Seth sprinta à travers les bois denses, le bruit de ses bottes étouffé par l'épaisse couche d'aiguilles de pin. Derrière lui, le sol de la forêt tremblait sous le poids de deux douzaines de soldats et de trois prédateurs sous contrat — un tigre massif et deux panthères au pelage d'obsidienne élégant — tous déchirant le sous-bois à sa poursuite.
Il augmenta sa vitesse, maintenant une avance qui narguait ses poursuivants ; il ne pouvait pas se permettre de les perdre complètement, sinon ils feraient inévitablement demi-tour vers Henry et les autres.
L'épaule gauche de Seth palpitait d'une chaleur sourde, et il fléchit les doigts de cette main. L'articulation semblait assez stable pour tirer une corde d'arc dans une situation désespérée, mais il s'en abstiendrait à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Aggraver la blessure serait catastrophique, il valait donc mieux garder son bras serré contre lui au moins jusqu'au lendemain.
Virant brusquement derrière un cèdre colossal, Seth disparut dans l'ombre de l'arbre et les fourrés. Le groupe de vingt-cinq soldats impériaux s'immobilisa net en débouchant dans la petite clairière, armes tirées et regards fuyants.
« Où est-il passé ? » siffla un soldat.
« Devrions-nous nous déployer pour le trouver ? » dit un autre. « Ou retourner vers les autres ? »
« Non, le sergent Wealter va— »
Avant que l'homme n'ait fini, Seth jaillit d'un épais buisson avec la vitesse explosive de son Huntbound Overflow nouvellement amélioré. Il se déplaça comme une traînée floue grise et argentée et canalisa l'éther hors de son Puits. L'une des lames de Faucilles du Crépuscule siffla hors de son bras non blessé.
L'arme lumineuse trancha le cou du seul soldat portant une robe de Prêtre, le décapitant avant qu'il n'ait seulement le temps de percevoir la menace.
Le soigneur s'effondra dans la mousse, le sang giclant sur la clairière. Seth ne s'attarda pas. Il replongea dans le feuillage, son corps disparaissant à nouveau dans la pénombre.
« Tuez-le ! Mettez cette forêt en pièces ! » hurla quelqu'un derrière.
Seth courut, un rictus grimace aux lèvres en réalisant à quel point il était plus rapide que l'infanterie. En sprintant, il baissa les yeux et lança Identification Intermédiaire sur sa main.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 52 (Fer Haut)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 135 (116+19)
Puissance Arcanique : 133 (107+22+4)
Robustesse : 131 (105+23+3)
Capacité du Puits : 97 (78+19)
Agilité : 140 (120+20)
Régénération : 122 (83+16+23)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Aura de Faim Insatiable [???〜 ??? (Unique)]
- Flèche Vorace [Fer | Argent〜Légendaire (Brut)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer | Argent〜Épique+ (Correct)]
- Poings Fantômes Blindés [Fer〜Légendaire+ (Raffiné)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Exceptionnel)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Épique (Exceptionnel)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Raffiné)]
[...]
- Augmente la vitesse de l'utilisateur de 20 % et l'Agilité de 40 pendant 30 secondes.
- Ignore 30 % de l'effet des sorts réduisant la vitesse ou immobilisant.
- Le temps de recharge diminue selon la qualité du sort.
- Consomme 20 uniums
- Recharge : 2 minutes.
Le sort avait gagné deux grades complets de rareté tout en ne descendant que de Parfait à Exceptionnel. Combiné aux bonus de l'équipement de Seth, Ruée Liée à la Chasse poussait maintenant son Agilité au-delà de deux cents. S'il activait Rage de Maître des Bêtes, elle grimperait au-delà de deux cent cinquante. Presque deux cent quatre-vingts s'il déclenchait le Bracelet de l'Aigle Vif.
Les bonus d'attributs du Lien étaient certainement puissants, mais la capacité de l'Héritage — et de cette énergie étrange, enchaînée, enfouie dans sa poitrine — à élever la qualité de ses sorts était tout autre chose.
D'après ce que Seth savait de ses années à l'académie, les sorts Rares et Épiques de qualité Exceptionnelle ou supérieure étaient déjà considérés comme extraordinaires même parmi les nobles. Et pourtant, ceux-ci n'étaient même plus ses sorts les plus forts.
L'augmentation de 20 % d'efficacité des sorts à chaque montée en qualité ne faisait que repousser ses capacités encore plus loin de ce que des soldats ordinaires pourraient jamais espérer égaler.
Seth sourit et lança un coup d'œil par-dessus son épaule aux soldats et aux bêtes qui le pourchassaient à travers la forêt.
Un bras suffit pour cette bande.
Il franchit proprement un tronc abattu, à peine ralenti.
Et si les choses tournaient vraiment mal, il pouvait encore invoquer Colossus pour tenir la ligne et Lumi pour soigner leurs blessures. Il n'y avait aucune raison de ne pas jouer avec ces deux douzaines de soldats.
Cela offrirait encore plus de marge de manœuvre à Henry et aux autres.
Pendant les douze heures qui suivirent, Seth hanta ses poursuivants comme un fantôme dans des bois maudits. Il lança une série implacable de micro-embuscades, frappant toutes les heures environ pour faucher une vie avant de se fondre à nouveau dans la forêt.
Les soldats impériaux ne savaient jamais quand il apparaîtrait.
Un bond depuis l'obscurité. Une lame d'ombre scintillant entre les arbres. Une gorge ouverte avant que qui que ce soit n'ait le temps de cligner des yeux. Puis le silence à nouveau.
Seth vola de brefs moments de sommeil léger chaque fois que les soldats épuisés s'effondraient pour se reposer, bien que ses embuscades régulières les forcent à maintenir plusieurs tours de garde en permanence. Leurs nerfs se frayaient davantage à chaque mort.
Il tenta plusieurs fois de contacter Henry via son orbe de communication, mais l'artefact d'artificier resta désespérément muet, son jumeau probablement encore bloqué par les champs de distorsion résiduels disséminés sur les autres parties du champ de bataille.
Plus d'une fois, Seth envisagea de retourner vers les places fortes, mais il n'était pas sûr de pouvoir y avoir un impact plus grand qu'ici. Il avait réussi à immobiliser deux douzaines de soldats — un cinquième de la force de frappe impériale restante — tout en éliminant seul environ la moitié de leurs effectifs et leurs trois bêtes sous contrat.
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Un impact difficile à ignorer.
Il ne restait plus que dix soldats.
Ils se serraient dans une petite clairière, hâvis, le visage creusé par l'épuisement. Plusieurs s'appuyaient lourdement sur leurs armes tandis que d'autres scrutaient la forêt aux yeux injectés de sang.
« Impossible de l'attraper, » haleta un homme, serrant sa lance. « On devrait rejoindre les autres. Une fois qu'on aura massacré le reste de ces rats de Kastal, il ne pourra plus rien faire tout seul. »
« Et dire au sergent qu'on a perdu la moitié de notre unité face à un seul Primaliste blessé ? » ricana un autre avec amertume. « Tu crois vraiment que ça se passera bien pour nous ? »
« Au moins on serait encore en vie, » marmonna une femme en resserrant un bandage taché de sang autour de son avant-bras. « Et tu sais qu'il n'est pas n'importe quel Primaliste. Putain, il a tué Morsh, bon sang ! Ce type était censé devenir l'un des meilleurs Faucheurs Noirs. »
Un jeune soldat jeta un regard nerveux vers les arbres environnants. « Et si ce Primaliste n'était pas vraiment humain ? »
« Oh, ferme-la. »
« Je suis s-sérieux ! » insista le jeune homme, la voix cassée. « Tu as vu ce qui est arrivé à Greg. Une seconde il était à côté de moi, la suivante sa tête était par terre. »
Le silence suivit. Personne ne pouvait contredire ce point.
Un autre soldat cracha dans la terre. « On aurait dû attendre les autres au lieu de le pourchasser. »
« Et lui laisser une chance de s'enfuir ? » grogna l'homme au centre du groupe. Malgré l'épuisement sur son visage, l'autorité collait encore à sa voix. « Comme l'a dit Freya, ce monstre a déjà tué Morsh. Si on le laisse en liberté, il continuera à massacrer nos gens à chaque bataille où il participera. »
« Alors c'est quoi le plan ? » rétorqua quelqu'un. « Parce qu'en ce moment, on a l'impression d'être la proie. »
Seth les observait depuis une branche haute tout en lançant Identification Intermédiaire sur sa propre main.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 52 (Fer Haut)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 136 (117+19)
Puissance Arcanique : 133 (107+22+4)
Robustesse : 131 (105+23+3)
Capacité du Puits : 97 (78+19)
Agilité : 141 (121+20)
Régénération : 122 (83+16+23)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- Aura de Faim Insatiable [???〜 ??? (Unique)]
- Flèche Vorace [Fer | Argent〜Légendaire (Brut)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer | Argent〜Épique+ (Correct)]
- Poings Fantômes Blindés [Fer〜Légendaire+ (Raffiné)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Exceptionnel)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Épique (Exceptionnel)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Exceptionnel)]
[...]
Hormis l'augmentation de qualité de Voile de Nuit, l'attention de Seth fut captée par ses attributs bonus. Ils n'avaient pas bougé d'un iota malgré l'assimilation de la plupart des nouvelles Graines par Nightmare.
C'était quelque chose qu'il avait déjà remarqué la veille après que Nightmare eut fini d'absorber l'Écaille du Serpent de la Nuit. Fronçant les sourcils, Seth se concentra à nouveau sur son statut pour confirmer.
Affinités :
- Null ~ Fer Haut
- Ténèbres ~ Argent-Bas
- Terre ~ Pic-Fer
- Poison ~ Fer Bas
Graines :
[restreint]
*Nightmare (Loup-Garou Ténébreux)
*Colossus (Scorpion Géant à Trois Queues)
- Sève d'Arbre Pétrifié [Fer~???]
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Ténèbres de 5 % Puissance Arcanique.
- Augmente la Puissance Arcanique de 3,75 %.
Le bonus n'était encore qu'un quart de la Goutte de Cristal d'Ombre Liquéfié que Nightmare avait absorbée dans la Caverne des Éléments. Aucun effet de la Graine de Cuivre que le loup-garou avait fini d'assimiler.
Peut-être à cause de ce truc restreint, pensa Seth.
S'il devait deviner, cela avait probablement un lien avec l'énergie enchaînée dans sa poitrine. Son noyau, en formant un pont avec elle, n'aurait permis qu'un effet partiel de passer. Mais même si cette théorie était correcte, il n'avait aucune idée de comment briser ces chaînes — ni pourquoi elles étaient là en premier lieu.
Seth secoua la tête. Ce n'était pas le moment de chercher des réponses à des questions qu'il ne pouvait pas résoudre.
Il glissa sa conscience dans la larme noire du collier. Dans le domaine du loup-garou, la Graine de Fer Légendaire était devenue presque transparente, le cristal sombre se dissolvant lentement en flux d'éther ombreux. Nightmare reposait devant elle comme un monarque auprès d'une étoile mourante, les yeux fermés tandis que les derniers vestiges de puissance s'écoulaient dans son torse.
À ce rythme, l'absorption sera terminée en moins d'une heure, pensa Seth, les yeux revenant brièvement vers les soldats en bas pour s'assurer qu'ils ne faisaient rien d'imprudent.
Le potentiel Argent+ de Nightmare avait clairement accéléré le processus, mais même ainsi, la vitesse était absurde selon les standards de Seth et Elena — chacun d'eux avait mis environ une semaine pour terminer.
Seth porta son attention sur la seconde larme. Dans le Royaume-de-Poche, Colossus se tenait immobile près de la petite source d'eau, sa carapace luisant sous la lumière du soleil du domaine. Lumi dérivait en cercles joueurs autour de lui, laissant des traînées de douce radiance dorée dans l'air à chaque boucle.
Seth lança Identification Intermédiaire sur Colossus.
Sorts :
- Exosquelette Montagnard [Or〜Légendaire (Brut)]
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Rare (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Standard)]
- Bastion Explosif [Argent〜Épique (Correct)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Standard)]
- Venin Mortel [Argent〜Rare (Correct)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Parfait)]
- Charge du Scorpion [Fer〜Rare (Exceptionnel)]
L'attention de Seth se verrouilla immédiatement sur Égide du Désert.
- Crée une zone protectrice de 9 mètres de rayon autour du lanceur pendant 8 minutes.
- Accorde un bonus de Robustesse égal à 25 + 7 % de la Robustesse totale du lanceur à tous les alliés dans la zone, lanceur inclus.
- Puissance, durée et rayon augmentent selon l'affinité Terre et la qualité du sort.
- Consomme 64 uniums
- Recharge : 25 minutes
Au cours de la dernière journée, Colossus avait lancé Égide du Désert si souvent et avec une telle ferveur pour protéger Seth pendant leurs affrontements incessants de frappe-et-fuite que le sort avait gagné en qualité sous la contrainte constante.
L'aura accordait maintenant environ quarante points de Robustesse à elle seule ; combinée au bonus défensif de l'armure de Morsh, elle transformait effectivement Seth en Gardien pour la durée du sort.
Et Colossus lui-même ?
Le scorpion était devenu quelque chose d'encore plus monstrueux. Il pouvait rivaliser avec la défense d'un Gardien d'Argent-Bas et encaissait n'importe quelle attaque, mis à part celles de combattants d'élite comme Morsh ou Seth.
Seth baissa le regard vers les soldats épuisés rassemblés dans la clairière en contrebas.
« Prépare-toi, Colossus, » dit-il par le Lien. « C'est l'heure de finir cette chasse. »
« Enfin, » répondit le scorpion, l'excitation grondant à travers la connexion.
Alors que l'arachnide géant commençait à se tourner vers Lumi, manifestement prêt à lui expliquer pourquoi il allait la laisser, Seth l'interrompit.
« Non. Elle combat avec nous cette fois. »
« Vraiment ? » s'exclama Colossus. Il se tourna immédiatement vers la Loutre Lumineuse à l'intérieur du Royaume-de-Poche, les mandibules cliquetant d'excitation. « Tu as entendu ça, Lumi ? »
Seth soupira intérieurement.
Bien sûr qu'elle n'avait pas entendu. Lumi n'était pas connectée à lui par le Lien comme Nightmare et Colossus.
Seth détacha son bras blessé et fit lentement rouler son épaule en cercle complet. Aucune résistance. Plus aucune lancée de douleur persistante.
L'effet combiné d'une deuxième Potion de Soin et de sorts de soin répétés de Lumi avait réparé la fracture en avance sur le calendrier.
Seth regarda à nouveau la formation rassemblée dans la clairière en contrebas, l'étudiant avec une concentration glaciale. L'unité impériale n'avait plus aucun Prêtre, et il ne restait qu'un seul Élémentaliste. Le reste étaient des Guerriers, Voleurs et Gardiens standards. Ils étaient dangereux par leur nombre, mais aucun ne portait la pression étouffante d'un d'élite comme Morsh.
Il y avait des chances qu'il n'ait même pas besoin de Rage de Maître des Bêtes.
Seth quitta la branche.
Son corps tomba silencieusement à travers la canopée avant d'atterrir accroupi sur le sol de la forêt comme un prédateur en chasse, ce qu'il était exactement. L'instant où ses bottes touchèrent le sol, il explosa vers l'unique Élémentaliste, les doigts tissant déjà l'air tandis que les Faucilles du Crépuscule se formaient le long de ses deux bras pour la première fois depuis près de deux jours.
« Regar— » commença un Voleur, les yeux s'écarquillant en apercevant la traînée de mouvement fonçant à travers l'obscurité.
Avant que l'avertissement ne finisse de quitter cette bouche, Seth enfonça les lames d'ombre dentelées dans le dos de l'Élémentaliste. L'homme convulsiona une fois avant de s'effondrer.
« Tuez-le ! » hurla le chef.
Des flèches sifflèrent vers Seth depuis l'avant, mais Colossus jaillit du collier larme pour les intercepter. Le scorpion géant activa Armure de Quartz et Égide du Désert en même temps, et des couches de protection chatoyante prirent vie autour de sa carapace. La volée se brisa sans danger contre le corps renforcé du scorpion en gerbes d'étincelles et de fûts brisés.
Colossus ne s'arrêta pas là et fonça avec Charge du Scorpion pour percuter trois soldats qui avançaient, projetant les corps à travers la clairière. Alors que les hommes et les femmes tentaient de reprendre pied, le scorpion déclencha Provocation Chitineuse ; l'impulsion grinçante traversa le champ de bataille et attira l'attention de tous, sauf deux, sur lui.
Seth fonça avec Ruée Liée à la Chasse et invoqua Lumi sur le champ de bataille.
La Loutre Lumineuse se matérialisa dans un tourbillon de douce lumière bleue et se figea immédiatement en plein vol, les yeux écarquillés passant de Seth à Colossus et aux soldats impériaux. Puis, après un moment d'hésitation, elle fit un tour au-dessus de la tête de Seth.
Ses pattes brillèrent de plus en plus fort avant de libérer une vague concentrée d'éther radiant directement en lui. Le pouvoir inonda les muscles de Seth, et ses sens s'aiguisèrent.
« Merci, Lumi, » dit Seth tandis que la vague d'énergie parcourrait son corps et le propulsait en avant. « Je ne la gaspillerai pas. »