« C'est le plan le plus ridicule que tu aies jamais proposé, » chuchota Elena en secouant la tête. « Si mon timing est décalé ne serait-ce que d'une seconde, ou s'ils possèdent un sort capable de briser la glace, nous serons tués en quelques secondes. »
Seth ajusta sa posture, les yeux rivés sur les esprits bleus scintillants qui patrouillaient dans la caverne.
« Tu m'as dit toi-même qu'aucun Niveau Argent ne devrait pouvoir traverser ton sort. Quant au timing, je te fais confiance. Dans le pire des cas, je gagnerai assez de temps pour que nous activions tous les deux nos Parchemins de Fuite et quittions cet endroit. »
Elena laissa échapper un souffle sec. « D'accord. Mais si je meurs, je te hanterai pour l'éternité. »
« Je mourrais le premier, mais soit, » répondit Seth, un petit sourire confiant aux lèvres. « Maintenant, allons-y. »
Il n'attendit pas sa réponse avant de mettre fin au Vide Illusoire et de jaillir de l'ombre du tunnel, ses bottes soulevant de la poussière cristalline tandis qu'il sprintait vers le centre du village de glace.
« Maintenant ! » rugit Seth en franchissant le seuil.
Il ressentit la soudaine et massive poussée d'éther de Glace derrière lui. Le sol gronda tandis qu'un mur imposant de givre translucide et déchiqueté jaillissait du sol, scellant l'entrée du tunnel avec un violent fracas. Trois des Astral Wraiths qui le poursuivaient avaient réussi à se faufiler par l'interstice juste avant que la barrière n'atteigne le plafond, les coupant ainsi efficacement du reste de la ruche.
Seth sourit. « Parfait ! »
Sans perdre une seconde, les deux larmes de son collier s'illuminèrent. Colossus se matérialisa dans l'espace exigu et déclencha une Provocation Chitineuse. L'onde de contrainte frappa les trois Wraiths piégés et les obligea à concentrer leurs lames et lances éthériques erratiques sur la carapace du scorpion, désormais renforcée par l'Égide du Désert et l'Armure de Quartz.
Presque simultanément, Nightmare se matérialisa aux côtés de Seth, une fumée sombre et corrosive s'échappant déjà de sa gueule. Seth n'hésita pas, et les lames ombreuses des Faucilles du Crépuscule apparurent tandis qu'il s'élançait en avant.
Astral Wraith
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 53 (Fer Haut)
Affinité : -
Force : 103
Puissance Arcanique : 139
Robustesse : 90
Capacité du Puits : 99
Agilité : 130
Régénération : 77
Astral Wraith
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 55 (Fer Haut)
Affinité : -
Force : 104
Puissance Arcanique : 144
Robustesse : 91
Capacité du Puits : 101
Agilité : 136
Régénération : 79
Astral Wraith
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 66 (Argent Bas)
Affinité : -
Force : 184
Puissance Arcanique : 204
Robustesse : 131
Capacité du Puits : 181
Agilité : 196
Régénération : 159
Le Mur de Glace derrière Seth frémit, sa surface translucide se fissurant en toile d'araignée sous une salve de sorts éthériques qui le martelaient de l'autre côté. Il se prépara, s'attendant à ce qu'il se brise sous le poids combiné des attaques, mais il tint bon.
Seth laissa un sourire traverser son visage. « Super ! »
Il ne restait que quarante-cinq secondes avant que le mur ne se dissolve, ne laissant aucune place à l'hésitation. Seth et Nightmare foncèrent en avant comme deux ombres jumelles, concentrant leur assaut initial sur les deux Astral Wraiths de Niveau Fer. Les créatures tentèrent de se faufiler dans l'espace étroit, mais la provocation de Colossus leur laissait à peine une chance.
Les Crocs d'Ombre de Nightmare déchirèrent le torse vacillant de la première entité, les ténèbres corrosives défaisant sa structure éthérique en quelques secondes. Simultanément, Seth frappa le second Wraith de Fer avec une salve de coups et utilisa les Faucilles du Crépuscule pour trancher son noyau avec une précision chirurgicale.
Elena se tenait plus en arrière, son bâton brillant d'une lumière bleue intense. Elle déchaîna une vague de givre au zéro absolu qui ralentit le Wraith d'Argent restant avant d'en piéger les pattes dans une cage de glace, même alors qu'il luttait pour percer la défense de Colossus.
Seth et Nightmare le rejoignirent un instant plus tard. Le loup-garou bondit dans les airs et enfonça ses crocs dans le dos du Wraith d'Argent. La créature poussa un cri de douleur, et Colossus saisit l'ouverture pour lancer une Charge du Scorpion et l'étourdir. Il enchaîna en injectant une dose concentrée de venin dans sa forme éthérique pour lui voler une partie de sa défense.
Elena ne manqua pas cette fenêtre et invoqua une lance de glace dentelée qui siffla dans les airs. Le sort transperça la poitrine de l'entité et l'ancilla au sol gelé. Seth flouta vers l'avant et, d'un dernier arc violent de ses faucilles, il trancha la tête de la créature.
La lumière bleue de l'esprit se dissipa, se dispersant en particules inoffensives.
Un battement de cœur plus tard, l'éther sombre des Faucilles du Crépuscule vacilla et disparut des bras de Seth alors que la durée du sort expirait.
Dix secondes avant que le mur ne se dissolve, pensa Seth, renvoyant Nightmare et Colossus dans le royaume de poche des larmes.
Il se tourna vers Elena. « Disparaissons. »
La noble acquiesça et activa la Montre de Poche Évanescente du Professeur Reat. Son corps se fondit dans les ombres bleues environnantes jusqu'à disparaître entièrement, tandis que Seth lui-même basculait dans le Vide Illusoire. Ils reculèrent alors tous deux de l'entrée en longeant les parois du tunnel.
Pile au moment prévu, le Mur de Glace d'Elena atteignit son point de rupture. Il commença d'abord à gronder, puis la structure se transforma en une boue gréseuse avant de se briser en mille éclats cristallins. Une demi-douzaine d'Astral Wraiths déferlèrent dans le tunnel en une nuée chaotique, leurs visages sans traits luisant d'une colère profonde.
Les créatures s'arrêtèrent, confuses.
Leurs regards éthériques scrutaient chaque recoin du tunnel sombre, à la recherche de Seth et Elena, qui avaient tué leurs semblables. Seth se prépara à la protéger, s'attendant à moitié à une salve d'attaques aveugles qui inonderait le passage et les forcerait à sortir.
Mais cela n'arriva pas.
Au bout d'un moment, les Astral Wraiths firent demi-tour — et s'éloignèrent en dérivant.
Au moment où les créatures disparurent au loin, Seth et Elena réapparurent en scintillant.
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La voix de Nightmare gronda depuis le collier de Seth : « Quand les bêtes arcaniques sont aussi bêtes, ça me donne honte d'en être une. »
Elena laissa échapper un doux rire, et Seth se surprit aussi à sourire, bien que ses yeux restent fixés sur l'entrée de la caverne. Le loup-garou était lié à lui depuis qu'il était un chiot, ce qui l'avait amené à penser plus comme un humain que comme une bête sauvage la plupart du temps.
« Ils ont une focalisation unique, » dit Seth en ajustant ses gantelets. « Mais je doute qu'ils se fassent avoir comme ça à chaque fois. Si nous répétons ça, ils réaliseront que nous utilisons une forme de dissimulation. Ils pourraient commencer à lancer des sorts aveuglément dans tout le tunnel juste pour nous tuer. »
« Alors, devons-nous changer de tactique immédiatement ? » demanda Elena.
Seth secoua la tête. « Non. Essayons une fois de plus. S'ils s'adaptent, nous changerons de tactique après. »
Ils parvinrent à recréer le goulot d'étranglement du Mur de Glace, piégeant un autre trio d'Astral Wraiths — mais non sans coût. Une volée de sorts aveugles, tout comme Seth l'avait prévu, faillit les déchirer dans le processus. La tactique était désormais grillée, Seth et Elena s'adaptèrent.
Les heures suivantes devinrent une leçon de guérilla pure.
En utilisant le Vide Illusoire, Seth et Nightmare se déplacèrent à travers les ombres, chassant aux abords du « village ». Les patrouilleurs isolés disparurent un par un. Seth émergeait du néant, ses Faucilles du Crépuscule infligeant une salve de coups mortels avant que Nightmare n'enchaîne avec ses Crocs d'Ombre pour les achever.
Puis tous deux disparaissaient.
Au moment où la mise à mort était confirmée, ils s'évanouissaient, ne laissant rien derrière eux.
Avant longtemps, la caverne autrefois animée devint creuse — son silence inquiétant plus bruyant que n'importe quel cri de guerre.
Seth et Elena s'accroupirent derrière une massive stalagmite translucide, observant le centre du sanctuaire. La grande majorité des Astral Wraiths avaient été tués, n'en laissant plus que cinq. Le problème résidait dans leur positionnement ; les survivants — deux Fers et trois Argent — s'étaient désormais regroupés en un cercle serré et protecteur directement autour de la Tulipe de Glace.
« Trois Argent à la fois, » marmonna Elena, sa respiration se bloquant. « Même avec Colossus, c'est beaucoup de pression offensive à gérer dans un espace ouvert. »
Le regard de Seth se porta sur la Graine de Cuivre lumineuse. « Ça ira. »
Elena tendit la main, ses doigts effleurant sa manche. « Pas besoin de prendre un tel risque. Nous devrions juste attendre que leur vigilance faiblisse. Finalement, ils devront modifier leur formation, et alors nous pourrons en embusquer un ou deux de plus. »
Seth secoua la tête. « Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre. Nous ne savons pas combien de temps prendra le processus d'absorption pour toi. » Il serra les poings dans ses gantelets. « Je vais utiliser mon sort de rage. Il devrait fournir assez de puissance brute pour les affronter de front. »
Elena hésita avant de finalement lui donner un bref hochement de tête. « D'accord, mais fais attention pendant le corps-à-corps. »
Alors que Seth la regardait — l'inquiétude dans ses yeux émeraude — quelque chose monta en son cœur. Le souvenir des escarmouches contre l'empire défilait dans son esprit : la vue du Voleur tenant sa dague à sa gorge, la terreur glaciale de la voir faillir mourir alors qu'il était trop loin pour intervenir.
Son cœur se mit à cogner violemment contre ses côtes.
Une réalisation suivit tout aussi vite, et sa mâchoire se crispa. « Je vais essayer quelque chose, » dit-il à Elena. « Sois prête à bouger dès que je pars. »
Il saisit cette marée montante de colère protectrice et l'injecta dans son noyau avant de forcer l'éther à sortir de son Puits pour l'envoyer dans les rainures structurelles profondes de la Rage de Maître des Bêtes.
L'énergie heurta les limites des canaux du sort, les forçant à s'élargir avec une chaleur brutale et aveuglante. La douleur lui déchira la poitrine, aiguë et aveuglante, de quoi faire arrêter n'importe quel Manipulateur sensé.
Seth s'y engouffra.
Pour lui, la douleur n'était que du carburant. Elle nourrissait l'impuissance qu'il ressentait à l'idée de l'échouer — d'échouer quelqu'un qui lui tenait à cœur. Il poussa plus fort, modelant l'architecture même du sort avec le feu de sa volonté.
La Rage de Maître des Bêtes flamba d'une puissance primale plus intense qu'auparavant, et un voile sombre et cramoisi tomba sur son champ de vision.
Sans perdre une seule seconde, Seth jaillit de derrière la stalagmite.
Bien que toujours enveloppé dans le Vide Illusoire, la vélocité pure du mouvement de Seth créa une distorsion floue dans l'air qui attira immédiatement le regard des cinq gardiens.
Astral Wraith
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 53 (Fer Haut)
Affinité : -
Force : 100
Puissance Arcanique : 137
Robustesse : 91
Capacité du Puits : 101
Agilité : 123
Régénération : 82
Astral Wraith
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 52 (Fer Haut)
Affinité : -
Force : 92
Puissance Arcanique : 137
Robustesse : 94
Capacité du Puits : 98
Agilité : 128
Régénération : 85
Astral Wraith
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 61 (Argent Bas)
Affinité : -
Force : 174
Puissance Arcanique : 224
Robustesse : 120
Capacité du Puits : 161
Agilité : 187
Régénération : 139
Astral Wraith
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 66 (Argent Bas)
Affinité : -
Force : 184
Puissance Arcanique : 204
Robustesse : 131
Capacité du Puits : 181
Agilité : 196
Régénération : 159
Astral Wraith
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 82 (Argent Moyen)
Affinité : -
Force : 184
Puissance Arcanique : 254
Robustesse : 141
Capacité du Puits : 231
Agilité : 216
Régénération : 189
L'Astral Wraith au Rang le plus élevé réagit avec une vitesse terrifiante. Il ne manifesta ni lame ni lance comme tous les autres, mais invoqua un arc long d'éther pur et aveuglant. Il tira la corde scintillante et décocha une flèche d'énergie concentrée qui siffla dans l'air glacial. Seth l'esquiva d'un cheveu, la chaleur de la flèche lui brûlant le visage tandis qu'il s'élançait au centre de leur formation.
Le collier à larme à son cou pulsa d'une lumière dorée aveuglante, et Colossus fit éruption à ses côtés.
La Provocation Chitineuse sortit des mandibules du scorpion et résonna dans la caverne, captant l'attention des trois Argent et forçant leurs attaques vers lui.
Nightmare bondit ensuite, son pelage se hérissant de l'aura cramoisie de la Rage de Maître des Bêtes amplifiée. Le loup-garou lança son Manteau de Terreur encore en évolution, et comme par le passé, la tête spectrale de loup apparut bien plus grande et plus maléfique sous le sort de rage. Le rugissement qui suivit surprit physiquement les Astral Wraiths.
Nightmare disparut alors avec le Pas de l'Ombre pour se matérialiser derrière l'un des adversaires de Niveau Fer. Ses mâchoires se refermèrent, une fumée sombre rongeant le milieu de l'entité et dispersant une partie de son corps dans la brise de la caverne.
Seth ne ralentit pas. Il invoqua les Faucilles du Crépuscule, et les lames ombreuses s'étendirent sur deux pieds depuis ses avant-bras tandis qu'il pivota vers le second Astral Wraith de Fer.
En trois entailles sauvages, la créature fut réduite à de simples étincelles qui s'éteignaient — sa Force de cent quatre-vingts et sa pénétration de Robustesse de soixante avaient transformé la bête humanoïde en un adversaire de Cuivre que Seth pouvait écraser sans réel effort.
Avec les deux Wraiths de Fer neutralisés, Seth fonça vers les trois Argent, qui étaient actuellement embourbés dans une lutte désespérée contre Colossus, qui s'était ancré dans une couche défensive d'Armure de Quartz, d'Égide du Désert et de Bastion Explosif. Le scorpion ne manqua pas l'occasion d'empoisonner ses trois adversaires.
Juste au moment où Seth allait se jeter dans la mêlée, l'Astral Wraith maniant l'arc lança un son perçant et dissonant qui brisa le lien mental de la Provocation Chitineuse. Il glissa en arrière avec une grâce sans poids, son arc d'éther scintillant alors qu'il se préparait à faire pleuvoir la destruction à distance.
Elena réagit instantanément. Elle frappa la base de son bâton contre le sol de la caverne et une cage de barreaux épais et givrés jaillit du sol pour enfermer l'ennemi en fuite. Seth fonça sur la créature piégée, son aura teintée de cramoisi traînait derrière lui comme une brume sanglante.
L'Astral Wraith décocha deux flèches d'éther pur en succession rapide ; Seth tordit son corps en pleine foulée, les projectiles bourdonnant le long de ses côtes pour s'écraser contre un pilier distant. Il atteignit la cage et frappa de ses faucilles. La créature manifesta une plaque scintillante d'armure éthérique pour bloquer le coup, mais la Force amplifiée de Seth et la pénétration de ses lames la traversèrent sans difficulté.
Sentant sa fin imminente, la forme de la créature vacilla et disparut. Elle réapparut à vingt pieds de là.
« Tu crois que je vais te laisser fuir ! » rugit Seth.
Il changea immédiatement le lien de Partage du Vide Illusoire au Pas de l'Ombre, puis jaillit de l'ombre de la créature. En un éclair, il déchaîna une nouvelle salve d'une demi-douzaine d'entailles. Les lames sombres sur ses bras crépitèrent en taillant le torse brillant de la créature. L'Astral Wraith hurla de douleur, puis son corps pulsa d'une force farouche alors qu'il commençait à canaliser un sort désespéré.
Seth ne lui donna pas la chance de finir et activa son sort d'Aura Nulle sans nom.
L'énergie affamée explosa vers l'extérieur, dévorant toute trace d'éther qu'elle touchait. Le canalisation de l'Astral Wraith s'effondra, son sort s'éteignant alors que le pouvoir qui l'alimentait était arraché.
Ses sorts défensifs tous épuisés, la créature tenta de s'enfuir — mais Seth bondit comme un prédateur. Il enfonça ses deux Faucilles du Crépuscule dans le dos de la créature et les croisa dans un mouvement violent et cisailleur.
L'esprit se dissolut en un nuage de particules bleues, laissant derrière lui un cristal lumineux. Seth ignora le butin pour l'instant, pivotant sur son talon pour reprendre le combat.
Colossus, Elena et Nightmare submergeaient déjà les deux autres Wraiths d'Argent, bien que les esprits combattent avec la désespérance d'animaux acculés. Au moment où les Faucilles du Crépuscule disparurent, Seth sentit son éther commencer à baisser, alors il puisa dans son Anneau de Stockage Fin pour lancer les Poings Fantômes Blindés. Il ressentit le flot rafraîchissant d'éther stocké inonder son Puits, et en canalisa une partie à travers le Lien pour aider ses partenaires.
Avec Nightmare, Colossus et Seth toujours sous le coup de pouce offensif de la Rage de Maître des Bêtes et la protection de l'Égide du Désert, le groupe abattit les Astral Wraiths restants en moins d'une minute. Nightmare déchira le flanc de celui maniant une épée tandis que Seth asséna un coup écrasant à la tête du porteur de hache, mettant fin à la lutte dans une explosion finale de lumière bleue.
Seth s'assit lourdement sur un éclat de glace dentelé pour reprendre son souffle. Il donna ensuite une pierre de bête à Nightmare et à Colossus avant de les renvoyer dans le collier à larme pour qu'ils bénéficient des Essences à l'intérieur.
À quelques pas, Elena essuya une perle de sueur sur son front, sa poitrine se soulevant tandis que la lueur bleue autour de ses robes s'estompait.
« Ce sort de rage est absurdement fort, » dit-elle. « Surtout quand il est combiné avec tes sorts offensifs. »
« Ouais, » répondit Seth, le voile cramoisi du sort disparaissant de sa vision. « Ça fait certainement une grosse diff— »
Il s'arrêta net quand ses yeux tombèrent sur le cristal que l'Astral Wraith au Rang le plus élevé avait laissé tomber. Il n'avait pas l'aura standard d'une pierre de bête.
Sans perdre une seconde, il lança Identification Intermédiaire.
Restrictions :
- Élémentaliste, Primaliste ou Voleur
- 95 Puissance Arcanique