Kaelen resta dans les rangs de l'armée juste le temps de s'y fondre, attendant qu'ils atteignent la première ville frontalière à l'intérieur du territoire de l'empire. Au fur et à mesure que les rangées de soldats commençaient à se disloquer et à se disperser dans les rues, il s'en détacha, virant à gauche dans une ruelle étroite pendant que Floria le suivait à quelques pas.
Au carrefour suivant, au fond des ombres où la lumière du matin ne parvenait pas, une silhouette l'attendait. Une longue capuche engloutissait sa tête et son visage, mais les deux lames courbes croisées dans son dos ne laissaient place à aucune équivoque.
C'était le Faucheur Noir de Niveau Or qui leur avait assigné la plupart de leurs missions. Leur contact.
Kaelen opina du menton, raide. Même ce léger geste de respect fit rouler une nausée dans ses tripes, ce qui, surprenamment, lui sembla pire qu'avant.
Pourquoi ? se demanda-t-il. Est-ce à cause de ce Primaliste ?
Floria imita son geste et rejoignit son côté avant de s'arrêter devant leur supérieur. Sans un mot, Kaelen attrapa l'une des deux Poches Sans Fin à sa ceinture et la tendit à l'homme à la capuche.
À l'intérieur reposait la récolte de la Caverne des Éléments : deux Graines de Cuivre — l'une irradiant une chaleur sèche et crépitante de Feu, l'autre vibrant d'une énergie erratique et acérée de Vent. À côté trônait un lourd bocal scellé contenant une Essence de Terre de Niveau Fer qui ne ressemblait à rien d'autre qu'à de la boue épaisse tourbillonnant paresseusement contre le verre. Kaelen y avait aussi placé les deux éclats de sort qu'ils avaient trouvés dans la caverne. Tous deux étaient de Niveau Fer, mais leur valeur était indéniable — l'un Épique, l'autre Épique+.
La tête du Faucheur Noir s'inclina. Pendant une fraction de seconde, son sang-froid lui fit défaut, ses yeux s'écarquillant dans la pénombre alors qu'il évaluait le butin. Il leva les yeux, clouant Kaelen et sa sœur sur place d'un regard lourd.
« Avez-vous vu d'autres Graines là-dedans ? »
« Oui », répondit Kaelen. « Une de Fer. Mais elle était gardée par une bête qu'on ne pouvait pas tuer. Un Gardien d'Argent. »
« Bien », grogna le Faucheur. « J'enverrai une équipe de récolte pour la récupérer. »
L'homme attacha la poche à sa propre ceinture puis les regarda à nouveau, sans rien donner en retour à Kaelen ni à sa sœur. Ni pièces. Ni remerciements.
Kaelen avala la bile qui lui montait à la gorge.
« Autre chose au sujet de la Brèche ? » demanda le Faucheur.
« Elle est vaste », répondit Kaelen, maintenant sa voix stable malgré la colère qui s'enroulait en lui. « Tremendement grande. Il nous aurait fallu un an, peut-être plus, pour l'explorer entièrement rien qu'à nous deux. Et... nous n'étions pas les seuls là-dedans. Nous avons croisé un Manipulateur de Kastal à l'intérieur. Il y a sans aucun doute un portail de leur côté de la frontière. »
« L'avez-vous tué ? » La question était tranchante, immédiate.
« Négatif », dit Kaelen tandis que le souvenir de Seth et de ses bêtes lui traversait l'esprit. « Il était plus fort que nous. »
« Était-il seul ? »
« Oui. »
« Bien. » Le Faucheur hocha lentement la tête, semblant peser cette nouvelle information. « Cela veut dire qu'il ne parlera pas. Pas s'il a vu une Graine. Contrairement à ici, ces choses sont interdites dans son royaume. La cupidité lui fermera la bouche mieux que n'importe quelle menace. »
L'homme se redressa, ses épées courbes bougeant avec un léger grincement de cuir. « Autre chose ? »
Kaelen secoua la tête. « Non. »
Il lança un coup d'œil rapide et oblique à sa sœur — un ordre silencieux de tenir sa langue. Et heureusement, même avec toute sa franchise, Floria resta impassible et ne trahit rien.
Le Faucheur Noir rabattit sa capuche plus bas et, sans un mot de plus, pivota pour se fondre dans les ombres de la ruelle et disparaître comme s'il n'avait jamais été là.
Après avoir laissé échapper un soupir, Kaelen fit demi-tour et s'éloigna, prenant un virage serré en direction de la porte ouest de la ville. Floria se dépêcha de le rattraper, ses pas légers derrière lui.
« Où vas-tu ? » demanda-t-elle.
« À la gare des convois », répondit l'Assassin des Ténèbres, à peine un regard pour elle.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Pour finir notre dernier contrat », dit Kaelen en slalomant entre une pile de caisses en bois. « On n'a pas à participer aux batailles la semaine qui vient. C'est largement le temps d'y aller, finir le boulot et revenir. »
« Tu... tu n'as pas l'intention de dire au Faucheur Noir au sujet des bêtes de ce Primaliste ? » siffla Floria, baissant la voix. « Ou à un supérieur ? À qui que ce soit ? »
Kaelen ne ralentit pas le pas.
« Kaelen, réfléchis », insista-t-elle, se hâtant pour le suivre. « Nos soldats vont l'affronter en pensant avoir une proie facile, un ennemi isolé. Et boum — un scorpion géant et un loup-garou leur tombent sur la tête. Ce sera un massacre. »
Elle frémit, le souvenir du combat dans la caverne encore vif. « Avec ces deux bêtes, il peut praticamente faire face à cinq ou six personnes tout seul. Et c'en supposant qu'il n'est pas devenu plus fort depuis qu'on est partis. Ce qui, honnêtement, serait surprenant. Ce type est un dingue de combat. Il vit pour se battre. »
« Tu ne t'es même pas battue directement contre lui », dit Kaelen, jetant un regard de travers.
« Mais je me suis battue aux côtés de son scorpion », rétorqua Floria sur le champ. « Cette bête m'a praticamente forcée à me battre pendant vingt-quatre heures d'affilée. J'ai vu sa carapace se fissurer, son corps trembler de douleur, et pourtant il continuait à charger comme s'il n'en avait rien à faire. Comme si les combats sans fin n'étaient rien pour lui. »
« Ouais. Son maître était pareil », admit Kaelen, les yeux rivés devant eux alors qu'ils avançaient dans la ruelle sinueuse. « Mais non. Je ne vais pas courir tout rapporter comme un bon petit toutou. Je me fiche assez de leur guerre. »
« Tu ne veux pas que l'empire gagne ? »
« On gagnera de toute façon », répondit Kaelen. « Un seul homme n'arrêtera pas la marée. Kastal pliera plus tôt ou plus tard. Ils ne font que temporiser pour l'instant, essayant de brûler les ressources qu'ils ont volées avant la reddition inévitable. »
« Mais pour arrêter les tueries, ils devront offrir quelque chose d'une valeur équivalente. »
« Exactement. Et si les choses qu'ils ont volées sont aussi rares que je le soupçonne, la seule chose qu'ils ont d'une valeur équivalente, c'est la terre. »
Floria trotta pour suivre, fronçant les sourcils. « Mais une autre nation ne les possède pas déjà, en gros ? »
« Oui. Volantis », confirma Kaelen. « C'est pour ça que l'impératrice est une idiote. Elle donne un coup de pied dans une fourmilière. Si elle annexe les territoires de Kastal, elle encourt la colère d'une nation qui pourrait nous écraser sans transpirer. »
« Et la protection de NEVAK ? » argumenta Floria alors qu'ils débouchaient sur la route plus large, déserte. « On sera immunisés contre les représailles pendant un an après la fin de la guerre. Ça veut pas dire qu'on est en sécurité ? »
« Pour un an », rétorqua Kaelen, lorgnant la gare des convois qui se profilait au loin, baignée de la pâle lumière matinale. « Et en supposant qu'on ait cette protection. NEVAK pourrait annoncer qu'ils n'interviendront pas si on se fait attaquer par des nations comme Volantis. »
« Pourquoi feraient-ils ça ? »
« À cause de la façon dont on va gagner », dit Kaelen, la voix dégoulinant de mépris. « T'as pas écouté le briefing ? Champs de distorsion ? Pas de prisonniers ? Annihilation totale ? Tu crois sincèrement que NEVAK, ou n'importe quelle autre nation, va applaudir ça ? »
Il ricana, donnant un coup de pied dans une pierre qui traînait. « La cupidité mène les nations, c'est sûr. Mais ça ? C'est de la boucherie. Donne-lui une semaine. Quand chaque bataille se finira avec zéro survivant du côté de Kastal, tu crois que le monde nous respectera ? Ça les terrorisera peut-être pour qu'ils se rendent plus vite, oui. Mais ça vaut le coup pour la tache ? Ça vaut le coup pour les milliers de gens qu'on s'apprête à égorger ? »
« Ce n'est pas à toi ni à moi d'en juger », répondit Floria froidement. « Nous sommes des néophytes des Faucheurs Noirs. Nous sommes des lames. Et une lame ne questionne pas la main qui la manie. Elle coupe, c'est tout. »
« Et c'est exactement le problème ! » Kaelen claqua avant de s'arrêter net pour lui faire face. « Si tu ne penses pas, si tu coupes seulement, tu ne vois jamais les ficelles. Tu ne réalises jamais comment ils te manipulent. Comment ils mentent en disant qu'ils ne savent pas qui a massacré notre village. Qui a assassiné notre famille. Ils cachent la vérité pour nous garder affamés et loyaux, tout en protégeant les salauds qui l'ont fait. »
Il fit un pas de plus, maintenant à quelques centimètres de sa sœur. « Alors si tu veux rester aveugle, continuer à couper sans réfléchir, vas-y. Mais moi ? J'en ai fini. »
Sur un tour sur lui-même, Kaelen lui tourna le dos et reprit la route vers la gare des convois.
Je ne serai plus un outil.
En marchant, les pensées de Kaelen dérivèrent une fois de plus vers le Primaliste. Il avait été animé par une colère si brute qu'elle le poussait en avant et le forçait à se battre comme si s'arrêter n'avait jamais été une option. Se relever, quel qu'en soit le prix.
Il s'était jeté sur l'Élémentaire de Glace sans laonce d'hésitation. Pas parce qu'on le lui avait ordonné, mais parce qu'il était désespéré de changer sa réalité.
Que ce soit pour la vengeance ou l'ambition, peu importait ; Seth avait saisi son Chemin à la gorge et l'avait forcé à ses pieds.
Ce Primaliste était une bête qu'on ne pouvait pas enchaîner, trop vorace pour obéir. Les chances étaient qu'il meure avant de devenir beaucoup plus fort. Mais si par quelque miracle il survivait... il atteindrait assurément les sommets de la légende. Et il le ferait en maître de son propre destin.
C'était ce que Kaelen voulait pour lui-même.
Devenir une lame qui possède sa propre volonté et décide elle-même s'il faut trancher ou rengainer. Il en avait fini d'être le soldat parfait.
Il était temps de devenir assez fort pour que personne ne puisse lui donner d'ordres. Assez fort pour que personne ne puisse plus jamais lui mentir. Assez fort pour se tenir devant ce Primaliste sans se sentir inférieur.
Sans se sentir comme une proie.
------FIN DU LIVRE 2------
Livre 3 : Couverture (Placeholder)
〜Synopsis〜
Le danger de la guerre ne signifie rien pour un Primaliste. Mais le coût, si.
Les armées de l'Empire Bridan marchent à travers les Brèches de Guerre avec un seul but en tête : faire plier Kastal le plus vite possible. Tandis que les nobles se battent pour des Héritages, l'unique objectif de Seth est de sauver des vies.
Avec Nightmare et Colossus à ses côtés, il doit graver son nom sur le champ de bataille et devenir une terreur crainte de tous. Chaque bataille gagnée, chaque vie prise, pourrait lui arracher un nouveau fragment de la personne qu'il était pour la cause supérieure.
Pour protéger ceux qui lui tiennent à cœur, il n'a d'autre choix que d'embrasser le monstre en lui — et de se rappeler pourquoi il a choisi son Chemin. Car avec une nouvelle rébellion qui se profile à l'horizon, chaque choix exigera son prix... et certaines dettes ne peuvent être payées qu'en sang.