Seth s'élança vers l'avant et affronta de front le Guerrier impérial le plus proche. La lame de l'homme s'abattit, enveloppée d'éclairs crépitants, mais Seth para le coup électrifié et riposta par une entaille horizontale brutale.
Les Faucilles du Crépuscule hurlèrent à travers la cotte de mailles renforcée, la lame d'ombre déchirant l'acier et la chair à parts égales. Du sang chaud gicla sur la mousse tandis que le Guerrier reculait, la poitrine lacérée.
Le chef d'unité réagit immédiatement.
Il claqua son bouclier contre sa cuirasse et lança une provocation tonitruante. L'onde de choc surnaturelle plongea dans les oreilles de Seth, tirant sur son corps et exigeant son attention.
Sans perdre le rythme, Seth canalisa de l'éther dans Voile de Nuit. Un épais brouillard noir jaillit de lui et engloutit la clairière dans une obscurité impénétrable pendant qu'il lançait Identification Intermédiaire sur le capitaine à travers la brume.
« Balayez cette fumée ! » rugit Varos en fonçant sur Seth.
L'un des soldats abandonna le champ de distorsion de l'unité et attrapa un parchemin de Sort-Instantané.
Seth sourit.
Il activa le Bracelet Délivré de Morsh, et des chaînes éthériques se matérialisèrent autour de son torse avant de se briser avec un craquement métallique sec. Dans le même mouvement, Seth déversa de l'éther dans le Bracelet de l'Aigle Vif.
Il traversa la clairière dans un éclair de vitesse et chargea le seul autre soldat impérial, à part Varos, qui n'était pas sous la provocation de Colossus. Seth esquiva un coup frénétique et enfonça les Faucilles du Crépuscule dans la faille de l'armure de cuir de l'homme. La lame d'ombre glissa proprement entre ses côtes.
Une rafale soudaine de vent comprimé éclata à travers le champ de bataille et déchira le Voile de Nuit dans un cercle grandissant. Seth activa sa Baguette de Distorsion, et l'éther ondulant se propulsa vers l'extérieur avant que l'Empire ne puisse utiliser d'autres parchemins de Sort-Instantané.
De l'autre côté du champ de bataille, Colossus tenait la ligne seul contre les cinq autres soldats. Le Venin Mortel gouttait de ses trois dards en filaments crépitants tandis qu'ils fouettaient l'air encore et encore, drainant la Robustesse de quiconque ils perçaient.
Les lames impériales frappaient sans relâche le corps du scorpion, des morceaux d'Armure de Quartz se brisant sous les coups. Mais Lumi virevoltait autour de lui en traînées de lumière bleue, ses minuscules pattes brillant chaque fois qu'elle y versait de l'éther de soin dans les fissures et blessures qui se formaient sous la carapace brune.
Varos chargea vers Seth, bouclier levé, hurlant tandis qu'il réduisait la distance. Seth l'ignora complètement et fonça plutôt sur le côté pour fondre sur un autre Guerrier encore empêtré sous la Provocation Chitineuse, l'homme trop concentré sur Colossus pour réagir à temps.
Les Faucilles du Crépuscule ouvrirent la gorge de l'homme.
Seth pivota hors de la mise à mort avec fluidité et entailla le soldat le plus proche à travers la poitrine dans le même mouvement, le sang aspergeant le sol de la forêt.
Il ne restait plus que quatre soldats, en dehors de Varos, encore debout.
Alors que l'influence de la Provocation Chitineuse commençait enfin à s'estomper, Colossus rassembla de l'éther au plus profond de sa massive carapace, préparant le Bastion Explosif. L'instant où la contrainte se leva, deux soldats se tournèrent vers Seth avec une fureur désespérée.
L'un lâcha un cri de guerre assourdissant qui retentit de sa gorge, tandis que l'autre tailla un croissant sifflant de vent depuis le tranchant de son épée.
Seth répondit en manifestant le Dôme de Tempête de Sable via Partage. La barrière tourbillonnante de gravier jaillit autour de lui, avalant l'onde de choc sonique et la lame de vent avant qu'aucune ne puisse l'atteindre.
Puis il jaillit à travers le sable qui retombait.
La femme à l'épée tenta d'arrêter son attaque, mais elle ne put suivre sa vitesse absurde — les Faucilles du Crépuscule bourdonnèrent dans l'air et ouvrirent la soldate de l'épaule à la hanche juste avant que les lames d'ombre ne se dissipent.
Sans perdre le rythme, Seth enchaîna sans transition sur les Poings Fantômes Blindés pour continuer l'assaut. Des bras squelettiques bleu-vert se formèrent autour de ses gantelets alors qu'il s'abattait sur les impériaux restants. Dans une tempête de parades et de contres, il dévia la poussée de lance du capitaine Varos, glissa sous la lame d'un Guerrier et enfonça un coup de poing brutal dans les côtes de ce dernier. L'armure protégeant sa poitrine se plia sur elle-même.
À proximité, les deux autres soldats s'acharnaient désespérément sur le corps plaqué de pierre de Colossus, essayant de percer les défenses du scorpion avant que le Bastion Explosif ne finisse de s'activer.
Des flammes s'embrasèrent et le vent se rassembla autour de leurs armes alors qu'ils chargeaient ce qui semblait être leurs sorts les plus puissants.
Seth esquiva une nouvelle charge de Varos et fonça au-delà de lui pour déchaîner l'Aura de Faim Insatiable.
L'air autour de lui s'effondra vers l'intérieur comme un vide affamé. Les sorts en formation des deux autres soldats se dénouèrent, se dissolvant en flux d'éther brut avant de pouvoir se manifester pleinement. Le feu disparut, et le vent se brisa.
L'énergie volée inonda le Puits de Seth et en restaura la pleine capacité en quelques secondes, puis l'énergie excédentaire déferla à travers le Lien pour se déverser dans Colossus et reconstituer ses réserves également.
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À l'horreur des soldats de l'Empire, la pression éthérique s'accumulant autour de Colossus atteignit enfin son point de rupture.
Le Bastion Explosif détona vers l'extérieur dans une onde de choc dévastatrice. L'explosion percussive heurta les soldats restants et les projeta à travers la clairière comme des pantins brisés. Les corps s'écrasèrent contre les troncs avec le craquement malade du bois fendu et des os brisés.
Seth saisit l'opportunité pour frapper.
Il bondit sur le soldat le plus proche, étourdi, et enfonça un Poing Fantôme Blindé droit dans le crâne de la femme. Le coup enveloppé de bleu-vert écrasa l'os à l'impact avant que Seth ne pivote fluidement vers une autre frappe, réduisant au silence un second soldat avant qu'il ne puisse même se relever.
Varos se remit péniblement sur pied avec un rugissement désespéré et lança sa lance dans un arc de balayage frénétique. Même avec l'Agilité monstrueuse et les instincts aiguisés de Seth, la pointe de lance trouva tout de même sa marque et le toucha au flanc.
Mais grâce à l'Égide du Désert et à l'armure renforcée de Morsh, le coup ne laissa qu'une entaille superficielle sur ses côtes. Avant même que la première goutte de sang ne puisse tomber, Lumi brilla d'une douce lumière bleue au-dessus, et son tissage de soin scella la blessure.
Varos se tourna vers ses hommes restants, la terreur gagnant enfin la guerre interne qui le rongeait.
« Tuez cette bête soigneuse, pour l'amour des dieux — »
Les mots moururent dans sa gorge.
L'homme regarda autour de lui et réalisa qu'il était le seul encore debout.
Les deux derniers survivants se tordaient sur le sol de la forêt dans l'agonie, trop brisés pour se relever. Alors que la peur se répandait sur le visage de l'homme, Colossus bondit en avant, ses massive pinces en tête. Seth fonça aux côtés du scorpion, et en l'espace de quelques battements de cœur, ils dispatchèrent les trois soldats et achevèrent le massacre à sens unique.
Seth traversa les corps épars, récupérant les parchemins de Sort-Instantané restants dans les pochettes avant de les ranger dans son propre sac de velours.
Transporter plusieurs pochettes à travers la forêt ne ferait que le ralentir, alors il rassembla l'équipement abandonné dans une cache dissimulée sous des racines emmêlées et des branches tombées. Si tout se passait bien, il pourrait revenir le chercher pendant la fenêtre de trente minutes accordée par l'Esprit avant l'extraction finale à la fin de la bataille.
Une fois fini, Seth lança Identification Intermédiaire sur Lumi.
Elle a gagné un Rang, réalisa Seth, en parcourant les attributs de la loutre.
« Tu as été formidable, Lumi », dit-il.
La Loutre Lumineuse laissa échapper un gazouillis fier en guise de réponse avant de flotter de nouveau vers Colossus. Elle fit le tour du scorpion géant, ses yeux brillants inspectant chaque centimètre de sa carapace noisette pour s'assurer qu'aucune fissure cachée ni aucune blessure persistante ne subsistait.
Une fois cela fait, Seth rappela à la fois Colossus et Lumi dans la larme du scorpion. À travers le Lien, il pouvait sentir que Nightmare avait presque fini d'absorber la Graine de Fer. Sans perdre de temps, Seth se tourna vers la direction du second bastion et s'élança de nouveau dans la forêt.
J'espère qu'il aura fini avant que j'y arrive, pensa-t-il.
Alors qu'il avançait sous le couvert dense des arbres, Seth recharger ses artefacts en éther, s'assurant que le Bracelet de l'Aigle Vif, le Bracelet Délivré, la Baguette de Distorsion et l'Anneau de Stockage Fin étaient tous remplis à capacité.
Tout en maintenant son allure, il lança à nouveau Identification Intermédiaire sur lui-même et se concentra sur l'Aura de Faim Insatiable.
- Version améliorée de l'Aura Dévorante.
- Permet à l'utilisateur d'absorber l'éther environnant au-delà de la limite de son propre Puits.
- ???
- Coûte 0 unium
- Recharge : ???
La description restait vague, mais elle laissait entendre qu'un sort similaire existait déjà dans les archives de la Guilde des Oracles.
J'ai probablement créé une variation Unique en donnant l'éther excédentaire à Colossus et Nightmare une fois mon Puits rempli, pensa Seth.
Le temps de recharge apparaissait toujours comme une chaîne de points d'interrogation, mais la douleur fluctuante laissée dans les sillons après chaque utilisation avait donné à Seth une compréhension approximative de la limitation. Le temps de récupération semblait directement lié à la quantité d'éther consommée.
Lorsqu'il avait déchaîné la singularité contre Morsh, la tension avait persisté près de trois heures. Lors des affrontements plus petits par la suite, cependant, elle s'était estompée en moins de trente minutes.
Il devrait être à nouveau prêt d'ici que j'atteigne le bastion.
Seth courait à travers la forêt depuis près de quinze minutes quand le monde devant lui s'ouvrit sur un spectacle dévastateur.
Des cendres. Partout.
La canopée verte et luxuriante avait disparu, remplacée par une lande calcinée s'étendant jusqu'à l'horizon. Les arbres se dressaient comme des carcasses noircies ou avaient été réduits en souches fumantes par de puissants sorts ou artefacts.
L'Empire s'était assuré que les soldats de Kastal n'aient nulle part où se cacher.
Merde.
Seth accéléra, déchirant le sol brûlé vers l'endroit où le second bastion devrait être.
Il ne trouva que des ruines.
Des barricades calcinées s'étaient effondrées vers l'intérieur comme des squelettes brisés. De la fumée noire s'enroulait encore autour des restes, et la terre irradiait une chaleur étouffante sous ses bottes. Il n'entendait aucune voix, ne voyait aucun mouvement — rien que le silence et l'odeur de cendre et de chair brûlée.
Sa mâchoire se crispa assez pour lui faire mal aux dents. Pendant une brève seconde, Seth resta simplement dans les ruines, fixant les restes brûlés tandis qu'un nœud glacé se formait lentement dans sa poitrine.
Puis il se tourna et sprinta vers la troisième position de repli.
Plus vite.
Plus vite qu'avant.
La forêt se flouta autour de lui tandis que son esprit courait devant son corps. Henry aurait sorti la plupart de leurs gens à temps. Selena ne se serait pas laissée coincer. Eddin n'aurait jamais laissé la retraite échouer complètement.
Mais plus il courait, plus la peur grandissait.
Dix minutes plus tard, Seth traversa la dernière étendue de bois brûlé — et son estomac se noua.
Le troisième bastion avait disparu lui aussi.
La zone entière avait été aplatie et consumée par le feu, des kilomètres de bois réduits en ruines noires sous une brume de fumée dérivante.
« Seth... » La voix de Colossus résonna à travers le Lien. « Ça veut dire que Selena et les autres sont morts ? »
C'était la première fois que le scorpion utilisait le nom de Selena, et d'une manière ou d'une autre, cela fit frapper la question encore plus fort. L'air dans les poumons de Seth devint soudain aussi lourd que du plomb.
« Je ne sais pas », répondit Seth mentalement, sa voix rauque et basse.
Il voulait offrir à Colossus une rassurance, un fragment d'espoir — mais le silence s'étendant sur la forêt calcinée ne lui donnait rien à quoi s'accrocher.
Une froide colère commença à monter dans sa poitrine. Aiguë. Étouffante. Elle vibrait contre son noyau et agitait l'éther agité enchaîné à côté de lui.
Puis il remarqua une fine traînée de fumée noire s'enroulant vers le ciel sur la gauche.
Seth se lança en sprint.
Il avait à peine fait quelques dizaines de foulées qu'une ondulation familière effleura sa peau. Un champ de distorsion. L'interférence rampait sur sa chair et envoyait une sensation piquante le long de sa colonne vertébrale.
L'Empire maintenait toujours le champ de distorsion. Ce qui voulait dire qu'ils chassaient encore du monde.
Le soulagement et l'urgence s'écrasèrent sur Seth à la fois. Il déversa de l'éther dans la Ruée Liée à la Chasse et se propulsa vers l'avant. Les arbres brûlés se floutaient de part et d'autre tandis qu'il déchirait la forêt ruinée, son cœur martelant ses côtes comme une bête piégée.
Quelques instants plus tard, il déboucha dans une nouvelle clairière.
Des gens.
Deux Voleurs de l'escouade de Seth — Elian et Byran — sprintaient désespérément sur le sol couvert de cendres tandis que trois soldats impériaux se rapprochaient derrière eux. Deux des soldats maniaient des dagues déchiquetées, tandis que le troisième chargeait avec une épée longue vers les hommes en fuite.
« Tuez ces rats avant qu'ils n'atteignent le bord du champ ! » hurla le soldat tandis que l'éther flamboyait le long de sa lame.
Seth n'hésita pas et utilisa la Ruée Liée à la Chasse encore active pour se propulser vers l'avant comme une flèche libérée tandis que les Faucilles du Crépuscule se manifestaient le long de ses bras en jets irréguliers d'ombre.
L'un des Voleurs impériaux fonça pour l'achever, dague visant la gorge d'Elian.
Seth changea la connexion de Partage du Dôme de Tempête de Sable au Pas de l'Ombre et se dissout en brume grise pour réapparaître directement devant l'attaquant.
L'acier sonna vivement alors que Seth interceptait la dague avant de contre-attaquer par une volée vicieuse d'entailles.
Le Voleur parvint tout juste à parer les deux premiers coups, la panique traversant son visage, mais le troisième lui abriu une partie du torse et envoya le sang gicler sur la terre brûlée.
Les deux soldats impériaux restants foncèrent pour soutenir leur allié blessé.
« Est-ce que je sors ? » demanda Colossus à travers le Lien, cliquetant nerveusement ses mandibules dans sa larme.
« Non », répondit Seth. « Si le champ de distorsion reste actif, tu seras piégé hors du collier. »
Seth fonça à nouveau, passant sous la lame balayante du Guerrier pour achever le Voleur blessé —
Puis il perçut un mouvement plus profond dans la forêt calcinée.
Deux autres soldats impériaux et une Panthère du Crépuscule poursuivaient une femme rousse.
Selena.
Les yeux de Seth se braquèrent sur Elian et Kael qui s'éloignaient en titubant derrière lui, puis revinrent vers les deux soldats qui chargeaient.
Merde.
Il ne pouvait pas protéger les Voleurs et Selena en même temps.
« Je m'en charge », dit Nightmare à travers le Lien. La voix du loup-garou portait une nouvelle profondeur.
Une forme ombreuse jaillit du collier de Seth et déchira la forêt calcinée vers Selena. Au début, il ne reconnut même pas Nightmare.
Le loup-garou était devenu plus mince qu'avant, sa structure ne reposant plus seulement sur le muscle. Pourtant, l'aura émanant de lui était bien plus terrifiante. Sa fourrure sombre se floutait anormalement tandis qu'il courait, laissant derrière lui des rémanences qui se tordaient dans l'air comme des ombres vivantes.
Le monde semblait s'assombrir, et pendant un instant, la tête colossale d'un loup-garou spectral apparut au-dessus de Nightmare et fixa les soldats et la panthère qui pourchassaient Selena.
Elle se dissipa ensuite et se répandit vers l'extérieur en une vague étouffante d'éther.
L'air lui-même semblait reculer. Les ténèbres s'étalèrent sur le sol brûlé, et chaque son dans la clairière s'amortit sous l'aura oppressante.
Les soldats impériaux et leur bête contractée se figèrent tous en plein pas. Leur visage perdit toute couleur alors que la terreur primale les saisissait. L'épée d'un homme glissa de doigts engourdis, et l'autre recula en titubant, les yeux grands ouverts par une peur purement instinctive. La panthère s'aplatit vers le sol avec un grognement effrayé, les muscles bloqués sous la pression écrasante de l'aura.
Aucun d'eux ne put résister au sort.
Le souffle même de Seth se coupa. Son compagnon avait définitivement dépassé le stade de simple Loup-Garou Ténébreux.