Seth fixa l'écriture lumineuse de sa fiche de statistiques qui apparut dans son champ de vision.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 49 (Fer Haut)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 132 (113+19)
Puissance Arcanique : 129 (103+22+4)
Robustesse : 127 (101+23+3)
Capacité du Puits : 96 (77+19)
Agilité : 135 (115+20)
Régénération : 119 (80+16+23)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- ??? [???〜??? (???)]
- Flèche Vorace [Fer | Argent〜Légendaire (Brut)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer / Argent〜Épique+ (Correct)]
- Poings Fantômes Blindés [Fer〜Légendaire+ (Standard)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Raffiné)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Raffiné)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Parfait)]
[...]
- Invoque un arc forgé en éther dans les mains de l'utilisateur pendant 2 minutes.
- Tant qu'il est actif, l'utilisateur peut générer des flèches.
- Les dégâts des flèches dépendent de la Puissance Arcanique, de l'affinité Null et de la qualité du sort.
- Ignore 50 / 120 + 30 % de la Robustesse, et la puissance augmente de 200 % contre les sorts de barrière ou de bouclier.
- Absorbe l'éther environnant à l'impact.
- Le temps de recharge diminue selon la qualité du sort.
- Consomme :
- 60 | 100 uniums pour invoquer l'arc
- 30 | 50 uniums par flèche
- Temps de recharge : 3 minutes après l'invocation de l'arc.
La mâchoire de Seth faillit heurter le sol gelé. Le résultat dépassait de loin ses espérances les plus folles. Il savait que l'affinité Null était rare, une anomalie dans ce monde, mais la combiner avec l'intention de son noyau avait produit quelque chose d'absolument ridicule.
Le coût en éther avait augmenté de manière significative, menaçant de vider son Puits s'il tirait une douzaine de flèches, mais le compromis était un cauchemar pour n'importe quel adversaire. Gardien, Élémentaliste, Guerrier — Ceinture de Protection ou pas, cela ne ferait pas grande différence.
Tant qu'il touchait la cible, l'issue était garantie. La flèche trouverait la chair et la percerait.
« Ne me dis pas que tu comptes rester en arrière pendant que Petite Morsure et moi chargeons dans la mêlée ? » dit Nightmare par le Lien. « J'aimerais pas croire que mon chef de meute a développé une allergie subite à se salir les mains. »
Seth laissa échapper un rire. « T'inquiète, je resterai pas à l'écart. C'est pas une question de se cacher. » Il regarda les restes pulvérisés du rocher. « Ça va au contraire forcer nos ennemis à venir à nous. Entre le Dôme de Tempête de Sable de Colossus et ce sort, personne ne pourra nous engager à distance et espérer gagner. On règne maintenant aussi bien de loin que de près. »
Seth jeta ensuite un coup d'œil à Elena, qui était encore plongée dans sa transe méditative. « Même elle aurait du mal à se défendre contre nous », admit Seth, voix basse.
« En parlant de Miss Cheveux-Rouges », rétorqua Nightmare, « tu crois qu'elle a presque fini ? La garder devient pénible. Il nous reste seulement quelques jours avant qu'on soit forcés de rentrer pour la prochaine bataille de Brèche de Guerre. Rester plantés là n'aidera ni Petite Morsure ni moi à devenir plus forts, et on en a déjà fait pas mal. »
« Je sais pas », répondit Seth tandis que ses yeux se posaient sur la Tulipe Frigide à côté de la noble. « Assimiler une Graine, c'est pas un truc que je comprends totalement. Je peux pas la presser sans connaître les risques. »
Son regard se porta ensuite vers l'entrée du tunnel qu'ils avaient utilisée pour entrer dans la caverne gelée — le seul point d'accès.
« Je peux garder l'entrée du tunnel », proposa Colossus depuis le collier. « Si toi et Grand Frère Nightmare chassez dans la caverne suivante, vous pouvez attirer les ennemis vers moi pour que je puisse encore vous protéger et les vaincre avec vous. »
Seth considéra la suggestion ; il n'était pas contre l'idée — ça leur permettrait de gagner des attributs et des pierres de bête tout en gardant Elena sous surveillance protectrice. Tant que ni lui ni Nightmare n'attiraient l'attention de quelque chose qu'ils ne pouvaient pas tuer, elle ne serait pas en danger.
Tirer un monstre qu'ils ne pouvaient pas gérer, en revanche, les mettrait dans un coin mortel, puisqu'ils ne pourraient pas déclencher un Parchemin de Fuite, vu que ça la laisserait derrière eux sans défense.
« Je ferai gaffe à pas attirer plus haut que du Bas-Argent », promit Nightmare, une excitation apparente s'infiltrant dans sa voix mentale. « J'ai pas envie de voir Cheveux-Rouges crever non plus. »
« D'accord », dit Seth, les mains se crispant en poings à l'intérieur de ses gantelets de combat. « Allons voir ce que cette Brèche a d'autre à offrir. »
Une dizaine de minutes s'étaient écoulées depuis que le trio avait établi son périmètre, et Seth se tenait maintenant au seuil du tunnel étroit menant à la caverne où Elena restait plongée dans sa transe. Colossus le flanquait, ses pinces massives posées lourdement sur le sol recouvert de givre, tandis que Nightmare était hors de vue quelque part devant.
L'immense caverne était une forêt de piliers de glace géants qui s'étiraient vers le plafond sombre et créaient un labyrinthe d'angles morts et de reflets déchiquetés. La présence du loup-garou n'était qu'une sensation faible et piquante aux confins de l'esprit de Seth.
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« Ne t'inquiète pas, Seth », dit Colossus, s'exerçant à parler à voix haute. « Je m'assurerai qu'aucune bête ne l'atteigne. Je sais à quel point elle est importante pour toi. »
Seth entrouvrit la bouche pour une réfutation sèche, peut-être un commentaire sur la nécessité tactique ou la valeur de l'Héritage d'une coéquipière, mais décida au final que ça n'en valait pas la peine. « Merci, Colossus », dit-il à la place. « J'apprécie— »
La voix de Nightmare les coupa via le Lien. « J'en ai un. Il arrive vite ! »
« C'est encore un de ces Spectres Astraux ? » demanda Seth.
« Non. C'est un de ces gros trucs à cornes qu'on a vus tout à l'heure. Les bêtes de glace », répondit Nightmare.
Seth se souvint du Glacial Shield-Horntail qu'ils avaient vu les Spectres Astraux tuer. Il invoqua immédiatement sa nouvelle arme spectrale bleu céruléen dans sa main gauche avec un bourdonnement grave et vibrant, et porta la main en arrière pour commencer le processus éprouvant de canalisation de la flèche Null.
L'éther inonda ses canaux, dépouillé de ses affinités et de sa chaleur alors qu'il se frayait un chemin de force dans les rainures modifiées. Le rythme des pas lourds résonna dans la caverne. Le Glacial Shield-Horntail déboula dans le champ de vision, sa toison givrée scintillant tandis qu'il baissait ses trois cornes cristallines.
Le front de Seth se plissa de concentration ; la flèche n'était encore qu'un fragment flou, incomplet, de vide entre ses doigts. Répartissant son attention, il lança rapidement Identification Intermédiaire tout en maintenant le flux constant d'éther dans son sort en charge.
Glacial Shield-Horntail
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 61 (Bas-Argent)
Affinité : Glace
Force : 200
Puissance Arcanique : 141
Robustesse : 231
Capacité du Puits : 161
Agilité : 150
Régénération : 137
Pas la peine d'interrompre la canalisation pour ça, pensa Seth. Une bête Rang 61 n'était pas une vraie menace pour ses deux partenaires.
« Je vais te laisser le temps de finir », déclara Colossus avant de s'élancer avec Charge du Scorpion.
Son imposante silhouette traversa la caverne en un flou, et il percuta le flanc de la bête juste au moment où elle s'apprêtait à éventrer Nightmare, l'impact résonnant comme la collision de deux montagnes. La charge du Shield-Horntail fut déviée, et il trébucha, ses lourds sabots dérapant sur le pergélisol.
Nightmare saisit l'ouverture pour déchaîner son Manteau de Terreur encore en évolution. Une tête de loup-garou spectrale, bien plus grande et détaillée que ses versions précédentes, se matérialisa dans l'air glacial. Elle poussa un grognement silencieux, écrasant pour l'âme, qui se propagea dans la caverne, et l'aura puissante fit cailler l'éther ambiant.
Le Glacial Shield-Horntail se figea en plein titube, malgré son statut de bête d'Argent.
« Je devrais remercier cet Esprit et le vieux con pour l'insight », dit Nightmare en lançant son attaque avec Crocs des Ténèbres.
Colossus le rejoignit et enfonça ses dards dans les failles de la toison glaciale de la créature, le Venin Mortel sifflant en pénétrant à travers les fissures. À l'aide de ses pinces, le scorpion ancra ensuite la massive créature sur place.
Seth sentit une dernière poussée d'énergie claquer, et la flèche blanche, pálide, se solidifia dans sa main, sa présence déformant l'air autour de ses phalanges. Il encocha la flèche touchée par le Null et tira la corde de l'arc jusqu'à son oreille, les yeux fixés sur le cou de la bête.
Seth resserra sa prise et sa vision se rétrécit jusqu'à ce que le monde ne consiste plus qu'en les soubresauts du Shield-Horntail qui tentait de se libérer de l'emprise de Colossus. Avant qu'il n'y parvienne, Seth lâcha la flèche.
Le projectile traça un chemin de silence absolu, l'air autour du fût se déformant alors qu'il consumait avec voracité l'énergie ambiante de la caverne.
Les instincts du Glacial Shield-Horntail durent hurler à la dernière seconde possible, car il arracha sa massive tête sur le côté, le mouvement juste suffisant pour sauver son crâne. La flèche pálide s'enfonça plutôt dans le quartier arrière supérieur. Elle ne ricocha pas sur l'épaisse armure glaciale ni sur la peau renforcée en dessous comme une flèche normale l'aurait fait. Elle perça la glace et la chair comme si elles n'étaient que de simples illusions, s'enfonçant aux trois quarts dans les muscles du membre.
Pendant un battement de cœur, la zone autour de la blessure s'assombrit alors que la flèche absorbait voracement l'éther adjacent, dévorant l'énergie bleue vibrante.
Le Glacial Shield-Horntail poussa un hurlement assourdissant d'agonie qui ébranla les piliers de glace les entourant.
Nightmare et Colossus pressèrent immédiatement l'avantage avec crocs et dards, leurs coups portant avec une férocité renouvelée contre la créature entravée. Seth ne resta pas à distance pour canaliser un autre tir et fonça vers l'avant. L'arc éthérique se dissolut en lumière tandis qu'il sprinte, et à sa place la longueur ombreuse des Faucilles du Crépuscule jaillit de ses avant-bras.
Il trancha les lames sur le flanc de l'ennemi juste au moment où Colossus déchaînait Provocation Chitineuse pour attirer l'attention de l'adversaire. Le corps du scorpion s'embrasa ensuite d'Armure de Quartz et d'Égide du Désert, se préparant au violent coup de queue de la créature. Des pics de glace déchiquetés jaillirent de la queue de la bête quand elle s'abattit sur Colossus, mais le scorpion encaissa le choc grâce à sa Robustesse absurde et ses sorts.
Nightmare saisit l'instant pour lancer Chaînes des Ténèbres pour entraver encore plus leur adversaire avant de bondir pour lui déchirer la gorge.
Le Shield-Horntail tenta d'écraser Colossus sous son poids, mais le scorpion tint bon. Sentant probablement sa fin, la bête commença à canaliser un autre sort défensif — une épaisse couche de glace poussa de sa poitrine, se propageant rapidement pour recouvrir son corps blessé.
Les yeux de Seth se verrouillèrent sur le membre qu'il avait frappé avec Flèche Vorace plus tôt. Même à plusieurs mètres, il remarqua quelque chose d'étrange : la densité éthérique de la chair autour de la blessure de la flèche semblait anormalement basse, comme si l'intégrité structurelle du corps de la bête avait été compromise. Sans perdre une seconde, il fonça et balança ses Faucilles du Crépuscule sur cet endroit précis.
Les lames d'ombre tranchèrent la peau de Niveau Argent presque sans effort — os, muscles et tendons n'offrirent à peine aucune résistance, et l'attaque sectionna le membre postérieur entièrement.
Le sang gicla sur le pergélisol. Hurlant d'agonie, la bête perdit l'équilibre et la concentration simultanément, provoquant l'effondrement du sort d'armure de glace en plein lancement. Nightmare bondit immédiatement, mâchoires se refermant sur le cou exposé de la créature, pendant que Colossus assénait une nouvelle salve de coups perforants avec ses dards. Seth les rejoignit un battement de cœur plus tard, et ses faucilles se croisèrent en un X létal sur le torse de la créature qui la fit enfin taire.
Debout au-dessus de la carcasse, la poitrine haletante, Seth regarda le membre sectionné. Quand la description du sort mentionnait l'absorption de l'« éther adjacent », ça ne voulait pas dire juste un drainage mineur. Ça avait créé une « zone morte » dans les défenses de la cible — un affaiblissement localisé qui transformait apparemment la peau de Niveau Argent en quelque chose de bien plus fragile.
Un sourire étira ses lèvres. « Testons ça à nouveau. »
Les deux jours suivants s'écoulèrent dans un cycle d'assauts calculés et de combats. Seth fit plusieurs allers-retours vers la caverne adjacente pour vérifier Elena, la trouvant les yeux encore fermés juste à côté de la Tulipe Frigide à chaque fois. Elle semblait faire des progrès, mais le temps devenait leur ennemi le plus dangereux. Il leur restait seulement deux jours et demi dans la Brèche avant de devoir partir. Seth ne pouvait qu'espérer qu'elle finirait avant.
Colossus se tenait à l'entrée du tunnel, le regard fixé sur la forêt de piliers de glace devant lui. « Seth, tu penses que la prochaine bataille contre les autres humains sera aussi difficile que la première ? »
Seth s'appuya contre la paroi déchiquetée de la caverne. « Pour être honnête, je pense que ce sera nettement plus dur. »
« Pourquoi ? » demanda Colossus.
« Henry m'a dit la semaine dernière que la prochaine sera une bataille quatre escouades contre quatre escouades », expliqua Seth. « L'échelle quadruple. C'est bien plus dur de faire une différence significative quand il y a une telle foule de combattants. »
Colossus resta silencieux un moment, puis il leva ses pinces avec empressement. « Mais ça veut dire plus de gens à protéger ! C'est une bonne— »
« On a un problème ! » La voix de Nightmare trancha dans le Lien, aiguë et urgente.
Seth se décolla du mur, et sa tête se tourna vers la direction du loup-garou derrière le mur de piliers de glace. « Quoi ? »
« Deux gros trucs se battent », répondit le loup-garou, sa voix mentale alarmantement frénétique. « Et ils tracent un chemin droit vers votre position. »
Sans perdre une seconde, Seth rappela Colossus dans la sécurité du collier et disparut avec Vide Illusoire. « En quoi c'est un problème ? On reste juste cachés pendant qu'ils se battent. »
« Ben... je crois qu'ils pourraient faire s'effondrer toute cette section de la caverne. »
Les yeux de Seth s'écarquillèrent. « Quoi— »
Le sol sous ses bottes gémit soudain avec une forte vibration qui lui fit claquer les dents. Un pilier de glace massif à une cinquantaine de mètres explosa en un nuage d'éclats cristallins alors que deux formes colossales s'écrasaient à travers.
Le souffle de Seth se bloqua face à la simple pression de leurs auras qui le frappèrent toutes les deux. Un poids écrasant qui le cloua sur place pour un instant terrifiant. Ce n'était pas la pression de bêtes d'Argent. Elles étaient toutes les deux au Niveau Or.
La première bête était une monstruosité reptilienne à six membres qui s'élevait, son corps enfermé dans des écailles aussi sombres et brillantes que de l'obsidienne. Le givre accrochait le sol sous elle, mais aucun n'osait se poser sur sa peau — comme si le froid lui-même reculait devant sa présence. Elle s'affrontait à un massif constructeur de glace vivante, un golem hurlant aux membres déchiquetés et aux plaques translucides qui grinçaient et craquaient à chaque mouvement.
Les deux titans se déchiraient sans retenue. Griffes contre pierre gelée et poings contre écailles alors que les attaques envoyaient des éclats de glace se disperser comme du verre brisé à travers la grotte. Chaque impact résonnait dans la caverne, lourd et violent. Puis, au milieu de la lutte, une lumière blanche éclatante jaillit sur le corps de la bête reptilienne. De profondes entailles le long de son flanc commencèrent à guérir sous les yeux de Seth, la chair déchirée tentant laborieusement de se recoudre.
Seth plissa les yeux et suivit la source de la radiance guérisseuse.
Là, il réalisa.
Flottant juste au-dessus de la tête de la créature dérivait quelque chose de totalement déplacé au milieu de la brutalité. Un petit être éthéré, pas plus grand qu'un renard, glissait dans les airs avec une grâce sans effort. Sa forme rappelait une loutre, mais son corps était tissé de lumière bleue pâle, semi-transparente et doucement lumineuse. Des volutes de brume scintillante traînaient derrière lui comme une queue de comète, se dissolvant dans l'air à chaque balancement de sa queue.
Il virevoltait en arcs doux, slalomant autour du reptilien géant tout en esquivant les coups du golem. Tous les quelques passages, il libérait de douces pulsations d'éther qui affluaient dans la bête reptilienne et soignaient partiellement ses blessures.
Un froncement plissa le front de Seth. « Qu'est-ce que... c'est que ça ? »