Seth fixa les flammes qui flottaient au-dessus de son épaule. Une partie du sort ne l'avait pas brûlé — plutôt, elle ne *pouvait* pas le brûler. Elle était maintenue à distance, incapable de pénétrer un champ imperceptible qui déconstruisait activement les particules mêmes de la chaleur.
Tout comme l'arbre avec la lava, réalisa-t-il. Et tout comme moi dans le bassin.
Fermant les yeux, Seth se concentra sur ces flammes persistantes et les tira mentalement pour les briser et les absorber.
L'énergie afflua aisément, suivant les sillons fraîchement creusés dans sa chair par la Sève d'Arbre Pétrifié. Le feu semblait se dénouer, son affinité lui fut arrachée, et sa forme se déconstruisit en fines particules avant de s'engouffrer dans son corps.
Le Nul n'est pas l'absence d'éther, comprit-il. C'est un vide.
C'était le fondement de l'énergie, une base qui voulait instinctivement absorber tout ce qui l'entourait pour se reconstruire. Les flammes, qui venaient à peine de commencer à roussir son armure de cuir, vacillèrent, crépitèrent et disparurent.
Alors, Seth tendit la main vers l'extérieur.
Chaque trace d'éther ambiant dans un rayon de six pieds frémit avant d'être arrastrée vers lui et dévorée par les sillons voraces. Un flot glacial inonda son Puits, le réservoir gonflant brutalement jusqu'à pulser d'une douleur lancinante. Seth siffla et coupa instantanément le flux. Trop, trop vite.
Lorsqu'il leva les yeux, il vit Nightmare et Colossus qui l'observaient, la tête penchée d'une curiosité partagée. Son Puits lui faisait encore mal à cause de l'excès d'éther, aussi Seth envoya-t-il un flux régulier d'énergie à travers Lien vers ses compagnons pour soulager la pression. Une fois la douleur apaisée, il tenta de déclencher à nouveau l'attraction — pour se heurter immédiatement à deux problèmes. Primo, il ne restait presque plus d'éther ambiant autour de lui à puiser. Secundo, les nouveaux sillons qui avaient guidé le flux pulsèrent maintenant d'une douleur sourde.
Puis il comprit la vérité. C'est un sort.
Le cœur battant, Seth baissa les yeux sur sa main pour lancer Identification Intermédiaire.
Seth
Classe : Primaliste
Rang : 46 (Fer Moyen)
Sous-classe : Maître des Bêtes
Noyau : Instinct Féral
[...]
Force : 127 (108+19)
Puissance Arcanique : 124 (97+22+5)
Robustesse : 120 (96+21+3)
Capacité du Puits : 90 (72+18)
Agilité : 129 (110+19)
Régénération : 113 (75+15+23)
Sorts :
- Lien [???〜??? (???)]
- Partage [???〜??? (???)]
- ??? [???〜 ??? (???)]
- Faucilles du Crépuscule [Fer | Argent〜Épique+ (Brut)]
- Poings Fantômes Cuirassés [Fer〜Légendaire+ (Correct)]
- Rage de Maître des Bêtes [Fer〜Épique+ (Raffiné)]
- Voile de Nuit [Fer〜Épique (Standard)]
- Ruée Liée à la Chasse [Fer〜Peu Commun (Parfait)]
[...]
Seth fixa la rangée de points d'interrogation entre Partage et Faucilles du Crépuscule.
Plus fort qu'un sort Argent Épique+... et pourtant le Niveau et le grade étaient masqués. Il pesa les possibilités. Identification échouait-il parce que c'était trop bizarre pour être catégorisé ? Ou était-ce unique — quelque chose d'assez puissant pour défier le système de classement standard ?
Non, décida Seth. C'est probablement ni l'un ni l'autre.
Marcus avait dit à Asethka que les sorts uniques recevaient un nom quoi qu'il arrive. Il était donc bien plus probable que le sort soit simplement dans un état intermédiaire, tout comme Morsure d'Ombre de Nightmare l'avait été avant d'évoluer en Crocs de Brume.
Mais il y avait une différence flagrante. Contrairement au sort du loup-garou, qui était resté au bas de la liste pendant sa transition, celui-ci siégeait près du sommet de celle de Seth.
Si la capacité finale lui permettait vraiment de drainer l'éther ambiant, il venait peut-être enfin de régler son problème chronique avec les sorts gourmands en éther. Il n'aurait plus à rationner constamment pour Coup Fantôme, Faucilles du Crépuscule, Rage de Maître des Bêtes et Voile de Nuit.
En fait, ça dépend, songea-t-il, freinant son enthousiasme soudain. Tout repose sur le taux d'absorption. Combien puis-je réellement pomper avec un seul lancer ?
Même les lèvres de Seth se pincèrent en un sourire serré. Quoi qu'il en soit, pour une fois, il se sentait digne du nom de son père. Digne d'être le fils d'un Primaliste dont on parlait avec crainte et révérence.
« Tu as fini de t'admirer ? » La voix sèche de Nightmare trancha sa rêverie. « Ou tu as oublié qu'on est pressés ? »
« Hé ! Laisse-le en profiter ! » intervint Colossus. « Il a bossé dur pour ça ! »
— Non, Nightmare a raison, répondit Seth, la voix rauque. On y va.
« Mais je voulais voir ta Graine aussi ! » se plaignit Colossus.
— Tu ne peux pas courir et regarder en même temps ? riposta Seth, une lueur de sourire aux lèvres. « Tu avais l'air de le faire très bien il y a quelques minutes. »
« Ah. Oui. C'est vrai ! »
Alors que le trio reprenait sa course vers la lisière du champ de distorsion, Seth fit apparaître sa liste d'accordances à l'éther et de Graines.
Perception : Fer Haut
Talents : [restreint]
Manipulation : Pic-Fer
Graines :
- [restreint]
- Nightmare (Loup-Garou Ténébreux)
- Colossus (Scorpion Géant à Trois Queues)
- Sève d'Arbre Pétrifié [Fer~???]
Affinités :
- Nul ~ Fer Bas
- Ténèbres ~ Pic-Fer
- Terre ~ Fer Haut
- Poison ~ Cuivre Moyen
L'attention de Seth passa outre les Graines pour se verrouiller sur ses affinités — spécifiquement la Nul. Là où l'étiquette « Absolu » trônait seule autrefois, figurait désormais un Niveau : Fer Bas.
La sève ne lui avait pas seulement octroyé un sort et une Graine ; elle avait pleinement éveillé son affinité, lui donnant un Niveau et un Chemin tangible pour progresser. Le cœur battant, Seth se concentra à la fois sur le nom de Colossus et sur la Sève d'Arbre Pétrifié pour afficher le bonus des deux Graines.
Colossus (Scorpion Géant à Trois Queues)
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Terre de 2 % Robustesse.
- Augmente la Robustesse de 3 %.
- Accorde 15 % de résistance aux effets d'immobilisation, d'étourdissement ou de ralentissement.
Sève d'Arbre Pétrifié [Fer~???]
- Réduit les dégâts des sorts d'affinité élémentaire de 25 %.
- Augmente la puissance de tous les sorts d'affinité Nul de 20 %.
- Augmente la Régénération de 30 %.
L'effet listé sous la Graine Nul fit s'écarquiller les yeux de Seth : une réduction passive de tous les dégâts des sorts élémentaires, en plus d'un boost massif de Régénération. C'était au-delà de tout ce qu'il avait pu imaginer — surtout la partie réduction des dégâts. Cet unique effet passif aurait un impact majeur sur sa survie pendant presque tous les combats.
Le regard de Seth glissa vers le bonus sous la Graine de Colossus. 3 %... c'est mieux que rien.
Avec cette nouvelle Graine Nul, les attributs bonus de Lien, et les sorts défensifs du scorpion, Seth aurait à peu près la même durabilité qu'un Gardien Fer Haut. Pourtant son offense, avec Poings Fantômes Cuirassés et Faucilles du Crépuscule, pouvait surpasser n'importe quel Voleur ou Élémentaliste Pic-Fer. Il devenait ce qu'un Primaliste est censé être — un touche-à-tout — mais au lieu d'être simplement correct en tout, il était sur la Voie pour devenir le meilleur en tout.
Son combat contre Kaelen avait prouvé la valeur de foncer tête baissée dans le danger et de prendre des risques. Il avait encore du retard sur ceux qu'on appelait des génies hors de Kastal. Peut-être qu'un jour il pourrait se permettre d'être prudent, de ne prendre que les combats qu'il savait gagner... mais ce jour n'était pas encore venu.
Pendant des heures, ils coururent. Les tunnels devinrent un flou de pierre sombre et de champignons luminescents, leurs pas le seul son hormis leur respiration saccagée. Ils déchiquetèrent tout Élémentaire qui bloquait leur route en essayant de perdre le moins de temps possible. Pourtant, à chaque heure qui passait, Seth sentait la peur dans sa poitrine s'intensifier.
Déserteur. C'est ce qu'il deviendrait s'il échouait à sortir de la Brèche avant la fermeture de son portail. Seth jeta un coup d'œil à Nightmare et Colossus, qui couraient à ses côtés. Le grand scorpion était dans le pire état des trois. Même si la bête ne voulait pas se plaindre, Seth sentait les grands poumons de Colossus brûler et ses pattes menacer de lâcher.
La culpabilité rongeait Seth. Il était sur le point d'ordonner une halte pour laisser le scorpion épuisé reprendre son souffle, lorsque l'air autour d'eux changea. Le picotement constant sur leur peau s'évanouit en un instant — ils étaient sortis du champ de distorsion.
Sans perdre une seconde, Seth rappela instantanément Colossus et Nightmare dans le collier larme, puis plongea une main dans sa Poche Sans Fin. Il saisit un parchemin d'Évasion, l'arracha et y injecta de l'éther.
Le morceau de parchemin s'embrasa.
Une vague de vertige et de nausée tordit les entrailles de Seth tandis que son environnement s'assombrissait et se dissolvait autour de lui. Pour un instant fugace, il flotta entre les mondes — entre la Caverne des Éléments et le monde ordinaire — tout comme chaque fois que le parchemin l'avait arraché à une Brèche.
Mais cette fois, quelque chose était différent.
Il sentit l'écho de l'affinité Nul : un manque profond d'éther qui résonnait avec sa nouvelle affinité éveillée. Pourtant, avant qu'il ne puisse saisir la sensation, elle se rompit, et la pierre se solidifia sous ses pieds. Il était de retour dans la petite caverne entourée de grosses racines où il s'était tenu un mois plus tôt.
Qu'était-ce que ça ?
La question traversa l'esprit de Seth, mais il la repoussa. Il aurait d'autres occasions d'y donner un sens la prochaine fois qu'il utiliserait un parchemin d'Évasion.
Prenant une grande respiration, Seth vida sa veste et versa la montagne de pierres de bête dans les nombreuses poches dans sa Poche Sans Fin. La perte de poids soudaine fit s'affaisser ses épaules de soulagement. Pourtant, une lourdeur persistait dans sa poitrine. Une tension étrange. Il lui fallut un moment pour la nommer.
Appréhension.
« On aurait dû te laisser dormir dans ce bassin au lieu de te réveiller », grommela Nightmare à travers Lien. « Je suis à peu près sûr que c'est ce que tu voulais vraiment. Rester dans cette Brèche et continuer à te battre. »
— Ouais, finit par répondre Seth à voix haute après quelques secondes. « Mais ça aurait été égoïste de notre part. Imagine si on revenait un mois plus tard et qu'on apprenait que Henry, Selena et le reste de l'escouade avaient été massacrés parce qu'on n'était pas là. Toute la puissance qu'on a gagnée vaudrait-elle le coup ? »
Nightmare hésita à répondre, puis resta silencieux. Seth poussa un soupir. Pour tout son bluff sur le fait de ne pas se soucier des humains, le loup-garou avait un faible pour ceux qui le flattaient — comme Henry, Elena et Devus.
Seth sortit de la petite caverne d'entrée et aperçut le Professeur Reat, appuyé contre l'un des grands arbres, les bras croisés. L'homme arborait la même lassitude habituelle gravée sur son visage. « Juste à temps », dit l'homme. « Encore trente minutes et vous étiez bloqués dedans. »
— Désolé... j'étais dans un champ de distorsion.
Les sourcils du professeur s'envolèrent, un éclair de surprise brisant son air blasé. On aurait dit que la réalisation le frappait à l'instant — qu'à l'intérieur de la Brèche Argent, il pouvait y avoir des bêtes ou des ressources de Niveau Platine. « Il faudra qu'on parle de tout ce que tu as vu là-dedans », finit par répondre le professeur, la voix basse. « Mais d'abord, il faut bouger. »
Reat se décolla de l'écorce rêche du pin et fit un signe net vers la gauche. « Tu es déjà en retard pour la guerre. Il nous reste à peine une demi-journée pour atteindre les Brèches de Guerre. »
Seth tomba au pas de l'homme, forçant ses jambes fatiguées à suivre le rythme soutenu du professeur. Leurs bottes craquèrent rythmiquement sur le sol de la forêt, troublant le silence de la nature. « Où est-ce ? » demanda Seth.
« Au nord-est de Trogan et au nord-ouest d'Oskon », répondit le Professeur Reat sans rompre sa foulée. « Ça nous prendra au moins six heures en voiture. »
« On doit vraiment y aller tout de suite ? J'aimerais manger un truc d'abord — autre chose que du poisson congelé et de la viande séchée. »
« Ça devra attendre qu'on atteigne le point de rassemblement de l'armée », dit le professeur, ne laissant aucune place à la discussion. « Tout le monde est déjà là. Techniquement, tu aurais dû te présenter vingt-quatre heures avant le début de la guerre. Le Directeur Ryehill t'a couvert, prétextant une mission spéciale, mais les gens vont bientôt poser des questions. Tu as fait forte impression pendant les escarmouches. Ton absence ne passera pas inaperçue. »
La main de Seth alla instinctivement à son visage. « Et mes yeux ? » demanda-t-il, la vieille inquiétude rongeuse refaisant surface instantanément. « Je les avais cachés avec une potion à l'époque. Mais le Roi... il se souviendra de mon père. D'autres aussi, peut-être. »
Le Professeur Reat ralentit jusqu'à s'arrêter avant de fouiller dans sa poche. Il en sortit deux petites fioles contenant un liquide émeraude si épais qu'il ressemblait à de l'encre. Seth les reconnut instantanément. Les Potions Iris Vert de Marcus.
« Tu en prendras une avant d'entrer dans la Brèche de Guerre et l'autre avant d'en sortir », dit le professeur, posant les fioles dans la main de Seth. « C'est le mieux qu'on puisse faire. Avec un peu de chance, les soldats de Niveau Fer à l'intérieur supposeront que tes yeux dorés viennent d'un sort et personne ne fera le lien avec la Draeria. »
Seth serra les lèvres en une ligne fine et glissa les fioles dans sa poche. Alors qu'ils reprenaient leur course et approchaient de la lisière de la forêt, son esprit dérivait vers la conversation avec Kaelen à l'intérieur de la Caverne des Éléments. Il y a de fortes chances que s'il les a reconnus, d'autres le feront aussi. D'ici là, j'espère avoir assez marqué la guerre pour que le Roi ne m'exécute pas sur-le-champ à cause de mon père.
Peu après, Seth et Reat quittèrent la forêt et s'engagèrent sur la route principale. Inattendu, la main du professeur jaillit. Seth se raidit et s'arrêta net alors que son noyau envoyait un froid avertissement dévaler son échine. Il étendit ses sens, les poussant vers l'avant dans l'espace vide de la route.
Il le sentit instantanément : huit amas distincts, artificiels, d'éther flottant dans l'air à une douzaine de mètres devant eux, déformant le flux naturel du vent comme des pierres dans une rivière.
Une embuscade.
Qui que Reat ait informé de leur position les avait trahis.
L'instant d'après, huit silhouettes scintillèrent dans la vue quand leurs sorts d'invisibilité se dissipèrent. Le sang de Seth se glaça. Il en reconnaissait deux. L'un était le Paladin de la Maison Faertis qui avait estropié Renwal à Arthuri. L'autre... était le Sergent Faertis, le grand frère de Lucius.
Le bâtard qui avait disparu de l'académie juste après l'incident du Désert de Misère.