Adossé à la surface rugueuse d'un rocher givré, Seth s'assoupit légèrement sur un morceau de tissu épais qu'il avait étalé sur le sol de la grotte. Colossus montait la garde pendant que Nightmare somnolait dans l'antre de son Royaume-de-Poche.
Il se réveilla des heures plus tard au cliquetis frénétique des pinces du scorpion géant contre la glace.
Il se frotta les yeux pour en chasser le sommeil et vérifia immédiatement l'état d'Elena. La Tulipe Frigide à ses côtés avait considérablement pâli, ses pétales bleus autrefois vibrants presque entièrement vidés de leur éther. La noble était dans les dernières étapes de la fusion. Malgré plus de cinq jours sans nourriture ni eau, sa respiration restait régulière, et ses traits parfaits ne portaient aucune trace de tension.
La résistance du corps d'un Manipulateur est vraiment absurde, songea Seth.
Il savait que les percées étaient censées prolonger la durée de vie et endurcir le corps face à la faim, la soif et la maladie — mais le constater si directement le laissait encore perplexe.
Un mouvement au loin détoura son attention.
Colossus faufilait entre les piliers de glace imposants, et une lueur pâle le suivait. Les yeux de Seth se plissèrent, puis s'écarquillèrent quand il reconnut la créature.
La Loutre Lumineuse du combat précédent poursuivait le scorpion. Une seconde plus tard, les rôles s'inversèrent — et Colossus fonça sur le minuscule esprit.
Ils jouent sérieusement à chat perché ? se demanda Seth en se relevant.
Colossus remarqua son mouvement et se précipita vers lui, tandis que la Loutre Lumineuse stationnait avec hésitation à quelques mètres. Le scorpion émit une série de cliquetis et fit signe de ses pinces massives, invitant l'esprit à le suivre.
« Viens ! N'aie pas peur ! » La voix éthérique de Colossus vibra d'une joie pure et enfantine depuis ses mandibules. Il se tourna vers Seth. « Elle m'a rejoint ce matin. J'étais si heureux de la revoir ! »
Seth observa la Loutre Lumineuse s'approcher un peu, tout en restant cachée derrière l'une des trois queues imposantes de Colossus.
Sans le Lien, une communication claire était impossible — il devrait s'en remettre à l'expérience qu'il avait forgée en interagissant avec les animaux avant son éveil.
Il tendit lentement la main vers la loutre, mais la créature recula instantanément, sa lumière vacillant d'incertitude.
Colossus nota l'hésitation et s'avança, posant sa tête de pierre dans le creux de la paume de Seth. « Regarde ! Il n'est pas dangereux ! »
La loutre observa la scène avec de grands yeux curieux. Colossus recula, laissant à sa nouvelle amie l'espace pour faire son propre choix.
La créature s'approcha jusqu'à ce que son petit museau puisse renifler le bout des doigts de Seth, puis elle y glissa timidement la tête. Seth ressentit un contact étrange, léger — une sensation pas tout à fait matérielle, comme toucher un nuage fait de soie chaude et d'électricité statique.
Un sourire étira ses lèvres.
La loutre recula de quelques centimètres, et leurs regards se croisèrent. Un bref instant, quelque chose passa entre eux — sans mots, instinctif. Comme s'ils se comprenaient sans avoir besoin de parler.
Puis la tension se brisa.
La petite loutre émit un gazouillis doux et clair et s'élança, soudainement débordante d'énergie ; elle se mit à tournoyer autour de lui en boucles enthousiastes, laissant derrière elle de minuscules particules scintillantes. Au contact de sa peau, la morsure glaciale de l'air s'émoussa, remplacée par une chaleur douce qui s'infiltrer dans ses os.
Seth regarda l'esprit avec un grand sourire. Colossus leva les yeux vers lui, sa voix résonnant intérieurement via le Lien : 'Peut-elle rejoindre la meute ?'
« Non, » répondit Seth à haute voix en grimacant. « Pas pour l'instant, en tout cas. Le Lien n'a pas d'autre lien disponible pour euh... elle. »
Les grands yeux à facettes de Colossus prirent une expression suppliante, presque pitoyable. 'Mais on reviendra la chercher plus tard ? Hein ?'
Seth regarda la Loutre Lumineuse tourbillonner autour de son torse, sa lumière agissant comme un bouclier localisé contre le froid. « Ouais, une fois que j'atteindrai — »
'Attends,' l'interrompit Colossus, ses pinces cliquetant soudain. 'Elle pourrait rester avec moi en attendant de nous rejoindre ? Genre, maintenant ? Je la protégerais.'
Seth fronça les sourcils. Pendant quelques secondes, il essaya d'imaginer la loutre suivant le scorpion en permanence. « Elle serait en danger pendant la guerre, Colossus. Il y a des moments où je dois te rentrer dans le collier pour ta propre sécurité. Elle n'aurait plus ta protection quand cela arrive. »
'Alors tu pourrais la mettre là-dedans avec moi ?' insista le scorpion.
Seth entrouvrit la bouche pour argumenter, mais les mots moururent dans sa gorge. Il baissa les yeux vers les deux larmes de son collier posées contre sa poitrine.
Comme les Champions du Chaos le lui avaient expliqué lors de leur expédition dans la montagne, ce n'était pas un Porte-Bête standard, mais deux Royaumes-de-Poche.
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Cela lui donnait deux petits domaines capables de stocker ressources et bêtes. Tout comme il avait songé à l'utiliser pour les petits de Jenna et Selena, il pouvait faire de même avec la Loutre Lumineuse.
« C'est encore dangereux, » finit par répondre Seth, bien que sa résolution faiblisse. « Je ne pourrais pas la garder à l'intérieur contre son gré en permanence. Cela demanderait trop d'attention. Et si elle décidait de sortir au mauvais moment — en plein champ de bataille, par exemple — elle pourrait être tuée. »
'Elle ira bien,' insista Colossus. La confiance du scorpion envers Seth et la loutre continuait de rayonner à travers leur lien. 'Elle a survécu à tout ce combat entre ces deux énormes trucs de Niveau Or, alors qu'ils étaient plus forts que tout ce qu'on a affronté jusqu'ici ! Elle est plus rapide et plus maline qu'en a l'air.'
Un petit sourire tira les lèvres de Seth. Le jeune scorpion n'avait pas tort.
Après un dernier moment d'hésitation, Seth sorti finalement le collier de sous son équipement en cuir. L'une des larmes était d'un noir d'obsidienne profond à cause de Nightmare, qui était à l'intérieur ; l'autre était d'un bleu translucide tourbillonnant.
Seth tendit cette dernière vers la loutre. « C'est la maison de Colossus, » dit-il en désignant le scorpion géant. « Tu peux rester là-dedans avec lui, mais tu dois faire attention. Tu ne dois pas sortir quand c'est dangereux. »
La Loutre Lumineuse inclina la tête, et ses yeux allèrent de Colossus au collier. Elle ne comprenait manifestement pas son langage humain, pourtant elle semblait intriguée par l'artéfact.
Juste au moment où Seth s'apprêtait à essayer de faire entrer la petite créature avec Colossus, la larme noire s'embrasa. Nightmare jaillit du collier dans une brume sombre d'ombres. La loutre poussa un cri aigu et recula instantanément, sa lumière pulsant plus fort tandis qu'elle fixait le loup-garou.
Colossus se traîna vers elle, et sa pince fit un geste apaisant. « Ne t'inquiète pas ! C'est aussi un ami ! Grand Frère Nightmare fait partie de la famille ! »
Nightmare jeta un regard à Seth, puis ses yeux rouges revinrent vers la loutre volante. Grâce à leur lien partagé, le loup-garou avait vu toute la scène depuis son Royaume-de-Poche. 'Je suppose qu'être émotif a ses avantages parfois,' songea-t-il via le Lien. 'Elle est venue ici à cause de Monsieur Grand Cœur.'
« C'est vrai, » acquiesça Seth à haute voix.
Colossus s'approcha de Nightmare et se mit à frotter sa lourde tête blindée contre le flanc du loup-garou dans une marque d'affection. Nightmare recula, le poil hérissé en regardant le scorpion de haut. 'Qu'est-ce que tu fous ?'
'Je lui montre que tu n'es pas un ennemi,' expliqua Colossus par une série de cliquetis joyeux de ses mandibules.
Nightmare plaqua ses oreilles en arrière, clairement mécontent du contact physique. 'Est-ce vraiment nécessaire ? J'ai une image à maintenir.'
'Yessss !' insista Colossus.
La loutre regardait toujours le loup-garou avec une profonde appréhension, son minuscule corps blotti près des pattes de Colossus.
Seth se tourna vers Nightmare. « Tu peux au moins essayer d'avoir l'air plus amical ? Tu la terrorises. »
Le loup-garou souffla bruyamment par les narines, frustré. Il resta immobile un instant, visiblement en train de délibérer, puis tenta enfin de relever les coins de sa bouche dans ce qui lui semblait être une expression rassurante.
Au lieu d'un sourire, il se contenta de retrousser les lèvres pour révéler des rangées de crocs dentelés qui captèrent la lumière des runes de la caverne. L'expression ressemblait davantage à une promesse de danger imminent qu'à un salut.
La loutre recula encore plus loin, son corps pulsant de peur évidente.
« Noooon ! » s'écria Colossus, se traînant pour bloquer la vue. « Ne fais pas ça ! Tu empire les choses ! »
Seth ricana, se pinçant l'arête du nez. « Peut-être que c'était pas une bonne idée... »
Nightmare secoua la tête, puis recula de quelques pas et s'assit dans l'ombre d'un rocher proche. 'Vous êtes tous les deux sûrs que ce truc restera avec nous si je suis là ?'
'Je suis sûr qu'elle restera,' répondit Colossus via le Lien. 'Et n'l'appelle pas "ce truc". C'est méchant.'
Nightmare souffla, une bouffée de fumée sombre s'échappant de ses narines. 'Alors comment je l'appelle ? "Rations d'urgence" ?'
« Non ! Il faut lui trouver un vrai nom, » rétorqua Colossus. Son excitation irradia alors via le Lien tandis qu'il se traînait vers la loutre et se mettait à balancer des noms les uns après les autres.
« Lueur ! Non... Brille... hmm... Étincelle ! — oh ! Queue-Brillante ? Non, c'est nul. Euh — Luma ? Lumina ? Petite Lumière ? »
La loutre inclina la tête, le regardant avec des yeux curieux. Sa petite tête dodelinait à chaque suggestion.
Colossus se figea une seconde, puis s'anima. « Lumi ! » s'exclama-t-il.
La loutre cligna des yeux — puis émit un doux carillon avant de tourbillonner autour du scorpion.
Seth sourit et répéta le nom à haute voix : « Lumi. »
Comme appelée, la loutre le regarda puis pirouetta sur place, visiblement ravie.
Seth jeta un coup d'œil à Nightmare.
Le loup-garou soupira et secoua la tête avant de céder. « ...Lumi, » marmonna-t-il dans un grondement bas et réticent.
La loutre tressaillit à sa voix, sa lueur faiblissant l'espace d'un battement — mais elle ne recula pas cette fois.
« Je vais essayer de la faire entrer dans le collier, » dit Seth à Colossus. « Je te ferai entrer et sortir d'abord pour lui montrer que c'est sans danger. »
D'une pensée, Seth activa l'artéfact, et le scorpion géant disparut dans un bref scintillement d'éther brun.
Lumi devint immédiatement anxieuse, son corps clignotant frénétiquement tandis qu'elle cherchait l'endroit où se trouvait son ami. Seth pointa la larme brune de son collier. « Il est en sécurité là-dedans, Lumi. Ne t'inquiète pas. »
Une seconde plus tard, il fit ressortir le scorpion.
Colossus apparut, les deux pinces levées vers le ciel, cliquetant triomphalement comme s'il venait de réussir un tour de scène. La lueur de Lumi s'intensifia, et elle se mit à voltiger autour de lui, gazouillant de soulagement.
« Refaisons-le, » dit Seth. « Mais cette fois, je vous ferai entrer tous les deux. »
Seth se concentra sur son lien avec Colossus, mais il étendit aussi sa perception vers l'éther épars qui s'échappait de Lumi. Il utilisa cette énergie comme un pont pour envelopper son intention autour des deux créatures. Avec une forte concentration et une légère tension éthérique, le scorpion et la loutre disparurent tous les deux.
Seth projeta sa conscience dans le Royaume-de-Poche. Il y trouva Colossus debout près du Cœur des Montagnes du Pic-Brun, au sein de l'oasis désertique. Le scorpion indiquait joyeusement la gemme lumineuse en regardant Lumi.
'Colossus, peux-tu voir si elle peut sortir toute seule ?' demanda Seth via le Lien.
Le scorpion hocha la tête, puis essaya d'expliquer comment sortir de la larme en y infusant de l'éther. Malgré plusieurs tentatives, Lumi n'y parvint pas.
Peu à peu, la loutre parut de nouveau anxieuse, comme si elle réalisait qu'elle était piégée. Voyant cela, Seth les fit tous deux ressortir dans la caverne, où Lumi se calma immédiatement.
Seth se tourna vers la Loutre Lumineuse, son expression se faisant plus grave. « Il y aura des moments où je ne pourrai pas te faire sortir parce que ce sera trop dangereux. » Il marqua une pause, s'assurant qu'elle le regardait. « Quand ça arrive, il faut que tu restes calme. Ne panique pas à l'intérieur de la larme, d'accord ? »
Lumi inclina à nouveau la tête en stationnant dans les airs. Aucun doute qu'elle ne comprenait pas ce qu'il disait.
Seth se frotta la nuque ; gérer une bête non-liée allait être un casse-tête logistique.
« C'est le prix à payer pour avoir un soigneur avec nous à l'avenir, » dit Nightmare via le Lien.
« Ouais, » répondit Seth, regardant la minuscule loutre lumineuse et Colossus. « Mais ça en vaut certainement la peine. »