Seth se lança en avant et lança Poings Fantômes Blindés. Une aura teintée de bleu-vert s'enroula autour de ses gantelets et s'épaissit en poings spectraux massifs alors qu'il réduisait la distance et envoyait un crochet brutal vers la tête de Morsh. L'assassin parvint tout juste à parer, mais le coup fit quand même claquer violemment son bras sur le côté et le déséquilibra.
Nightmare frappa presque simultanément, s'écrasant sur le flanc de Morsh et déchirant son armure de cuir. L'impact fit trébucher l'assassin en arrière, ses bottes raclant le sol forestier pour trouver un ancrage. Alors que Nightmare fonçait pour continuer l'assaut, Morsh contre-attaqua et ramena une dague vers la gorge du loup-garou.
Seth changea la connexion de Partage de Vide Illusoire à Pas de l'Ombre, puis, au battement de cœur suivant, il se dissout en un tourbillon de brume sombre et se reforma aux côtés de Nightmare pour intercepter le coup fatal. L'acier résonna contre l'aura teal alors que Seth dévia la dague.
Au-dessus d'eux, l'esprit aigle poussé un cri de fureur et déchaîna une nouvelle salve de sorts de vent. Colossus se mit en position, sa carapace vibrant encore sous l'effet de l'Égide du Désert, qu'il utilisa pour intercepter la pluie aérienne.
Un instant, Seth songea à battre en retraite plus profondément dans la forêt pour trouver un meilleur abri — il rejeta l'idée immédiatement. Si Morsh s'en sortait vivant, l'assassin préparerait simplement une embuscade encore plus meurtrière. C'était maintenant ou jamais.
Restez près de moi ! ordonna Seth par le Lien.
Il canalisa de l'éther dans Voile de Nuit, dans l'espoir de noyer la clairière sous un brouillard noir et de priver Morsh de son soutien aérien. Mais juste au moment où les ombres commençaient à se rassembler et à s'étendre, l'assassin arracha un autre parchemin à usage instantané de sa ceinture et le déclencha. Une violente rafale de vent explosa du parchemin et dispersa les ténèbres naissantes avant qu'elles ne puissent se fixer.
Sérieux ? maudit Seth intérieurement. Il a des infos sur mes sorts.
Seth passa au plan B. Il commença à rassembler l'affinité Null vorace et brute de Flèche Vorace au centre de sa paume. Gardant son arc léger non invoqué pour masquer son intention, il y déversa de l'éther dans les rainures complexes du sort, tout en continuant, avec Nightmare, de harceler l'assassin sous une pluie ininterrompue de coups.
Dans le même temps, Colossus utilisait son propre corps comme bouclier contre la tempête de sorts de vent s'abattant d'en haut. Les lames quasi invisibles lacéraient sa chair, creusant des sillons peu profonds et fendant sa chitine maintenant que tous ses sorts défensifs étaient en recharge.
Du sang noir suinta par les fissures et goutta sur le sol forestier, pourtant le scorpion ne céda pas. Il tint bon et encaissa les coups, déterminé à garder les autres en vie.
Des perles de sueur perlèrent sur le front de Seth alors qu'il continuait à forcer l'éther dans sa paume. Au moment où Flèche Vorace atteignit son achèvement, il fit apparaître l'arc bleu céruléen dans un éclair de lumière. Le projectile apparut, déjà encocché, tandis qu'il bandait la corde d'un mouvement fluide.
Nightmare fonça immédiatement sur Morsh pour forcer l'assassin sur la défensive et offrir à Seth les précieuses secondes dont il avait besoin. Seth inclina sa visée vers le haut et verrouilla sa cible sur l'Aigle Ouragan qui tournoyait au-dessus.
— Fria ! hurla Morsh.
L'attention de la bête était fixée sur Colossus ; au moment où l'aigle perçut la menace qui arrivait, il était déjà trop tard.
La flèche de Seth fila droit, une traînée silencieuse d'aura dévorante qui traversa l'air et frappa l'aigle en plein thorax. L'énergie Null déchira ses faibles défenses et consuma tout ce que le projectile toucha. Un cri perçant déchira la clairière, puis la bête se raidit et tomba du ciel comme une pierre.
Avant que Seth ne puisse réajuster sa visée vers le sol forestier, Morsh jaillit en avant, pivota sèchement et glissa hors d'un bond de Nightmare. Alors que les mâchoires du loup-garou se refermaient sur du vide, l'assassin sprinta droit sur Seth, la main déjà tendue vers sa ceinture.
Un parchemin apparut dans la paume de Morsh.
Seth lança Identifier par instinct.
Explosion Briseuse (Parfait)
Parchemin de sort instantané
Niveau : Fer
Grade : Épique+
Le parchemin s'embrasa d'une lumière féroce, et une décharge compressée d'éther jaillit vers Seth. Il eut à peine le temps de réagir, croisant ses gantelets revêtus de Poings Fantômes Blindés.
Le sort le frappa comme un bélier de guerre contre une porte.
Les constructions teal du sort Mort-Vivant de Seth tinrent — tout juste. La force s'abattit sur sa garde, faisant craquer son épaule gauche avec un craquement malade et un claquement net alors qu'il était projeté en arrière. La douleur explosa dans son bras et le haut de son torse.
Putain de merde.
Avant même que Seth ne parvienne à se stabiliser, Morsh avait comblé la distance restante en un flou. Une dague raya l'air, forçant Seth à lever son bras droit pour bloquer — mais le second coup suivit sans hésitation.
Il tenta de relever son autre gantelet, mais le membre hurla de protestation. La lame glissa par-dessus sa garde et lui trancha les côtes, entaillant cuir et chair dans un large arc saignant.
Serrant les dents, Seth bougea par instinct et slaloma à travers la salve suivante grâce au boost de son Bracelet Aigle Vif, malgré la douleur blanc-ardent qui inondait son cerveau. Son bras gauche pendait inutile le long de son corps et le sang coulait librement sur son torse.
Morsh pressa pour le coup de grâce, mais Colossus s'écrasa sur lui avec Charge du Scorpion.
L'impact déporta l'assassin juste au moment où Nightmare bondissait avec un grognement féral, les mâchoires claquant à quelques centimètres de sa gorge. Morsh se tordit et para, ses dagues luisant tandis qu'il luttait pour tenir les deux bêtes en respect. Les trois s'entrechoquèrent, et l'éther lacéra le sol forestier, projetant terre et feuilles dans toutes les directions.
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Seth força son environnement à revenir au net, la mâchoire serrée contre la douleur. Il ne pouvait pas se permettre de perdre ici — pas après tout ce qu'il avait traversé. Ce n'était pas le moment de se retenir.
Il plongea la main dans le collier larme et fit sortir Lumi.
La loutre apparut dans un tourbillon de lumière bleue, flottant dans les airs. Elle se figea un battement de cœur tandis que son regard accrochait Colossus — s'attardant sur les fissures de sa carapace et le sang qui suintait.
— J'ai besoin de ton aide, marmonna Seth, une main pressée contre la blessure saignante de sa poitrine.
Lumi se tourna vers lui, un petit gazouillis inquiet s'échappant d'elle. Elle dérivait plus près, son petit corps flamboyant d'une lueur radieuse. Se pressant contre son épaule brisée, elle libéra une vague de lumière curative. La chaleur se répandit dans le corps de Seth, émoussa la douleur et ralentit le saignement.
Dès que le sort s'estompa, Nightmare jeta un coup d'œil vers elle, et un grognement roula dans sa gorge.
— Boost-moi, Petite Lumière !
Lumi sembla saisir l'urgence. Elle se dressa sur ses pattes arrière en l'air, sa fourrure lumineuse se hérissant tandis qu'elle tirait l'éther à travers son corps.
Un trille aigu et mélodieux s'échappa de son museau, puis un faisceau d'énergie dorée concentrée jaillit de sa poitrine et frappa Nightmare en plein dos.
L'effet fut immédiat.
La fourrure du loup-garou flamba, et ses muscles gonflèrent sous l'effet d'une puissance explosive qui prit Morsh de court. Dans le même temps, Colossus pressait l'attaque, ses dards fouettant l'air en estocades précises pour appliquer le Venin Mortel.
Avec son bras blessé rentré contre son ventre, Seth fonça pour les rejoindre. Il ne pouvait pas utiliser son arc dans cet état, pourtant il refusa de rester hors du combat. Poing Fantôme Blindé enveloppait encore sa main droite.
Lumi s'envola vers le haut et resta au-dessus de Seth. Elle écarta ses pattes, et une douce aura dorée s'épanouit vers l'extérieur, se déversant sur Nightmare et Colossus. La lumière curative s'infiltra dans les muscles déchirés, les os fissurés et la chitine fracturée, ralentissant les saignements et émoussant la douleur juste assez pour les tenir debout.
Morsh n'était pas en meilleure posture.
Un côté de son visage avait gonflé de façon grotesque. Le sang ruisselait de dizaines de blessures, et chaque respiration venait plus lourde que la précédente. Pourtant l'expression de l'assassin restait déconcertamment calme.
D'un mouvement fluide, Morsh plongea la main dans sa cape pour un autre parchemin de sort.
Le cœur de Seth fit un bond. Un parchemin de Fuite, songea-t-il.
Ses muscles se tendirent, prêt à bondir avant que le morceau de parchemin n'emporte l'assassin. Mais aucune lueur de téléportation ne vint.
À la place, un torrent violent d'aura cramoisie explosa autour du corps de Morsh. L'énergie écarlate spiralait autour de lui comme des flammes vivantes avant de s'enfoncer dans sa chair. Ses veines bombèrent sous sa peau, sa respiration se stabilisa, et un sourire sauvage s'étendit lentement sur son visage ensanglanté.
L'assassin n'avait aucune intention de fuir.
Seth découvrit ses dents. — Soit.
Toujours dopé par la Rage de Maître des Bêtes, il se jeta en avant aux côtés de Nightmare et Colossus.
Au moment où Morsh usa de son sort type Pas de l'Ombre pour se téléporter et préparer une nouvelle embuscade, Nightmare le suivit et coupa la manœuvre. Le loup-garou le paya cher. Une dague lui entailla l'épaule, une autre lui'ouvrit une profonde entaille le long des côtes, la fourrure noire virant vite au cramoisi.
Colossus déboula du flanc, pinces claquant et dards frappant sans relâche. Morsh évita un dard pour enfoncer une dague profondément dans la patte avant du scorpion géant. La chitine craqua sous la lame enchantée. Colossus pushit un cri de douleur mais ne recula pas, projetant son corps massif en avant et forçant l'assassin à reculer pas à pas.
Puis Seth arriva.
Son poing blindé s'écrasa dans les côtes de Morsh avec une force suffisante pour enfoncer la partie renforcée de son armure de cuir. L'assassin riposta du même coup, une dague s'enfonçant dans le flanc de Seth pendant que l'autre lui lacérait la cuisse.
La douleur déferla dans le corps de Seth, se mêlant à celle qui venait de son épaule.
Il l'ignora. Blessure après blessure après blessure.
Chaque échange laissait les quatre combattants plus ensanglantés qu'avant.
La respiration de Nightmare devint laborieuse et Colossus saignait d'une demi-douzaine de perforations tandis que Seth ne sentait presque plus son bras gauche. Du sang frais trempait ses vêtements de plus de coupures qu'il ne pouvait en compter, malgré les soins continus de Lumi.
Mais Morsh commençait à montrer des signes d'épuisement. Ses téléportations arrivaient un battement de cœur plus tard qu'avant. Ses esquives perdaient leur précision chirurgicale. Ses contres manquaient désormais de leur vitesse d'antan.
Et Nightmare saisit l'une de ces nouvelles ouvertures pour bondir.
Le loup-garou se dissout dans les ombres et réapparut directement aux côtés de l'assassin. Ses mâchoires se refermèrent sur la cuisse de Morsh, Croc du Crépuscule dévorant chair et armure. L'assassin poussa un rugissement de douleur, le son brut, alors qu'il se tordait et tentait d'abattre une dague sur le loup-garou.
Il n'en eut jamais l'occasion.
Colossus s'écrasa sur lui par derrière avec une force suffisante pour envoyer les trois rouler sur le sol détrempé de sang. Les pinces du scorpion se refermèrent sur le torse de l'assassin tandis que ses dards fouettaient l'air.
Le visage de Morsh se tordit de douleur, mais il refusa de céder. Il enfonça ses dagues sauvagement dans les interstices entre les plaques de chitine de Colossus, frappant les articulations encore et encore jusqu'à ce qu'une pince massive se desserre juste assez.
D'un arrachement farouche, il s'arracha à l'emprise.
L'assassin recula en titubant, le sang ruisselant de sa jambe ruinée tandis qu'une main tremblante lâchait sa dague et disparaissait sous sa cape — comme pour chercher encore un autre parchemin de sort instantané.
Les yeux de Seth se plissèrent. Pas question.
Il explosa en avant malgré chaque muscle hurlant de protestation.
Morsh leva les yeux, une folie brûlant derrière son visage couvert de sang. Même maintenant, même avec une jambe en bouillie, l'homme grimaçait encore.
L'assassin fonça et sa dague restante raya vers la gorge de Seth dans un pari désespéré — l'homme croyait vraiment pouvoir encore gagner.
Se tordit sur le côté à la dernière extrémité par instinct. La lame effleura sa peau au lieu de lui trancher le cou. Et son poing répondit pour lui.
Le gantelet s'écrasa dans la mâchoire de Morsh avec une force suffisante pour l'envoyer valser sur le côté.
Avant que l'assassin ne touche le sol, Nightmare bondit et lui déchira l'épaule. Colossus frappa presque simultanément. Ses dards jaillirent en avant, transperçant proprement l'abdomen de l'assassin pendant que la lumière curative dorée de Lumi baignait le scorpion et le loup-garou, réparant désespérément ce qu'elle pouvait.
Même alors, Morsh refusa de mourir.
Avec le sang coulant de ses blessures, l'assassin passa sa dague restante dans sa main libre et frappa Nightmare, bien décidé à emporter le loup-garou avec lui.
Mais Seth fut plus vite.
Il fondit sur lui et enfonça son poing blindé dans la poitrine de Morsh. Les côtes volèrent en éclats sous le coup. L'air s'engouffra hors des poumons de l'assassin tandis qu'il reculait en haletant.
L'autre dague de l'homme gisait encore dans la boue depuis tout à l'heure.
Seth s'en empara.
Juste au moment où Morsh tentait une nouvelle fois, désespérément, d'enfoncer son arme dans le cou de Nightmare, Seth s'interposa. La lame s'enfonça dans son épaule déjà blessée au lieu de la gorge du loup-garou.
Ignorant la nouvelle explosion de douleur, Seth resserra sa prise sur la dague qu'il venait de ramasser et l'enfonça profondément dans la poitrine de Morsh.
L'assassin se figea. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'ils se verrouillaient sur ceux de Seth.
La confiance dans le regard de l'homme vacilla, puis s'évanouit avec la lumière en lui tandis qu'il s'affaissait.
Seth laissa le corps tomber.
Au moment où il heurta le sol, ses propres jambes lâchèrent sous lui et il s'effondra sur le sol de la forêt. Lumi descendit vers lui, les pattes brillantes d'une douce chaleur vacillante tandis qu'elle reprenait ses soins malgré la fatigue.
Le silence retomba enfin sur la clairière, brisé seulement par des respirations saccagées et le bruissement lointain des feuilles. Seth regarda Nightmare et Colossus tandis que le voile rouge de la Rage de Maître des Bêtes s'estompait lentement de sa vision.
Comme lui, les corps de ses compagnons étaient couverts de blessures. Ils étaient meurtris, ensanglantés et à peine capables de se tenir debout, pourtant aucun ne se plaignit ni ne dit un mot. Le duo se tenait simplement là, laissant l'exaltation les submerger.
Ils avaient gagné.