Seth expira lentement et tira un fin filament d'éther de son Puits pour remplir les rainures d'Identification Intermédiaire et lancer le sort sur lui-même, Nightmare et Colossus.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 48 (Fer Haut)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 130 (111+19)
Puissance Arcanique : 126 (100+22+4)
Robustesse : 126 (100+23+3)
Capacité du Puits : 94 (75+19)
Agilité : 133 (113+20)
Régénération : 118 (79+16+23)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- ??? [???〜??? (???)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer / Argent〜Épique+ (Brut)]
- Poings Fantômes Blindés [Fer〜Légendaire+ (Correct)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Raffiné)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Raffiné)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Parfait)]
[...]
Nightmare (Jeune Loup-Garou Ténébreux)
Potentiel : Niveau Argent +
Rang : 54 (Fer Haut)
Affinité : Ténèbres
Liée à [Seth]
[...]
Force : 127
Puissance Arcanique : 150(131+19)
Robustesse : 89
Capacité du Puits : 76
Agilité : 131
Régénération : 77
Sorts :
- Vide Illusoire [Argent〜Épique (Standard)]
- Pas de l'Ombre [Argent〜Épique (Correct)]
- Chasse du Prédateur [Argent〜Épique (Correct)]
- Sens du Danger [Argent〜Rare (Standard)]
- Crocs Sombres [Argent〜Rare (Standard)]
- ??? [???〜??? (???)]
- Chaînes des Ténèbres [Fer〜Épique (Raffiné)]
Colossus (Jeune Scorpion Géant à Trois Queues)
Potentiel : Niveau Or
Rang : 47(Fer Haut)
Affinité : Terre / Poison
Liée à [Seth]
[...]
Force : 75
Puissance Arcanique : 92
Robustesse : 220 (142+61+17)
Capacité du Puits : 112
Agilité : 67
Régénération : 80
Sorts :
- Exosquelette Montagnard [Or〜Légendaire (Brut)]
- Dôme de Tempête de Sable [Or〜Épique (Brut)]
- Égide du Désert [Argent〜Épique (Correct)]
- Bastion Explosif [Fer | Argent〜Épique (Brut)]
- Provocation Chitineuse [Argent〜Rare (Correct)]
- Venin Mortel [Argent〜Rare (Correct)]
- Armure de Quartz [Fer〜Rare (Parfait)]
- Charge du Scorpion [Fer〜Rare (Raffiné)]
Ses attentes étaient restées modestes. On savait les Primalistes plus forts dans les dangers de la nature que sur les champs de bataille, donc gagner deux Rangs — alors que Nightmare en avait aussi gagné deux et Colossus trois — fut une vraie surprise.
Et cela s'ajoutait aux sorts qui avaient gagné en qualité : Voile de Nuit, Armure de Quartz, Charge du Scorpion et Crocs Sombres.
Seth n'avait pas encore rejoint les siens, tous rassemblés plus loin avec les prisonniers, quand une voix froide et résonnante vibra dans l'air depuis l'Esprit qui flottait dans le ciel.
« Ceci conclut la bataille. Vainqueur : Royaume de Kastal. La Brèche de Guerre se fermera dans trente minutes. »
L'annonce aurait dû être un soulagement, le signal de célébrer une victoire écrasante. Elle ne fut accueillie que par un silence lourd, étouffant. Seth regarda Henry, Eddin, Selena et les autres membres de son escouade. Ils étaient tous là, au milieu des cratères et des cadavres qui refroidissaient, leur respiration retrouvant peu à peu son rythme normal.
Comment célébrer tant de morts pour des récompenses qu'ils ne verraient jamais ? Pour des chefs qu'ils méprisaient ?
Seth ferma les yeux, et son noyau revint à l'état dormant. Tout son corps souffrait. Chaque entaille, chaque brûlure palpitait au rythme de son cœur, pourtant la douleur physique passait au second plan face à tout le reste.
Il arracha la flèche encore plantée dans son épaule avec une grimace et se mit à marcher vers Henry, au centre du champ de bataille. Les bottes de Seth crissaient sur le sable qui commençait à se transformer en une boue noire et gluante à force de sang.
Volée de sa place légitime, cette narration n'est pas censée être sur Amazon ; signalez toute apparition.
La tête chauve du chef d'escouade brillait comme d'habitude, mais son large sourire avait disparu depuis longtemps. Le jeune homme paraissait avoir vieilli d'une décennie en l'espace de quinze minutes.
Seth fit le tour du regard, effectuant un comptage muet. Ils avaient gagné — nettement. D'après son estimation, près de trente-cinq soldats de l'empire gisaient morts sur le plateau. Cinq autres étaient recroquevillés dans la boue, les mains et les pieds entravés par des menottes runiques.
Mais Kastal avait payé cette victoire. Sept vies.
C'étaient de jeunes hommes et femmes qui s'étaient levés ce matin en s'attendant à voir un autre lever de soleil, à retrouver famille et amis une fois la bataille finie. Alfred était parmi eux, les yeux encore grands ouverts sous le choc de ses derniers instants avant d'être empalé.
Gagner contre l'empire avec si peu de pertes était un exploit incroyable — pourtant personne n'acclamait. À quelques pas gisait le corps d'un homme qui avait été massacré alors qu'il suppliait grâce, à côté des restes calcinés de ceux pris dans le feu d'artillerie.
Seth leva les yeux vers le ciel.
L'Esprit supervisant le combat restait immobile. Tout cet affrontement n'avait rien changé. La guerre continuerait jusqu'à ce que l'Impératrice ou le Roi de Kastal décident qu'ils avaient versé plus de sang que leur nation ne pouvait en supporter.
Henry remarqua l'approche de Seth et posa une main lourde sur son épaule. « Merci », dit le jeune homme, la voix rauque. « Vraiment. »
« Pour quoi ? » demanda Seth, le regard sur le chef d'escouade.
Henry désigna les cadavres des soldats, puis les membres de l'escouade. « Sans toi, on serait tous morts maintenant », dit-il. « Ce champ de distorsion... il nous aurait empêchés de fuir. On aurait été des cibles faciles dans la forteresse pendant qu'ils nous pilonnaient avec leurs canons. Tu nous as donné l'ouverture pour riposter. Tu les as affaiblis en en tuant autant et en brisant leur moral. »
Seth acquiesça, ne sachant quoi répondre. Puis son regard dépassa Henry et trouva Selena. Elle se tenait à quelques mètres, à côté de Colossus, la main posée sur le carapace du scorpion. La bête géante était d'une immobilité inhabituelle, la tête baissée comme si elle pleurait les vies qu'elle n'avait pas pu sauver.
Seth savait qu'ils seraient morts sans lui.
« Tu as été formidable, Colossus », dit Seth par le Lien. « Beaucoup sont en vie grâce à toi. Je suis en vie grâce à toi. »
« Mais je n'ai pas pu tous les protéger », répondit le scorpion.
« C'eût été impossible. » La bouche de Seth se tordit sur le côté. « Tu as fait plus que quiconque n'aurait pu l'exiger. »
Colossus resta silencieux, ses yeux à facettes passant lentement d'un corps à l'autre.
Seth porta la main à son collier larme et rappela la bête massive à l'intérieur. Le scorpion disparut dans une scintillation d'éther pour réapparaître dans le royaume-de-poche, à côté du Cœur de la Montagne.
Seth regarda ensuite Selena. Comme beaucoup d'autres, elle fixait les cadavres au lieu de les fouiller.
La plupart de leur escouade n'avaient probablement jamais tué d'humain avant aujourd'hui. Et plus encore, ils n'avaient jamais perdu un allié — pire, un ami — sur un champ de bataille.
« Tu nous as tous sauvés tout à l'heure », dit Seth en s'approchant. « En signalant Henry, tu nous as fait arriver les renforts à temps. »
Selena se contenta d'acquiescer, les lèvres serrées un instant. Quand elle parla enfin, sa voix était basse et serrée. « J'en ai marre, Seth. J'en ai marre d'être faible. De devoir dépendre des gens. De ne pas pouvoir me protéger ni protéger les autres quand tout bascule. »
Elle se tourna vers lui, et pour la première fois depuis un moment, son masque stoïque avait disparu. Des émotions changeantes creusaient ses traits : honte, colère, puis culpabilité.
Seth savait qu'aucun mot n'apaiserait ces sentiments. Il les avait ressentis — et les ressentait encore en partie. Il voulait changer Kastal, écraser l'imbécile qu'ils appelaient roi, s'opposer à Draeria et Volantis, venger ses parents qui avaient payé injustement pour avoir voulu une vie loin de toute cette brutalité insensée. Tous ces objectifs le faisaient se sentir aussi faible qu'elle devait se sentir maintenant.
Le monde était régi par la puissance, et s'ils n'étaient pas au sommet, rien de ce qu'ils feraient ne l'améliorerait. En tout cas pas pour Seth.
Devant lui, Selena serra le poing. « Emmène-moi chasser avec toi », dit-elle, les yeux rivés sur les siens. « Jusqu'à la prochaine bataille. Comme ça j'aurai une chance de faire la différence. »
Seth fronça les sourcils, pris au dépourvu. L'idée lui avait traversé l'esprit — mais que ce soit son premier réflexe après avoir survécu à une telle boucherie n'était pas ce qu'il attendait. Il n'était pas contre, ceci dit. Colossus et Nightmare non plus quand il leur avait demandé à l'auberge.
Mais quand même…
« Je pourrais », finit-il par répondre, « mais quand je chasse, je me pousse à la limite. Je frôle la mort plus souvent qu'à mon tour. Et même si je fais tout pour te protéger, tu peux quand même mourir. »
« Je m'en fiche », répondit Selena, la mâchoire crispée. « Je préfère mourir là-bas que de vivre en devant constamment dépendre de la protection des autres. »
Seth acquiesça, reconnaissant la même détermination qui l'avait poussé à sa force actuelle. « D'accord. »
Debout à côté d'elle, l'esprit de Seth se remplissait peu à peu de questions sur les tactiques de l'empire.
Utiliseraient-ils le même dispositif d'Artificier pour les bloquer la prochaine fois ? Quelle était la vraie portée d'un outil aussi puissant ? Existait-il une parade connue ?
Pourtant, avant que Seth ne puisse creuser ces questions, la voix de Henry s'éleva à une douzaine de pas, tranchant dans ses pensées comme dans l'atmosphère pesante.
« Écoutez-moi ! Je sais que cette bataille a été difficile », cria le chef d'escouade. « Mais on n'a que trente minutes avant que cette Brèche ne se referme. Alors ramassez tout ce qui a de la valeur sur ces salauds. On parlera de tout ce qui s'est passé plus tard. Sachez juste pour l'instant que je suis fier de vous tous. Vous vous êtes battus de toutes vos forces. Nous honorerons ceux qui sont tombés une fois sortis d'ici. »
La plupart des membres de l'escouade hochèrent la tête et se mirent en mouvement, le visage fermé, s'agenouillant pour fouiller les cadavres. Poches Sans Fin, armes de haut grade, tous les artefacts — ils récoltèrent tout ce qu'ils purent trouver sur les corps.
Seth aida Henry à remettre les canons arcaniques fournis par Toren dans la Poche Sans Fin de l'Artificier en utilisant des parchemins de Rétrécissement pour comprimer les armes massives.
L'artillerie même de l'empire avait été détruite lors de la charge finale, réduite à du métal tordu et de l'éther qui fuyait. La perte de ces armes puissantes était attristante. Pourtant, ils mirent la main sur une poignée de parchemins de sorts chez les Élémentalistes tombés, certains gravés de Rétrécissement.
Ces atouts précieux leur permettraient de déplacer leurs propres canons lors de la prochaine bataille et ne plus être contraints à une position fixe.
La prochaine bataille, songea Seth.
Un frisson glacé lui parcourut l'échine. Quand leur escouade serait-elle rappelée au combat ? Dans une semaine ? Deux ? Il n'avait pas le luxe de se reposer. Il devait devenir encore plus fort. Plus mortel. Nightmare et Colossus aussi.
« Donc on part chasser dès qu'on sort d'ici ? » demanda Nightmare par le Lien depuis sa tanière, lisant les pensées de Seth. « Avec cette Rogue rousse ? »
« Si ça ne vous dérange pas tous les deux », répondit Seth.
« Je veux bien », répondit Colossus immédiatement. « La prochaine fois, je dois pouvoir protéger tout le monde. »
« On pourra être encore plus craints », ajoutit Nightmare avec un grognement. « Qu'ils redoutent chaque affrontement avec nous. Ça brisera leur moral avant même que le combat ne commence. »
« D'accord. »
Seth plongea la main dans sa poche et sortit une des potions de Marcus — le flacon Épique rempli du liquide émeraude conçu pour changer la couleur de ses yeux. Il l'avala d'un trait, le goût âpre lui piquant la gorge.
Quelques minutes après que Seth et les autres eurent fini de dépouiller les cadavres, l'Esprit les expulsa de la Brèche de Guerre dans un flou violent. Le désert calciné, l'odeur de fer du sang, le crépitement lointain des flammes mourantes — tout se dissout tandis que la séquence de sortie s'emparait de la réalité.
Pendant un battement de cœur, il n'y eut que les ténèbres.
Puis le monde remit violemment en place.
L'air frais remplaça la fournaise. Les dunes infinies disparurent, cédant la place aux vastes plaines balayées par le vent de la zone neutre. Seth resta immobile le temps que sa vision s'ajuste, une brise sèche tirant sur ses vêtements tachés de sang et séchant la sueur sur sa peau.
À l'est, le campement de l'Empire Bridan s'étendait — une mer d'hommes et de femmes en acier poli au milieu de bannières cramoisies qui claquaient à chaque rafale. Au centre trônait une estrade ornée d'or blanc sculpté, ceinte d'éther scintillant.
L'impératrice y siégeait.
Un manteau d'un pourpre impérial profond tombait de ses épaules, ourlé d'un fil qui scintillait comme de la lumière d'étoiles capturée. En dessous, une armure de métal pâle, d'un éclat miroir, épousait sa silhouette, élégante plutôt que massive, gravée de runes qui pulsaient faiblement de puissance.
Les cheveux noirs de la femme cascadaient en une vague maîtrisée le long de son dos, immobiles malgré le vent et le ciel ouvert. Une fine couronne d'argent reposait sur son front, sertie d'une gemme d'un azur éclatant.
Elle parla à l'homme encapuchonné à sa gauche et ne daigna même pas incliner la tête à l'arrivée de Seth et de son escouade.
Il détourna le regard vers le camp de Kastal.
Le contraste était douloureux.
La majeure partie de leur armée n'était même pas présente, et ceux qui l'étaient s'étaient dispersés en groupes épars — grappes d'hommes et de femmes terrorisés. Beaucoup étaient des étudiants des trois académies d'élite de la nation et des aventuriers aux armures dépareillées. Braves, peut-être, mais faibles.
La prochaine fournée de pions jetables à envoyer dans les Brèches. Le vent tirait sur des bannières fanées qui peinaient à tenir debout.
Au centre de leur formation béait un espace vide.
Le pavillon royal, avec son trône de pierre polie destiné au souverain de leur nation, se tenait vide tandis que les panneaux de soie battaient inutilement dans la brise.
Si peu surprenant, songea Seth, la mâchoire serrée.
Le sol gronda d'une vibration profonde qui fit claquer les dents de Seth. Au milieu de la plaine, l'air se déchira à nouveau. Cinq portails de Brèches de Guerre apparurent. Les ouvertures tourbillonnaient, distordant l'air lui-même, dressées comme des pierres tombales irrégulières, comme en attente du prochain tour de sacrifices.
Seth jeta un œil à l'Esprit et aux deux représentants de NEVAK près des Brèches, puis se tourna vers Henry.
Le chef d'escouade n'avait pas bougé. Son visage était d'une pâleur maladive — pire qu'il y a une demi-heure, juste après la fin de la bataille. Les jointures du jeune homme avaient blanchi, tremblantes alors qu'il serrait un orbe de communication luminescent dans ses mains.
« Qu'est-ce qu'il y a, Henry ? » demanda Seth en s'approchant.
Henry ne leva pas les yeux. Son regard restait rivé sur la lumière vacillante de l'orbe. « Un ami », marmonna-t-il. « Il a essayé de me prévenir. Mais le message n'est pas passé, vu qu'on était dans la Brèche. »
Il finit par regarder Seth, ses yeux bruns emplis d'une horreur naissante. « Ils ont tous été tués, Seth. Les membres des escouades des autres batailles qui ont eu lieu en même temps que le nôtre. Ils sont tous finis. Zéro survivant du côté de Kastal. »
Seth avala sa salive, un nœud glacé se resserrant dans son estomac.
« Toutes les escouades », souffle Henry. « Chaque homme, chaque femme. Tous massacrés. »
Un mur scintillant de lumière éthérique jaillit au-dessus de Seth et des autres membres de son escouade. Des mots commencèrent à se graver dans le ciel dans une écriture cristalline et dure.
[RÉSUMÉ]
[Escouade 48 Académie de Trogan(Kastal) vs. Escouade 163 (Empire Bridan)]
EMPIRE BRIDAN : 4 SURVIVANTS | 6 CAPTURÉS
ROYAUME DE KASTAL : 43 SURVIVANTS | 0 CAPTURÉ
Une nouvelle colonne de lumière apparut ensuite, encabezée par un unique mot pulsant d'une radiance dorée : [CONTRIBUTIONS].
En dessous, des noms commencèrent à défiler vers le bas.