Seth fit tourner le cristal luminescent dans sa main, puis son regard se posa sur les trois points au bas de l'objet pour faire apparaître la description du sort dans son champ de vision.
- Invoque un arc forgé dans l'éther dans les mains de l'utilisateur pendant 2 minutes.
- Tant qu'il est actif, l'utilisateur peut générer des flèches.
- Les dégâts des flèches évoluent avec la Puissance Arcanique et la qualité du sort.
- Le temps de recharge diminue selon la qualité du sort.
- Consomme
- 50 | 90 uniums pour invoquer l'arc
- 8 | 15 uniums par flèche
- Temps de recharge : 3 minutes.
Il y a donc un coût pour l'arc et pour les flèches, songea Seth en parcourant la description du sort à Double Niveau.
Le coût était significatif, bien plus élevé que de porter un arc physique et d'utiliser des sorts. Pourtant, l'avantage tactique de ne pas être gêné ni par l'arme ni par les flèches en esquivant et en courant sur le champ de bataille était indéniable.
Combien de fois avait-il regretté de ne pas avoir d'arc pour appâter des bêtes ou tirer parti de l'environnement ? Et dans les batailles à venir contre l'Empire, il y aurait certainement un moment où une option à longue portée serait utile.
« C'est un éclat de sort ? » demanda Elena, s'approchant pour examiner la gemme multifacettes dans la paume de Seth.
« Ouais. » Seth lui montra le cristal, dont les bords teintés de bleu captaient la lumière des runes proches. « Il invoque l'arc qu'utilisait cette chose et des flèches. »
Elena l'observa un instant. « Même s'il est à Double Niveau, il n'est que Peu Commun. Et la description n'en dit pas long. »
« J'aurais dû me laisser toucher une fois pour voir sa puissance. »
« Idiot, » rétorqua Elena en soupirant. Elle jeta un nouvel œil à l'éclat de sort. « Il pourrait quand même t'être utile. Combien t'il reste d'emplois pour sorts de Niveau Fer ? »
Seth marqua une pause pour passer mentalement en revue tous ses sorts un par un : Frappe Foudroyante, Identification Intermédiaire, Ruée Liée à la Chasse, Voile de Nuit, Rage de Maître des Bêtes, Poings Fantômes Blindés, Faucilles du Crépuscule, Lien, Partage, et son nouveau sort Nul.
D'après son décompte, il détenait cinq sorts de Fer, un à Double Niveau, et trois… non classés.
Ses pensées allèrent vers Colossus. Le scorpion possédait plus de huit sorts de Niveau Fer ou supérieur — un exploit qui aurait dû être impossible si la limite standard s'appliquait universellement. Cela suggérait que les sorts de Niveaux supérieurs n'occupaient pas d'emplois dans les inférieurs.
Cela expliquerait certainement pourquoi Lien et Partage ne l'avaient pas empêché d'apprendre Faucilles du Crépuscule ou Poings de Fer.
Mais qu'en était-il de son sort Nul ?
Seth tourna son attention vers l'intérieur, examinant les rainures. Comme Lien et Partage, le sort n'offrait aucune résistance — aucune pression, aucune tension, pas même la plus faible ondulation dans son Puits.
Il fronça les sourcils.
Faucilles du Crépuscule était une exception aussi, bien qu'il conserve un poids et une présence distincts en lui. Était-ce parce qu'il s'agissait d'un sort à Double Niveau ?
Alors quelle est la règle ici ? se demanda-t-il. Y a-t-il des exceptions que j'ignore ?
Il exhalait lentement avant de lever les yeux vers Elena.
« Je crois qu'il me reste un emplacement, » répondit enfin Seth. « Y a-t-il des sorts qui n'impactent pas la limite ? Et pour les sorts à Double Niveau, vers quel Niveau comptent-ils réellement ? »
« Il n'y a pas d'exception que je connaisse — » Les sourcils d'Elena s'arquèrent. « — attends, tu as un sort à double niveau ? »
« Ouais, je l'ai eu sous forme d'éclat de sort auprès du chef d'un village de bêtes il y a un mois, » expliqua Seth, se remémorant comment l'Élémentaire Exécuteur avait failli le couper en deux, lui et Colossus, avec Faucilles du Crépuscule. « Ce sont les lames d'ombre que j'utilise. »
« Cela explique comment tu as déchiqueté ces Spectres Astraux comme s'ils n'étaient rien, » dit Elena avec un petit sourire avant de désigner le cristal bleu dans la main de Seth. « Et pour répondre à ta question : les sorts à Double Niveau occupent des emplacements de ton Niveau actuel. Donc celui-ci et tes lames d'ombre comptent comme des sorts de Fer pour l'instant. »
« Je vois, » marmonna Seth, réfléchissant un instant. « Alors il ne me reste plus qu'un emplacement de sort de Fer. » Il marqua une pause, puis haussa les épaules tandis que son regard balayait la caverne glacée. « Dix Rangs de plus et j'atteins le Pic du Niveau Fer de toute façon. Y a peu de chances que je trouve un sort compatible meilleur que celui-ci avant d'atteindre l'Argent. »
Elena secoua la tête, une exaspération sincère traversant son visage tandis qu'un énième soupir lui échappait. « Combien de temps penses-tu que la plupart des gens restent d'habitude au Pic du Niveau Fer avant de réussir une percée ? »
Seth sourit. Il connaissait la réponse — des années pour la plupart, parfois des décennies… s'ils y parvenaient un jour. Mais il n'était pas la plupart des gens. Avec son Héritage et sa façon de chasser, il était certain de percer bien plus tôt. Et prendre un autre sort de Fer alors qu'il était déjà aux portes du Niveau Argent lui semblait… inutile.
« Ouais, je sais, » dit-il enfin. Il hocha la tête vers la Tulipe Frigorifiée qui pulsait doucement dans la crevasse à quelques pas. « J'y réfléchirai pendant que tu commences l'absorption. On n'a aucune idée de combien de temps ça prendra. »
Elena jeta un œil à la fleur, puis revient vers lui. « Combien de temps t'as pris l'absorption de la tienne ? »
« Plusieurs jours, » répondit Seth. « Mais moins d'une semaine, donc ça devrait aller. À moins, bien sûr, que tu sois bien pire que moi pour ça. »
Elena roula des yeux, une moue joueuse aux lèvres. « Merci pour la confiance, Monsieur le Génie. Je ferai de mon mieux pour ne pas décevoir tes standards élevés. »
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La noblewoman s'assit en tailleur sur le pergélisol à côté de la fleur lumineuse. Plongeant la main dans sa Poche Sans Fin, elle en sortit la lourde veste en fourrure que Seth lui avait donnée plus tôt dans leur voyage, qu'elle drapa sur ses épaules pour se protéger du froid mordant de la caverne. Elle offrit à Seth un dernier sourire doux avant de fermer les yeux, sa respiration ralentissant alors qu'elle commençait à tendre son éther pour toucher le cœur de la fleur gelée.
Seth observa le lever et l'abaissement réguliers des épaules d'Elena tandis qu'elle glissait dans un état méditatif profond. Il avait tenté d'expliquer le processus d'absorption d'une Graine la veille, bien que sa propre expérience fût une piètre référence.
La plupart des Manipulateurs assimilaient probablement une Graine par une syntonisation soigneuse et équilibrée — un alignement d'affinités et un flux contrôlé. Ce qu'il avait traversé dans la Sève Nulle n'avait rien à voir avec cela. L'affinité irrégulière lui avait permis d'arracher violemment l'énergie de la Graine dans son Puits, de la décomposer morceau par morceau, et d'en extraire le moindre fragment.
Si Elena tentait quelque chose de même lointainement similaire… ça ne finirait probablement pas aussi bien que pour lui.
« Tu vas vraiment apprendre ce sort ? » dit Nightmare depuis le collier larme. « Il a pas l'air fort. »
« Ça n'a pas vraiment d'importance, » répondit Seth à voix haute, les yeux sur le cristal bleu pulsant dans sa paume. « Un sort, c'est juste un ensemble de rainures. Je peux les remodeler de la même façon que j'ai fait avec Voile de Nuit et Poings Fantômes Blindés. Ça prendra du temps, ceci dit. »
« T'auras tout le temps qu'il faut pendant qu'on fait du baby-sitting sur Roux, » marmonna Nightmare.
Seth roula des yeux. « C'est toi qui la voulais dans la meute. Tu n'as pas le droit de te plaindre quand il faut monter la garde pour elle. »
« Elle fait pas encore partie de la meute, però, » rétorqua le loup-garou. « Et si elle n'en fait jamais partie ? C'est une semaine gâchée à la surveiller au lieu de chasser. »
« Faut lui faire confiance, Grand Frère Nightmare, » intervint Colossus. « Elle va réussir à convaincre Seth de la laisser nous rejoindre, t'inquiète. »
Nightmare inclina la tête à l'intérieur du Royaume-de-Poche. « Ah ouais ? Et comment exactement elle va faire pour faire fondre ce cœur de glace qu'il a ? »
« Le froid, c'est sa spécialité ! » s'exclama Colossus. « Et si elle n'y arrive pas… je lui apprendrai la danse du scorpion ! Personne peut résister à la danse du scorpion. »
Seth se passa une main sur le visage. « Vous deux, c'est pas croyable… »
« C'est pas nous le problème, » répondit Nightmare sur un ton plat. « C'est toi. Continue à être aussi nul et tu finiras seul. Comme ce vieux con. »
« J'aimais mieux quand t'étais contre son arrivée, » marmonna Seth en soupirant. « Et lâche l'affaire avec le truc "vieux et seul". J'ai dix-neuf ans. J'ai tout le temps devant moi. »
Nightmare souffla. « La plupart des loups-garous ont des petits avant leurs cinq ans. »
« C'est… pas la même chose. »
Colossus se redressa soudain. « Attends — quand est-ce que les scorpions font… des bébés scorpions ? Et… est-ce que je dois pondre des œufs ? »
« Non, » dit Seth en secouant la tête. « Ce serait ta partenaire. Et j'ai aucune idée de quand. Je me renseignerai plus tard. »
« Merci, Seth ! » rayonna Colossus. « Aussi, comment je sais si ma partenaire est la bonne ? Je veux être sûre qu'elle aura des œufs solides et qu'elle leur offrira une bonne protection… j'aiderai aussi, bien sûr, mais deux boucliers valent mieux qu'un ! »
Seth se massa les tempes et recentra ses pensées uniquement sur Nightmare. « Content ? »
« Tu l'as bien cherché, » répondit le loup-garou. « Arrête d'avoir peur de perdre ce qui t'est cher, et peut-être que ces conversations s'arrêteront. »
Seth ne répondit pas. À la place, il fit de son mieux pour répondre aux questions de Colossus — une après l'autre — jusqu'à ce que le scorpion finisse par en manquer.
Quand le silence revint, il se rapprocha d'Elena.
À l'intérieur des Royaumes-de-Poche, Nightmare et Colossus se 설치èrent près des Essences. Seth s'assit en tailleur à quelques pas d'Elena, la caverne glacée lui volant sa chaleur, et se concentra sur l'éclat de sort dans sa main.
Il était probable qu'il reste au Pic du Niveau Fer pendant un temps considérable, même avec son Héritage, faisant de chaque emplacement de sort une ressource précieuse. Pourtant, dédier son dernier emplacement de Fer à une attaque à distance polyvalente semblait un investissement judicieux, surtout compte tenu de sa maîtrise existante de l'arc traditionnel.
Sans perdre plus de temps, il écrasa l'éclat de sort.
L'éther jaillit de la gemme brisée et se transforma en un flot de lumière liquide qui s'engouffra dans ses paumes et remonta le long de ses bras. L'énergie ignorait sa chair physique, plongeant droit vers son Puits et creusant de nouvelles voies à travers ses canaux primaires. Seth ne résista pas ; au contraire, il scruta la progression avec une attention intense.
Lentement, il sentit les plans éthériques commencer à se manifester. Chaque ligne et courbe des rainures émergentes portait une fonction spécifique. Il céda à son instinct, cherchant à comprendre chaque partie des géométries complexes pour pouvoir les modifier plus aisément par la suite.
Le processus manquait de l'agonie brûlante de la gravure manuelle. Tout comme pour Voile de Brouillard dans l'Empire des Seigneurs-Poissons, cela ressemblait davantage à une lourde pression s'installant dans son corps. Des ancrages spécifiques se formèrent dans ses paumes, puis lentement, le flux chaotique d'énergie commença à se calmer, et les nouvelles rainures prirent place aux côtés de ses sorts existants.
Au moment où la gravure fut achevée, Seth se leva. Son regard balaya la caverne jusqu'à se poser sur un rocher recouvert de givre jaillissant du sol à une cinquantaine de mètres.
D'une seule pensée concentrée, il canalisa de l'éther dans les rainures fraîchement formées de son Puits.
L'air frigide frémit dans ses paumes.
Un arc translucide, bleu céruléen, se manifesta dans un éclair de lumière dans sa main, ses branches élégamment courbées et bourdonnant d'éther. Il porta sa main droite en arrière, sentant une partie des voies éthériques s'embraser tandis qu'une fine flèche d'énergie bleue concentrée prenait forme entre ses doigts.
Alors qu'il l'enchochait et tirait la corde d'éther pur, une sensation familière le traversa. Il avait mis de côté son arc près de neuf mois plus tôt pour se concentrer sur l'efficacité brutale du combat rapproché, pourtant il avait passé une décennie entière à chasser avec cette arme. Le poids dans sa paume, la tension dans son épaule, et la concentration aiguë qui rétrécissait sa vision — tout cela lui revenait en mémoire. La mémoire musculaire est une belle chose.
Il lâcha la corde.
La flèche bleue siffla dans l'air glacial comme un trait de lumière qui combla l'espace en un battement de cœur. Elle frappa le centre du rocher de glace avec un craquement net, vaporisant un petit cratère dans la surface gelée et projetant une fine poussière cristalline dans les airs.
Seth invoqua une seconde flèche, sentant la ponction de huit uniums quitter son Puits. Le coût était gérable, mais il s'accumulerait néanmoins. Il tira à nouveau, le second projectile s'enfonçant au même endroit.
Pas mal. Mais pas extraordinaire non plus.
Il baissa l'arc lumineux, et ses yeux dorés se rétrécirent pensivement. Au milieu du chaos de la guerre à venir, utiliser de l'éther pour un sort dépourvu de la pure destructivité de ses Poings Fantômes Blindés ou de la pénétration mortelle de ses Faucilles du Crépuscule ne serait probablement pas sage. Hormis des moments précis où il aurait besoin de garder ses distances ou d'appâter quelqu'un ou quelque chose de loin, l'éther consommé lui semblait élevé pour les dégâts réels infligés.
À moins que…
Il se remémora les fois précédentes où il avait modifié des sorts. Pour son Voile de Nuit et ses Poings Fantômes Blindés, il avait altéré manuellement les rainures pour y incorporer des affinités spécifiques. Il avait ajouté les Ténèbres au premier et la Terre au second, transformant les deux sorts en quelque chose de nouveau.
Est-ce que je pourrais faire la même chose pour augmenter les dégâts ?
Seth baissa les yeux vers sa paume, son regard parcourant ses accords d'affinité.
Graines : - [restreint]
* Nightmare (Loup-Garou Ténébreux)
* Colossus (Scorpion Géant à Trois Queues)
- Sève d'Arbre Pétrifié [Fer~???]
Affinités :
- Nul ~ Fer Moyen
- Ténèbres ~ Argent Bas
- Terre ~ Pic-Fer
- Poison ~ Cuivre Moyen
Il regarda son affinité Poison nouvellement acquise grâce à Colossus, puis son attention se porta sur son affinité Nulle.
Il fit apparaître les informations sur sa propre Graine, faisant scintiller le texte dans le coin de son champ de vision.
- Réduit les dégâts des sorts d'affinité élémentaire de 25 %.
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Nulle de 20 %.
- Améliore la Régénération de 30 %.
Le cœur de Seth rata un battement, puis un sourire s'étendit sur son visage.
« Et si… »