs corps.
Et soudain, quelque chose bascula en Nightmare. Il le sentit.
Une envie instinctive, aiguë, de la protéger.
*Mais pourquoi ?*
Oui, elle l'avait sauvé lors de la première bataille de la guerre. Elle l'avait aussi félicité ensuite avec une admiration sincère. Est-ce que cela suffisait vraiment pour qu'il se soucie de sa vie ou de sa mort ?
Quelle qu'en soit la raison, l'idée qu'elle meure le dérangeait. Peut-être que leur meute était plus grande qu'il ne l'avait cru au départ.
*Et il est de ma responsabilité de protéger ses membres.*
Nightmare força l'éther à creuser de nouveaux sillons déchiquetés dans son être même, avec un seul objectif en tête : tuer les trois ennemis d'un seul coup.
Pourtant, faire cela seul était impossible. Alors il refusa d'être seul.
L'éther traversa violemment sa chair, poussé par ce besoin désespéré de devenir plus. La douleur suivit dans son sillage et le brûla tout entier alors qu'il montrait les crocs au vent.
*S'il veut se tenir côte à côte avec des monstres comme Seth et Colossus, alors il doit briser ses propres limites.*
Juste au moment où les deux hommes et la panthère se libérèrent enfin de la terreur paralysante, le corps de Nightmare ondula comme un reflet dans un étang d'eau noire perturbé.
Alors les ombres à ses pieds se fendirent.
L'éther explosa en une vague silencieuse de ténèbres, et deux copies parfaites du loup-garou se formèrent à ses côtés, émergeant de l'obscurité elle-même. Nightmare s'empara des constructs avec son esprit, et tous trois bondirent.
Seth fonça, les Faucilles du Crépuscule bourdonnant tandis que les lames tranchaient le Voleur impérial blessé devant lui. Il regarda au loin, et ses yeux s'écarquillèrent en voyant Nightmare et deux copies identiques s'abattre sur les deux soldats et la panthère.
*Qu'est-ce que... ?* pensa Seth.
Il esquiva le coup sauvage du Guerrier face à lui, contre-attaquant par une frappe rapide qui entama la cuisse de l'homme avant d'enchaîner sur une entaille à l'épaule. Même en combattant les deux soldats restants, son attention revint sans cesse vers le loup-garou.
Grâce au Lien, il pouvait distinguer l'original des duplicatas, mais à l'œil nu, les trois loups-garous étaient pratiquement identiques. Tandis que le vrai Nightmare déchirait la gorge d'un soldat, les copies tenaient également bon. Elles semblaient manquer de la puissance d'attaque brute de l'original et de la capacité à lancer des sorts complexes, pourtant elles servaient à la fois de distractions et d'armes létales.
Selena n'hésita pas et fonça vers la Panthère Crépusculaire pour enfoncer ses deux dagues profondément dans la colonne vertébrale de la bête. La créature poussa un rugissement de douleur et se tordit violemment — juste au moment où l'une des copies de Nightmare s'écrasait sur elle sur le côté, les mâchoires se refermant sur sa gorge pour achever le travail.
Le second duplicata eut moins de chance. Le soldat impérial face à lui parvint à lui transpercer la poitrine de sa lame, et le construct se dissout en volutes d'ombre dérivantes.
Pourtant, la perte ne ralentit pas Nightmare. Lui et la copie restante convergèrent aux côtés de Selena et mirent à bas le dernier ennemi en quelques secondes.
Seth ramena son attention sur les deux soldats impériaux devant lui avant de les démanteler dans une salve de tranchants violet-noir. Selena accourut vers lui, suivie de près par Nightmare tandis que son duplicata restant se dissolvait.
Seth se dirigea vers eux en lançant une Identification Intermédiaire sur le loup-garou.
Nightmare (Loup-Garou Crépusculaire)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 58 (Fer Haut)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 142 (135+7)
Puissance Arcanique : 185 (142+43)
Robustesse : 102 (94+8)
Capacité du Puits : 83
Agilité : 184 (141+43)
Régénération : 82
Sorts :
- Mirages Jumeaux [Or〜Légendaire (Brut)]
- Voile Redoutable [Argent〜Épique+ (Brut)]
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Standard)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Standard)]
- Chasse du Prédateur [Argent〜Épique (Correct)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Raffiné)]
- Crocs de l'Obscurité [Argent〜Rare (Standard)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Exceptionnel)]
Les yeux de Seth s'écarquillèrent face aux résultats. Le potentiel de Nightmare avait grimpé jusqu'à l'Or grâce aux Graines, et sa désignation d'espèce avait complètement changé. Loup-Garou Crépusculaire.
Pourtant, malgré cela, et malgré la quantité absurde d'attributs bonus que le loup-garou possédait désormais, ce sont les deux nouveaux sorts qui le frappèrent vraiment.
Le Manteau de Terreur avait évolué en Voile Redoutable, un sort Épique+ de niveau Argent à la hauteur de ses propres Faucilles du Crépuscule. Mais même cela pâlissait face à la capacité entièrement nouvelle que Nightmare s'était forgée : Mirages Jumeaux.
Un sort Légendaire de niveau Or.
Avant que Seth ne puisse examiner les nouveaux sorts ou passer en revue les Graines de Nightmare, Selena l'atteignit.
Son visage était pâle sous la suie et les cendres, et la panique brûlait ouvertement dans ses yeux.
« Seth ! » haleta-t-elle en agrippant son bras. « Il faut bouger maintenant. Les autres se battent encore ! »
L'expression de Seth se durcit. « Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai vu les positions fortifiées. »
« Nous n'avons pas pu les tenir, » dit Selena rapidement entre deux respirations saccadées. « L'Empire a utilisé des artefacts qui propageaient le feu partout. Ils ont brûlé des sections entières de la forêt et anéanti toutes les routes d'embuscade que nous avions préparées. Une fois le couvert disparu, ils nous ont simplement submergés. » Sa main se referma sur celle de Seth. « Nous avons essayé de tenir bon, mais même avec notre nombre, nous n'avons pas pu les arrêter. »
« Où sont Henry et Eddin ? » demanda Seth sans perdre une seconde. « Les autres ? »
L'expression de Selena s'assombrit. « Ils sont restés en arrière avec certains des Guerriers et Gardiens. Ils ont dit qu'ils retiendraient les soldats impériaux pour que le reste d'entre nous puisse échapper au champ de distorsion. »
Un poids lourd s'installa dans l'estomac de Seth.
« Henry a dit que toi et le reste de nous étiez la seule chance de gagner... de venger tous ceux qui ont été tués, » continua Selena, la voix tremblant légèrement.
La chaleur explosa dans la poitrine de Seth, et son Noyau s'agita violemment. « Où sont-ils ? »
Selena pointa sur la gauche. « Dans la clairière où nous sommes arrivés au début. Nous essayions de trouver un endroit pour repositionner le canon avant de nous faire prendre. »
Seth serra les poings, les jointures blanchissant. « Sortez du champ de distorsion et utilisez un Parchemin de Fuite, » ordonna-t-il. « Je m'occupe du reste. »
Kael et Elian hochèrent la tête, mais Selena fit un pas en avant. « Non, je viens avec toi. »
Seth ouvrit la bouche pour refuser — puis s'arrêta. Le temps était trop précieux pour discuter.
« D'accord, » répondit-il. « Mais dès que j'abats le champ de distorsion et que les autres sont en sécurité, tu pars immédiatement. »
Selena serra les lèvres, puis acquiesça fermement. « Marché conclu. »
Sans perdre une seconde de plus, Seth se mit à courir avec la Voleuse tandis que Nightmare gardait le rythme à son flanc comme une ombre vivante.
Seth jeta un bref coup d'œil vers le loup-garou. Dans des circonstances normales, il l'aurait félicité pour les nouveaux sorts, l'absorption des Graines et le bond de potentiel. Rien de tout cela ne semblait importer pour l'instant.
— *C'est bon,* dit Nightmare par le Lien, captant la direction des pensées de Seth. *Concentrons-nous sur le sauvetage des autres d'abord.*
Seth fit un seul hochement de tête net. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était espérer qu'il restait encore des gens à sauver.
Tout en maintenant sa vitesse, Seth tourna son attention vers l'intérieur. Les sillons de l'Aura de Faim Insatiable ne pulsait plus sous la tension, confirmant que la compétence était à nouveau utilisable.
Son attention se porta ensuite plus profondément, vers son Noyau et le réservoir chaîné d'énergie étrange qui y était lié. Les deux forces réagissaient sauvagement aux émotions qui le déchiraient.
Son Noyau pulsait d'inquiétude, comme une bête acculée qui hésite encore entre l'instinct primitif de combattre ou de fuir.
Le comportement de la seconde source de pouvoir était entièrement différent.
L'énergie chaînée ressemblait moins à une créature vivante qu'à une tempête emprisonnée dans une cage — se débattant sans fin contre ses entraves, attendant l'occasion d'éclater vers l'extérieur et d'anéantir tout sur son passage.
Depuis qu'il avait perçu ce pouvoir pour la première fois dans le Désert de la Misère, Seth n'avait pas réussi à identifier ce que c'était.
Mais pour l'instant, cela n'avait pas d'importance. S'il pouvait l'utiliser comme une arme pour sauver des gens, c'était tout ce qui comptait.
Les arbres calcinés continuèrent de défiler flous pendant plusieurs foulées encore avant que les bruits du combat n'atteignent enfin la forêt morte.
Il ralentit le pas.
Même si le terrain autour de lui était ravagé, Seth essaya encore d'utiliser les restes noircis des arbres comme couverture — il avait dû rétablir la connexion du Partage sur le Pas de l'Ombre pendant le combat précédent. Il avança en se faufilant à travers le désert de cendres, flanqué de près par Selena et Nightmare.
Seth tourna la tête vers la Voleuse pour réitérer leur accord. « Encore une fois, dès que le champ de distorsion tombe, tu quittes la Brèche de Guer— »
Avant que le dernier mot ne puisse sortir de sa bouche, un cri d'agonie traversa la clairière devant eux.
La tête de Seth se tourna vers le son.
Au loin, un groupe chaotique d'une trentaine ou quarantaine de soldats s'entrechoquait dans un combat désespéré. L'acier flamboyait sous le soleil éclatant tandis que des rafales d'éther éclataient sur le champ de bataille. Un autre cri déchira l'air.
Seth jaillit en avant sans même réfléchir et sprinta droit vers la mêlée, Selena et Nightmare sur ses talons.
Au moment où il s'engagea, son Noyau se mit à pulser avec une intensité encore plus grande.
Un choc instinctif et aigu lui parcourut l'échine, hurlant pour qu'il fasse demi-tour.
La chose primitive en lui traitait le terrain découvert et le nombre écrasant d'ennemis comme une rencontre avec un adversaire bien au-delà de sa capacité à tuer. Chaque instinct l'enjoignait à reculer. À fuir. À survivre.
Seth serra les dents assez fort pour que la douleur lui irradie la mâchoire.
*Taisez-vous.*
Il plongea en lui-même et saisit l'énergie chaînée qui se tordait près de son Noyau. Le pouvoir violent afflua dans sa poigne tandis que Seth le forçait à traverser son corps, écrasant l'instinct de survie désespéré qui griffait son esprit. Il noya la peur sous un seul désir écrasant : tuer chaque ennemi se tenant dans cette clairière.
L'hésitation dans sa poitrine disparut.
La bête effrayée en lui se transforma en prédateur qui chasse la menace au lieu de la fuir.
Alors que Seth chargeait, le champ de bataille se resserra en une netteté saisissante. Quelques soldats impériaux tournèrent la tête vers lui, leurs expressions changeant alors qu'ils réalisaient que le danger approchait.
Henry se tenait près du centre du carnage, balançant sa massive épée à deux mains en arcs larges et désespérés. Il se tenait à peine debout. Son armure était trempée de sang de la tête aux pieds, et chaque coup semblait alimenté par rien d'autre qu'un refus pur et simple de tomber.
Autour de lui, quelques soldats de Kastal survivants se serraient ensemble dans un périmètre qui rétrécissait alors qu'ils tentaient de repousser près de trois douzaines de fantassins impériaux qui pressaient de tous côtés.
Puis le regard de Seth se figea sur une silhouette immobile au milieu de la mer de corps.
Eddin.
Le second gisait étendu parmi les membres tombés de leur escouade, son corps couvert de cendres et de sang. Aucun mouvement de sa poitrine, aucune contraction de ses membres, et ses yeux fixaient l'horizon sans vie.
La mort l'avait réclamé depuis longtemps, tout comme les autres autour de lui.
Quelque chose de profond dans la poitrine de Seth se brisa.