L'éther violet jaillit en stries violentes autour des dagues de Morsh tandis que les ombres à ses pieds s'enroulaient et claquaient comme un ressort qu'on libère. L'assassin se volatilisa dans un flou de mouvement qui transforma la forêt en une traînée verte foncée et violette. Les yeux de Seth suivirent un éclair d'acier, mais son corps resta à la traîne.
La mort combla la distance en un battement de cœur.
Seth tenta d'invoquer les Faucilles du Crépuscule, pourtant les lames violettes étaient déjà à sa gorge. Au moment précis où les armes allaient trancher, les larmes de noisette de son collier scintillèrent. Colossus jaillit et intercepta l'attaque de Morsh avec son Armure de Quartz.
L'assassin ne broncha pas et réajusta sa prise en plein vol. Dans un mouvement presque identique, il croisa ses lames en un X ; l'acier enchanté déchira l'armure de pierre du scorpion avec une résistance quasi nulle.
De gros éclats de roche pulvérisée giclèrent dans les airs comme des shrapnels tandis que les lames s'enfonçaient profondément dans la carapace chitineuse en dessous. Colossus poussa un cri de douleur, et ses queues fouettèrent l'air dans une contre-attaque furieuse.
Presque au même instant, Nightmare jaillit de sa larme de collier et bondit, crocs visés sur la gorge de l'assassin. Morsh pivota sur place, son corps se pliant avec une fluidité impossible pour esquiver la frappe. Dans un étalage de souplesse, il glissa sous les dards perforants de Colossus et fondit sur Seth, ses deux dagues en avant.
Les Faucilles du Crépuscule affluèrent enfin le long des avant-bras de Seth, miroitantes d'une lumière vorace, mais le sourire de Morsh ne fit que s'élargir. Pressentant quelque chose d'anormal, Colossus déchaîna la Provocation Chitineuse. Le cri impérieux se propagea vers l'extérieur dans l'intention de s'emparer de l'attention de l'assassin.
Morsh s'évanouit dans une bouffée de fumée violette avant de réapparaître une douzaine de pieds plus loin, à l'abri dans les ombres déchiquetées d'un rocher couvert de mousse.
— Non ! rugit Colossus à travers le Lien, le lien tremblant d'une montée de frustration alors que le scorpion réalisait que son sort avait été esquivé.
Seth se lança à la poursuite de l'assassin, ses bottes creusant des sillons dans le sol forestier. Il perçut la baisse subtile de l'épaule de Morsh — le signe révélateur d'une retraite. L'assassin commença à glisser dans l'invisibilité, prêt à disparaître et à faire perdre à la totalité de la durée des Faucilles du Crépuscule son utilité.
Merde. Les pensées de Seth s'emballèrent tandis que le contour de Morsh se dissolvait.
« Comme si j'allais le laisser faire. » Nightmare rejeta la tête en arrière et libéra l'assourdissant hurlement de la Chasse du Prédateur.
Le son déchira la clairière et s'enfonça droit dans les oreilles de Morsh.
L'assassin avait fini de devenir invisible, mais le son l'attachait à Nightmare. À travers son lien avec le loup-garou, Seth connaissait la position exacte de l'intrus et fonça en avant, balayant une lame d'ombre dans un air apparemment vide. La frappe rencontra une résistance solide avec un bourdonnement sec.
Morsh avait été forcé de parer. Ses dagues froides apparurent du néant, ayant intercepté les faucilles dans une gerbe d'étincelles.
Au même battement de cœur, Nightmare usa du Pas de l'Ombre et apparut directement derrière l'assassin. Il mordit avec une force à broyer les os, mais la barrière bleue d'une Ceinture de Protection flamba et absorba l'attaque.
Morsh siffla sous sa capuche. Une lueur émeraude jaillit du bracelet à son poignet, et quelque chose s'envola vers le ciel. Seth leva les yeux.
C'était un aigle aux ailes géantes déployées, aux plumes translucides qui scintillaient d'un vert venimeux. Il déclencha instinctivement l'Identification Intermédiaire.
Aigle Ouragan
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 60 (Pic-Fer)
Affinité : Vent
Force : 93
Puissance Arcanique : 171
Robustesse : 81
Capacité du Puits : 121
Agilité : 122
Régénération : 112
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La bête fit un tour au-dessus de la clairière avant de claquer des ailes vers l'avant et de déchaîner une tempête de lames de vent tranchantes comme des rasoirs sur Seth. Colossus accourut vers lui et lança le Dôme de Tempête de Sable pour rencontrer les projectiles dans un tourbillon explosif d'énergie.
Seth ignora le chaos au-dessus de lui et redoubla son assaut. Il trancha sur Morsh avec une salve incessante de Faucilles du Crépuscule, l'ombre condensée grinçant contre le métal des dagues de l'assassin. Des étincelles d'éther violet et noir giclèrent entre eux. Soudain, les ténèbres flambèrent depuis les bottes de l'assassin et se répandirent sur le sol forestier comme de l'encre renversée. Elles se dressèrent ensuite comme des mains squelettiques pour agripper les jambes de Seth, l'ancrer à la terre et le ralentir.
Seth serra les dents et continua, vérifiant répétévement son Puits. Entre le coût des Faucilles du Crépuscule et l'Anneau de Stockage Fin qui pendait vide à son doigt, il serait bientôt complètement à sec — et il en allait de même pour ses partenaires.
Nightmare et Colossus tournaient tous deux aux miettes d'éther.
Seth grogna de frustration et déchaîna une frénésie de taillades, mais Morsh navigua à travers les lames d'ombre avec une précision exaspérante. Les coups qu'il ne pouvait esquiver étaient déviés par de décontractés coups de poignets de ses dagues, comme s'il lisait la trajectoire des armes avant même que Seth n'ait achevé son mouvement.
Au-dessus d'eux, l'Aigle Ouragan maintenait son assaut implacable. Lames de vent et rafales compressées s'abattaient sur le Dôme de Tempête de Sable comme des marteaux tombants, faisant trembler la barrière miroitante un peu plus fort à chaque impact. Des fissures de lumière instable zébraient sa surface, avertissant qu'elle était proche de l'effondrement.
L'aura de Morsh s'assombrit. Les ombres suintèrent de sa peau, enveloppant ses membres et estompant sa silhouette en une traînée sombre. Il accéléra une fois encore, au-delà des limites de la vue de Seth.
Les lames de l'assassin commencèrent à toucher. Elles tranchèrent la Ceinture de Protection de Seth, puis taillèrent des entailles déchiquetées et des entailles superficielles sur son corps et celui de Nightmare.
Pour la première fois depuis des semaines, Seth eut l'impression d'avoir le dos au mur. Il serra les poings et déversa la majeure partie de son éther restant dans la Rage de Maître des Bêtes.
Le sort se nourrit comme un prédateur affamé, dévorant la quasi-totalité de l'éther restant dans son Puits avant d'exploser vers l'extérieur en une vague cramoisie. Un voile rouge sang recouvrit la vision de Seth, Nightmare et Colossus, noyant le monde sous une poussée d'adrénaline sauvage. Leur vitesse et leur force grimpèrent en flèche, les muscles se raidissant d'une puissance surnaturelle tandis que le sort forçait leurs corps au-delà de leurs limites physiques.
Les yeux sombres de Morsh s'écarquillèrent sous sa capuche. La grâce sans effort quitta ses mouvements tandis qu'il peinait soudain à suivre l'assaut renouvelé de Seth. Les Faucilles du Crépuscule fendirent l'air plus vite et plus lourdement qu'avant, chaque frappe portant une force brutale.
Enfin, l'une des lames d'ombra perça. Le tranchant crépitant lacéra l'épaule gauche de l'assassin.
Morsh grimaça, et un sifflement de douleur lui échappa tandis que du sang noir commençait à imbiber sa cape brune.
Avant que Seth ne puisse savourer le retournement de situation, une sphère noire jaillit de l'assassin. Les ténèbres engloutirent tout d'un coup — forêt, lumière du soleil, même les silhouettes des compagnons de Seth.
Seth sentit le Dôme de Tempête de Sable se briser au même instant, et avec la disparition de la barrière, le sort de vent de l'aigle s'abattit sur eux dans une mitraille impitoyable. Morsh balaya ses dagues devant lui, ses mouvements cachés par l'obscurité surnaturelle. Suivre les attaques sans voir devint incroyablement difficile, même avec la Chasse du Prédateur.
Seth compta sur les instincts bruts de son noyau pour esquiver les lames de vent sifflantes et sur le sort de Nightmare pour éviter la dague de l'assassin. Pourtant, les armes de Morsh trouvèrent encore la chair. La douleur lacéra le corps de Seth, et à côté de lui, il entendit Nightmare grogner à répétition sous la douleur.
Le bonus de Robustesse accordé par l'Égide du Désert de Colossus était la seule chose qui les maintenait tous deux en vie, transformant ce qui aurait dû être des blessures mortelles en coupures brûlantes, mais non fatales.
La durée des Faucilles du Crépuscule s'acheva, et les lames d'ombre le long des avant-bras de Seth s'évanouirent. Il vérifia son Puits et ne sentit que des traces d'éther au fond.
Juste au moment où il s'apprêtait à utiliser son sort d'aura à affinité Null pour récupérer ce qu'il pouvait des ténèbres environnantes, Morsh se matérialisa devant lui. Les dents de l'assassin brillèrent dans un sourire cruel à travers la pénombre tandis qu'il sortait un parchemin épais et orné de sa poche.
Seth ne perdit pas de temps et lança l'Identification Intermédiaire dessus.
Le sang de Seth ne fit qu'un tour.
Sentant la catastrophe imminente, Colossus bondit en avant, son corps massif se mouvant pour protéger à la fois Seth et Nightmare. Mais Seth fonçait déjà sur Morsh, ses bottes soulevant des mottes de terre et des feuilles mortes. Au moment où l'assassin canalisait de l'éther dans le parchemin pour le déclencher, chaque muscle de Seth se tendit. Il força le tourbillon d'affinité Null à l'intérieur de son Puits à tourner à une vitesse terrifiante, sans précédent, repoussant les limites du sort pour devancer l'activation du parchemin de l'assassin.
Une sensation froide et suffocante éclata autour de Seth tandis que l'éther de toutes les sources affluait vers lui. Les sorts de vent de l'aigle au-dessus vacillèrent et dévièrent de leur trajectoire en plein vol, tandis que les ombres denses les entourant tremblèrent au bord de l'effondrement. Par-dessus tout, l'éclair violet qui s'amassait autour du parchemin dans la main de Morsh commença à faiblir — l'énergie destinée à former le sort Légendaire fut arrachée, se ruant vers Seth pour se déverser avidement dans son Puits vidé.
Seth se souvint comment il avait modifié la Flèche Vorace en forçant l'affinité Null à servir un unique objectif affamé. Dans son Puits, il sentait toujours cette même énergie étrange se débattre contre les chaînes sombres qui l'emprisonnaient.
Utilisant son noyau comme un pont, Seth plongea en lui-même, s'empara de l'énergie et l'injecta dans le tourbillon qui tournait dans son Puits. À l'instant même, une fureur primale monta dans son noyau. La bête intérieure prit ombrage qu'une force étrangère ose fouler son territoire, comme si l'éther même autour de Seth cherchait à défier sa domination.
Seth usa de cette colère pour imposer une loi unique et absolue aux rainures de son sort Null : tout dévorer.
L'aura d'aspiration autour de Seth s'étendit. Elle créa une zone morte d'une douzaine de pieds de rayon où chaque bribe d'éther fut arrachée à son état naturel et réduite en carburant.
Les yeux de Morsh s'écarquillèrent de stupeur. Ses mains se crispèrent sur le parchemin, et son visage se déforma tandis qu'il tentait désespérément de l'activer. Pourtant, chaque once d'éther qu'il y injectait était arrachée et traînée vers Seth pour remplir son Puits.
La sphère d'ombre autour d'eux se fractura et se dissout, rendant la forêt à son état naturel, tandis que l'éther volé affluait en Seth avec l'énergie démêlée des sorts de l'aigle au-dessus.
Même alors que son Puiss filait vers sa limite, Seth maintint le tourbillon affamé en rotation en lui avec l'indignation primale du prédateur le plus fort du monde. L'instant où il ne put plus absorber une seule goutte d'éther, il força le trop-plein à travers le Lien, inondant les Puits de Colossus et Nightmare. Jusqu'à ce qu'il ne reste pas la moindre trace d'éther dans la zone autour d'eux.
Jusqu'à ce que le parchemin dans la main de Morsh se réduise en cendres.