Seth et Elena progressaient dans les tunnels glacés, leurs silhouettes ne se réduisant plus qu'à des distorsions tremblotantes dans la lumière bleu pâle des runes recouvrant les parois. Ils croisèrent plusieurs patrouilles de Spectres Astraux qui glissaient à travers la grotte comme des fantômes prédateurs, mais Vide Illusoire et la Montre de Poche Évanescente leur permirent de passer inaperçus.
Tous les quelques centaines de mètres, tous deux s'arrêtaient dans l'ombre profonde de formations de glace déchiquetées pour qu'Elena puisse y infuser discrètement de l'éther frais dans la montre et s'assurer que sa dissimulation ne flancherait pas au moment critique.
Finalement, les passages étroits s'ouvrirent sur une immense caverne de glace. Des milliers de piliers translucides, certains aussi épais que des chênes géants, s'étendaient du plafond voûté au sol gelé, créant une forêt de verre qui masquait partiellement la vue. L'air y était si saturé d'éther de Glace qu'il semblait peser dans les poumons de Seth.
Son regard se porta vers un tunnel bifurquant sur la gauche. « On approche », chuchota-t-il à Elena, qui se tenait juste derrière lui.
Ses yeux balayèrent l'immense caverne, une inquiétude traversant ses traits. « Devrions-nous inspecter cet endroit d'abord ? » demanda-t-elle. « Si quelque chose tourne mal dans ce tunnel, il vaudrait mieux connaître nos voies de fuite. »
Seth secoua la tête, son attention déjà fixée sur le passage devant eux. « Non. On ne peut pas perdre beaucoup de temps. Il y a peut-être beaucoup de bêtes à tuer là-dedans, donc ça risque de prendre un moment. »
Elena hésita, puis fit un petit signe de tête. « D'accord. »
Ils avancèrent, s'engouffrant dans le tunnel.
À l'intérieur, trois Spectres Astraux montaient la garde. Deux rayonnaient l'aura stable et écrasante du Bas-Argent, tandis que le troisième semblait être du Fer.
Seth s'immobilisa, puis se tourna vers Elena. « Il faudra éliminer ces trois si on veut avancer. »
Elena serra son bâton, les jointures blanchies. « D'accord. Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Colossus attirera l'aggro des deux Argent », répondit Seth, les yeux rivés sur les esprits flottants. « Toi et Nightmare, vous le soutenez du mieux possible, pendant que je descends vite fait celui de Fer. En dehors de tes sorts de débuff, concentrez tout sur la même cible que Nightmare embusquera. Une fois qu'on en aura abattu un, le reste sera bien plus simple. »
La noble inclina vivement la tête en réponse, alors Seth passa à l'action.
Colossus jaillit du collier larme et apparut au milieu du tunnel avant de charger. Les Spectres Astraux eurent à peine le temps de réagir avant que le scorpion ne déchaîne Provocation Chitineuse, forçant les trois entités à fondre sur lui.
Abjurant son invisibilité et lançant Faucilles du Crépuscule, Seth fonça sur le Spectre Astral de Fer. La créature leva une main pour se protéger, mais Seth frappa plus bas que prévu, la lame condensée d'ombre s'étendant de ses avant-bras entaillant son flanc. Juste au moment où il pivota, il fit circuler de l'éther dans les rainures d'Identification Intermédiaire.
Spectre Astral
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 52 (Haut-Fer)
Affinité : -
Force : 102
Puissance Arcanique : 134
Robustesse : 89
Capacité du Puits : 104
Agilité : 126
Régénération : 79
Spectre Astral
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 61 (Bas-Argent)
Affinitité : -
Force : 174
Puissance Arcanique : 224
Robustesse : 121
Capacité du Puits : 161
Agilité : 186
Régénération : 139
Spectre Astral
Potentiel : Niveau Argent
Rang : 66 (Bas-Argent)
Affinitité : -
Force : 184
Puissance Arcanique : 204
Robustesse : 131
Capacité du Puits : 181
Agilité : 196
Régénération : 159
Sans attendre davantage, Nightmare et Elena rejoignirent la mêlée. Le loup-garou jaillit de sa larme et déchaîna son Manteau de Terreur encore en évolution. La tête massive de loup du sort se matérialisa au-dessus de lui, puis son grognement creux draina les attributs des Spectres Astraux tandis que l'aura terrifiante s'abattait sur eux. Les vignes noires de Chaînes des Ténèbres s'enroulèrent autour des formes vacillantes des Spectres au même instant où Elena ajoutait sa propre offensive. Son bâton s'embrasa d'une lumière pâle, et la température dans le tunnel chuta brutalement. Le givre se répandit dans l'air et sur la pierre, rampant sur les trois entités flottant vers Colossus, désormais entièrement revêtu d'Armure de Quartz et d'Égide du Désert.
Seth bondit à nouveau vers le Spectre Astral de Fer. Ses Faucilles du Crépuscule tranchèrent l'air glacial, entaillant le bras mouvant de la créature qui peinait à se défendre sous l'emprise de Provocation Chitineuse. Une pulsation plus tard, ses membres se transformèrent enfin en un immense marteau et une plaque bouclier — mais c'était trop tard. Les lames sombres de Seth s'enfoncèrent dans sa gorge et déchirèrent vers le bas, fendant la créature net en deux.
À gauche, le premier Spectre Astral de Niveau Argent laissa échapper un carillon discordant et aigu, et son bras s'allongea en une lance à double extrémité d'éther bleu crépitant, la même attaque que Seth en avait vu utiliser plus tôt. Il projeta l'arme en avant avec une vitesse qui démentait son apparence sans poids. La pointe vibra en brisant une partie de l'Armure de Quartz de Colossus et en projetant des éclats de roche dans le tunnel.
Nightmare n'attendit pas une seconde frappe. Il bondit d'une saillie couverte de givre, la brume sombre et corrosive de Crocs de Gloire dévorant la lumière autour de la gueule du loup-garou. Il mordit le bras du spectre juste au moment où celui-ci le retirait pour porter une seconde estocade. Les ténèbres du sort du loup-garou heurtèrent l'éclat de la forme de l'esprit, de la fumée noire jaillissant au point de contact alors que les deux énergies opposées luttaient pour la domination. Le Spectre vacilla, une partie de son membre se dissolvant en une projection chaotique d'étincelles bleues.
Elena saisit l'ouverture pour frapper le sol de la base de son bâton. Une cage déchiquetée de givre à zéro absolu jaillit du sol, enserrant les jambes de la créature titubante et remontant le long de son torse. Avant qu'elle ne puisse se libérer, une lance de glace la frappa de plein fouet, et tout son corps scintilla.
À côté de l'entité piégée, le second Spectre Astral d'Argent fonça sur Colossus. Une massive épée d'éther condensé se forma dans ses mains et s'abattit, tranchant net les restes de l'Armure de Quartz malgré le bonus de Robustesse de l'Égide du Désert.
Colossus répondit par la charge, percutant l'attaquant. L'impact étourdit le spectre un court instant — juste assez pour que le scorpion enfonce son dard profondément et y déverse le Venin Mortel. Dans le même mouvement, il déclencha Bastion Explosif et la barrière scintillante l'enveloppa.
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À la vue de la lumière du sort défensif, Seth pivota vers l'autre Spectre Astral d'Argent — celui déjà attaqué par Elena et Nightmare. Bastion Explosif tiendrait quelques coups, donc pas de souci. Et pas besoin d'utiliser Rage de Maître des Bêtes pour l'instant.
Seth attaqua par derrière.
Faucilles du Crépuscule tailladèrent le dos de l'entité au moment où elle déviait une énième lance de glace d'Elena. Chasse du Prédateur ondula dans le tunnel, se mêlant au cri de douleur de la créature ; une pulsation plus tard, Nightmare bondit pour sa gorge. L'arme du Spectre Astral se dissipa tandis qu'il hurlait encore plus fort.
Seth maintint l'avantage. Il fonça et déchaîna une salve rapide de taillades, déversant plus d'éther dans ses lames, guidé par l'instinct pulsant de son noyau. Les armes sombres flamboyèrent, leur aura s'intensifiant comme pour répondre à sa volonté. Le sort déchira l'épaule et le haut du dos de la créature — juste au moment où l'une des lances d'Elena la transperçait de part en part.
Le Spectre Astral se dissipa en motes dérivants, sa pierre de bête frappant le sol de la grotte. Pourtant, pas le temps de célébrer.
Derrière eux, le dernier spectre d'Argent détruisit le Bastion Explosif de Colossus avant qu'il ne puisse exploser et enchaîna avec une vicieuse taillade. La lame d'éther entailla la carapace du scorpion. La chitine se fendit. Le sang gicla.
« Colossus ! » cria Elena.
Elle réagit instantanément, et un faisceau concentré d'éther glacial jaillit de son bâton avant de s'écraser sur le spectre, le faisant chanceler. Seth et Nightmare bougèrent à la fois — Faucilles du Crépuscule et Crocs de Gloire frappant presque simultanément.
La créature les ignora.
Son regard creux se verrouilla sur Elena. Provocation Chitineuse partie, il changea de cible. Une lance d'éther pur se forma dans sa main et fusilla vers elle en un seul mouvement.
Le cœur de Seth manqua un battement.
Un sort d'Argent tuerait instantanément une Élémentaliste à faible Robustesse comme elle.
Puis son esprit se calma — Colossus bougeait déjà.
Dôme de Tempête de Sable jaillit du scorpion, interceptant l'attaque et la pulvérisant avant qu'elle n'atteigne Elena.
Les Faucilles du Crépuscule de Seth disparurent, remplacées par Poings Fantômes Blindés alors qu'il lançait la contre-attaque. Les poings spectraux verts s'abattirent sur le flanc du spectre et fissurèrent ses côtes d'éther. Nightmare frappa du côté opposé, la fumée sombre déchirant l'épaule de la créature.
L'entité tenta de riposter, mais ne trouva pas d'ouverture. Les gantelets de Seth s'écrasèrent contre sa tête, puis une lance de glace d'Elena frappa à nouveau son torse. Maintenant forcé sur la défensive, le spectre rassembla l'éther autour de lui pour former une dense coque protectrice de plaque d'armure lumineuse.
Pourtant, cela n'importait pas.
Manteau de Terreur. Crocs de Gloire. Poings Fantômes Blindés. Venin Mortel. Chacun des sorts soit érodait une partie de sa Robustesse, soit ignorait une partie de sa défense.
Le désespoir traversa le visage sans traits du spectre, et il commença à canaliser un nouveau sort.
Une orbe céruléenne tourbillonna entre ses mains et se densifia seconde après seconde alors qu'il y déversait tout. L'air hurla dans le tunnel. Les piliers de glace autour d'eux craquèrent et se brisèrent, pleuvant des éclats et de la poussière cristalline sur le sol.
« Seth ! Nightmare ! Reculer ! » hurla Elena.
Nightmare commença à se retirer — mais pas Seth.
Il surgit vers l'avant à la place.
L'aura verte autour de ses gantelets explosa vers l'extérieur tandis qu'il serrait les dents. Son noyau et son propre cœur battirent tous deux avec férocité, rejetant l'idée même de retraite.
Ce n'était pas comme ça qu'il voulait gagner.
L'éther afflua de son Anneau de Stockage et inonda les rainures du sort Légendaire+, provoquant des volutes de cette puissante énergie qui fouettèrent l'air. L'affinité Mort-Vivant dévora l'armure restante du spectre tandis que les poings de Seth s'enfonçaient en lui — une fois, deux fois, trois fois.
Chaque impact frappa comme un coup de canon, pulvérisant à la fois l'armure de la créature et son corps en dessous.
Elena emboîta le pas, déchaînant une salve précise de flèches de glace qui s'enfoncèrent dans la forme affaiblie. Nightmare lacéra son flanc, éventrant son abdomen.
Pourtant, l'orbe entre les mains du spectre flamba plus intensément. Un sourire tordu s'étira sur le visage de la créature —
Puis vacilla.
Seth fonça avec un rugissement et enfonça son poing droit dans sa poitrine.
L'éther explosa vers l'extérieur dans une déflagration violente, et le temps sembla s'arrêter.
Quelque chose dans la poitrine du Spectre Astral se brisa alors comme un miroir, et son corps explosa en une tempête de motes bleues tandis que l'énergie rassemblée entre ses paumes se dissipa sans danger dans l'air.
La pression écrasante dans la caverne s'évanouit, et un lourd silence s'abattit sur le tunnel.
Seth atterrit au sol, la poitrine haletante tandis que l'éclat de ses poings fantômes vacillait et s'éteignait. Son regard restait fixé sur les dernières traces de lumière se dissolvant dans la lueur pâle des runes autour d'eux. Il lança ensuite Identification Intermédiaire sur lui-même.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 49 (Haut-Fer)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 132 (113+19)
Puissance Arcanique : 128 (102+22+4)
Robustesse : 127 (101+23+3)
Capacité du Puits : 96 (77+19)
Agilité : 135 (115+20)
Régénération : 119 (80+16+23)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- ??? [???〜??? (???)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer / Argent〜Épique+ (Correct)]
- Poings Fantômes Blindés [Fer〜Légendaire+ (Standard)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Raffiné)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Raffiné)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Parfait)]
[...]
- Augmente la Force de 50 et ignore 19 % de la Robustesse pendant 30 secondes.
- La puissance augmente de 120 % contre les sorts de barrière ou de protection.
- Augmente la Robustesse de 15 + 6 % pendant 30 secondes.
- Le temps de recharge diminue selon l'affinité Mort-Vivant, l'affinité Terre et la qualité du sort.
- Consomme 108 uniums.
- Temps de recharge : 2 minutes 40 secondes
- Invoque des lames d'ombres condensées sur chaque avant-bras pendant 35 secondes.
- Ignore 25 / 60 Robustesse + 18 % de la Robustesse de la cible.
- La puissance évolue avec la Puissance Arcanique, l'Affinité Ténèbres et la qualité du sort.
- La durée augmente et le temps de recharge diminue selon la qualité du sort.
- Consomme 130 / 330 uniums.
- Temps de recharge : 4 minutes 30 secondes.
Un sourire étira son visage. Faucilles du Crépuscule et Poings Fantômes Blindés avaient tous deux gagné en qualité — leur puissance avait augmenté d'environ vingt pour cent, tandis que leur coût en éther avait chuté de dix.
Elena vacillait sur place, une main appuyée contre le mur glacé. Son souffle venait par saccades courtes et inégales, et la vidange d'éther l'avait laissée pâle.
« Pourquoi — pourquoi tu es resté ? » demanda-t-elle. « Tu as pris un tel risque pour rien. Je l'aurais immobilisé s'il s'était tourné vers toi pendant qu'il canalisait. »
Seth exhalait lentement, reprenant encore son souffle. « C'est juste ma façon de me battre. » Il passa une main dans ses cheveux, le regard dérivant un instant dans la pièce. « C'est ce qui m'a permis de distancer tous les autres premières années à l'académie. »
Il marqua une pause, une légère grimace tirant ses traits. Il n'était plus en première année. Si la guerre n'avait pas été déclarée, il aurait entamé sa deuxième année il y a une semaine.
« Tu t'es toujours battu comme ça ? » demanda Elena.
« Pas à cet extrême », répondit Nightmare pour Seth, la voix éthérique du loup-garou s'interposant. « Mais ouais… Monsieur Primaliste a toujours pris plus de risques que les autres. Avoir des milliers de gens de Niveau supérieur qui rêvent de te tuer, c'est sacrément motivant. »
Les lèvres d'Elena se pinçèrent en une fine ligne tandis qu'elle détournait le regard. « Je… suppose. » Elle hésita, puis le regarda à nouveau. « Tu penses que ce changement vient de ton Héritage ? »
Seth se releva avec un grognement discret et ramassa la première pierre de bête, la surface bleue du cristal reflétant la lumière des runes environnantes.
« Peut-être en partie », répondit-il. « Mais honnêtement… on dirait juste que ça a réveillé quelque chose qui était déjà en moi. »
Le regard d'Elena s'adoucit, bien que l'inquiétude ne quittât pas ses yeux. « Mon père m'a dit que les Héritages peuvent changer radicalement leur porteur. »
Seth relâcha un souffle tranquille en ramassant les deux autres pierres de bête. « T'inquiète pas pour ça. À part prendre quelques risques de plus que je ne devrais probablement, je suis toujours moi. »
Il se redressa et se tourna vers elle. Même maintenant, l'épuisement gravé sur son visage, Elena souriait encore. « …mieux vaut que ce soit vrai. Je ne veux pas te perdre. »
Seth soutint son regard un instant, et quelque chose de stable se logea dans sa poitrine — quelque chose qu'il enterra vivement. Il détourna les yeux, glissant les pierres de bête dans sa poche. « Ne t'inquiète pas, tu ne me perdras pas. »
Les mots étaient sortis avant qu'il ne s'en rende compte. Comment pouvait-il en être si sûr ?
Le danger lui collait à la peau — c'était toute la raison pour laquelle il avait essayé de garder ses distances au début. Ça, et le fait qu'elle croit encore au tact et à la diplomatie… alors que pour lui, la seule vraie solution pour Kastal était de faire tomber des têtes et d'en finir.
« Bon boulot », dit Nightmare par Lien. « Quasi sûr que tu viens de lui faire battre le cœur un peu plus fort. Mais je suis pas sûr que ça t'aidera à garder tes distances — ou à éviter de l'entraîner dans ton bordel. »
« Oh, arrête », répondit Seth intérieurement. « Tu m'aides pas. »
Le loup-garou lança un regard à Seth. « Peut-être qu'il est temps que tu arrêtes de te mentir à toi-même. »
Seth ne répondit pas et regarda plutôt plus loin dans le tunnel. Réfléchir à ça maintenant n'avait aucun sens avec la guerre. Survivre devrait être son seul objectif pour l'instant. Tout le reste pouvait attendre. Les sentiments, la proximité, tout ça.
D'abord, il devait traverser cette guerre. Et avant ça, il devait finir d'explorer ce tunnel. Son regard se porta vers Elena.
Tout ce qu'il pouvait faire pour l'instant, c'était l'aider à rester en vie assez longtemps pour en voir la fin elle aussi.
Les heures suivantes se fondirent en un effort glacial et implacable à travers le gel profond. Seth et Elena s'enfoncèrent davantage dans le tunnel sinueux, éliminant cinq patrouilles supplémentaires de Spectres Astraux. Grâce à Colossus et à leurs Ceintures de Protection, ils sortirent des combats avec seulement quelques ecchymoses et coupures mineures.
Reconnaissant le besoin de sommeil, le groupe se replia dans une alcôve étroite pour se reposer. Ils mirent en place une rotation de garde à quatre. Le sommeil dans des températures négatives fut précaire au mieux, mais la brève accalmie permit à leur concentration et leur vigilance de revenir. Une fois aussi frais que l'environnement le permettait, ils reprirent leur marche.
Le tunnel s'ouvrit finalement sur une vaste caverne en dôme qui rappelait une cathédrale de glace déchiquetée. Des structures avaient été taillées directement dans les parois gelées, et plus de vingt Spectres Astraux dérivaient dans la chambre, leurs formes bleues diffuses projetant une lueur inquiétante.
Seth scruta les lieux, les yeux plissés.
Il n'y avait pas d'autres sorties ; le tunnel où ils se tenaient était le seul moyen d'entrer ou de sortir de ce hub gelé. Et au centre même de la caverne, épanouie à travers une crevasse profonde et lumineuse dans le pergélisol, trônait une unique et magnifique fleur de glace translucide.
Sans perdre une seconde, Seth remplit les rainures d'Identification Intermédiaire.
Effets :
- Augmente la Puissance Arcanique de 5 à 10
- Augmente la Puissance Arcanique de 4 à 8 %.
- Réduit le temps de recharge des sorts de Glace de Niveau Cuivre / Fer / Argent de 25 %.
Même si ce n'était que du Niveau Cuivre, le boost brut de cette Puissance Arcanique était indéniable. Dans une guerre où la plupart des soldats combattaient sans Graine, même une du Niveau le plus bas était un avantage monumental.
« On ne peut pas affronter vingt d'entre eux à la fois », chuchota Elena derrière Seth, sa main serrant son bâton. « Dès qu'on mettra le pied dans cet espace découvert, ils nous submergeront de tous les côtés. »
Seth regarda l'entrée étroite du tunnel derrière eux, puis revint vers les esprits flottants. Un lent sourire étira son visage. Il se tourna vers Elena.
« Ce Mur de Glace que tu as utilisé dans ces escarmouches contre l'empire… » commença-t-il. « Quelle est sa résistance ? »