Seth franchit la distance en un flou, le monde se rétrécissant jusqu'à la cible devant lui. Desert Aegis scintillait autour de son corps, un grain de sable dans l'air se mélangeant à la brume innaturelle. En un instant de lucidité glaciale, hyper-focalisée, au cœur de la brume rouge de sa rage, il passa en revue les vingt soldats de l'Empire qui s'étaient détachés pour les engager.
La plupart scintillaient encore de la lumière bleue des Ceintures de Protection, à peine visibles à travers la fumée tourbillonnante du Voile de Nuit. Poings Fantômes Blindés était le choix évident.
Il lança le sort Mort-Vivant, et de l'éther vert foncé jaillit autour de ses bras, se solidifiant en lourdes gantelets squelettiques.
Sentant apparemment le pic soudain d'intention meurtrière, le Guerrier qui venait de tuer Alfred jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Mais il était déjà trop tard.
Le poing éthéré de Seth s'écrasa dans le flanc de l'homme. L'impact fut horriblement fort, déchirant la barrière restante du soldat en un instant.
Avant que l'homme ne puisse reculer ou s'arracher, l'autre main de Seth se referma sur l'épaule blindée et ses doigts s'enfoncèrent profondément derrière la clavicule pour ancrer le Guerrier sur place.
Seth enfonça son gantelet droit dans les entrailles de l'homme. La cuirasse se plia. L'homme haleta, se pliant en deux.
Seth le frappa à nouveau. Et encore. Et encore.
Chaque coup arrachait une toux mouillée, étouffée, au soldat jusqu'à ce qu'une gorgée de sang gicle sur l'armure de Seth.
Saisissant l'homme par le cou, Seth le projeta au sol. Le Guerrier tenta de lever une main tremblante pour se défendre, mais le poing de Seth s'abattit dans un éclair vert.
Le crâne du soldat s'ouvrit sous la force tremende du coup — le poids combiné de 150 en Force provenant de ses attributs, du bonus du sort Mort-Vivant et de la puissance brute de la Rage de Maître des Bêtes.
Seth ne s'arrêta pas pour regarder la vie restante s'éteindre. Il enjamba le cadavre et fonça sur l'ennemi suivant.
Autour de lui, les Roublards de Kastal, assez proches pour le voir à travers le brouillard noir, le fixèrent un instant avec de grands yeux terrifiés — puis se mirent en mouvement, s'attaquant à deux les ennemis les plus proches.
Devant, le sol trembla.
Colossus déchaîna Charge du Scorpion et percuta comme un rocher déchaîné un groupe de trois ennemis : un Roublard, un Élémentaliste et un Gardien.
Le scorpion lança Bastion Explosif, la barrière dorée se formant par-dessus la couche sableuse de l'Égide du Désert. Nightmare rejoignit la mêlée, et la tête spectrale d'un loup-garou grognant jaillit au-dessus du champ de bataille. Une aura de terreur pure se propagea, figeant les soldats de l'Empire les plus proches sur place, leurs genoux cédant tandis que le malus drainait une partie de leurs attributs.
Nightmare ne gâcha pas une telle opportunité. Il fit un Pas de l'Ombre, se matérialisant derrière l'Élémentaliste qui trébuchait, et lui mordit la cuisse. Crocs du Crépuscule, dégoulinants d'acide noir, déchirèrent la barrière vacillante de l'homme et s'enfoncèrent dans sa chair. Un hurlement guttural déchira sa bouche.
Des flammes jaillirent autour de son bâton, mais Colossus fouetta une queue, brisant le bois et rompant la concentration de l'homme dans une gerbe d'étincelles.
Le Gardien maniant une lance, debout à côté du mage, récupéra de la terreur juste assez pour se tourner, la bouche ouverte pour lancer une provocation afin d'attirer Nightmare loin de son allié. Pourtant, avant que le son ne quitte sa gorge, Seth fonça.
Dans une tentative désespérée de bloquer, le jeune homme leva son lourd bouclier, se préparant à l'impact, bien que Seth le voie aisément à travers.
Il glissa sous la garde en un flou et martela le milieu exposé de l'homme.
Une fois, deux fois, puis trois fois.
La couche de sa Ceinture de Protection flamba violemment et mourut en un seul battement de cœur, grâce aux dégâts bonus aux barrières du sort de Seth.
La peur clignota sur le visage du Gardien dans une terreur soudaine, naissante. Sa Robustesse, son armure et ses artefacts défensifs étaient tous inutiles face à cet adversaire.
Serrant les dents, il déclencha un sort. Des morceaux déchiquetés de granit jaillirent de la terre, s'imbriquant par-dessus son armure en une seconde peau — Armure de Quartz.
Peu importe.
Quand le revêtement de pierre se matérialisa, le poing blindé de Seth s'écrasa dedans, pulvérisant la roche en poussière et transmettant la force directement dans la chair en dessous.
La panique s'empara du Gardien. Il ouvrit la bouche et lâcha une déferlante d'éther retentissante. L'explosion sonique atteignit Seth à bout portant, le soulevant de terre et le projetant en arrière dans les airs.
Tu crois que la distance te sauvera ?
Seth n'attendit même pas d'atterrir et se tordit en plein vol avant de lancer Pas de l'Ombre.
Il réapparut instantanément derrière le Gardien, juste dans son angle mort, un prédateur inéluctable qui refusait de laisser sa proie respirer ne serait-ce qu'une seconde.
L'homme eut à peine le temps de se tourner, les yeux grands ouverts de terreur alors qu'il semblait apercevoir le massacre en cours dans le brouillard noir. À sa gauche, l'Élémentaliste était mis en pièces par Nightmare, tandis qu'à sa droite, le Roublard perdait une guerre sans espoir contre Colossus, incapable de couper la carapace du scorpion ou d'aider son allié.
Le Gardien lança sa lance à l'aveugle. De l'éther se coalesça autour de la pointe, prenant la forme d'une tête de dragon bleu, mâchoires grandes ouvertes vers Seth.
Mais les sens de Seth étaient affûtés comme un rasoir par son noyau.
Il glissa sous l'estocada, pénétra dans la garde de l'homme et lança une contre-attaque brutale.
Seth martela le Gardien à gauche et à droite, ses lourdes gantelets spectraux floutant. Des côtes craquèrent. Une mâchoire se brisa. Des pommettes s'enfoncèrent.
À peine quelques secondes plus tard, les yeux de l'homme se révulsèrent, le sang jaillissant d'une douzaine de points d'impact ruinants tandis qu'il s'effondrait au sol comme une poupée dont on aurait coupé les fils. Grâce à la couverture du Voile de Nuit, seuls quelques-uns des soldats de l'Empire qui approchaient remarquèrent le combat à sens unique. Quatre Guerriers chargèrent à travers la fumée, bien décidés à aider leurs camarades qui tombaient, mais ils coururent droit dans un piège.
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Le Bastion Explosif de Colossus vibrait déjà, et il explosa vers l'extérieur.
L'onde de choc d'éther percuta les quatre soldats, détruisant les couches protectrices de leurs ceintures en un seul éclair violent avant de les projeter en arrière. Les hommes et les femmes roulèrent sur la plaine accidentée, hurlant de douleur tandis que l'explosion leur brûlait la peau et que les rochers impitoyables les écorchaient à vif.
« Maintenant ! » hurla une voix depuis quelque part hors du brouillard noir.
Puis, un boom menaçant résonna. Un coup de canon.
Seth utilisa Pas de l'Ombre pour esquiver l'explosion, pourtant la force balaya les derniers lambeaux du Voile de Nuit. La fumée se dissipa, révélant le tableau terrifiant au reste de l'armée de l'Empire.
Le Roublard, le Gardien et l'Élémentaliste — qui se battaient encore vaillamment, protégés par des barrières il y a moins d'une minute — gisaient maintenant en tas au sol, baignant dans des flaques de leur propre sang qui s'élargissaient.
Quatre de leurs élites entraînées avaient été massacrées par un seul homme et ses bêtes. Un cinquième de leur équipe d'assaut, parti en soixante secondes.
Les Guerriers qui avaient été projetés en arrière par le sort de Colossus se relevèrent en se débattant.
Ils regardèrent Seth, le sang qui gouttait de ses gantelets spectraux, puis le scorpion massif et le loup-garou l'encadrant. La peur, froide et absolue, déferla sur leurs visages.
Seth ne fit pas de pause.
Sa main plongea dans sa poche, en ressortant avec trois Bombes Détonnantes et une baguette de sort à usage unique. D'une touche d'éther, il arma les mèches — trente secondes — et claqua la baguette vers l'avant. Un torrent de feu brut, informe, jaillit, enveloppant l'un des quatre Guerriers sans bouclier.
L'homme hurla tandis que les flammes engloutissaient son armure, le cuisant à l'intérieur de l'acier.
« Remontez le champ ! » hurla une voix depuis les rangs de l'Empire.
Serrez les dents, Seth saisit la fenêtre d'une fraction de seconde pour drainer l'éther de son anneau, forçant son Puits vidé à se remplir dans une ruée douloureuse. Au moment où le Champ de Distorsion s'abattit à nouveau, coupant la fonction de l'artefact, il canalisa une partie de l'énergie vers Nightmare et Colossus.
Quelques points de lumière restaient visibles dans sa périphérie. L'un des Roublards de Kastal avait disparu. Il avait utilisé un Parchemin de Fuite pour sortir de la Brèche quand le champ était tombé.
Prévisible, pensa Seth froidement. Un boulet de moins.
À proximité, l'escarmouche était chaotique mais gérable. Deux Roublards d'élite de l'Empire essayaient toujours de massacrer l'escouade de Seth, mais le nombre était maintenant contre eux. Il vit Selena enfoncer une dague dans le dos exposé de l'un des hommes. Deux Rang-50 contre sept Rang-30 et 40 désespérés — ils parviendraient à les tenir.
Seth se recentra. Devant, les soldats de l'Empire restants, secouant le choc du carnage, rugirent et chargèrent. Une salve de sorts hurla vers lui — feu, glace et éclairs déchiquetés.
Seth déclencha Ruée Liée à la Chasse et fonça vers le Guerrier blessé, flanqué par les trois autres.
Raynold
Classe : Guerrier
Rang : 50 (Fer Haut)
Sous-classe : -
Force : ???
Puissance Arcanique : ???
Robustesse : ???
Capacité du Puits : ???
Agilité : ???
Régénération : ???
Battos
Classe : Guerrier
Rang : 52 (Fer Haut)
Sous-classe : -
Force : ???
Puissance Arcanique : ???
Robustesse : ???
Capacité du Puits : ???
Agilité : ???
Régénération : ???
Veronica
Classe : Guerrière
Rang : 50 (Fer Haut)
Sous-classe : -
Force : ???
Puissance Arcanique : ???
Robustesse : ???
Capacité du Puits : ???
Agilité : ???
Régénération : ???
Carden
Classe : Guerrier
Rang : 53 (Fer Haut)
Sous-classe : -
Force : ???
Puissance Arcanique : ???
Robustesse : ???
Capacité du Puits : ???
Agilité : ???
Régénération : ???
Le bonus d'Agilité de son sort permit à Seth de se faufiler dans la salve chaotique comme de la fumée dans une tempête avec l'aide de son noyau. Alors qu'il réduisait la distance, Poings Fantômes Blindés disparut de ses bras. Sans manquer un temps, il lança les trois bombes.
Pourtant, au lieu de viser les quatre Guerriers isolés, il les loboa par-dessus leurs têtes, ciblant la vague de renforts chargeant depuis l'arrière.
L'explosion fut assourdissante. Poussière et éclats de roche jaillirent, forçant les soldats qui avançaient à arrêter leur charge et à se disperser. Le champ de bataille efficacement coupé en deux, Seth fonça en avant.
Faucilles du Crépuscule jaillirent de ses avant-bras, les lames d'ombre courbées bourdonnant de puissance.
Seth, Colossus et Nightmare s'abattirent sur les quatre Guerriers isolés comme un seul prédateur.
Colossus frappa le premier, percutant la ligne comme une coulée de terrain. Sa Charge du Scorpion les fit vaciller, et avant qu'ils ne puissent récupérer, ses dards jaillirent pour injecter le Venin Mortel en eux tous. Nightmare suivit dans le sillage, Crocs du Crépuscule déchirant la jambe de l'un des Guerriers pour l'estropier avant de disparaître avec Vide Illusoire.
Les soldats tentèrent de se rassembler, levant épée, hache et lance pour former un mur défensif désespéré, mais leurs mouvements étaient lents. Ce n'était pas seulement le Manteau de Terreur qui les alourdissait — c'était la peur primale. Ils reculèrent, les yeux se portant vers le mur de fumée parmi les cratères causés par les explosions, priant clairement pour une aide qui ne viendrait pas.
Seth bondit vers le Guerrier qu'il avait blessé avec la baguette.
Une camarade tenta d'intervenir, son épée balayant en une parade renforcée d'éther, pourtant Seth ne s'arrêta pas. Sa Faucille du Crépuscule s'accrocha autour de son acier, contourna complètement la garde et plongea la lame d'ombre profondément dans le cou de l'homme blessé. Il s'effondra instantanément.
Un autre Guerrier, enveloppé dans un suaire défensif de flammes, contourna Colossus pour venger l'homme tombé. Ce fut une erreur fatale. Seth pivota, sa faucille gauche sifflant tandis qu'elle tranchait le feu et la chair en dessous, l'ouvrant de l'épaule à la hanche en un seul coup brutal.
Simultanément, Nightmare émergea de l'invisibilité et bondit ; ses mâchoires déchirèrent la gorge de la Guerrière dans un nuage de fumée corrosive avant qu'elle ne puisse crier.
Puis, le coût de l'assaut vint à échéance.
Alors que la poussière retombait, des lances de feu et un éclair violet déchiqueté provenant de l'arrière-garde s'abattirent sur le dos de Seth. Sa Ceinture de Protection flamba violemment et se brisa sous les attaques. Une fraction de seconde plus tard, une flèche s'enfonça dans son épaule, s'y enfonçant profondément.
Seth serra les dents ; la douleur ne fit qu'entraîner un pic d'adrénaline. De faim.
Sans ralentir, il pivota vers le Guerrier à la blessure au torse, esquiva un coup de lance brillant et enfonça ses lames d'ombre condensées dans la poitrine de l'homme. Quand il arracha les armes, il fonça alors vers le dernier survivant du quatuor, qui faisait face à Colossus tout en essayant d'esquiver la morsure de Nightmare.
Seth injecta de l'éther dans ses bras et balança ses Faucilles du Crépuscule. Les lames sombres ne rencontrèrent aucune résistance. Elles traversèrent le cou de l'homme sans effort.
Un coup décapitant. Sauvage. Pourtant efficace.
Son noyau hurlant encore, Seth se retourna et inclina la tête juste à temps — une lance de feu siffla près de son oreille, la chaleur lui brûlant le visage.
Il leva les yeux. Les dix soldats restants de l'Empire surgissaient des cratères des Bombes Détonnantes et se ruaient sur lui. Il y avait trois Élémentalistes et un Prêtre à l'arrière. Quatre Gardiens et Guerriers lourdement blindés à l'avant. Deux Roublards avec des arcs encadraient la formation.
Du sang gouttait des Faucilles du Crépuscule de Seth. La barrière de sa ceinture avait disparu, il avait une flèche à moitié enfoncée dans l'épaule, son Puits n'avait plus qu'un tiers de son éther, et la durée de la Rage de Maître des Bêtes était déjà à moitié écoulée.
Tout homme sensé aurait fait retraite.
Pourtant Seth serra les dents et chargea.